穀辰修長的手指輕輕撫過綢緞表麵，指尖傳來的細膩觸感讓他嘴角微微上揚。他仔細端詳著這塊在陽光下泛著珍珠光澤的綢緞，聲音溫和卻帶著不容置疑的自信：“這塊綢緞產自唐元國雷山城，用的是上等蠶絲，經過三十六道工序精製而成。相信這質地，不比貴莊的上等貨色差吧？”
    綢莊掌櫃楊德昌聞言，立即從櫃台後取出一副玳瑁框的老花鏡戴上。他雙手接過綢緞，先是迎著光線查看經緯密度，又用指腹摩挲布麵感受手感，最後甚至湊近聞了聞絲綢特有的清香。鏡片後的眼睛漸漸睜大，流露出掩飾不住的驚訝：“這...這織工竟如此精細！經緯均勻，手感柔滑，色澤飽滿，確實是上品。”
    他抬頭看向穀辰，語氣中多了幾分敬意：“沒想到唐元國的織造工藝已精進至此。若真如此，北塔國這般封鎖精品綢緞的政令，隻怕是搬起石頭砸自己的腳。”
    “掌櫃高見。”穀辰將綢緞仔細疊好，動作優雅得如同在對待一件藝術品。他目光深邃，語氣從容卻暗含鋒芒：“決策之人目光短淺，竟看不出唐元國與麒麟城之戰即將見分曉。待戰事平息，生產恢複，那些曾派兵支援麒麟城的國家...”說到這裏，他故意頓了頓，指尖在櫃台上輕輕一叩，“難道就不怕唐元國的雷霆之怒？”
    說話間，穀辰不著痕跡地打量著眼前這位氣度不凡的掌櫃。三個細節引起了他的特別注意：其一，雖然官府明令禁止銷售精品綢緞，但這家綢莊的櫥窗裏卻堂而皇之地陳列著清一色的上等貨色，而且每匹綢緞都用金線繡著獨特的暗紋；其二，掌櫃談及朝局時如數家珍，對兩國戰事的分析鞭辟入裏，言談間毫無顧忌；其三，能在夏州城最繁華的街市經營三十年而不倒，甚至連官府差役都不敢輕易招惹，這背後必有驚人倚仗。
    穀辰將最後一批綢緞收入空間戒指，這個動作引得小陳穀伸出胖乎乎的小手想要抓取戒指上閃爍的光芒。他溫柔地將孩子抱起，讓小家夥坐在自己臂彎裏。小陳穀立即抓住穀辰的一縷頭發，咯咯笑起來。
    就在他們準備離開時，綢莊大門突然被粗暴地推開，一隊身著皂色製服的北塔國役卒氣勢洶洶地闖了進來。為首的差役腰間配著鑲銅的腰牌，臉上帶著居高臨下的傲慢。
    他環視一圈空了大半的貨架，陰陽怪氣道：“楊會長，今日綢莊空空蕩蕩，終於想通要關張了？張大人可說了，全國的紡織工坊現在都歸他管。所有的定價權都在他手裏攥著，若還想做生意...”他故意拖長聲調，“就去他府上提那些次等貨吧！”
    這時，一個滿臉橫肉、眼角有道刀疤的役卒擠到前麵。他貪婪的目光在夏雯凹凸有致的身段上流連，又色眯眯地打量著蘇菲和狄蘭清冷的麵容，最後甚至對挺著大肚子的霍芸投去猥瑣的視線。
    他舔了舔幹裂的嘴唇，咧嘴露出一口黃牙：“幾位小娘子，看樣子不像是北塔國人啊。”說著伸手就要去摸夏雯的臉，“你一個男人帶著這麽多嬌滴滴的美人兒，怕是照顧不過來，不如讓我們兄弟幫幫忙？”
    穀辰眼中寒光一閃，不動聲色地將小陳穀換到左臂，右手看似隨意地按在了腰間上。他的聲音依然溫和，卻讓在場所有人都感到一陣寒意：“這位官爺，令尊照顧令堂想必十分辛苦，為人子者合該替父分憂才是。”他微微前傾身子，聲音陡然轉冷，“至於我們這些人，倒不勞官爺‘照顧’。”
    狄蘭與夏雯相視一笑，前者纖纖玉指間已有寒芒閃爍，後者則悄悄將霍芸護在身後。蘇菲則移步到穀辰一側，似乎要從穀辰那裏接過小陳穀。
    那差役被噎得麵紅耳赤，惱羞成怒之下突然拔刀：“大膽！非我國民即是奸細！弟兄們，把這些唐元國的探子給我拿下！”
    “汪！汪汪！”小陳穀突然學著犬吠，胖乎乎的小手指著那些凶神惡煞的差役，不僅不害怕，反而興奮地在穀辰懷裏蹦跳。
    穀辰忍俊不禁，輕撫孩童柔軟的發頂：“好孩子，記住這些人的嘴臉。”話音未落，他的袖袍無風自動，最近的三名差役突然如遭雷擊，手中精鋼打造的兵刃竟像麵團般扭曲變形，最後“鐺”的一聲砸在地上，已成廢鐵。
    楊掌櫃見狀急忙上前，擋在穀辰與差役之間：“諸位官爺且慢！這幾位確實是...”
    “老東西滾開！”差役頭目厲聲嗬斥，一腳踹翻旁邊的綢緞架子，“再敢多嘴，連你一並治個勾結奸細的罪名！”
    隨著他一聲令下，數十把明晃晃的兵刃同時出鞘，寒光閃閃的刀尖將穀辰等人團團圍住。
    小陳穀卻更加興奮，拍著小手咯咯直笑，在穀辰懷裏扭來扭去想要靠近那些反光的兵器。
    綢莊外的街道上早已聚集了大批圍觀百姓。有人搖頭歎息：“造孽啊，這些官差又在欺負外鄉人...”
    一個賣糖葫蘆的老漢壓低聲音：“上個月李記布莊的閨女就是這麽被...”話未說完就被同伴急忙製止。
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    穀辰忽然轉身對楊掌櫃鄭重地頷首致意，感謝他挺身而出的仗義之舉。隨後他單手結出一個複雜的手印，動作快得幾乎看不清。
    刹那間，所有差役如遭千鈞重壓，膝蓋“咚”地砸在青石板上，有幾個甚至直接跪碎了下方的地磚。夏雯素手輕揚，一道半透明的氣牆將霍芸穩穩護在中央；狄蘭指尖的三寸寒芒已經化作實質性的劍氣，在她周身流轉。
    “我最恨兩件事。”穀辰緩步向前，每一步都似踏在眾人心尖。他懷中的小陳穀好奇地睜大眼睛，看著那些麵目猙獰卻動彈不得的差役。
    “一是在孩子麵前舞刀弄槍...”話音未落，為首的差役頭目已如破布般被淩空提起，脖頸被無形之力扼住，臉色漸漸發紫，“二是出言不遜。”隨著一聲清脆的“哢嚓”聲，偌大的綢莊頓時鴉雀無聲，隻剩下小陳穀天真的笑聲在回蕩。
    穀辰將昏死的差役隨手丟開，像扔一件無關緊要的垃圾。他調整了一下抱孩子的姿勢，讓小陳穀能舒服地靠在自己肩頭，然後從容邁過橫七豎八的軀體。
    蘇菲依舊跟在穀辰身後，夏雯和狄蘭則一左一右護著霍芸緊隨其後，四人衣裙飄動間，那些癱軟在地的差役甚至不敢抬頭直視。
    綢莊外，圍觀的百姓自動讓開一條通路。穀辰一行人走過之處，街市上的竊竊私語漸漸匯成一片驚歎。這個抱著嬰孩的年輕男子，帶著幾位姿容絕世的女子，在眾目睽睽之下從容離去，隻留下滿地哀嚎的官差，和一個即將傳遍北塔國的傳奇。
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