“辰哥，楊掌櫃是被我們連累的，你說過要救他，打算什麽時候動手？”夏雯輕聲問道。
    狄蘭若有所思地說：“我總覺得，對方像是在故意引我們去救楊掌櫃，然後設下埋伏……”
    穀辰笑了笑：“無所謂他們設不設埋伏，隻要知道楊掌櫃在哪，我們隨時可以救他。這次來北塔國，除了破壞他們支持麒麟城的計劃，還要和他們建立合作關係。”他語氣輕鬆，仿佛一切盡在掌握。
    楊掌櫃的出現本是個意外，而那兩千餘名官兵的死亡，或許將成為北塔國政局的轉折點。穀辰正思考著如何找到突破口。
    正午時分，囚車緩緩駛過街道。
    楊掌櫃被關在木籠中，囚衣上沾滿血跡，顯然受過酷刑。他的臉色灰敗，但眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲譏諷。街道兩旁的百姓紛紛駐足，有人低聲啜泣，有人憤憤不平，但無人敢大聲抗議。
    “楊掌櫃是好人啊……”一個老婦人喃喃道，顫抖的手攥緊了衣角。
    囚車最終停在了駱駝廣場。這裏平日是商隊交易的熱鬧之地，今日卻成了刑場。
    十二名赤膊的劊子手站成扇形，他們新磨的鬼頭刀在烈日下折射出刺目的白光。
    “楊真！”監斬官厲聲喝道，“最後給你一次機會——供出同黨，可免一死！”
    楊掌櫃渾身是傷，精神萎靡，聞言虛弱地回應道：“大人，我並不認識那幾人，他們隻是來我綢莊買過綢緞的顧客。你們已問過多次，何必再浪費口舌？要殺要剮，悉聽尊便。”
    “放肆！”對方厲聲嗬斥，“你勾結外人刺殺朝廷命官，擾亂綢緞市場，罪該萬死！”
    楊掌櫃突然笑了。這個笑容讓他瞬間變回那個在綢莊門口給孩子們分糖的慈祥長者：“大人啊...”他聲音嘶啞卻清晰，“您腰間那塊玉佩，還是上月從小店‘借’走的吧？”
    監斬官臉色驟變，猛地拍下驚堂木：“斬！”
    劊子手高舉鬼頭刀，刀鋒在陽光下劃出一道刺目的弧線——
    鬼頭刀劃破空氣的尖嘯聲中，穀辰的指尖輕輕一彈。那片由空間戒指變化成的小樹葉，此刻打著旋兒飄向刑台。
    “叮！”
    刀鋒劈落，卻隻斬到了空氣。
    楊掌櫃的身影，消失了。
    廣場上瞬間鴉雀無聲，所有人都瞪大了眼睛，連呼吸都停滯了一瞬。劊子手茫然地看著空蕩蕩的刑台，監斬官猛地站起身，厲聲喝道：“封鎖現場！搜！”
    埋伏在四周的數十名修士同時現身，氣息淩厲，最低也是戰王境界。其中一名老者腳踏青銅羅盤，羅盤上的卦象瘋狂旋轉，顯然是在搜尋空間波動的痕跡。
    穀辰卻好整以暇地站在原處。但那片樹葉卻無聲無息地飄落在監斬官的案幾上。
    當監斬官發現座椅旁突然多了一片樹葉時，已經晚了——他的官帽還端端正正擺在案幾上，人卻已消失在眾目睽睽之下。
    在常人無法感知的維度裏，穀辰的空間結界中，監斬官正驚恐地發現自己站在一片虛無中。腳下是夏州城的微縮投影，每條街道都流淌著銀色的光。
    “你……你是誰？！”他驚恐地環顧四周。
    穀辰的聲音從四麵八方傳來，帶著冰冷的笑意：“現在，我們可以好好談談了。”
    穀辰揮了揮手，監斬官便被一股無形的力量牽引至近前。
    “你們不是一直在找我們嗎？滿大街貼的都是我們的頭像，怎麽現在反倒認不出我了？”穀辰冷冷地說道。
    監斬官強自鎮定地看向穀辰：“楊真是不是也被你救走了？”
    “是又怎樣？不是又怎樣？有必要告訴你嗎？”穀辰依舊冷冰冰地回應。
    “這裏可是夏州城，我一旦失蹤，全城必將戒嚴，你跑不掉的。”監斬官故作強硬地威脅道。
    穀辰冷笑一聲：“這裏是我的空間世界，你該操心的是如何走出去。至於我能否離開夏州城，不勞你費心。現在，我隻問你一個問題：是誰下令捉拿我們的？你可以選擇回答，也可以保持沉默。”
    見對方沉默不語，穀辰隨手一揮，監斬官便被傳送到了族內空間的一處絕境。
    “楊掌櫃，讓你受委屈了。”穀辰出現在楊真麵前，揮劍斬斷了他身上的鐵鏈。
    楊真難以置信地看著四周：“我這是活著還是已經死了？這是哪裏？”
    穀辰笑道：“這是我的空間世界，你當然還活著。在這裏很安全，沒人能找到你。”說著遞過一杯酒，“喝杯酒壓壓驚。”
    楊真接過酒杯一飲而盡，神情稍定：“多謝先生相救。現在全城肯定在搜捕你們，還請多加小心。”
    穀辰點點頭：“楊掌櫃在夏州城德高望重，想必對宮裏的情況也有所了解。能否告訴我，宮裏為何禁止生產精品綢緞？又為何要出兵麒麟城？這些是王上的意思嗎？”
    楊真猶豫片刻，低聲說道：“先生真是他們說的奸細嗎？我隻是個絲綢商人，對宮裏的事知道得不多。”
    穀辰不以為意地笑了笑：“楊掌櫃有顧慮很正常。我這次來北塔國，本就是為了絲綢生意。我原想在夏州城建個綢緞中心，把貴國的精品綢緞銷往各地。可沒想到宮裏竟然禁止生產精品，反而鼓勵劣質綢緞，這實在令人失望。”他邊說邊往杯子裏添了些酒水，“所以我想製止北塔國這種行為，讓各工坊恢複生產精品綢緞。否則長此以往，北塔國的綢緞必將名聲掃地，無人問津。”
    “誰說不是呢？”楊真歎了口氣，“我就是因為反對他們棄優擇劣的做法，才落到如今這般田地。既然先生問起，我就直說了。北塔國由數個部落組成，王上由各族推選，每任十年。當今王上還有兩年任期，但這些年政績不佳，各族都對他頗有微詞。這次出兵麒麟城並非王上的主意，而是兵部大臣和經濟大臣等重臣聯合推動的。若他們能在麒麟城獲利，王上不僅無緣下任競選，恐怕連剩下兩年的實權都保不住......”
    “有沒有辦法讓我見見你們的王上？或許我能幫他連任。”穀辰此言一出，楊真頓時後退一步，滿臉驚詫。
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