次日，當朝廷官員們收到浩宇邀請，得知夜晚將在巡撫府邸共聚一堂，心中無不彌漫著疑慮。他們無法揣測浩宇從孟清國口中探知的秘密，亦不知曉是否還有人暗中效忠白蓮教，擔心在絕境中的孟清國會牽連無辜。然而，既然欽差發出了召喚，眾人自不好推辭，於是夜幕降臨，他們紛紛步入了神秘的巡撫衙門。

    踏入後院，看見擺設精致的宴席，官員們的臉色方才稍有緩和。浩大人若已為他們備下珍饈美酒，想必並無逮捕之意，這意味著他們並未被視為可疑之徒。接著，浩宇的熱情款待與對過往事件的沉默，更像一顆定心丸，讓大家放心品嚐這難得的美食佳釀。

    然而，人群中總有幾個心思細膩之人，他們察覺到了不尋常之處——布政使何大人並未現身。欽差召集眾人，為何大人缺席？正當眾人疑惑之際，浩宇給出了答案：“何大人昨晚受到驚嚇，身體不適，故未能出席。”話音剛落，眾人又感覺今日宴席氛圍古怪，總覺得浩宇的目光中藏著難以捉摸的深意，不禁再次心生疑慮：浩大人召集我們，究竟意欲何為？

    沒讓他們猜疑太久，酒過三巡，浩宇將話題從尋常政務和風花雪月轉移到了奇異之事：“各位大人，你們在濟南和魯地任職多年，可曾經曆過如今年這般紛繁複雜的事端？”

    眾人被他銳利的目光一掃，聽他這般提問，不禁惶恐，紛紛搖頭回應：“今年山東的確命運多舛，這樣的變故前所未見。”

    浩宇說道：“那麽，請問各位，這些變故背後的原因是什麽？白蓮教為何能輕易顛覆我濟南安寧？”

    見回避不了問題，官員們緊張不已，過了片刻，才有人輕聲回應：“皆因天災所至。若非今年遭遇前所未有的蝗災浩劫，百姓也不會冒險走上叛逆之路，白蓮教也不會有機可乘。”

    “哦？各位都認為是天災作祟嗎？”浩宇凝視眾人，語氣不明。此時，眾人隻求找個台階下，既然有人提出見解，自然無人反對，他們料想浩宇也是為了向朝廷交待，於是紛紛點頭附和：“正是，確因天災所致，當然，卑職等人失職也是原因之一，懇請欽差大人將我們的困境如實稟告陛下！”

    浩宇心中冷哼一聲，到了這緊要關頭，這些人還想推諉，竟企圖將所有過錯歸咎於天罰。而他們口中的自責，恐怕也隻是掩飾後續陰謀的煙霧彈。果然，又有人接口：“然而，我們這些屬下隻是奉命行事，都是巡撫畢大人和知府海大人的決策……”

    沒等那人說完，浩宇打斷了他：“照你們的意思，是畢、海兩位大人在應對天災時失職，才導致局麵失控？”

    “不……沒錯！”幾人交換眼神，勉強點頭。同時，他們疑惑，浩大人明明已收下他們的歉疚信物，為何此時重提舊事？難道得知事件牽涉白蓮教後，他的立場轉變了嗎？現在失去領袖何昌的庇護，眾人更是心慌意亂，隻能揣測浩宇的真實意圖。

    “哈哈！”浩宇幹笑兩聲：“你們真有能耐，竟想把責任推給兩位逝者和蒼穹，難道真以為帝王和本官好欺侮？來人，將我從他人口中得知的供詞拿給他們過目，讓他們了解本官掌握了多少！”浩宇麵色一沉，大聲下令。

    立刻，侍衛呈上早已準備好的證詞，擺在官員們眼前。看完那些交代如何叛亂，以及白蓮教在濟南城內活動的詳盡供詞後，眾人的臉色如青灰交替。許久，才有人顫抖著哀求：“大人，饒命啊！”

    這句話喚醒了驚魂未定的人群，紛紛跪在浩宇麵前，連連磕頭：“大人，饒命，我們知道錯了！”此刻他們才明白，浩宇先前接受賄賂隻是為了穩住他們，一旦這些證據上交，隻怕家破人亡的結局就在眼前。

    浩宇冷漠地看著他們：“早知如此，何必當初？你們當初貪婪受賄時，難道沒想過會有今天？當百姓受蝗災之苦，盼望著減免賦稅時，你們怎麽不考慮寬恕他們？”

    “我們……”眾人一時語塞，但他們覺得還有轉機，否則浩宇無需讓他們看證據，直接逮捕即可。“一定是大人需要我們重建濟南和山東的秩序，才會給予我們一線生機。”機敏之人洞察了關鍵，隨即說道：“大人有何吩咐，如何懲處我們，我們都甘願承受！”

    浩宇輕輕一笑，那笑容中蘊含著深深的無奈，他深知自己無法徹底顛覆這東方大陸的權力格局，即使能，也無法確保新權貴會是公正無私的守護者。於是，他選擇了給這些涉事者戴上無形的枷鎖。等待良久，給予他們足夠的緊張氣氛後，浩宇緩緩開口：“寬恕你們並非不可能，但有些事情，你們必須如實相告。”

    “大人請直言，我等必當傾盡所有！”眾人見浩宇似乎有意寬恕，連忙殷勤應答，生怕回應遲緩引來這位浩大人的不悅，那後果將不堪設想。

    “本官問你們，為何在這山東之地發生如此嚴重的蟲災，你們卻未曾上報朝廷？要知道，遭受天災應減免賦稅，無需你們額外掏腰包，何以至此？”

    “大人或許不知，這全是因那‘考核法則’而起。萬曆初期，張居正創立此法，卻遭眾人非議，最終擱淺。然近兩載，魏忠賢執掌大權，再度推行，明確規定，無論縣衙或州府，官員升遷皆以其三年內獻給朝廷的稅銀數額為依據，減少三成以上即為不合格，輕則降職，重則當場解職，押送京城受審。”

    “原來禍根在於魏忠賢，難怪山東災情嚴重，卻不見安撫之舉。”浩宇心中暗歎，但臉上依舊平靜如水，接著問：“假設你所言屬實，稅銀之事暫且不提。據那些起義民眾所述，除了上繳朝廷的稅銀，你們還私自征收其他費用，這不是朝廷的旨意吧？”

    “這個……”猶豫片刻，終於有人鼓起勇氣回應：“那是形勢所迫下的決策。我們接到高層指令，要在曲阜為魏公公修建一座宏偉的祠堂，其規模宏大，非千萬白銀無法建成。為完成此工程，我們隻得增加稅銀征收。”

    此事浩宇曾從幾位豪紳口中聽說過，此刻他確信了他們的解釋：“又是為了迎合那位已故太監，才讓百姓受苦，看來他已成為民間的夢魘。”思考一番後，他又問道：“這是朝廷明文下達的命令，還是你們擅自決定的？”

    "這情報來自畢巡撫和何大人的京城密友，傳聞京畿與其他幾省已建起多座供奉魏公公的聖殿，魏公公對此深感榮耀，還晉升了若幹官員。畢巡撫等人渴望在京師謀得高位，於是計劃在孔廟之側為魏公公建立一座神聖的祭殿。"既然開了口，就一五一十地道出。當然，此人也有攀附之意，因浩宇同樣是京中臣僚，明白他畏懼魏忠賢，故此將一切牽扯進來。然而他說的並非全屬虛構，故而並無絲毫謊言般的緊張。

    浩宇看出他言辭十中有九真實，內心冷笑道：“這位魏宦官真是自視甚高，竟允許各地建立聖殿，連孔夫子的聖地也不避諱。”但隨即他又問：“想來你們從中也獲利頗豐吧？”

    眾人頓時沉默，畢竟若無利益，他們怎會如此熱心？畢竟修建聖殿後，並非所有人能得晉升。浩宇提問隻為施壓，並非想抓住他們的把柄，於是迅速轉換話題：“盡管你們所述皆為事實，但我還有一事須告知。此次山東之事重大，非幾位逝去的官員所能承擔，你們之中必有人要為此受罰！”（www.101novel.com）