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    媚人父母在鳳姐關照之下，已經提前進京了，這對老實人也不知道她們還有獲得自由之日，自是歡喜無限，隻倒是菩薩保佑，口裏直念‘阿彌陀佛’。
    這會兒他們雙雙來賈府後街等候女兒出府，因她們想著媚人一個做丫頭的能有多少行李呢，多不過一個包裹，若得了主子緣分，了不得主家再賞賜一個鋪蓋卷，遂空手而來。
    誰知到了一看，卻見女兒媚人被一群花紅柳綠的丫頭們簇擁著，除了鋪蓋行禮，腳邊上光是包裹就有六七個之多，而且個個是那麽鮮亮，比那莊頭家裏出客所提包裹看著貴氣多了，兩個老實人百感交集，眼淚嘩嘩的滴落。
    卻說媚人之母被一群漂亮丫頭圍著‘大娘，大娘’的叫著，心裏甜津津的，忙不迭點頭答應，挨個握著姑娘們的手，愛之不及。
    媚人父親老錢頭見行李頗多，忙去租了一輛獨輪車來使喚，紫鵑姐妹們幫著媚人把東西上車碼好，媚人一家子與府裏姐妹們揮淚而別。
    晴雯尤其哭得厲害，哭得媚人有些走不起身，一再安慰晴雯，等自己安定了，就捎信給她及姐妹們，紫鵑鴛鴦等又好一番勸慰，晴雯方止了哭聲。
    媚人與父母會合後，就在後街盡頭賃了一個小院子，問老板家借了笤帚，內外打掃一番，就著主人家提供的半舊家具，打開鋪蓋行李，再去買了些鍋碗瓢盆，油鹽醬醋等調料，一家子就算安定下來了。
    媚人父母老實巴交，隻知道做農活為生，她們本欲回鄉間租種土地討生活，是媚人說了鳳姐大恩，他們老家也無親友，這才留下了。
    鳳姐這裏有意要結束放貸，吩咐旺兒慢慢回收到期的本錢，旺兒便常常在這一帶街麵上走動，恰見媚人租賃這一片落腳，便告知了鳳姐不提。
    媚人父母原在莊上時，就專門分管蔬菜地，對蔬菜一行很熟，他父親老錢頭便做起了販賣蔬菜的營生。
    媚人想著自己一手好針線，加上自己攢下的體己衣料，臨別主子們賞賜姐妹們幫村的衣衫，大都是沒上過身得東西，現在出來了，貧民百姓穿布衣，這些綢緞類的好衣裳也穿不著了，便拆了幾件沒上身的衣衫，繡成手帕、肚兜，荷包，香囊之類的精細物件兒，讓她母親在巷子口一家鞋襪店鋪門邊提籃叫賣，因布料上乘，繡花鮮活別致，她母親又和氣，漸漸的生意一天好似一天，一天也能掙下幾分銀子，媚人一家子所掙銀兩，足夠一家人嚼穀尚有些許有餘。
    鳳姐老太太賞賜的銀兩，媚人沒告訴父母，也沒動用，想著再積攢些銀兩，今後或許可以買上幾畝土地，做個安身立命的根本。
    媚人父母本分老實，也沒什麽算計，一切但聽女兒做主。媚人性格爽朗，人長得標誌，家裏收拾的幹幹淨淨，自己雖然一身粗布衣衫，卻也時時打扮得利利索索，看著就精神爽利。
    她品行純良，不會捧高踩低，無論老幼貧富，見人有難就伸把手。她又女紅出色，左右鄰居家的大姑娘、小媳婦們，也愛與她搭訕說話，或是到她家裏請教花樣描繪，或者絲線搭配。媚人也不藏私，總是細心指點。這一來，她家裏的繡品生意非但沒減少，反而因為鄰居們口口相傳，媚人的名聲越來越大，臨近幾條街的小媳婦大姑娘們，都這來這裏挑選所需繡品絲絹，是以，媚人家繡品攤子的生意越來越好。
    她父母也是實誠人，做生意又公平，尋日買菜，隻會多給人家幾根蔥蒜、幾棵菜，斷乎不會缺斤少兩，很快跟左右鄰舍熟識起來，鄰居們雖然做著五花八門的營生，卻都肯照顧媚人家裏的生意，很快一條街的鄰居都愛上媚人家裏的菜攤買菜。一家子的日子很快順暢起來。
    六月間，媚人等一家子生活上了正軌，便親自繡了幾條富貴牡丹的綢緞手帕子包了，又把自己父親從鄉下淘換回來的新鮮水果，裝了幾大籃子，送到賈府後街托林之孝家裏，托他們轉交給府裏各位主子及一般小姐妹們，並特特傳信於平兒，告知了她家具體地址與他們目前的生活情形。
    其實媚人所說這些，旺兒早就打聽得一清二楚，聽得媚人所說與旺兒所說對上了，心中暗暗嘉許。
    就是老太太得了媚人孝敬新鮮水果，又聽鳳姐說了媚人一家情形，也點頭稱讚：“是個有脾性的丫頭，她這裏既沒有根基，到底我們府裏出去的，府裏能照應就照應她些。”
    鳳姐自是點頭答應了。
    回頭再說襲人，寶玉生日那一日各處忙亂，一直到午飯後略有閑暇時，平兒才請鳳姐示下，讓人捎話，讓襲人悄悄先到後街林之孝家裏藏起來，自己插空子出去與她見了一麵。
    平兒的意思，這一麵無論如何要讓襲人打消回府的念頭。
    誰知襲人見麵就不停口的詢問寶玉的情況，問自己走了，他吃的可香，睡得可安穩，衣服穿得暖不暖和，身子好不好，犯了病沒有。
    平兒根本插不上嘴，隻好等她巒炅朔揭⊥啡八擔骸澳鬩丫∷酪換厝肆耍趺椿故欽獍闥佬難勰兀飧鋦魅艘環乃跡薏壞貿粵碩苑講藕茫閎緗竦昧俗雜桑凰底叩腦對兜娜ス約旱娜兆櫻溝爰潛t褡鍪裁矗訓闌股偃朔搪稹！
    襲人哪裏聽得進去呢，噗通一聲給平兒跪下磕頭如搗：“平姐姐，你幫幫我，救我一命罷，你替我求求二奶奶，求求太太，讓我重回寶玉身邊去，我心裏隻有寶玉，倘若讓我嫁給旁人，我隻有死路一條了。”任憑平兒怎麽勸說，襲人隻是不聽，口口聲聲要回賈府。
    平兒頓時惱了，厲聲叱喝：“你個糊塗東西要作死，你且自去，我絕不會幫你，府裏事忙，我是偷空出來，也該回去了，我今日到此，就算是全了我們姐妹情分，今後你也別再找我，找我我也不來，我言盡於此，你好自為之。”
    平兒這裏別了襲人，氣憤憤回府而來，把會見襲人經過情形，一一說與鳳姐，鳳姐聽了一陣冷笑：“枉你這番好心好意，偏遇她個不知死活的奴才，你也盡了心了，今後再別理她。”
    平兒雖答應了鳳姐，暗地卻長籲短歎好一陣子，後來再沒聽見襲人消息，估摸著她是不是已經醒悟了，這才慢慢放開了。
    襲人這一點米粒之花，並沒有她自認為那般重要，她是否殘敗，並不影響賈府的欣欣向榮。賈府的主子們照樣金樽玉貴，照樣沉迷在紙醉金迷的日子裏。當然這裏麵隻除了鳳姐。
    鳳姐的生活異常充實，每日忙碌，不得空閑，除了議事廳理事，大力一家子吃喝拉撒，還要每日奉承賈母，時不時要去黛玉房裏關心一番，或是叫了黛玉來說會子話兒，話裏話外提點黛玉，無論老太太太太如何說了無須多禮，囑她每日務必要去王夫人房裏一趟請安問好，且別叫人挑理兒，或是給人留下背後抹黑的機會。
    黛玉知道鳳姐說話必有所指，一早一晚堅持到賈母王夫屋裏請安問好，倒也時不時碰上寶釵母女。薛寶釵雖然時時當著黛玉與她母親摩挲親熱，黛玉因被鳳姐打了預防針：“妹妹失母，她失父，做不過是父母不全，她比你還多個混賬哥哥，妹妹有什麽好羨慕她呢。”也沒覺得什麽心酸難過，反而是不大願意再見她們，空閑時間多半來找鳳姐迎春消磨。
    鳳姐背人處，也時常人點寶玉，叮囑他喜歡林妹妹放在心裏就好，犯不著人前拉拉扯扯，弄的人盡皆知，與林妹妹清譽有礙。隻是寶玉左耳進右耳出，不當回子事情。鳳姐也不著急，眼下尚且風平浪靜，林姑父尚在，薛寶釵也還盯著宮闈那個餡餅呢。
    除了提點寶玉黛玉，鳳姐是不遺餘力，繼續調理她的嫡親姑妹子賈迎春。
    鳳姐等迎春把那些賬冊裏的彎彎繞看明白了，便開始教她分辨各種綢緞布料，識別各種古董珍玩，這些都是當家注目應該具備的能力，鳳姐甚至把自己掌管藏寶樓的鑰匙交予迎春，方便她隨時觀摩，細心領會。
    等她對布料古董有所了解，鳳姐便讓她正式跟著平兒學習管家之事，學習如何應對家裏那些刁鑽的管事婆子、媳婦子。再後來見她有所領悟，便開始帶著她去議事廳旁聽，有時也讓她幫著自己處理一些簡單的家務。再遇到親戚家女眷走動，鳳姐便把迎春帶出去應酬，家裏接待女客，鳳姐也會讓迎春一旁作陪。
    迎春原本生性聰慧，隻是無人疼愛重視，有些過度自卑自賤，慢慢就長偏了。鳳姐這一番提拔調理，無形中提高了迎春在府中的地位，使她有了做主子的自覺性，心情也開朗起來，臉上時時掛著自信得體的笑意兒。
    迎春跟著鳳姐學些眉高眼低，漸漸丟掉了先前世事不問的懦弱性情，慢慢變得有主見，遇事也不再一味退讓，逐漸有了擔待。
    許是跟得鳳姐久了，耳濡目染下，迎春言辭之間也漸漸利落犀利起來，性格也果敢爽快不少，頗有些不怒自威的意思。
    再後來，迎春陪著鳳姐會親訪友，也能與人說上幾句，且言語大方得體，很得親友讚賞。
    迎春又比鳳姐知書識禮，家務事上剛巧與鳳姐互補，很能幫助鳳姐一把，府中大小管事媳婦再要作怪，很難瞞得過鳳姐迎春兩尊太歲，遂格外小心謹慎起來。
    賈府裏無論主子奴才，都開始正視迎春的存在，對這位二小姐有了新的認識，再也無人敢輕忽於她。就連她的奶娘奶嫂也沒了先前一般放肆，再不敢對她高聲大氣，隨便拿捏，態度越來越恭順起來。
    府裏下人也無人背後議論她是二木頭了。嘴碎頑皮的小廝們給迎春起了個新的諢號‘二刺玫’，與探春合稱“刺玫姊妹花”。