34第三十三章

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    前麵我們說到,寶玉見那賈珍因為家裏裹亂不堪而煩躁,遂主動提出要替他推薦一能人理事。
    那賈珍聞說有能人在此,忙拉著寶玉細問究竟,寶玉便悄悄吐露三字:“鳳辣子!”
    賈珍一聽正中下懷,可是瞬間又熄了興頭,你到為何來,隻因賈珍思及鳳姐這一項對自己似乎愛理不睬,賈珍有些拿不準,鳳姐會不會答應幫襯自己。
    寶玉見他遲疑,因問緣故:“大哥哥有更好的人選,還是怎的?”
    賈珍見左右有人說話不便,拉著寶玉出了大廳,尋一僻靜處,苦笑道:“唉,我想著這事兒,大妹妹擔是擔得起,哥哥就怕她嫌累不願意,到時候當麵推了我,我這做哥子臉上就不好看了。”
    寶玉一聽他為了這事兒犯難,忙笑著打包票:“這有什麽,我包你一說就成,一為風姐姐與侄兒媳婦的情分擺在那裏,二來這不是還有我在嗎,自我記事起,鳳姐姐就沒推過我的事情,大哥哥隻管說去,我隨後替大哥哥掠陣也就是了。”
    賈珍聞言大喜:“哥哥這裏先謝謝寶兄弟,等事成了,哥哥定有重謝。”
    寶玉擺手不迭:“我們自家兄弟,大哥說這話就太外道了,無需,無需。”
    二人說著話來到上房,這一日恰巧親友來得少些,因尤氏病著,鳳姐隨邢夫人王夫人坐著陪客,正在與一班女眷們思憶可卿的能幹,可卿的好,感歎唏噓世事難料,黃泉路上無老少。
    卻聞得外麵一聲通傳:“大爺來了。”
    滿屋子女眷嚇得躲避不及,唯鳳姐會心一笑,款款而起,轉身也要往後麵趨避,恰逢賈珍已經進房,見狀喊了一聲:“大妹妹留步。”
    鳳姐被他點名道姓,無奈之下隻得回身站在王夫人身後。
    賈珍由著寶玉攙扶而進,見了邢王二夫人納頭要拜,王邢二夫人,見那賈珍彎腰駝背,走路艱難,七八十對老毆一般,著實可憐,忙令寶玉攙起坐下,賈珍不肯就坐,因說有事相求,喪事期間,想請鳳姐幫忙照管內務一個月。
    邢夫人一笑:“這事兒在我沒有不依的,隻看你二嬸與你大妹妹了。”
    王夫人怕鳳姐年輕壓不住陣腳,辦砸了事情徒惹人笑談,有些猶豫。
    賈珍見王夫人推諉,忙著聲聲哀求,隻說讓王夫人不念活人念死人,說這話眼淚婆娑,聲音哽咽。又把鳳姐好一通誇獎,什麽能幹啦果決啦,說話間偶爾抬眼那麽瞟一眼鳳姐,可憐兮兮,滿目祈求。
    鳳姐曆經一番生死,把這虛名看得淡了,她現在隻想要一家團圓過日子就好。想起自己一生經曆兩樁喪事,一成一敗,真是成也喪事,敗也喪事,又想賈珍堆山的銀子,誰辦也差不離,與其招人嫉妒將來辦壞了老祖宗的事情,鳳姐覺得不如今日不出頭,積攢人氣,他日也不辜負老祖宗,因而不言不語,默不作聲。
    寶玉見王夫人不允,鳳姐不做聲,又見賈珍可憐樣子,激發了他閑事忙秉性,上前對她母親躬身一揖:“兒子也是見大嫂子病了,蓉哥兒又幫不上,大哥哥被內外事物纏雜,隻忙得焦頭爛額也不抵事,憂思苦悶,委實可憐,方替他薦了鳳姐姐,太太賞兒子個麵子就答應下了罷。”說著話又給大伯母邢夫人使眼色賣乖,求她幫腔。
    邢夫人樂得幫下寶玉,因笑道:“我看鳳丫頭素日行事很有章法,珍哥兒又是至親骨肉,寧府事也算自家事,鳳丫頭來主事也不算出格。依我說,就讓她過來幫著珍哥兒兩口子出出力,也使得,我們府裏下有迎丫頭探丫頭姐妹照應,上有老太太坐陣,也不至抓瞎,她二嬸,你看呢。”
    王夫人聽了這話,略作思忖,因問鳳姐:“你怎麽說呢?或者,你就幫幫你大哥大嫂子。”
    鳳姐見這光景,自己不答應就成了不識好歹了,遂一笑道:“這事兒雖說大哥哥開了口,太太們允了,寶兄弟又做了保,我再不好推諉,隻不過我能力不及,這事兒能不能辦,我還要先去各處瞧一瞧,問一問方好,隻在今晚,我一準給大哥哥準話就是。”
    賈珍聽了這話知道已經準了一半了,忙令人取來寧府對牌,讓交給鳳姐:“闔府的銀子、奴才,但憑大妹妹裁奪,差遣,我隻要風光好看也就是了。”
    鳳姐心裏雖然允了,卻不想就接對牌,因笑道:“還是晚些時候定了再說吧。”
    賈珍見鳳姐不接對牌,覺得這事就有些玄乎,因眼巴巴瞧著寶玉,寶玉會意一笑,接了對牌,強塞在鳳姐手裏,鳳姐依然笑而不接,寶玉左手悄悄一扯鳳姐袖口,笑眯眯叫一聲:“鳳姐姐!”邢王二夫人也一邊勸說,讓鳳姐就接下對牌,辦事之時精心些也就是了。
    鳳姐這才一笑接下了。
    賈珍又想鳳姐過府來住,便於管理。鳳姐覺得住別家到底不如自家方便,遂推辭了。
    賈珍見鳳姐收下了對牌,千恩萬謝而去。
    對於喪事如何辦理,鳳姐早有成算,也無需再慮,想著隻抓緊那五件事情也就是了,遂穩穩的坐著陪客談笑。
    一時女眷散去,鳳姐辭別王夫人、邢夫人:“太太們先去,我要去跟賴大兩口子交代些事情。”邢王二夫人點頭上車。
    邢夫人因為鳳姐近年來對她很是熱絡恭順,想著自己無兒無女,有鳳姐夫妻這般看待,自己也算是老而有靠了,將心比心,邢夫人對鳳姐倒也有了那麽幾分關愛。想著鳳姐雖然能幹,到底年輕少經曆,她雖然對鳳姐在賈母麵前比自己得臉,有有些吃味兒,倒不希望鳳姐在這事兒上栽了跟鬥,不免有些擔心,臨上車又回頭囑她幾句:“遇事多問你大哥大嫂,縱有錯處,也好少但幹係。”鳳姐笑而點頭:“太太說的很是,媳婦記下了。”
    其實,鳳姐這番心裏另有打算,想著尤氏前生對自己落井下石,除了尤二姐的事情,未必沒有一分嫉妒之心在作祟。
    鳳姐想著這番再掌寧國府,必要先安撫好尤氏,定叫她受了委屈,還要心甘情願謝謝自己方好。
    鳳姐這裏目送榮府車架走遠,回身走到內房來探尤氏。
    尤氏正在心神不寧,寢食難安,見了鳳姐,救星一般,忙坐起身子讓座讓茶。
    鳳姐一笑就坐:“不忙倒茶,我剛剛喝了你家一肚子茶水還沒克化呢,你且躺著,我們說會兒話也就是了。”
    尤氏笑道:“我也躺了幾天了,身上都疼了,就這樣靠著還好些。”
    鳳姐揮手讓豐兒把寧府對牌奉上,看著尤氏笑道:“大哥哥剛托了我,讓我幫辦府裏照管一月,我想著你是這府裏主母,因來問問你的意思,你若喜歡,我就接了這差事,權當看在我們妯娌情分,包你這事辦得圓圓滿滿。你若不高興呢,我立時回絕了,這就撒手,接與不接,就在大嫂子你這一句話裏。”
    尤氏盯著鳳姐,心中有些疑惑,這還是那個爭強好勝的鳳丫頭?
    尤氏了解鳳姐,鳳姐焉能不知她的心思,了然一笑:“這是寧府,我縱有要強之心,也不在你這府裏耍弄,況且你我都是女人,都在這賈府裏做媳婦,我難道不知道女人的苦楚,倒要幫著他們不幫你?”
    鳳姐這話雖然隱晦,卻盡道了尤氏心思,畫外之音很明了,尤氏這病來得蹊蹺,也病的恰巧,明眼如鳳姐,豈不會看不出她這是冷對抗呢。或許當初,也正是自己遏製了她的冷對抗,促成了可卿風光大葬,才引得她對自己懷恨在心吧。鳳姐也不否認,當年自己實在是太過要強,對尤氏確乎也是不屑一顧。
    鳳姐心裏有份好奇,你當初怨我不幫你,我現在把刀把子遞你手裏,你敢不敢接呢?
    尤氏一點憋屈被點透,眼角一串珠淚,撲簌簌滾落臉頰,閉目長長一聲歎息,扶胸抽泣不止。
    鳳姐也不做聲,但等尤氏發話,半晌,尤氏含悲忍淚道:“你已經接了對牌,還問我做什麽呢!”
    這話裏意思也很明白,她不相信鳳姐會為了自己違拗賈珍,也不相信鳳姐會放棄這一個顯能的機會。
    要說尤氏這話倒也不冤枉鳳姐,鳳姐一貫就是這個秉性。
    鳳姐聞言卻是一聲嗤笑:“你太小瞧我了,接了對牌又如何?說不得我受了你的話,今兒回去睡在半夜裏,這老病就複發了,也不一定呢,這兩府裏誰人不知道,因大姐兒是早產,我虧了身子,一直沒複原呢,我說生病了,他一個大伯子哥哥縱不信,未必還能到我弟媳婦房裏去查驗真假不成。”
    尤氏聞言把鳳姐盯著看了好一會,忽然一笑:“罷了,我信你,領你這份情就是了,隻是,我還以為,你為了侄兒媳婦那樣了,對我就,唉,不說啦。”
    鳳姐這裏聞言,猝然收起笑臉,正色道:“嫂子這是說的什麽話,我難道是那是非不分的人呢,可卿若是那沒臉沒皮子的,我早大耳刮子抽她,我還理她呢!在我心裏,我們是妯娌,是至親姐妹,就該同氣連枝,互相照應幫襯,萬沒有向著外人的道理,若知道有人算計大嫂子,我縱幫不上,也會偷偷送個信與你,聊盡我一點綿薄之力,方才稱心。或者是我想錯了,嫂子心裏並不把我當成親人,也從沒想過要這樣待我呢!”
    鳳姐這話說得義正言辭,也含了氣,一雙鳳目清澈犀利,直逼尤氏。
    你道鳳姐因何這般說法,她這是想起了尤二姐了,借著機會提前給尤氏打預防針呢。
    尤氏卻被鳳姐這誅心之話噎住了,她原本不是驍舌之人,比鳳姐嘴要笨些,一時無法反駁,又覺得十分冤枉,連同這些日子的憋屈,瞬間把那胸膛脹的滿滿的,一時之間,五味交織,難以言表,幾近窒息,拚了吃奶的力氣,方哭出聲來:“我在你們眼裏,倒成了這般不識好歹豬狗不如麽?我還活著做什麽呢!”
    一時抽抽噎噎,直哭得淒淒慘慘,悲悲切切。
    鳳姐也傷了心,淚珠滴落,想著尤氏還病著,到底不忍心,忙上來勸慰。又是端茶又是替她抹背順氣:“嫂子諒解,原是我一時性急說錯了。”
    妯娌兩個各懷幽怨,淚眼相對,手拉著手,互相解勸。她們落在這樣的世家大簇,外人看著風光無限,光鮮無比,其實又有幾人能夠順心如意,為所欲為呢。
    卻說尤氏的老娘,這回也帶著一雙女兒前來奔喪,這會子前邊女眷散了,她也帶了兩個女兒來探尤氏,剛進二門就聽尤氏這屋裏哭聲淒切,慌忙緊趕幾步,等那丫頭通報聲落:“親家老太太來了。”她們娘兒們已經走進房來。
    鳳姐見她們這般失禮失儀,不管不顧,擅闖主家臥房,心裏就有些不喜,皺了皺眉,怎奈這裏不是自家,權且按下薄怒。回頭又見尤二姐尤三姐亭亭玉立,都已經到了花嫁之年,卻絲毫不知避諱,隻身行走,丫頭婆子竟然一個不帶,鴉雀不問直闖姐夫私密臥房,心中更加厭惡。又想那尤老娘雖然夫家幕落,卻也是官宦出身,竟然由著兩個女兒這般放浪輕佻,鳳姐心中把那尤氏老娘也輕賤幾分,想她們一窩子娼婦,哪裏值得尊崇。遂也不起身招呼,兀自沉臉端坐。
    尤氏這裏收淚,與鳳姐熱情介紹:“這是我繼母與二位妹妹,二妹三妹,過來見過,這是我弟媳婦,榮府裏璉二奶奶。”
    尤老娘帶著女兒與鳳姐見禮,尤氏老娘到底有些歲數,礙著尤氏,鳳姐情麵抹不過,起身還了尤老娘一禮:“親家太太請坐。”二姐三姐上來行禮,鳳姐隻微微點頭,偏過身子,不受她們姐妹之禮。
    尤氏三母女落座,鳳姐即刻起身與尤氏告辭:“大嫂子既有客來,我就不打擾了,即是嫂子請了我,我打明兒起,就每天過來幫著照管照管,嫂子也好好養病,愛吃什麽,使人告訴我,我在我們那府裏做好了送來,你們這邊亂糟糟忙亂亂的,想也是顧不過來了。”
    尤氏此刻隻有感激,連連點頭道謝不迭。
    咋見尤氏姐妹,一個更比一個俏麗嫵媚,落在鳳姐眼裏就是風騷下作,就好似那招綠頭的臭肉,招蜂的野花,鳳姐心裏恰似吃個蒼蠅般鬧心作嘔,出得房來,心裏啐一口,呸,你若不招我便罷,倘若還來,我定叫你們來一對死一雙!
    至於明日過府主理一事,鳳姐成竹在胸,當既來之大廳,著賴大集合了寧府家奴,鳳姐幹脆利落一番就職訓話,宣布了自己辦事章程,講明懲處法則。當場派定闔府奴才明日的職位與職責。又一番醜話說在頭裏,明白曉諭各人,鳳姐辦差對事不對人,且賞罰分明,做得好了,賈珍有賞,出了錯了,鳳姐打罰。
    闔府的奴才有害怕的,也有不服氣的,鳳姐且不理會這些,擺明一幅我話語落地,那就是規矩,服要服,不服也要服,我王熙鳳就是這個秉性。
    因被尤家姐妹齷齪心情,訓完了奴才,鳳姐便不再坐停留,直接驅車回府,正巧賈璉自平安州歸來,鳳姐經曆可卿之死,對夫妻情分更加珍視,對賈璉溫柔以顧,噓寒問暖,情深意切,妻柔夫喜,兩下裏歡喜不迭。
    鳳姐又說賈珍請了自己之事,謙虛說自己心裏沒底,問賈璉這事辦得辦不得。
    賈璉那有不了解鳳姐的,因笑道:“你若辦不好,這府裏隻怕沒人能辦了。”
    鳳姐讓人溫酒與賈璉解乏,夫妻夜話,一夜溫存,自不必說。
    翌日,鳳姐天交卯正就起身,一番收拾裝扮,剛才一朵溫柔解語花,立時蛻變成了威嚴赫赫璉二奶奶,那一份英姿颯爽,無人能及。鳳姐將要去寧府就任治喪辦總指揮。臨行推一推賈璉:“你也早些過去,幫著外頭照應照應,蓉哥兒又不管事,珍大哥也夠嗆了。”
    賈璉懶懶的癱在床上,渾身疲軟,睡眼朦朧看著鳳姐:“哎喲,別鬧啊,我的好奶奶,你倒精神好。我實在累得慌,沒一點精神,你先去,我再眯會子養養神。”
    平兒豐兒一邊趕緊低頭裝聾,避免做他們夫妻炮灰。
    鳳姐恨賈璉不莊重,就想擰人,又怕弄亂裝扮,遂不理他,自去照鏡子查驗一番,以免妝容不整,落人笑柄。鳳姐頭上依然是銀花簪子銀花釵,石青暗紋緊身錦緞夾袍,外套紫貂鑲邊的月白大衣衫,薄施粉黛,粉麵含威,通身透著端方貴氣,凜然不可冒犯。
    這一番過府,鳳姐掌管全局,茶水席麵,各種用度,鳳姐都按著賈府品級劃拉,隻高不低。鳳姐謹遵賈珍囑托,銀子淌水一般花出去,真是堆山填海,數之不盡。
    對待寧府那些懶散慣了的奴才,鳳姐言出如山,痛下殺手,說來也是恰巧,第一天就抓了兩口子一起睡迷糊誤卯的倒黴蛋夫妻,且這對夫妻來頭不小,是寧府大管家賴大的小舅子,鳳姐很高興能拿他們夫妻作伐子,這比之前那個無名小卒更有震懾力。
    當著闔府奴才,鳳姐笑微微說著:“國有國法,家有家規,你既要犯我,少不得我也要得罪你了。”說完這話,忽然翻臉,狠狠把加法簽字擲了下去,一聲斷喝:“各打三十大板,就在門口執行,打!”
    賴大兩口子眼見自己的小舅子舅母子挨打,哪裏敢齜牙,隻得揮手把那小舅子舅母子按在條凳上,堵住嘴巴,結結實實打了三十大板,隻打得那媳婦屁股開花,涕淚模糊。打完繼續當差不說,還被革掉一月米錢。
    鳳姐這番當庭打人,毫不避諱,擺明了就是要殺雞儆猴,那劈裏啪啦得板子聲響,一下一下隻落在眾人心上,一個個唬得心驚肉跳,再不敢生藐視隻之心。
    鳳姐一出手,就鎮住了寧府所有心存僥幸之奴才,闔府奴仆,不管是有臉無臉的,有根基沒根基的,此刻起都一個個警醒了,當場見證了傳說中那心狠手辣二奶奶,想著賴大的親戚都栽了,想那賞罰分明,不是空話。
    此後,鳳姐每天卯正二刻過府,戌初過後回府,令行禁止,進退有度。闔府奴才,按部就班,各盡職責,辦差勤勉,兢兢業業,整個喪禮十分熱鬧堂皇,卻又有條不紊,紋絲不亂。
    前麵我們說到,寶玉見那賈珍因為家裏裹亂不堪而煩躁,遂主動提出要替他推薦一能人理事。
    那賈珍聞說有能人在此,忙拉著寶玉細問究竟,寶玉便悄悄吐露三字:“鳳辣子!”
    賈珍一聽正中下懷,可是瞬間又熄了興頭,你到為何來,隻因賈珍思及鳳姐這一項對自己似乎愛理不睬,賈珍有些拿不準,鳳姐會不會答應幫襯自己。
    寶玉見他遲疑,因問緣故:“大哥哥有更好的人選,還是怎的?”
    賈珍見左右有人說話不便,拉著寶玉出了大廳,尋一僻靜處,苦笑道:“唉,我想著這事兒,大妹妹擔是擔得起,哥哥就怕她嫌累不願意,到時候當麵推了我,我這做哥子臉上就不好看了。”
    寶玉一聽他為了這事兒犯難,忙笑著打包票:“這有什麽,我包你一說就成,一為風姐姐與侄兒媳婦的情分擺在那裏,二來這不是還有我在嗎,自我記事起,鳳姐姐就沒推過我的事情,大哥哥隻管說去,我隨後替大哥哥掠陣也就是了。”
    賈珍聞言大喜:“哥哥這裏先謝謝寶兄弟,等事成了,哥哥定有重謝。”
    寶玉擺手不迭:“我們自家兄弟,大哥說這話就太外道了,無需,無需。”
    二人說著話來到上房,這一日恰巧親友來得少些,因尤氏病著,鳳姐隨邢夫人王夫人坐著陪客,正在與一班女眷們思憶可卿的能幹,可卿的好,感歎唏噓世事難料,黃泉路上無老少。
    卻聞得外麵一聲通傳:“大爺來了。”
    滿屋子女眷嚇得躲避不及,唯鳳姐會心一笑,款款而起,轉身也要往後麵趨避,恰逢賈珍已經進房,見狀喊了一聲:“大妹妹留步。”
    鳳姐被他點名道姓,無奈之下隻得回身站在王夫人身後。
    賈珍由著寶玉攙扶而進,見了邢王二夫人納頭要拜,王邢二夫人,見那賈珍彎腰駝背,走路艱難,七八十對老毆一般,著實可憐,忙令寶玉攙起坐下,賈珍不肯就坐,因說有事相求,喪事期間,想請鳳姐幫忙照管內務一個月。
    邢夫人一笑:“這事兒在我沒有不依的,隻看你二嬸與你大妹妹了。”
    王夫人怕鳳姐年輕壓不住陣腳,辦砸了事情徒惹人笑談,有些猶豫。
    賈珍見王夫人推諉,忙著聲聲哀求,隻說讓王夫人不念活人念死人,說這話眼淚婆娑,聲音哽咽。又把鳳姐好一通誇獎,什麽能幹啦果決啦,說話間偶爾抬眼那麽瞟一眼鳳姐,可憐兮兮,滿目祈求。
    鳳姐曆經一番生死,把這虛名看得淡了,她現在隻想要一家團圓過日子就好。想起自己一生經曆兩樁喪事,一成一敗,真是成也喪事,敗也喪事,又想賈珍堆山的銀子,誰辦也差不離,與其招人嫉妒將來辦壞了老祖宗的事情,鳳姐覺得不如今日不出頭,積攢人氣,他日也不辜負老祖宗,因而不言不語,默不作聲。
    寶玉見王夫人不允,鳳姐不做聲,又見賈珍可憐樣子,激發了他閑事忙秉性,上前對她母親躬身一揖:“兒子也是見大嫂子病了,蓉哥兒又幫不上,大哥哥被內外事物纏雜,隻忙得焦頭爛額也不抵事,憂思苦悶,委實可憐,方替他薦了鳳姐姐,太太賞兒子個麵子就答應下了罷。”說著話又給大伯母邢夫人使眼色賣乖,求她幫腔。
    邢夫人樂得幫下寶玉,因笑道:“我看鳳丫頭素日行事很有章法,珍哥兒又是至親骨肉,寧府事也算自家事,鳳丫頭來主事也不算出格。依我說,就讓她過來幫著珍哥兒兩口子出出力,也使得,我們府裏下有迎丫頭探丫頭姐妹照應,上有老太太坐陣,也不至抓瞎,她二嬸,你看呢。”
    王夫人聽了這話,略作思忖,因問鳳姐:“你怎麽說呢?或者,你就幫幫你大哥大嫂子。”
    鳳姐見這光景,自己不答應就成了不識好歹了,遂一笑道:“這事兒雖說大哥哥開了口,太太們允了,寶兄弟又做了保,我再不好推諉,隻不過我能力不及,這事兒能不能辦,我還要先去各處瞧一瞧,問一問方好,隻在今晚,我一準給大哥哥準話就是。”
    賈珍聽了這話知道已經準了一半了,忙令人取來寧府對牌,讓交給鳳姐:“闔府的銀子、奴才,但憑大妹妹裁奪,差遣,我隻要風光好看也就是了。”
    鳳姐心裏雖然允了,卻不想就接對牌,因笑道:“還是晚些時候定了再說吧。”
    賈珍見鳳姐不接對牌,覺得這事就有些玄乎,因眼巴巴瞧著寶玉,寶玉會意一笑,接了對牌,強塞在鳳姐手裏,鳳姐依然笑而不接,寶玉左手悄悄一扯鳳姐袖口,笑眯眯叫一聲:“鳳姐姐!”邢王二夫人也一邊勸說,讓鳳姐就接下對牌,辦事之時精心些也就是了。
    鳳姐這才一笑接下了。
    賈珍又想鳳姐過府來住,便於管理。鳳姐覺得住別家到底不如自家方便,遂推辭了。
    賈珍見鳳姐收下了對牌,千恩萬謝而去。
    對於喪事如何辦理,鳳姐早有成算,也無需再慮,想著隻抓緊那五件事情也就是了,遂穩穩的坐著陪客談笑。
    一時女眷散去,鳳姐辭別王夫人、邢夫人:“太太們先去,我要去跟賴大兩口子交代些事情。”邢王二夫人點頭上車。
    邢夫人因為鳳姐近年來對她很是熱絡恭順,想著自己無兒無女,有鳳姐夫妻這般看待,自己也算是老而有靠了,將心比心,邢夫人對鳳姐倒也有了那麽幾分關愛。想著鳳姐雖然能幹,到底年輕少經曆,她雖然對鳳姐在賈母麵前比自己得臉,有有些吃味兒,倒不希望鳳姐在這事兒上栽了跟鬥,不免有些擔心,臨上車又回頭囑她幾句:“遇事多問你大哥大嫂,縱有錯處,也好少但幹係。”鳳姐笑而點頭:“太太說的很是,媳婦記下了。”
    其實,鳳姐這番心裏另有打算,想著尤氏前生對自己落井下石,除了尤二姐的事情,未必沒有一分嫉妒之心在作祟。
    鳳姐想著這番再掌寧國府,必要先安撫好尤氏,定叫她受了委屈,還要心甘情願謝謝自己方好。
    鳳姐這裏目送榮府車架走遠,回身走到內房來探尤氏。
    尤氏正在心神不寧,寢食難安,見了鳳姐,救星一般,忙坐起身子讓座讓茶。
    鳳姐一笑就坐:“不忙倒茶,我剛剛喝了你家一肚子茶水還沒克化呢,你且躺著,我們說會兒話也就是了。”
    尤氏笑道:“我也躺了幾天了,身上都疼了,就這樣靠著還好些。”
    鳳姐揮手讓豐兒把寧府對牌奉上,看著尤氏笑道:“大哥哥剛托了我,讓我幫辦府裏照管一月,我想著你是這府裏主母,因來問問你的意思,你若喜歡,我就接了這差事,權當看在我們妯娌情分,包你這事辦得圓圓滿滿。你若不高興呢,我立時回絕了,這就撒手,接與不接,就在大嫂子你這一句話裏。”
    尤氏盯著鳳姐,心中有些疑惑,這還是那個爭強好勝的鳳丫頭?
    尤氏了解鳳姐,鳳姐焉能不知她的心思,了然一笑:“這是寧府,我縱有要強之心,也不在你這府裏耍弄,況且你我都是女人,都在這賈府裏做媳婦,我難道不知道女人的苦楚,倒要幫著他們不幫你?”
    鳳姐這話雖然隱晦,卻盡道了尤氏心思,畫外之音很明了,尤氏這病來得蹊蹺,也病的恰巧,明眼如鳳姐,豈不會看不出她這是冷對抗呢。或許當初,也正是自己遏製了她的冷對抗,促成了可卿風光大葬,才引得她對自己懷恨在心吧。鳳姐也不否認,當年自己實在是太過要強,對尤氏確乎也是不屑一顧。
    鳳姐心裏有份好奇,你當初怨我不幫你,我現在把刀把子遞你手裏,你敢不敢接呢?
    尤氏一點憋屈被點透,眼角一串珠淚,撲簌簌滾落臉頰,閉目長長一聲歎息,扶胸抽泣不止。
    鳳姐也不做聲,但等尤氏發話,半晌,尤氏含悲忍淚道:“你已經接了對牌,還問我做什麽呢!”
    這話裏意思也很明白,她不相信鳳姐會為了自己違拗賈珍,也不相信鳳姐會放棄這一個顯能的機會。
    要說尤氏這話倒也不冤枉鳳姐,鳳姐一貫就是這個秉性。
    鳳姐聞言卻是一聲嗤笑:“你太小瞧我了,接了對牌又如何?說不得我受了你的話,今兒回去睡在半夜裏,這老病就複發了,也不一定呢,這兩府裏誰人不知道,因大姐兒是早產,我虧了身子,一直沒複原呢,我說生病了,他一個大伯子哥哥縱不信,未必還能到我弟媳婦房裏去查驗真假不成。”
    尤氏聞言把鳳姐盯著看了好一會,忽然一笑:“罷了,我信你,領你這份情就是了,隻是,我還以為,你為了侄兒媳婦那樣了,對我就,唉,不說啦。”
    鳳姐這裏聞言,猝然收起笑臉,正色道:“嫂子這是說的什麽話,我難道是那是非不分的人呢,可卿若是那沒臉沒皮子的,我早大耳刮子抽她,我還理她呢!在我心裏,我們是妯娌,是至親姐妹,就該同氣連枝,互相照應幫襯,萬沒有向著外人的道理,若知道有人算計大嫂子,我縱幫不上,也會偷偷送個信與你,聊盡我一點綿薄之力,方才稱心。或者是我想錯了,嫂子心裏並不把我當成親人,也從沒想過要這樣待我呢!”
    鳳姐這話說得義正言辭,也含了氣,一雙鳳目清澈犀利,直逼尤氏。
    你道鳳姐因何這般說法,她這是想起了尤二姐了,借著機會提前給尤氏打預防針呢。
    尤氏卻被鳳姐這誅心之話噎住了,她原本不是驍舌之人,比鳳姐嘴要笨些,一時無法反駁,又覺得十分冤枉,連同這些日子的憋屈,瞬間把那胸膛脹的滿滿的,一時之間,五味交織,難以言表,幾近窒息,拚了吃奶的力氣,方哭出聲來:“我在你們眼裏,倒成了這般不識好歹豬狗不如麽?我還活著做什麽呢!”
    一時抽抽噎噎,直哭得淒淒慘慘,悲悲切切。
    鳳姐也傷了心,淚珠滴落,想著尤氏還病著,到底不忍心,忙上來勸慰。又是端茶又是替她抹背順氣:“嫂子諒解,原是我一時性急說錯了。”
    妯娌兩個各懷幽怨,淚眼相對,手拉著手,互相解勸。她們落在這樣的世家大簇,外人看著風光無限,光鮮無比,其實又有幾人能夠順心如意,為所欲為呢。
    卻說尤氏的老娘,這回也帶著一雙女兒前來奔喪,這會子前邊女眷散了,她也帶了兩個女兒來探尤氏,剛進二門就聽尤氏這屋裏哭聲淒切,慌忙緊趕幾步,等那丫頭通報聲落:“親家老太太來了。”她們娘兒們已經走進房來。
    鳳姐見她們這般失禮失儀,不管不顧,擅闖主家臥房,心裏就有些不喜,皺了皺眉,怎奈這裏不是自家,權且按下薄怒。回頭又見尤二姐尤三姐亭亭玉立,都已經到了花嫁之年,卻絲毫不知避諱,隻身行走,丫頭婆子竟然一個不帶,鴉雀不問直闖姐夫私密臥房,心中更加厭惡。又想那尤老娘雖然夫家幕落,卻也是官宦出身,竟然由著兩個女兒這般放浪輕佻,鳳姐心中把那尤氏老娘也輕賤幾分,想她們一窩子娼婦,哪裏值得尊崇。遂也不起身招呼,兀自沉臉端坐。
    尤氏這裏收淚,與鳳姐熱情介紹:“這是我繼母與二位妹妹,二妹三妹,過來見過,這是我弟媳婦,榮府裏璉二奶奶。”
    尤老娘帶著女兒與鳳姐見禮,尤氏老娘到底有些歲數,礙著尤氏,鳳姐情麵抹不過,起身還了尤老娘一禮:“親家太太請坐。”二姐三姐上來行禮,鳳姐隻微微點頭,偏過身子,不受她們姐妹之禮。
    尤氏三母女落座,鳳姐即刻起身與尤氏告辭:“大嫂子既有客來,我就不打擾了,即是嫂子請了我,我打明兒起,就每天過來幫著照管照管,嫂子也好好養病,愛吃什麽,使人告訴我,我在我們那府裏做好了送來,你們這邊亂糟糟忙亂亂的,想也是顧不過來了。”
    尤氏此刻隻有感激,連連點頭道謝不迭。
    咋見尤氏姐妹,一個更比一個俏麗嫵媚,落在鳳姐眼裏就是風騷下作,就好似那招綠頭的臭肉,招蜂的野花,鳳姐心裏恰似吃個蒼蠅般鬧心作嘔,出得房來,心裏啐一口,呸,你若不招我便罷,倘若還來,我定叫你們來一對死一雙!
    至於明日過府主理一事,鳳姐成竹在胸,當既來之大廳,著賴大集合了寧府家奴,鳳姐幹脆利落一番就職訓話,宣布了自己辦事章程,講明懲處法則。當場派定闔府奴才明日的職位與職責。又一番醜話說在頭裏,明白曉諭各人,鳳姐辦差對事不對人,且賞罰分明,做得好了,賈珍有賞,出了錯了,鳳姐打罰。
    闔府的奴才有害怕的,也有不服氣的,鳳姐且不理會這些,擺明一幅我話語落地,那就是規矩,服要服,不服也要服,我王熙鳳就是這個秉性。
    因被尤家姐妹齷齪心情,訓完了奴才,鳳姐便不再坐停留,直接驅車回府,正巧賈璉自平安州歸來,鳳姐經曆可卿之死,對夫妻情分更加珍視,對賈璉溫柔以顧,噓寒問暖,情深意切,妻柔夫喜,兩下裏歡喜不迭。
    鳳姐又說賈珍請了自己之事,謙虛說自己心裏沒底,問賈璉這事辦得辦不得。
    賈璉那有不了解鳳姐的,因笑道:“你若辦不好,這府裏隻怕沒人能辦了。”
    鳳姐讓人溫酒與賈璉解乏,夫妻夜話,一夜溫存,自不必說。
    翌日,鳳姐天交卯正就起身,一番收拾裝扮,剛才一朵溫柔解語花,立時蛻變成了威嚴赫赫璉二奶奶,那一份英姿颯爽,無人能及。鳳姐將要去寧府就任治喪辦總指揮。臨行推一推賈璉:“你也早些過去,幫著外頭照應照應,蓉哥兒又不管事,珍大哥也夠嗆了。”
    賈璉懶懶的癱在床上,渾身疲軟,睡眼朦朧看著鳳姐:“哎喲,別鬧啊,我的好奶奶,你倒精神好。我實在累得慌,沒一點精神,你先去,我再眯會子養養神。”
    平兒豐兒一邊趕緊低頭裝聾,避免做他們夫妻炮灰。
    鳳姐恨賈璉不莊重,就想擰人,又怕弄亂裝扮,遂不理他,自去照鏡子查驗一番,以免妝容不整,落人笑柄。鳳姐頭上依然是銀花簪子銀花釵,石青暗紋緊身錦緞夾袍,外套紫貂鑲邊的月白大衣衫,薄施粉黛,粉麵含威,通身透著端方貴氣,凜然不可冒犯。
    這一番過府,鳳姐掌管全局,茶水席麵,各種用度,鳳姐都按著賈府品級劃拉,隻高不低。鳳姐謹遵賈珍囑托,銀子淌水一般花出去,真是堆山填海,數之不盡。
    對待寧府那些懶散慣了的奴才,鳳姐言出如山,痛下殺手,說來也是恰巧,第一天就抓了兩口子一起睡迷糊誤卯的倒黴蛋夫妻,且這對夫妻來頭不小,是寧府大管家賴大的小舅子,鳳姐很高興能拿他們夫妻作伐子,這比之前那個無名小卒更有震懾力。
    當著闔府奴才,鳳姐笑微微說著:“國有國法,家有家規,你既要犯我,少不得我也要得罪你了。”說完這話,忽然翻臉,狠狠把加法簽字擲了下去,一聲斷喝:“各打三十大板,就在門口執行,打!”
    賴大兩口子眼見自己的小舅子舅母子挨打,哪裏敢齜牙,隻得揮手把那小舅子舅母子按在條凳上,堵住嘴巴,結結實實打了三十大板,隻打得那媳婦屁股開花,涕淚模糊。打完繼續當差不說,還被革掉一月米錢。
    鳳姐這番當庭打人,毫不避諱,擺明了就是要殺雞儆猴,那劈裏啪啦得板子聲響,一下一下隻落在眾人心上,一個個唬得心驚肉跳,再不敢生藐視隻之心。
    鳳姐一出手,就鎮住了寧府所有心存僥幸之奴才,闔府奴仆,不管是有臉無臉的,有根基沒根基的,此刻起都一個個警醒了,當場見證了傳說中那心狠手辣二奶奶,想著賴大的親戚都栽了,想那賞罰分明,不是空話。
    此後,鳳姐每天卯正二刻過府,戌初過後回府,令行禁止,進退有度。闔府奴才,按部就班,各盡職責,辦差勤勉,兢兢業業,整個喪禮十分熱鬧堂皇,卻又有條不紊,紋絲不亂。