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    鳳姐見寶玉急了咯咯一笑：“誰呀？這我也不大清楚，老祖宗隻告訴我，說她心中有數。去看網--.7-k--o-m。”
    寶玉方覺受了嘲弄，麵色訕訕而去。
    卻說寶玉受了鳳姐一頓排揎，回家細想一番，不絕啞然失笑，可不是嗎，自己跟馮紫英衛若蘭有什麽區別？大家都是世家子弟，又都不愛讀書，喜好提籠架鳥，喜歡上酒樓捧戲子尋開心，所不同的是自己偏愛賦弄風月，他們更喜歡舞弄槍棒，文武愛好不同而已，自己有什麽立場嫌棄馮紫英衛若蘭呢？
    這一想透徹，隔天真是邀約馮紫英衛若蘭加上柳湘蓮一起四劍客去酒樓吃酒，寶玉存著酒量，待馮紫英衛若蘭喝得微醺舌頭剛剛發木，寶玉便旁敲側擊，詢問他們心中可有理想伴侶人選，兩人答曰：“無有。”寶玉又問：“兩位兄台心目中對未來妻子可有描繪？”
    兩人嘻嘻一笑，反將寶玉：“別是你自己心裏有人罷，說，是你那位妹妹？”
    寶玉正色道：“可別瞎說，先說你們自己？”
    馮紫英道：“能幹，漂亮。”衛若蘭點頭符合：“啊對，還有知書達理，詩詞歌賦樣樣精通。”
    柳湘蓮笑道：“你們自己不愛讀書，卻要妻室精通詩詞歌賦，真真好笑的緊。”
    馮紫英那胳膊搭載柳湘蓮肩上：“兄弟，你這就不懂了吧，讀書這事兒有遺傳，唉，你看我如何不會讀書啊，我們老爺就愛舞槍弄棒，我母親也隻略認得幾個字，不過學些女工家務，所以說，我能張成這樣已經難能可貴了，我們老爺也說了，這次我娶親，一定要改一改，引進書香女子，當然囉，最好是上得廳堂，下得廚房，進得書房。”
    衛若蘭連忙幫腔：“對對對，我跟馮兄一個心思，就是這個樣子。”
    寶玉心情煩躁異常，想著探春湘雲那樣美好的女子便宜這兩個二世祖，心裏恨得牙癢癢，恨不得打爛這兩家夥嘻嘻笑臉。
    寶玉忍住氣才沒動手，又問道：“不知伯母什麽心思？”
    馮紫英咯咯直笑：“我母親前幾天回去興致勃勃告訴我，說是看好了幾家姑娘，還得慢慢了解性情，在試探看看對方態度，然後時機成熟就……”
    馮紫英打著酒嗝沒說完，卻被衛若蘭有搶去話頭：“就上門提親，我母親也好似這般說法。”
    寶玉心裏緊張兮兮，忙問道：“伯母又沒說清楚看重哪家？”
    這回兩人同時搖頭：“這道沒聽說呢。”馮紫英道：“左不過就是這京城中人。”
    衛若蘭點頭：“對頭，我母親就沒出過京，左不過就是這京裏數熟識人家。”
    寶玉瞧著自己兩個從小混的朋友，他們能待探春湘雲好麽？眉頭不由深深鎖上了。
    馮紫英衛若蘭意識不大清晰，柳湘蓮卻是千杯不醉，聽著寶玉話頭話尾，想著他家裏住著滿院子閨秀，不覺會心一笑，拍拍寶玉肩膀：“喝酒，喝酒，你還沒正經喝一杯呢，他們總比你不認識之人要好些，又不對時，你也可以從旁提點，或者拿出大舅哥的派頭收拾他們，何必苦惱呢？”
    寶玉聞言一驚：“小柳你？我，我沒這個意思，不過隨口聊聊，你別誤會。”
    柳湘蓮一笑：“我不誤會，來喝酒，你今不請我，我也要尋你來。”
    寶玉道：“哦，你有事？”
    柳湘蓮道：“倒也沒什麽，就是京裏待悶了，想去外頭走走看看，總要一二年才的回來吧。”
    寶玉道：“上次你姑媽不是再替你張羅親事，怎麽他們都要說親了，你又沒動靜了？上次說要尋個絕色女子，有普沒有？這一走還不耽擱了？”
    柳湘蓮滿飲一杯道：“唉，我挑人相貌，人家也挑我身價呢，誰肯把女兒就愛給我浪蕩子呢？”
    寶玉沉默半晌道：“既是這樣，又何必一定要走，以你的身手，或是投奔馮伯父做個校尉或是我家幫你謀個筆帖式，養活家小混沒問題，隻看你願是不願。”
    柳湘蓮一笑：“我受不來那些拘謹，還不如我票戲來的灑脫呢，再說我雖敗家，終究也知道將來還要娶妻過活，莊子還留了一個，有戶老家人替我打理，百十畝土地，雖不富裕，也餓不死我，寶兄弟放心。”
    寶玉點頭：“我就知道你是有成算的，既這般，我也不攔你，你何時走，我與你餞行？”
    柳湘蓮道：“就今日作別罷，何必再麻煩，我最不喜愛囉嗦繁雜了。”
    寶玉皺眉道：“這好似我的不是了，不該灌醉他們，明兒醒了定要怪我了。”
    柳湘蓮哈哈一笑：“這不怪你，誰叫他們酒量不好，我倒喝痛快了。”言罷起身一抱拳：“就此別過，二爺珍重。”
    寶玉也抱拳道：“各自珍重，哦，是了，我江南的莊子你也知道地址，幾個莊頭你也認識，倘有需要，隻管去尋他們，不必客氣。”
    言罷一笑，招手讓茗煙近前，接了茗煙錢袋，拿出一小塊放於桌上做酒錢，其餘連袋子遞給柳湘蓮：“這裏有些碎銀子，雖不多，卻也夠吃個三五天，小柳萬勿推辭。”
    柳湘蓮一笑接過放於馬鞍之下褡褳內，飛身上馬一抱拳，打馬去了。
    寶玉招呼馮紫英衛若蘭小廝前來，各自告辭回家不提。
    卻是茗煙回程之中跟寶玉嘀咕：“二爺縱要接濟柳相公，多少也該自己留下些，幾百兩銀子，還有一錠金子呢，二爺不當家不知柴米貴，夠我們活好幾年，卻說吃個三五天，嗨，回頭晴雯姐姐又該罵我，哄著二爺瞎化銀子了，還有，那錢袋子可是晴雯姐姐所繡，回頭又該擰我耳朵了，哎喲，都是二爺害我。”
    寶玉給她嘀嘀咕咕心煩，忍不住踢他一腳：“火斑鳩轉世呢，回頭我自去跟你晴雯姐姐解釋，不叫你受累，你閉閉嘴，讓我清靜清靜，行不？”
    茗煙這才不甘不願閉了嘴，心裏直心疼那錠金子，早知道這樣就不該裝在一個錢袋子裏了，對，下次一定分開裝。
    一時主仆回府，寶玉也不去賈母處報備，自回安歇不提。
    回頭卻說王夫人自去櫳翠庵念經祈福，心裏想著貴妃娘娘，她倒也有毅力，硬生生把五石散戒掉了，隻可惜已經晚了，五石散已經摧毀了她的健康，身上的腐爛雖然遏製住了，可是殘留的傷口卻不能收口痊愈，最後在背上留下醜陋的疤痕與難聞的氣味。
    妙玉教導她用香艾清洗熏衣，方才能夠勉強壓服氣味，又因為她身上有傷口腐爛，不能進食葷腥，身體急劇敗壞，人也迅速衰老，剛剛六十歲的人似乎比賈母八十高齡還要衰老。
    賈母鳳姐甚至寶玉都以為王夫人祈福期滿，必定有一場大鬧，誰知王夫人竟然鴉雀無聲，還自願繼續祈福，都嘖嘖稱奇。
    你到為何？
    卻原來王夫人八十一日祈福期滿，宮中卻沒有傳出她想聽到‘孩子’的福音。並且祈福其間，或許是並弱之人多夢寐，病弱的王夫人時時看見那些死去的故人回來看她，使她膽戰心驚，常常通夜難眠。
    王夫人恐懼之餘，求助妙玉，妙玉便給她講些因果循環報應。並教她誦念往生經，金剛經，也別說，王夫人自從念了往生經金剛經，夜裏倒能說幾個時辰了。
    至此，王夫人開始反思，開始悔恨，甚至偷偷懷疑，賈珠之死，元妃不孕是不是報應。
    這方才導致她八十一天期滿，沒再吵鬧回歸賈府，自願留在櫳翠庵繼續替元妃念經祈福。並且哀求妙玉，不要把自己身體殘敗之事告之寶玉。妙玉也不忍心讓寶玉傷心，自是滿口應承。或許是可憐王夫人鳥之將亡其鳴也哀，或許是因為寶玉關照，賈府把櫳翠庵一切事物安排的妥妥帖帖，妙玉有心回報。又或許，妙玉出家之人有心替佛感化造孽之人罷。總之，妙玉與王夫人這兩個本來八竿子打不著之人，竟然成了和諧鄰居道友，或是說是師徒。
    這也是世界之大無奇不有吧。
    轉眼就是七月，賈母八旬生辰近了，因是整壽，府裏鳳姐領頭一早操辦起來。
    七月上旬起，親朋故舊宗室王親齊齊而動，送壽禮之人踏破門檻。
    鑒於馮紫英之母已經請人明白的向鳳姐露了口風，詢問馮賈兩府聯姻的可能性，賈母緊急召見寶玉，詢問馮紫英其人人品相貌。寶玉這才跟賈母如實說了馮.衛二人情況。
    因賈母詢問馮紫英因何至今未婚，寶玉方才透露一個賈母鳳姐都預想不到之秘密。
    你道那馮紫英因何二十歲高齡尚未娶親？
    原來這人兩歲時，他母親經曾經與自己手帕交指腹為婚，後因女方搬離了無音信，馮家一隻守約未聘。
    去年女家送女上京完婚，馮家發現該女歲數不對，並非當年訂婚女子。逼不得已，女方說了實話。訂婚的女孩十歲上頭夭折了，因為當時兩家隻是交換信物，隻說兩家聯姻，並未黑紙白字。女家便想姐妹易嫁，隻是那女子歲數太小，年方十二，馮家因而沒有應承。馮家雖然惱怒女方瞞天過海，李代桃僵，卻也應女方要求並未向外透露。
    鳳姐便有些不喜：“這人是不是克妻呀”
    寶玉聞言一滯，也不好說什麽，畢竟一邊是妹妹，一邊是朋友，且經過這些時日，寶玉已經慢慢認同馮紫英這個大妹夫，覺得他做妹夫未嚐不可，跟小柳子所說，自己哥們兒，有事可以打上門去。
    賈母聞言卻沒做聲，半晌方當道：“你明兒就這事兒問一問她，看她如何說法。克妻之說倒也兩可，畢竟男女分隔兩地，又沒正經成親。”
    卻說這一日正是三十日，宴請個親友以及各位誥命夫人，馮紫英母親便在其中，鳳姐因為受了賈母令，抽個空隙引了馮紫英母親柳夫人去自己房裏說細話。柳夫人便問鳳姐賈母對聯姻有何看法。鳳姐一笑道：“噯喲，柳夫人那日提起這事兒，我回家就告訴了老祖宗，老祖宗卻不信我，嫩說我是酒後恍惚，大約誤解夫人意思，我們老祖宗教訓我說‘你這個丫頭一貫做事穩妥，今日如何這般浮躁起來，那馮家乃是功勳之家，那馮公子更是少年英俊，人才難得，自然早有良配，你別白哄我高興就亂說，當心打嘴。’我一想啊，這話也是，馮公子風神俊秀，確乎應該早有良配，我還後悔得了不得，悔不該那日多喝幾杯，回家亂說話呢。”
    柳夫人聽了這話，又想著鳳姐特特來尋自己說話，似乎不像是無的放矢之舉，大宅門裏的夫人，心思頗為靈活，眼珠那麽一轉，已知鳳姐之意，稍一沉吟，歎氣道：“唉，也不該人疑惑，其實我們大哥兒早先是定過親的，隻是後來有了變故，所以耽擱了，這事兒很少人知道，既是我誠心相求，少不得說與你聽聽。”
    這柳夫人倒也真誠，把馮紫英定親之事複述一遍，說法與寶玉大致一樣，隻是敘述不同罷了。
    鳳姐聽了已經肯了，隻是探春免選雖然元春答應包辦，隻是尚未正式發下旨意，因一笑道：“我說呢，像令郎這般人才至今未曾婚配必有個緣故，原來如此，噯喲，不是我當麵誇獎你們夫妻，真是有情有義，像你們這種人家如今真是難求了。隻是我們三妹妹明年方才及笄，她那名字自出生就有記載，雖說娘娘答應她撂牌子，剛巧今年國喪又耽擱了，又得等明年元宵開恩了。”
    柳夫人笑道：“這道理我卻省的，貴妃娘娘答應了便是一定能成，如此我們就心照不宣，等明年懿旨一下，我們就上門提親，二奶奶瞧著可好？”
    鳳姐一笑：“這話我說了不算，還得我們老祖宗發話才是。”
    柳夫人拿手在鳳姐肩上一拍：“你拿這話哄我作甚，你們老祖宗好不聽你呢！”
    鳳姐咯咯一笑：“即使你這般看的起我，我就是搭起丈二的高台子也把這事說成了。”
    柳夫人大笑起身，來攙扶鳳姐：“我就愛跟你這樣爽快人兒說話，舒坦敞亮。”
    鳳姐也喜愛柳夫人直爽，兩人相攜回到賈母上房，鳳姐自是插空去與賈母報備，言說柳夫人如何說話如何爽快。賈母聽了心裏熨帖，及至聽說柳夫人說明年上門提親，邊點頭首肯了。卻又叮囑鳳姐：“事情還沒定論之前，先別聲張，也別告訴你三妹妹，指我們娘兒們知道就是。”
    鳳姐得了賈母首肯，且不聲張，又等幾天，柳夫人使了兩位婆子過府來送鮮果點心，邀請鳳姐攜帶姑娘們過府賞秋葉。
    鳳姐稟明賈母，賈母首肯，鳳姐這才帶了探春湘雲惜春邢岫煙過府做客，鳳姐席間把賈母意思告訴柳夫人，把個柳夫人喜得了不得，席上把探春越看越愛，恨不得立時接了家去。
    一時丫頭來報二公子回府，柳夫人便說讓馮紫英過來拜會鳳姐。鳳姐卻道：“我所然歲數大些，也是平輩，就不見了，我們老祖宗的意思，先別忙告訴孩子們，免得拘謹。”
    柳夫人其實想讓馮紫英見見探春，聞言隻得作罷，不免歎息：“噯喲，你們府上小姐一個比一個惹人愛憐，可惜我就這一個兒子沒娶親了。”
    鳳姐卻道：“夫人提起這話，我倒有事拜托夫人，那個傳粉衣的女子是我的表妹邢岫煙，他識文斷字，琴棋書畫無不精通，隻可憐家道中落，至今懸著，夫人若果然愛憐，與她尋個合適人家，不要大富大貴，隻要女婿成器，婆母寬厚就成。”
    柳夫人似乎準備好了，張口就來：“你這一說我倒真有個合適人選，就是我娘家一個叔伯侄兒，家裏雖不豪富，卻有幾百畝良田，我那侄兒現如今在京裏開一家糧油鋪子，他是家裏單丁獨子，讀過幾年書，考了幾次秀才沒過也就熄了心思，人確實忠厚本分，我倒覺得與你那表妹正配，知不知你可願意？”
    鳳姐道：“這可是正好，如此，我回去跟婆婆一提，麻煩夫人提問一問男家，若是有意就說起來，隻不知令賢侄多大歲數，我家表妹今年方才及笄之年。”
    柳夫人笑道：“這可是恰好，我那侄兒今年整十七歲。”柳夫人倒是個急性子，立時叫人把侄兒喚來，讓鳳姐偷偷相看，鳳姐見那孩子雖不是十分英俊，卻也周周正正，心下便允了。
    鳳姐回去一說，邢夫人見鳳姐對邢家人這般上心，心裏十分歡喜，說了句：“難為你這嫂子想得周到。”
    邢岫煙父母也同意，隔天柳夫人寫了信件讓管家婆子傳話，那邊也很滿意。
    一時請媒人，過聘禮，定了來年初春三月三的婚期。這一下原是勾探春的賞秋宴，倒把邢岫煙定出去了。
    邢夫人這人也是孤拐，因為邢岫煙父母拿不出陪嫁跟邢夫人訴苦，意思是要邢夫人看在血脈至親幫扶一下侄女兒，誰知邢夫人當即噴了弟妹一臉灰。回頭又覺得太過了，調頭就跟鳳姐訴苦，說娘家人不給自己張臉，進給自己添麻煩。又說上次替賈赦賠那三萬銀子掏空了家底，實在沒法子等等雲雲。
    總之她沒銀子補貼。
    說這話，打開包裹，原來邢夫人悄悄把賈赦庫房一匹尺來長唐三彩馬偷出來了。劈手遞給鳳姐，讓鳳姐賣了替邢岫煙置辦些妝奩，還說自己老邁體衰，邢岫煙出嫁之事全權委托鳳姐操辦，並叮囑鳳姐彩馬之事一定保密。
    鳳姐哭笑不得，一匹彩馬嫁閨女，也虧得邢夫人想得起來。
    可是婆婆有令，鳳姐也沒法子，隻得張羅起來。回頭跟賈璉一說，讓他拿去當鋪值當，得了五百銀子。鳳姐看著五百銀子直歎氣：“這買家具木料也不夠呢。”
    賈璉哂笑道：“什麽事難道你？你就有多少銀子辦多少事兒，你不能拿她跟二妹妹比，她豈能用得起紅木呢，你就定一批雜木家具罷，下餘銀錢，能辦多少辦多少，小戶人家還不都這樣。”