得知皇帝突然親臨遼源，守將很是意外。作為秦宸的親信，他奉命駐守在遼源，守護著宸王的後方。皇帝的到來對他們而言並非什麽好事。
    不久前有錦衣衛帶著皇帝旨意前來，要兵要糧都被自己拒絕，已是抗旨的大罪。今日皇帝突然親臨，隻怕就是為了這件事情而來。
    想到這些，他不禁冷汗直流。一方麵派人將麾下的幾名將帥召集到一起，商議對策。另一方麵，將城牆上的守軍小頭目找了過來，他必須要了解最詳細的情況。
    麾下的將領們在聽聞皇帝已經抵達之後，每個人臉上所呈現出來的神色都截然不同。有的將領麵露驚喜之色，眼中閃爍著興奮的光芒，他們主張應當立刻前往拜見皇帝，以表達自己對聖上的忠心與敬意。
    另一些將領則眉頭緊皺，憂心忡忡地搖著頭，認為此事尚需從長計議。還有一部分將領麵無表情，沉默不語，但從他們微微握緊的拳頭可以看出內心的糾結和矛盾。
    主張馬上前去拜見皇帝的那些將領言辭懇切地說道：“陛下親臨此地，我們身為臣子，理應第一時間前往覲見，萬不可有絲毫怠慢之舉啊！”
    持有相反觀點的將領卻反駁道：“諸位莫要衝動行事！如今皇上既未下達旨意召見我等，又未曾親自來到軍營，或許其中另有深意。若我們貿然行動，恐會引起不必要的麻煩。我們的生死事小，若是牽連的宸王殿下，那便是天大的麻煩。不如暫且按兵不動，待皇帝主動召見我們後去也不遲。”
    主張的將領當即又有人開口道：“明知皇帝已經親臨遼源，我們卻無動於衷，此舉明顯會讓皇帝覺得我們眼中隻有殿下，並無陛下，這才是天大的禍事。”
    雙方各執一詞，互不相讓，一時間營帳內爭論之聲此起彼伏，氣氛變得異常緊張起來。
    “好了，都不要吵了！”
    主將陳作低喝一聲，屋內諸位將軍瞬間安靜了下來。
    陳作目光看向那幾名閉口不言的將領，沉聲道：“你們三人是什麽意思？”
    對於他的詢問，三人站起身來，隻聽其中一人率先說道：“將軍，我等追隨殿下多年，殿下更是將我們視為兄弟。這麽多年，除了駐守在遼源，我們似乎並沒有為殿下做過什麽，末將以為...”
    “你的意思本將軍明白，不必再說了！”
    他的話尚未說完，就見陳作忽然抬手，製止了他即將要說出來的話。
    三人落座，陳作在屋內踱步。片刻後，他的臉上閃過一股耐人尋味的神色。
    “本將軍前去覲見陛下，你們下去安排吧！”
    得到他的命令，眾人起身告退。
    宸王府。
    “皇帝哥哥，人找到了嗎？”
    秦狄返回到正堂，剛剛安頓好的江涵見皇帝返回，從椅子上跳起，一把挽住了他的手臂。
    拍了拍江涵的手，輕聲說道：“找到了，隻是那孩子受了不少苦，現在瘦成了皮包骨，正在昏睡。以後你要是不聽話，朕就將你關在那暗無天日的地牢裏！”
    江涵努嘴道：“哼，我才不怕。我知道皇帝哥哥才不會那麽狠心對待涵涵，再說了，我一直都很聽皇帝哥哥的話呀！”
    “陛下，您一路奔波早就累了吧，剛剛府上的管家已經將飯菜送了過來，不如先放下手頭之事，稍作歇息，用些膳食。”
    完顏幽夢那如同黃鶯般輕柔的聲音傳入耳中，秦狄隻覺得仿佛是一陣和煦的春風輕輕拂過心間，原本因為舒顏之事讓他有些沉悶的心，瞬間變得輕快。
    “這一路風餐露宿，朕還真有點嘴饞了。走，去看看都有什麽好吃的。”
    兩人陪著皇帝去用膳，舒顏那邊已經取來了雲霄子所需的草藥。
    按照雲霄子配好的藥，舒顏親自為失散多年的弟弟煎藥。
    雲霄子仔細地將一味味草藥稱重、研磨、混合在一起，精心調配好了一副藥。舒顏親自生起爐灶，為她那失散多年的弟弟熬製湯藥。熊熊燃燒的火焰舔舐著鍋底，鍋中的藥水逐漸翻滾沸騰起來，散發出陣陣濃鬱的藥香。
    “陛下，駐守遼源的主將陳作及遼源的幾位主政官員前來麵見陛下。”
    聽到甲的聲音，秦狄將手中筷子放下，嘴裏發出一聲輕哼，道：“哼，朕到遼源半日，這個陳作就來了，有點意思。將他們帶進來吧，這裏是人家的地盤，別怠慢了。”
    說到最後那句話時，秦狄刻意加重了語氣，其話語中的深意令人玩味不已。
    “屬下明白。”
    甲轉身離去，帶著兩名錦衣衛親自到王府大門迎接。
    不多時，用膳後的秦狄來到大堂。
    眾人見狀急忙跪拜行禮，秦狄落座後，抬眼淡淡掃過眾人，緩緩開口：“眾卿都平身吧。”
    起身後，陳作雙手作揖，恭敬道：“陛下駕臨遼源，末將等人未能遠迎，還請陛下恕罪。”
    秦狄微微一笑，眼眸中閃過深沉：“無妨，朕此次前來，並未聲張。自進入遼源到現在也隻有幾個時辰而已，你們是如何知道朕在這裏的呢？”
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    陳作麵上鎮定自若，言道：“回陛下，是王府內的管家到軍中送去的消息。他說陛下親臨遼源，請末將率兵前來保護陛下。”
    秦狄心中暗自思忖，這管家倒是機靈，不過這陳作的話幾分真幾分假還需考量。
    微微眯起雙眸，故意拖長語調緩緩說道：“原~來~如~此！這管家倒是挺有心的嘛，不愧是宸王調教出的人。朕此番前來不過就是恰巧路過此地罷了，順道過來瞧瞧宸王將遼源這個邊陲小城治理得怎樣了。”
    站在一旁的陳將軍趕忙抱拳躬身行禮，言辭懇切地回應道：“陛下不辭辛勞遠道而來，甚至都還未及稍事歇息一下，就已經開始操心起國家大事來了，實在是讓末將等眾人深感慚愧不已啊！我等定會以陛下您為楷模典範，時時刻刻將國家之事視為最為重要之頭等大任，絕不敢有絲毫懈怠與疏忽。”
    “遼源在宸王殿下的治理下，百姓安居樂業，軍備也不曾懈怠。陛下可先歇息幾日，待乏累解除，末將等人可陪陛下在城內遊覽一番，遼源城雖不大，人土風情卻與京都有很大區別，另外塞北雪城的美景也值得一看。”
    秦狄嘴角泛起一抹冷笑，沉聲道，“遊玩就算了，朕還沒昏庸到那一步！當下局勢混亂，我朝數萬大軍正在戰場血戰廝殺，你卻讓朕在此遊玩取樂。身為主將，你就是這樣統兵的嗎？究竟是何居心！”
    這個下馬威來的有點突然，話題轉變的也很快，令陳作猝不及防。
    他先是愣了一下，頓時感覺到一股寒意迎麵撲來，撲通一聲跪倒在地，額頭觸地，語氣中透露著驚慌。
    “陛下息怒，末將絕無此意。末將見陛下舟車勞頓，想讓陛下舒緩身心。陛下心係前線戰事，是末將考慮不周，言語不敬，願率遼源之軍奔赴前線，以表忠心。”
    秦狄見陳作變得慌亂，乘勝追擊，再次發問：“朕且問你，前些日子錦衣衛來索要兵糧，你為何拒絕？可是宸王授意？”
    陳作心中一驚，忙回道：“陛下，絕非宸王之意。殿下自離開遼源後就未曾回來，甚至連封書信也沒有。遼源城內百姓眾多，糧食短缺，實在是拿不出太多的糧草。遼源城內隻有兩萬兵卒，各司其職，還需時刻防止突厥前來攻打。末將若調動大軍離開，突厥大軍得到消息後定會前來攻打，數萬百姓必會死於戰亂之中。此舉無疑於是在敗壞陛下的威望，末將也是迫不得已，並非有意抗旨，望陛下明察。”
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