崔茂從王熙鵲這兒得到消息之後，撒腿就往通州張家灣那邊撲過去，連房中那兩個新買的俏麗丫頭也顧不上了。

    為了防止宛平縣衙典史趙順昌追上來，崔茂還故布疑陣，雇傭了一個車夫，專門去給那兩個俏麗丫頭捎話，說是他去了城外北郊，想要入手數百畝土地，置辦一座田莊。

    崔茂也不指望能騙過趙順昌多久，但隻要能幫他拖延一兩天，也算是值了。

    事情商定之後，王熙鵲這裏也沒有絲毫猶豫。

    當天傍晚，她便對王子騰夫人說，她想去城外田莊住一晚，散散心，實際上卻帶著身邊數位貼身丫頭、嬤嬤，各自挽著大包小包，坐上了前往通州的馬車。

    在張家灣碼頭上，崔茂早已經花費巨資，提前預定了某艘南下客船的兩間上房。看到王熙鵲等人過來，崔茂連忙將她們帶到船上。

    客船東家忍不住一陣埋怨，“崔公子，因為等你一個人，開船時間都延長了將近兩個時辰了，有一些客人都有些不高興了。”

    崔茂連忙賠笑道，“是我不對，是我不對，還請東家多加原諒才是啊。”

    說罷，他從懷中掏出一錠銀元寶，塞到了東家手中。

    東家辨了一下這錠銀元寶的成色，不禁喜笑顏開道，“不過大家此次南下，也算是有緣，合該同舟共濟、相互體諒才是。其他客人那裏，雖然不高興，但也還是會理解的。”

    趁著東家吩咐開船的間隙，崔茂還走到那名車夫身邊，給了他五兩銀子，讓他去霸州，找霸州城內花田街的米師傅，就說自己送好友到德州，等再過半個月，再去霸州給他老人家做壽。

    車夫萬萬沒想到，這趟行程完成後，還能另外接到一趟活，他對崔茂稱謝不已，隨後便打馬離去了。

    崔茂也因此回到了船上。

    隨著東家一聲令下，這艘客船終於緩緩駛離碼頭，離開了張家灣。

    王熙鵲感到很好奇，“你剛才和那個車夫說了些什麽？”

    崔茂便如實回答了。

    王熙鵲納悶道，“不是說好南下金陵麽？再過半個月，你哪有可能趕到霸州，給那個米師傅做壽？”

    崔茂心想，這個王熙鵲真是胸大無腦，簡直太愚蠢了，難怪當初神武將軍府的世子追求她，她居然把這門好婚事給拒絕了，她真是一點兒腦子都沒有啊。

    但崔茂轉念一想，王熙鵲要不是這麽愚蠢，自己一個窮苦書生，又怎麽能把她勾搭上手，哄騙著她給自己生孩子？

    想到這裏，崔茂對王熙鵲便越發顯得溫柔，顯得更有耐心，“我哪裏認識什麽住在霸州花田街的米師傅？不過是擔心這個車夫回城之後，泄露我們的行蹤，便花了五兩銀子，請他去霸州空跑一趟。這樣耽擱幾日之後，即便他回城，將我們南下的消息告訴趙順昌，他也很難追上我們了。”

    “原來如此。”王熙鵲挽著崔茂的胳膊，笑意盈盈地說道。她心想，還是讀書人心眼多，跟著崔茂可比跟著那個趙樂，令人省心多了。

    她的心情很好。不但找到了一個高顏值的如意郎君，陪伴在自己身邊，而且她還從趙家公婆房中，偷走了原屬於趙順昌夫婦倆的一包金銀首飾，又從娘家王子騰夫人房中，順走了上百兩散碎銀子，主打的就是一個賊不走空。

    金易首飾，當然是由王熙鵲自己保管，那上百兩散碎銀子，則交給崔茂，讓他負責此次南下花費。

    王熙鵲也知道，崔茂這廝看著一臉人畜無害的模樣，但花花腸子也必然不少，但考慮到水至清則無魚的道理，王熙鵲也不介意他從自己身上撈油水，畢竟肚子裏的孩子，以後還要喊他叫老爹嘛。

    晚上吃過幹糧後，崔茂一直嬉皮笑臉，賴在房間裏不想走，即便王熙鵲身邊丫頭和嬤嬤，都提醒好幾次了，說是夜已深了，崔公子也該休息了，但崔茂卻對此充耳不聞。

    王熙鵲也把他沒辦法，隻得吩咐身邊丫頭和嬤嬤，到隔壁房間內休息，她自己則和崔茂共處一室。

    等眾人走後，崔茂便開始動手動腳，想要行不軌之事。王熙鵲擔心懷中胎兒，哪裏肯讓他如願，但又擔心他憋壞了身子，迫於無奈之下，隻好解鎖了一個新姿勢。

    事後，王熙鵲用清水漱了漱口，幹咳了兩聲，埋怨崔茂道，“也不知道你從哪裏學來的這些亂七八糟的玩意兒，下次你要還敢這樣，小心我和你翻臉。”

    崔茂覥著臉笑道，“放心放心，下次我必然不這樣了。”

    經過他一番插科打諢，話題很快就轉移到南下鬆江一事。

    為了顯示自己的價值，崔茂吹噓了一番他和鬆江伯周進之間的來往，“想當年要不是我帶領順天府學生員們鬧事，鬆江伯周進也不會想著改善順天府學生員膳食，也不會有心操辦百校聯考，提高順天府學師生收入。可以這麽說，順天府學這幾年以來，之所以發展得這麽好，那是因為我曾經來過。”

    “少吹牛。”王熙鵲瞪了崔茂一眼，認為他是在胡說八道。

    崔茂卻沒有什麽得意的神情，想著他那時候，若是不那麽清高自傲，徑直拜在鬆江伯周進名下就讀，爭取成為其親傳門生，或許他現在的處境，便要好多了。

    這艘客船從通州張家灣南下，沿途經過許多城池，有半途而下的客人，也有新上來的客人，但前往金陵的客人，還是占據絕大多數。

    王熙鵲容顏嬌美，在北平城中頗有一些名氣，為了防止行蹤泄露，她不方便拋頭露麵，而是一直躲在客房之中不出來。

    即便有事情要處理，也是交給她身邊那幾位丫頭、婆子來辦。

    崔茂卻沒有什麽太多顧慮。他隻是一個普普通通的讀書人，才華不顯，北平城中即便有人認識他，也不會對他有什麽特別的印象。

    而且，崔茂也需要隨時關注船上的形勢，以免有什麽突發事件，影響到他和王熙鵲二人的安危和判斷。

    幾天過後，他驚奇地發現，這艘船上有好幾人，都是他在國子監或者順天府學時的同窗，不僅如此，大家連目的地都高度一致，都是前往鬆江府黃埔灘。

    “各位兄台為何都要前往鬆江府？”崔茂詢問眾人道。

    美仙院有兩名女真人被殺的案子發生後，崔茂一直躲在趙樂名下位於北平城外的田莊之中，對於北平城中的風雲變幻，不能說不了解，但也確實了解得不夠深刻，他感覺自己好像錯過了一些什麽？

    對方告訴他說，“哎，還不是五城兵馬司提督韓老三這廝，揚言要對鬧事的諸位生員毫不手軟，有一個抓一個，要讓咱們牢底坐穿。如今，許多讀書人人心惶惶，不是這個人被抓，就是那個人被請過去喝茶。韓老三這廝你是知道的，貪財好色到極點，為了多掙銀子，連自己的嫡長女，都可以指給鬆江伯做妾，他還有什麽事情做不出來？”

    “這這這，他這麽胡作非為，其他王公大臣也不管他？”崔茂有些不敢相信道。

    “要是平日裏，他敢這麽做，得罪咱們讀書人，那就是一個死。但現在情況不同了。他得到了禮部堂官錢敬文的鼎力支持，打著的又是維護北平城中治安的旗號，誰敢因為幾個讀書人，和他過不去？”

    那人還說道，“而且韓老三這人吧，也不是不講道理。你隻要給他塞上一二百兩銀子，不管你有沒有在錢敬文家中縱火，他都能把你身上的罪名，洗脫得幹幹淨淨。”

    一二百兩銀子，說多也不多，說少也不少。如今崔茂傍上了小富婆王熙鵲，這點銀子他也能拿得出來，便有些看不上了。

    他說道，“既然韓老三幫大家洗脫了罪名，那繼續留在北平城中攻讀詩書就好了嘛，為何還要放棄學業，離開京城？”

    對方言道，“你以為我們想？還不是沒有辦法嗎？當初錢敬文家中被人縱火焚燒一案，今上不知道是受到了誰蠱惑，命令刑部、五城兵馬司和順天府衙門共同查辦。韓老三撈到了銀子，肯放你一馬，但刑部和順天府衙，仍舊有可能尋找你的麻煩。除了那些有背景有家世的生員，普通人家出身讀書人，隻想離北平遠一些，要不然咱們就是行走的二百兩銀子，隨時都有可能被捕入獄啊。”

    “啊？”崔茂感歎了一句，心想幸虧他逃離了北平，要不然再拖延幾天，說不定便有人上門抓他了。

    但這件事情，對於崔茂來說，倒也是一件好事。北平城中大量讀書人逃難，他崔茂也跟著一道南下，便一點兒也不顯山露水，也不怕引起他人關注了。

    但崔茂心中還有疑問，“為何大家都要跑到鬆江府，金陵、姑蘇等地不也一樣嗎？”

    那人向四周張望了一下，似乎想要開口說些什麽，但他那兩隻手，卻儼然伸到崔茂的眼前來了。

    崔茂心中痛斥道，“握草，這孫子真不是個東西，同窗好友之間談話交流，居然也好意思伸手要錢？”

    不過，崔茂如今財大氣粗，一點兒小錢還是給得起的，他掏出一串錢，催促對方道，“就這麽多了，愛說就說，不想說，我就去找別人。”

    那人便言道，“我也是聽其他朋友說的，說是原任霸州知州魏西平接任桃李書院院長以後，想要在鬆江府擴大辦學，意欲引進大量監生、秀才，在桃李書院任職，給出的價碼也極高，每個月可以拿到三兩銀子的薪酬，一年就是三十六兩銀子，年節福利不算，是以許多同窗好友，都坐上了南下客船，意欲在避罪躲禍的同時，掙一份家私。”

    這樣一說，崔茂便理解了。即便不算年節福利，一年三十六兩銀子，三年就是上百兩銀子，要是對生活條件不講究，都能支撐讀書人刻苦攻讀好幾年了，也難怪有些人會動心。

    崔茂也不禁有些蠢蠢欲動。雖然王熙鵲對他比較大方，但他若是自己不能經濟獨立，在王熙鵲麵前也沒有什麽尊嚴，以至於他央求王熙鵲解鎖某個新樣式，得花費十天半個月的時間，苦苦哀求許多回。

    若是他崔茂能夠經濟獨立，每個月都能有數兩銀子收入，雖然對比王熙鵲的小金庫來說，不算什麽，但也能確保崔茂不會受製於人。

    兩人以後如果真鬧翻了，他崔茂也不至於為衣食住行發愁。

    崔茂和王熙鵲一行人，順利抵達金陵以後，都不敢在這裏露麵，也不敢去秦淮河上遊覽，而是立即改乘船隻，前往鬆江府黃埔灘。

    黃埔灘一帶，如今車水馬龍，遊人如織。崔茂和王熙鵲等人，匯入黃埔灘上的人群之後，就好比匯入大海裏的一滴水，他們沿途的擔心，很快就煙消雲散了。

    不過此處房子卻貴得離譜，都快要趕上北平城中的房價了，就一個二進四合院，房牙子居然說不少於二百五十兩銀子，才能買下來。

    “你這也太貴了吧？都快趕上北平房價了。”崔茂不高興道。他認為是房牙子欺騙他，想要在他身上撈一把。

    “我這也是給的一個良心價。北平乃帝都，房價貴正常，但咱們鬆江府黃埔灘，號稱是江南魔都，房價貴也有他貴的道理。”房牙子解釋道。

    “魔都？”崔茂問道。

    房牙子說道，“不瞞您說，鬆江府黃埔灘好是好，各行各業都發展很快。但不知道怎麽回事，市井中常常發生人口失蹤傳聞，有些人，前幾天還好好的，轉瞬間就不知道去哪裏了，以後便再也沒有回來過。你說稀奇不稀奇？”

    “還有這種事？”崔茂疑惑道，“難道鬆江伯周進大人也不管，鬆江府衙的人都在吃幹飯？”

    “也有人提到這個問題，但諸位大人好像都不在意。關鍵是，黃埔灘吸引了大量外來人口，少一小部分，也無需在意。我建議崔公子還是趕緊買一套房子住下來，要不然哪一天，就被哪個強人給俘虜了，可就悔之晚矣。”

    黃埔灘一帶的房子，歸屬於不同的小區，都有保安值守，安全性確實不錯。

    嚇得崔茂連忙付了定金。（www.101novel.com）