崔茂在黃浦灘某個小區，購買了一套二進四合院，總算將一行人安頓了下來。

    不僅如此，他還雇傭了一戶傷亡士卒家屬，母子兩人，住在倒座房中，替他做一些夜間值守、洗衣做飯、跑腿送信之類的零散活計。

    崔茂躲在黃浦灘觀望形勢，潛伏了數月之久，一直到年底，等到北平那邊傳來消息，說是黃太吉親領大兵入關，屯師北平城下時，崔茂才輕鬆了一口氣。

    北平告急，趙順昌即便身為宛平縣衙典史，也得帶領衙役，走上城牆防守，想必沒有功夫，再調查他兒子死亡的那件案子，也沒空再追究王熙鵲和崔茂二人私奔一事了。

    但整個黃浦灘的局勢，也跟著緊張起來。

    這一年十一月上旬，隨著女真諸部經由喜峰口突然入關，連克大小城鎮三座，村寨數百個，俘獲大批丁壯和糧穀，北直隸行省範圍內，頓時亂作一團。

    因關寧重兵不可輕動，朝廷調陝甘總督孫博雅入京，主持京師防務。但他一路上輕裝簡行，僅帶了數十位親兵在身旁，負責北平城中防守的京營，又沒有出城野戰能力。

    鑒於此，朝廷隻好再一次向各位地方官員，發出勤王詔書。

    南直隸行省總督，忠靖侯史鼎，早在十一月下旬，就接到了朝廷的指令。但他手頭除了幾隻不堪重用的城防部隊之外，僅長江水師有那麽一丟丟戰鬥力，可惜又派往了安慶府，和西王張敬軒旗下人馬進行對峙。

    史鼎迫於無奈之下，隻好親自前往鬆江府，向鬆江伯周進求救。

    “無論如何，你得給我勻出一隊人馬，無論是鬆江守備營也好，還是你興辦的鬆江團練也罷，總得拉出三五千人，以最快速度趕到北平。要不然，我這個南直隸總督，也不好意思向朝廷交差。”

    此前，史鼎已經給周進發了好幾份公文，催促他帶兵勤王，但周進一直沒有回複。

    史鼎心憂如焚，也顧不得作為上位者的矜持了，他徑直闖進鬆江府團練營房，將周進堵在團練使辦公處，開門見山地說明來意。

    “這怎麽可能？”周進叫著委屈道，“當時朝廷給我編製時，總共也就三五千士卒員額，若是讓鬆江府團練傾巢而動，也不是不能滿足朝廷和史侯爺您的要求。但是這樣一來，鬆江海港和黃埔河港的安全，僅憑穆濟倫的鬆江守備營和黃浦灘巡檢，怕是連保持黃浦灘一帶的社會治安都有很大變數，更不要說抵禦海盜、倭寇的侵襲了。如果影響到了海稅征收，我可擔負不了這個責任啊。”

    這倒也是，忠靖侯史鼎一時間也有些猶豫了。

    雖然作為南直隸行省總督，必須奉詔勤王，但今上在寫給他的私函中，也多次提到鬆江保稅、增稅的重要性，若是因為海盜入侵，導致鬆江海港和黃埔河港遭受重創，影響到鬆江開埠通商的既定國策，他這個總督，也難辭其咎啊。

    見史鼎左右為難，周進便說道，“要說辦法，也不是沒有，就看侯爺能不能下定決心了。”

    “此話怎講？”忠靖侯史鼎追問道。

    “鬆江千戶所千戶俞谘皋大人，就在鬆江府境內，他也受侯爺節製，何不讓他領兵勤王？”鬆江伯周進笑道。

    鬆江千戶所統轄一千一百餘戶人家，兵額一千一百二十人，雖然說近些年來，東南沿海一帶海備鬆弛，鬆江千戶所也不例外。

    但如果說，隻是湊一支隊伍出來，俞谘皋按照一戶一丁的政策，編練千兒八百人，還是沒有多少問題的。如果再使使勁，把毛頭小夥子和半百老翁也算上，編練出兩千兵丁，也不是不可能。

    問題是，鬆江千戶所的兵丁，還能打仗麽？

    周進好友陳也俊、衛若蘭都在鬆江千戶所任職，據他們所說，平日裏除了偶爾操練一下士卒，大多數時間都是在擺爛，賭錢，玩骰子，小日子快活得不得了。

    這種情況，周進既然能知道，史鼎就不可能不知道。

    但對於史鼎來說，湊齊勤王人馬是第一位的，能不能打仗倒是在其次。

    思慮再三之後，忠靖侯史鼎言道，“就如你所言，讓俞谘皋這廝湊出一千人馬，但這明顯還不夠啊，你這裏是不是得有點兒表示？”

    周進笑道，“沒問題，我可以從鬆江守備營、鬆江府團練和黃埔灘巡檢司，各抽調出幾百人，合計兩千人。侯爺還可以去江南一帶望族家中打秋風，讓他們各自貢獻幾十名家丁出來，湊齊一支五千人的隊伍，也算是對朝廷有一個交代了。”

    忠靖侯史鼎應允道，“行，那這次勤王之事，我就交給你了。十天之內，鬆江千戶所和江南望族，合計三千人，都會趕往金陵報到，也希望鬆江伯能速度整編出兩千人馬，前往金陵匯合。這次北上勤王，我有意讓你擔任主將，負責整體行動。”

    “這不太好吧？”周進立馬拒絕道，“我須得坐鎮鬆江府黃埔灘，不方便輕離此地，除非……”

    “除非什麽？”史鼎追問道。

    “除非我離開鬆江之後，鬆江府衙明確由通判張安世代管，要不然我對那個同知曹仲大人有些不放心啊。”周進說道。

    這個要求倒是很合理。史鼎也聽說過，鬆江府同知曹仲大人，和盤踞在翁洲、岱山一帶的海盜、倭寇們存在勾連，周進若不在鬆江，曹仲大人便是鬆江府境內級別最高的官員，他要是存心搞什麽破壞，其他人也很難阻擋。

    “這個不難。”史鼎沉吟道，“我會以南直隸總督府的名義，將曹仲大人調往金陵公幹，參與年底錢糧賦稅的盤點，等你勤王結束，返回鬆江之後，再將曹仲大人放還。在此期間，鬆江府衙由張安世主持工作。”

    周進又道，“勤王詔書甚急，編練、聚集人馬，又不是一天兩天可以完成，已經耽擱了不少時間了。不如將勤王兵馬的匯合地點，由金陵改為鬆江，在鬆江海港乘船，徑直前往津州，或許能打後金一個措手不及。”

    史鼎說道，“那也行。你是勤王兵馬主將，一切由你做主。在兵馬開撥之前，我會從那些江南望族身上薅羊毛，怎麽都要湊齊一萬兩銀子，作為勤王兵馬的開撥銀，後續糧草、器械，也會安排有司對接，盡量保證供給。”

    隨著許多來自於江南望族的家丁，成群結隊來到鬆江府，黃埔灘一帶，也開始出現了明顯的戰爭氛圍。

    鬆江千戶所一千兵丁，和數十家江南望族提供的兩千家丁，向鬆江伯府報到之後，便被陸續進行混編，組成了六個大隊，每個大隊編製六百人。

    除陳也俊、衛若蘭分別出任大隊領隊之外，還有其他幾位江南望族出身的家丁頭目，擔任大隊領隊、副領隊。

    但大隊下麵的中隊長、小隊長，基本上都由桃李書院下設武備學堂學員隊結業成員擔任，這也是鬆江伯周進作為勤王兵馬主將的自主權利，他總要對這支兵馬如臂使指，才能使之更具有戰鬥力。

    因此，即便是那些家丁裏麵最為桀驁不馴之人，也不會對此提出反對意見。

    在他們看來，什麽中隊長也好，小隊長也罷，都隻是一項臨時性的差遣，等到勤王行動結束，還不是要返回各自家族，沒必要和鬆江伯府一係成員爭長論短。

    當然，也有個別人不服氣，在營中鬧事，都不需要周進出麵，便有新近投靠鬆江伯府的武大，充任軍法官，斬殺了好幾人。

    眾人終於認清了形勢，再也不敢對軍令陽奉陰違了。

    此次北上，除周進本人之外，鬆江伯府一係成員還包括陳也俊、衛若蘭、穆濟倫、方明、方靖、胡永、武大、沈明等人，合計大小船隻四十餘艘，兵丁五千人。

    另有桃李書院下設醫學堂副堂主田七郎中所帶領的醫療隊，含有見習郎中二十人。

    闖王特使李信也被鬆江伯周進請到了船上，以便隨時谘詢。

    穆濟倫很早就跟著鬆江伯周進廝混了，鬆江府團練水營從無到有，從小變大，從弱變強，他都看在眼裏，甚至還參與其中，也早就習慣了大海深處的風浪。

    而武大、李信等人，都是第一次乘坐海船，剛上船沒多久，就把剛吃下去的酒飯吐得稀裏嘩啦，在船上餓著肚子，胃口全無，奄奄一息了好幾天。

    等到武大、李信二人稍微清醒了一些，船隊已經到達了寶島北部雞籠港。

    “什麽情況，我們不是要北上勤王嗎？”李信詢問道。

    “北上勤王肯定是要去的，但海路迢迢，耽擱幾天，或者耽擱十幾天，那都是正常的事情，不過在此之前，我得把闖王特使請到雞籠港，也好讓闖王營中那些傷亡士卒家屬放心。”周進笑道。

    李信在鬆江府待了那麽久，周進這廝將闖王營中那些傷亡士卒家屬，秘密轉運到了某個地方，他是早就有所耳聞，隻是不知道具體地點。

    現在他才知道，原來周進將他們都轉運到了雞籠港。

    “你就不怕我在這裏胡說八道，壞了你的大事？”李信對著周進怒目而視道。

    “我怕什麽？”周進有些無賴地說道，“紅毛夷知道我占據了雞籠港，早就看我不順眼了。你若是不想讓闖王營中那些傷亡士卒家屬，落在紅毛夷手中，那就乖乖地聽雞籠港保安隊領隊方昆的安排，協助他處理民政事務，鞏固雞籠港一帶的基本盤。等我這次北上勤王，俘虜數萬遼東漢民回來，到時候便可以考慮轉守為攻，把那些紅毛夷從寶島上趕出去了。”

    “你想讓我幫你做事？”李信怒道，“真是做你的千秋大夢。你要知道，我可是闖王營中高級幕僚，受其高度信任，頗有得遇明主之感。你一個小小的鬆江知府，手頭滿打滿算，才三五千人馬，就想讓我幫你效力，你是不是把事情想得太簡單了？”

    “我警告你，最好把我放還回去，要不然我指不定會搞出什麽小動作。”李信威脅周進道。

    周進不以為意道，“這你倒是可以試試。眼看著紅毛夷就要殺過來了，你卻私下裏搞陰謀詭計，這不是讓親者痛仇者快嗎？你要讓闖王營中那些傷亡士卒家屬怎麽看待你？”

    李信聽後，不由深感躊躇。大敵當前，總不能讓紅毛夷占了便宜，可就這麽被周進這廝哄騙上船，替他辦事，李信又很不情願。

    他再三言明道，“我是闖王的人，你就算得到了我的身體，也不可能得到我的靈魂。”

    周進笑罵道，“差不多得了，我要你的身體做什麽？況且闖王營中，相互勾心鬥角，要不然你也不會被打發給我，一直等不到闖王那邊接你回去，你覺得闖王還能在大周朝的政治舞台上堅持多久？”

    這個問題，把李信一下子難住了。是啊，闖王營中連他李信都容忍不下，又怎麽可能吸納更多英雄人士為其所用？

    “你先在雞籠港好好幹，幫助方昆穩住雞籠港一帶治理形勢再說吧。如果今後闖王營中派人過來，想請你出山，我絕對不會故意攔阻。但是反過來，若是闖王的事業堅持不下去，也希望你能夠再度考慮一下自己，應當何去何從。”

    周進將李信請下船隻以後，陳也俊、衛若蘭等人，在桃李書院下設武備學堂學員隊結業學員的幫助下，也整頓好了各自手頭上的人馬。

    雖然來自於鬆江千戶所和江南望族的那三千士卒，聽說他們要在雞籠港下船之後，難免有一些騷動，但因為絕大部分頭目都屬於鬆江伯府一係，方昆所統領的雞籠港保安隊又對他們虎視眈眈，那些不滿的聲音便很快平息下去了。

    “有了這三千人，紅毛夷那邊應當不敢再輕舉妄動了吧？”周進沉聲問道。

    方昆回答說，“請伯爺放心，隻需要對這三千人進行一番必要的整頓，恢複戰鬥力之後，便可以進攻那些紅毛夷了。”

    “那就好。”周進點了點頭，表示讚賞道。

    周進等人在雞籠港僅歇息了一天，便帶領船隊一路向北，目標直指遼東。（www.101novel.com）