祖天複和吳月先這一對舅甥，偷偷地商量了好大一會兒。

    按照朝廷法度，他們聽命於薊遼總督王自如，不可能輕易做出以下犯上之事。

    但偷偷地將關門打開，放鬆江伯周進逃走，卻還是可以做到的。

    話說回來，鬆江伯可是有爵位在身，不同於一般人。王自如這廝真要發了瘋，在山海關內亂殺人，他吳月先作為山海關副總兵，說不定還要承擔一定的連帶責任。

    考慮到這些因素，吳月先便提出，可以讓鬆江伯周進連夜帶人出關，他隻裝作是不知道好了。

    祖天複和吳月先二人不肯配合，周進便不放心繼續留在山海關內。

    誰知道王自如心裏怎麽想？

    周進現在位高權重，不願意再冒這種不必要的風險了。

    他笑道，“那就辛苦祖大人、吳大人陪我走一趟了。”

    祖天複和吳月先，一開始肯定是不同意的。他們在私下裏，偷偷地將鬆江伯周進放走是一回事，可要是他們倆親自陪同，將鬆江伯周進送出關外，這又是另一回事。

    二者的差別太大了。

    但看著鬆江伯周進那似笑非笑的神情，以及穆濟倫那緊握腰刀的雙手，祖天複和吳月先便開始明白過來，周進這廝是打定了主意，要拿他們二人做人質啊。

    站在鬆江伯周進的角度來說，倒也不難理解。如果沒有祖天複、吳月先二人充當人質，周進前腳離開山海關內，後腳就有可能被告密，任由薊遼總督王自如給他按上一個畏罪潛逃的罪名。

    最為穩妥的辦法，自然是讓祖、吳二人送他一程，這樣大家都可以放心。

    “罷了罷了，我就陪鬆江伯走這一遭好了。”吳月先苦笑著說道。事已至此，他隻能做出這個選擇，要不然穆濟倫手中的刀子，可就不認人了。

    要怪，隻能怪王自如一手臭棋，把諸多文臣武將的心思，攪和得七零八落。

    大家都相忍為國不好嗎，為何一定要在內部鬥得死去活來？

    吳月先在心底裏，也對鬆江伯周進有一些輕視。在他看來，王自如敲打諸人一番，這是很有可能的。但是要說到王自如暴起殺人，還是不大可能吧？

    這也太驚世駭俗了吧？

    沒有今上點頭同意，即便王自如貴為薊遼總督，可也不能任意斬殺四品以上文官和副總兵以上武將啊。

    不過，等到祖天複、吳月先二人將鬆江伯周進送到海邊，隨後返身回城，聽說皮島總兵毛振南已被薊遼總督王自如手刃當場之後，他們才發現，王自如這廝還真敢。

    這一對舅甥倆麵麵相覷，回頭遙望著遠處的海平麵，一時間陷入了沉思。

    鬆江伯是怎麽發現情況不對，從而當機立斷，離開了山海關？

    薊遼總督王自如又到底是因為什麽，一定要誅殺毛振南？

    雙方關係雖然不佳，但也沒到這種你死我活的程度吧？

    毛振南本人也搞不明白，為何薊遼總督王自如膽敢冒天下之大不韙，手持尚方寶劍殺了他？

    本來，在酒席上，鬆江伯周進提前離場，在毛振南看來，也算是替他吸引了一部分火力。王自如即便心中有氣，為了對付鬆江伯周進，或許還會特意拉攏他毛振南也說不一定。

    因此，毛振南便特意在酒席上多留了一會兒。他還想在王自如大人麵前混一個臉熟，也便於和其他文臣武將套個近乎。

    不過，酒宴快結束時，王自如卻豁然起立，向毛振南質問道，“周進貴為一品鬆江伯，曆任鬆江知府、登萊巡撫等職，都不反對朝廷委派監軍。為何你毛軍門所在的皮島，卻反對朝廷設立監司，你究竟意欲何為？”

    毛振南萬萬沒有想到，王自如居然這麽等不及，這才是頭一次聚眾宴飲，他便按捺不住，向自己興師問罪了？

    對於這一個問題，毛振南早就想好了托詞，他不急不緩地回答道，“皮島地方狹小，又孤懸海外，生活條件十分艱苦，連吃上一口飽飯都很困難。若是朝廷在此設立監司，恐怕委屈了監軍以下諸位大人，那我毛某人的罪過可就大了。”

    毛振南的意思很明顯，若是朝廷硬要給他派監軍，到時候要是被餓死了，可就不關他毛振南的事情了。

    在這種情況下，宮裏哪個太監敢登上皮島，出任監軍一職？

    王自如的提議被毛振南當眾駁回，他當然心裏很不高興了。但毛振南的話，也有一定道理，倉促之間，他也很難加以辯駁。

    王自如便轉換話題道，“監軍一事，暫且不說。可是我聽說東江軍營中，存在著超擢提拔、任人唯親、鄉黨抱團、欺男霸女等亂像，以至於戰鬥力始終得不到提升。我想向東江軍營中，委派一些參將、守備過去，幫助毛軍門整頓軍務，不知道毛軍門是否同意？”

    “這純屬汙蔑。”毛振南反駁道，“皮島上麵，以流民為主，發生一些鄉黨抱團、欺男霸女的醜陋現象，也在所難免。我毛某人對此也是堅決反對的，發現一起便查處一起，不可能允許這些不良現象持續發酵，影響營中軍心穩定。至於任人唯親、超擢提拔之類，還請總督大人名言，若有毛某人有做得不到位的地方，我立馬改正。”

    毛振南說了一大堆廢話，看上去對王自如恭敬有加，但他對於王自如想要向東江軍營中摻沙子的這個關鍵提議，卻矢口否認了。

    開什麽玩笑？他毛振南花了那麽大功夫，好不容易將駐紮在皮島上的東江軍，打造得如同鐵桶一般，針刺不進，水潑不進，便於他在皮島上作威作福，掌握著對他人生殺予奪的權利，如同一個土皇帝一般。

    若是讓薊遼總督王自如將手伸進了東江軍營中，他以後還能舒舒服服地在皮島上逍遙快活嗎？

    毛振南當然不可能同意了。

    看到毛振南尚還頭腦清晰，對答入流，王自如感覺心裏很不爽。他先前在酒席上，故意刺激鬆江伯周進，迫使他提前離場，就是向借此機會，消除毛振南這廝的戒備心理。

    隨後，他又在酒桌上來回敬了兩圈酒水，趁機也讓毛振南這廝多喝了一些，原本想著趁他醉意熏熏之際，從他嘴裏多掏出一些有用的信息，或者逼迫毛振南在關鍵問題上讓步，結果毛振南這廝回答問題時，仍舊滴水不漏，讓王自如感覺頗為棘手。

    但現在他箭在弦上，卻也不得不發了。

    他對毛振南這廝的步步緊逼，對鬆江伯周進、登萊副總兵穆濟倫等人的敵意，連傻子都能夠看出來，這次若不能抓住機會，解決掉其中的一個人，再想要將人家哄騙過來開會議事，怕是要等到猴年馬月去了。

    想到這裏，王自如大人終於圖窮匕見，說出了他的真正目的，“既然毛軍門說皮島生活艱苦，連吃上一口飽飯也難，那是否可以考慮，調到錦寧前線這裏替我出謀劃策？你和女真諸部纏鬥許久，比我們在座其他人，戰鬥經驗更為吩咐，對女真人的了解也更加深刻，理應在我身邊，替我參謀參謀。”

    在沒有得到德正帝同意的情況下，王自如還是不想當場殺人。他想著，隻要能夠調虎離山，讓毛振南這廝離開皮島，他王自如也算是在黃太吉那邊有了一個交代。

    畢竟，黃太吉的根本性要求，是希望毛振南這廝不要再進攻鎮江堡，至於毛振南是死是活，倒也沒那麽關切。

    毛振南卸任皮島總兵，無論是成為兵部堂官也好，還是在錦寧前線充任總兵官也罷，對於黃太吉的威脅都將大大地降低，也就不值得女真諸部予以特別關心了。

    但毛振南卻堅決不同意。他好不容易在皮島打造了一個屬於自己的獨立王國，又怎麽願意雙手讓出去？

    他據理力爭道，“我本來也有這個意願。但問題是，皮島形勢複雜，東江軍也軍心不穩，惟有我坐鎮皮島，方能保證營中安穩。況且，我對於女真諸部頗為了解，能指揮東江軍牽製對方極大精力，甚至以此為根基，替大周朝謀得高麗國，也是有可能的。”

    毛振南說來說去，就是不同意讓出手中權柄。

    王自如感覺自己的肚子都快要氣炸了。他覺得自己也算是頗有耐心，給足了毛振南這廝臉麵，可他卻一而再，再而三地反駁自己的意見，讓他這個薊遼總督在諸多文臣武將麵前大失顏麵。

    要是都像毛振南這廝一般冥頑不化，他王自如還怎麽統籌指揮遼東戰事，還怎麽讓那些驕橫的關寧軍頭聽命於他？

    想到這裏，王自如不禁勃然大怒。他當眾宣布毛振南的十二條罪狀，包括“**一方，軍馬錢糧不受核”“殺降人難民冒功”等等，條條都是死罪。

    毛振南見王自如給他扣上了這麽多黑鍋，便一一進行辯解，還揚言道，“既如此，我便前往北平，負荊請罪，請今上責罰我。無論是殺是剮，我毛某人毫無怨言。”

    言下之意就是說，他毛振南是不是有罪，王自如說了不算，得請示德正帝聖斷才行。

    王自如隻能手持尚方寶劍，向毛振南刺了過去。

    本來，毛振南身上還藏有一把短匕，就王自如那三腳貓一般的身手，還不至於讓毛振南血飲當場。

    但因為王自如和毛振南二人發生爭執，早就傳到了外麵，毛振南身邊親兵頭目劉五便毛遂自薦道，“裏麵吵得很凶，怕是會對軍門大人不利，要不我們都闖入進去瞧一瞧？”

    眾人麵麵相覷，都不敢輕舉妄動。諸位大人都在裏麵吃酒，他們作為毛振南身邊親信，理應在外麵守候，沒有薊遼總督王自如大人的同意，便強行闖入進去，到時候被王自如大人下令砍頭，連毛振南大人都不好意思開口提他們這些人求情。

    劉五冷笑一聲道，“平日裏，都說對軍門大人忠心耿耿，可眼下到了關鍵時候，卻一個個都像縮頭烏龜一般，連這扇門都不敢闖進去。也罷，你們不敢闖，我闖，有什麽責任我來擔著便是。”

    劉五便大大咧咧地在幾名門衛的眼皮子底下，堂而皇之地走了進去。毛振南手下其他親信，如耿雲台、孔瑞圖、尚雲吉、李久成等人，受到劉五這番話的刺激，便也想跟著闖進去。

    但劉五的兄弟劉二哥卻說道，“你們都想造反不成？有劉五一個人進去看看情況就行了，若是大家一塊兒衝進去，在王自如總督看來，那就形同造反了。何況現在也沒有到那一步，軍門大人不是也沒有高聲呼救麽？”

    眾人一想也對，便都停住腳步了。

    他們卻是不知道，劉五闖入裏麵之後，說是要來給毛振南護駕，結果他卻趁毛振南不注意，裹挾這位軍門大人朝著王自如手中長劍方向推了過去。

    “叛徒。”毛振南氣得一聲大吼。剛開始，他看到劉五進來助陣，毛振南還覺得很高興，也隻有劉五這種有勇有謀之人，才能混入進來，在關鍵時候給他提供援助啊。

    結果劉五這廝，卻早已和王自如相勾結，將他往王自如的劍口上撞過去。

    劉五的力氣很大，毛振南被他推得受力不住，不停地向前衝，他眼睜睜地看著王自如手中長劍，刺進了自己的咽喉裏。

    “嗚嗚嗚嗚……”毛振南還想說些什麽，但喉嚨裏不斷翻湧的血水，將他想要說的那些話，都給淹沒了。

    隨著王自如抽回寶劍，毛振南倏忽一下跌倒在地，一命嗚呼。

    “何至於此，何至於此？”有人跌足說道。

    這件事情太大了，太事發突然了，王自如臨戰殺將，明顯不符合朝廷法治。其他文臣武將作為旁觀者，雖然不敢直接反對王自如這麽做，但總得表明一下自己的態度，以免今後朝廷追究起來時，會牽連到自己頭上。

    王自如明知道這人是一顆牆頭草，但他剛殺了皮島總兵毛振南，眼下也不敢再輕易大開殺戒。

    他隻是當著眾人的麵，再次陳述了毛振南身上的十二條大罪，算是給大家一個交代。

    這場酒宴不歡而散。

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