周進這次獲得更大權柄，按理應當進京謝恩。

    兵部尚書孫博雅也陪同周進一道前往，他也需要前往北平，向朝廷總結匯報此次大戰的成敗得失。

    半路上，二人就大周邊防局勢交流了看法，都感覺遼西失守以後，清軍主力隨時都可以殺到山海關城樓下麵，這對整個長城沿線的防守壓力，實在是太大了。

    最好的情況，還是應當著手收複遼西，將戰線推進到錦州一帶。

    再不濟，也應當在山海關北麵，如前屯、高台堡等處安排軍隊駐守，作為長城防線的前突部分，在清軍南下進攻時，可以起到一種明顯的預警、牽製作用。

    但問題是，朝廷沒銀子了。這次國運之戰，將朝廷所積攢的大批錢糧物資消耗一空，再想要補充回來，不知道要等到何年何月去了。

    沒銀子，給不出那麽多兵餉，提供不了那麽多兵械裝備，就沒有那麽多士卒願意賣命，這是一個十分淺顯的道理。

    總不能指望一群連飯都吃不飽的人，為大周朝流盡最後一滴血吧？

    想到這裏，孫博雅唉聲歎氣了許久，鬆江伯周進也跟著憂心忡忡。

    回到北平以後，孫博雅徑直去了宮裏，他需要在第一時間，向今上匯報邊關情況。

    鬆江伯周進則向宮裏遞交了請安折子，皇上究竟是否召見他，以及什麽時候召見他，還需要等待宮裏來人進行通知。

    周進難得有了幾天休息時間，便帶著身邊數十名護衛，去了桃花巷，看望自己的妻妾張詩韻和薛寶釵。

    張詩韻年前剛生了一個男孩，取名叫做周寧，已經有小半歲了。她做夢都沒有想到，周進會這麽快進京來看望她們母子倆。

    夫妻二人寒暄過後，不由自主地談到了這次國運之戰，

    “聽說這次大周獲勝，你應當沒有遇到什麽危險吧？”張詩韻一邊抱著孩子喂奶，一邊關心地詢問道。

    周進不想讓張詩韻擔心太多，便故作大方地說道，“危險？能有什麽危險？我手下有好幾千健卒，人人手持一杆快槍，比那些女真韃子開弓射箭可要快多了。”

    為了轉移張詩韻的注意力，周進還特意將張詩韻抱在懷裏，握住那兩團軟肉，撥弄了一會兒，直到張詩韻心癢難耐，笑著求饒才作罷。

    二人笑鬧起來不成體統，羞得站在一旁伺候的薛寶釵滿臉通紅，連忙尋了一個借口，離開了這間屋子。

    不過，當周進真情流露，想要大動幹戈之時，張詩韻卻很堅決地將他給推開了。

    “我如今這個樣子，也不敢伺候你，到時候萬一又懷上了，寧兒可就沒有奶水喝了。”張詩韻笑著將周進打了出去，讓他去薛寶釵房中鬼混好了。

    這讓周進非常鬱悶，眼前這個絕色婦人有了孩子，便不再像以往那般，對他百般癡纏了啊。

    在薛寶釵看來，張詩韻是因為一孕傻三年，她如今滿心眼都是嫡子周寧，對於遼西戰事不關注，不了解，不評論。

    但薛寶釵可是一直關注邊關風雲，周進關於遼西戰事的輕描淡寫，根本不能解除她心中的疑惑。

    “哪怕是演戲，也沒見過主帥被擒，還可以宣稱大獲全勝的道理？關外形勢到底如何，伯爺還是應當給家裏人透個底，我們也好做一些相應的準備。”薛寶釵神色憂慮地說道。

    若真是像外界傳說的那樣，清軍主力可以隨時打到山海關城樓下，那她們薛家，包括薛姨媽和薛蟠、寶蟾夫婦倆，便應當盡快變賣北平城中諸多產業，迅速轉移到金陵去。

    要不然，萬一北平失守，她薛寶釵還可以拿出鬆江伯的印信，或能求得對方手下留情，可她們薛家便有可能迎來滅頂之災啊。

    剛一開始，周進還想哄騙她，說道，“要不是打勝仗，我能升官進爵麽？如今我不僅擔任登萊巡撫，還受命節製東江軍和旅大軍，手中權柄大了許多，這都是今上對我的獎賞啊。”

    薛寶釵卻仍然懷疑道，“那為何錦鄉伯府世子韓奇，僅帶了幾名家丁返回北平？我聽說，即便真有惡仗要打，韓奇的京營人馬也必然排在最後麵，何至於一個人都沒有回來？”

    見薛寶釵不好忽悠，周進隻好沉聲道，“既如此，我便直說了吧。但你心裏知道就好，切忌不要向外張揚，省得被人家說，前線戰敗的消息是從咱們鬆江伯府泄露出去的，這不是平白無故地得罪人麽？”

    聽說大周主力十七萬人馬，在這次戰爭中潰不成軍，僅剩下三五萬人逃進關內，薛寶釵不由得倒吸了一口冷氣。

    她心中有了一個直覺，大周朝恐怕大勢已去，再難挽回了。

    薛寶釵已經下定了決心，等稍後有空了，她要力勸母親和兄長，做好變賣京中資產、迅速逃到金陵的打算。

    至於她薛寶釵，則要看周進如何安排了。

    薛寶釵心裏也清楚，她和張詩韻，包括生下來的這三個孩子，就相當於鬆江伯府在北平城中的人質一般，表麵上看起來養尊處優，但實際上卻不過是籠中鳥，輕易不能離開北平內城。

    周進安慰她道，“你無需慌張。大周邊防雖然岌岌可危，但北平乃大周國都，城高牆厚，一年半載時間，是不可能攻打下來的。到時候我得知消息，從登萊出發，趕到北平城下救駕也不遲。”

    登萊距離北平不遠，走海陸速度更快，從理論上來說是這樣。但兵凶戰危，真要遇到突發情況，周進也未必來得及。

    不過這些擔憂，薛寶釵也不會全部說出來，周進的壓力太大了，她也不想讓這個男人擔心太多。

    薛寶釵一邊想著心事，一邊將其柔軟的身子，靠在了周進身上。

    這次國運之戰，曆時好幾個月，周進也是做了許久和尚，一直強忍著體內的衝動。他如今香軟在懷，不免意興盎然，在薛寶釵那嬌美的身子上折騰了好幾次，這才蒙頭呼呼大睡。

    薛寶釵等周進睡著後，不顧身子疲軟，先去了張詩韻房中，向這位主婦請假。

    “你是想安排薛家南下？”張詩韻盯著薛寶釵的眼睛問道。

    聽到這句話後，薛寶釵不免大吃一驚，她倒不是擔心，張詩韻會不同意她安排薛家人南下，張詩韻自己諸多兄妹，早就離開北平了，憑什麽讓薛家人留在北平吃沙子？

    薛寶釵之所以吃驚，是因為她發現，張詩韻先前在周進麵前，貌似對遼西戰況毫不知情的模樣，居然全部都是裝出來的？

    難道連永寧公主張詩韻也意識到了情況不對勁？

    “你不用這麽看著我。”張詩韻嗤笑了一聲，平靜地說道，“錦鄉伯府世子韓奇，原本就是一個學渣，他嘴巴不牢靠，喜歡信口開河，小勝會被他說成大勝，大勝會被他說成全勝。可這次他回來，沒有到處瞎嚷嚷且不說，連客人上門拜訪，都一律回避了。要說這其中沒問題，我打死都不相信。”

    “那你先前在伯爺麵前，怎麽不反駁他？”薛寶釵反問道。

    張詩韻恨鐵而不成鋼地說道，“哎，也不知道你是真不明白，還是假不明白。你隻需要記住這點，伯爺那裏還是更喜歡傻姑娘啊。”

    薛寶釵心中鬱悶，你永寧公主張詩韻作為正室，都開始裝傻賣萌了，這讓鬆江伯府的諸多妾室該怎麽活啊。

    薛寶釵悶悶不樂地來到薛家，去見自己的母親和兄長。

    “你這孩子也真是的。明知道鬆江伯好不容易回京一次，你便應當在他身邊好好地伺候著，跑回娘家做什麽？”薛姨媽見到寶貝女兒回來，心中雖然歡喜，但也忍不住嗔怪道。

    “難道是鬆江伯欺負你了？”薛蟠睜大著一雙銅鈴般的巨眼，向薛寶釵詢問道。

    “別瞎說，伯爺欺負我做什麽？”薛寶釵否定道。隨後，她便將齊胸襦裙往上拉了一拉，周進這廝的動作太粗魯了，萬一她身上青一塊紫一塊，都被家人瞧見了，不是讓家人們白白地操心麽。

    “自己胸脯邊上的那處淤痕，沒有被別人發現吧？”薛寶釵暗中擔心道。

    可縱使她動作再快，也快不過嫂子寶蟾的那雙眼睛。寶蟾嘿嘿一笑，雖沒有說什麽，卻讓薛寶釵羞得滿臉通紅。

    薛蟠因犯下失手殺人之罪，雖在永寧公主張詩韻的幫忙運作之下，獲準花錢贖罪，但也使得薛家資產，消耗大半。

    薛家財富不如往日，也很難再給薛蟠找到一個平配對象。因寶蟾給薛家生下了一個男丁，在薛姨媽的提議下，薛蟠便將寶蟾扶正，抬升她為正室奶奶了。

    寶蟾從奴婢到主婦，對此心滿意足，對於薛家上上下下數十口人，更是和氣得不得了，她對於小姑子薛寶釵這裏，更不會出言譏諷了。

    薛寶釵心想，寶蟾隻要安安心心在家相夫教子，再沒有那些緋言緋語流傳出來，薛家必然有其一席之地。她對於薛家的興旺發展，應當是最為關注、最為擔心的。

    想到這裏，薛寶釵靈機一動。

    因此，午飯過後，薛寶釵特意來到寶蟾房中，向她透露了一些機密軍情。為了爭取她的支持，薛寶釵還故意將情況說得非常嚴重。

    “什麽？這次大周吃了敗仗，女真人很有可能再次入關，殺入北平城裏？”寶蟾幾乎不敢相信地說道。

    在她看來，大周乃天朝上國，怎麽可能連一個撮爾小國都打不過？

    “你沒見大周主帥王自如都戰死沙場，朝廷還追封他為太子太保，替他立下專祠，已旌其節呢。在女真鐵騎下，連薊遼總督都保不住自己的性命，何況我們這些普通商戶？”薛寶釵歎息道。

    “這可如何是好？”寶蟾詢問道。

    “也沒有什麽好法子了，惟有變賣京中資產，迅速南下金陵，或許可以轉危為安。”薛寶釵回答道。

    “南下金陵？”說到這裏，寶蟾有些猶豫了。要知道，榮府賈璉和夏金桂二人，早已逃到鬆江府，這可是當初一件轟動北平的花邊新聞。寶蟾原本是夏金桂身邊心腹，又和賈璉這廝有染，要是碰到了這兩位，場麵上可就有些難堪了。

    薛寶釵知道寶蟾為何猶豫，不禁鄙視地瞧了對方一眼，但薛寶釵一點兒也不擔心，因為她知道寶蟾真正的軟肋在哪裏。

    “常言道，不怕一萬，就怕萬一。萬一清軍殺入北平城中，像嫂嫂這般姿色，定然沒有性命之憂，但慶兒的性命可就難說了。”薛寶釵說道。

    “啊？這這這……”寶蟾嚇得張口結舌，連話都說不大清楚了。慶兒是她和薛蟠的命根子，也是她在薛家母憑子貴的依據，要是慶兒落入清軍手中，她哪裏還能安安心心地做薛家少奶奶？

    “姑娘快教教我。”寶蟾心情激動之下，忍不住拉著薛寶釵的衣袖說道。

    “無妨。”薛寶釵笑道，“晚飯前，我會在母親那裏提及南遷一事，你到時候什麽都不說，就抱著慶兒痛哭流涕好了。等到母親問起來，你就將心中擔憂托盤而出，他們自然得考慮你們母子倆的意見。”

    薛寶釵的設想果然沒錯，薛姨媽本來並不願意南下金陵。在她看來，全家人都守在北平城中，是再好不過的事情。

    可聽到情況危急之下，寶貝孫子慶兒也有可能身處險境之後，她的立場便很快發生了變化。

    “回到金陵也行，我們這一房，在金陵還有兩三處宅子，挑選其中一處大宅，稍作打整，便可直接入住。”薛姨媽同意道。

    至於薛蟠，倒有些留戀北平風月，可他因為屢次犯事，在家中早已沒有了任何發言權，隻能是薛姨媽說什麽，他便跟著怎麽做了。

    隨後幾天，薛寶釵便留在薛家，幫忙變賣商鋪、房屋，又以永寧公主這一房愛妾的身份，給鬆江伯府白秀珠那一房的甄豔姨娘，寫了一封書信，托這位貌美婦人，對薛家人稍加照顧。

    可還沒有等到忙完這一切，薛寶釵便接到了永寧公主張詩韻派人送來的口信，讓她趕緊回家一趟，因為鬆江伯周進馬上就要離京了。

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