鬆江伯周進在北平城中待了十餘天，一連被今上召見了好幾回，向其谘詢治國安邦之策。

    周進雖然也說了一些，但基本上都是泛泛而談。前任內閣首輔張楚作為改革派主將，落得了如此淒慘結局，周進即便再蠢笨，至少也深知禍從口出的道理。

    他反正打定了主意，有些事情可以做，不能說；而有些事情可以說，卻不能做。

    德正帝對於周進的回答，原本很不滿意，打算晾他一段時間再說。

    結果，從皮島傳來的一份緊急軍情，嚇得德正帝麵如土色，不得不催促周進迅速離京，以最快速度趕往蓬萊主持大局。

    原來，東江軍發生內訌了。

    想當初，王自如殺害毛振南時，拉攏了劉二哥等人作為自己的助力，隨後又保舉劉二哥出任東江軍副總兵。

    雖說為了安撫眾人，德正帝也擢升毛振南手下頭號謀士陸繼盛出任副總兵，但因為劉二哥升任副總兵在前，陸繼盛升任副總兵在後，東江軍仍舊以劉二哥為首，由他掌管皮島軍務。

    東江軍便由此分為了兩個派係，一個以劉二哥為首，一個以陸繼盛為首。

    這次劉二哥率領東江軍主力，前去攻打鎮江堡，初戰告捷。不僅讓鎮江堡守將瓦克達身負重傷，還掙得了數百首級功。

    可惜劉二哥貪功冒進，在追殺瓦克達時，遭到了清軍將領博洛的突襲，損兵折將不說，劉二哥本人也在這次戰鬥中身中數箭，一命嗚呼。

    劉二哥死後，他那幾個親兄弟嚇得六神無主。

    要知道前些日子，劉二哥還在位時，他們幾兄弟把毛振南的那些舊部，欺負得死死的，金銀財寶，漂亮女人，都得讓他們幾兄弟先過一次手。

    現在劉二哥不在了，東江軍便以陸繼盛副總兵為首，陸繼盛若是想要反攻倒算，怕是他們哥倆幾個將會死無葬身之地啊。

    經過一番商量之後，幾兄弟決定鋌而走險，成功誘殺了陸繼盛，並推舉劉五哥代理東江軍副總兵。

    皮島由此亂成一團。雙方你殺我，我殺你，附近海域血流成河，沈世奎、張濤等東江軍舊部先後殞命。

    劉氏諸兄弟先下手為強，在東江軍的內部爭鬥中占據了明顯優勢，毛振南諸多舊部，包括耿雲台、孔瑞圖、尚雲吉、李久成、陳有侯等人為求自保，隻能倉皇出逃。

    除陳有侯投靠旅大總兵黃金龍之外，耿雲台、孔瑞圖等人則計劃在蓬萊登陸。

    德正帝讓鬆江伯周進速歸蓬萊，一定要及時調停好皮島內訌，解決此次東江之變。

    周進本人也是大吃一驚，也不需要德正帝催促，他就想盡快趕往登萊二州了。東江軍野性難馴，一下子成千上萬人湧進登萊，還不知道要鬧出什麽亂子來呢？

    好在新任登萊總兵穆濟倫，已率領登萊陸師先一步返回蓬萊。算算時間，此刻應當已經到了。有穆濟倫這一員猛將坐鎮，耿雲台、孔瑞圖等人暫時也不至於故意生事。

    薛寶釵趕回桃花巷時，周進已經收拾好了行李，即將坐上馬車。

    他剛才已和妻子張詩韻告別了一番。張詩韻讓他在登萊安心做官，不必掛念家裏。

    “我不掛念家裏，那我掛念哪裏？”周進故作委屈道。他拍了拍張詩韻的嬌美臉蛋，叮囑她不要哭。

    “我才不會哭呢。我有洋洋，有小寧，兩個孩子陪伴我，再也不會孤單寂寞。”張詩韻故作輕鬆地說道。

    等到薛寶釵回來，周進少不得也要叮囑她，注意保重身體，不要操勞過度，雲雲。

    在這兩位貌美婦人的千叮嚀萬囑咐之中，周進向她們倆揮了揮手，上車離去。

    登萊水師一直在津州海港休整，等候鬆江伯周進麵聖回來。因此，從蓬萊那邊傳來的消息，也是第一時間傳到津州海港，由登萊水師副將陳也俊接收、分析後，再決定是否需要盡快告知鬆江伯周進本人。

    此次山海關大捷，登萊水師損失慘重，德正帝為酬其功，破格提拔了許多人。

    陳也俊已由登萊水師參將升任登萊水師副將，陸重陽則官複原職，仍舊擔任登萊水師參將一職，位居陳也俊之下。

    但他卻不敢有什麽怨言，能夠洗脫上次戰敗之罪，兒子陸秀峰的仕途不必再受其牽連，已經讓他心滿意足了。

    周進登船後，也顧不得休息，便立即向陳也俊打聽東江之變詳情。

    陳也俊說道，“這次東江之變，我懷疑有女真人在背後攛掇。按道理，即便劉氏諸兄弟和毛振南舊部不和，大不了雙方分家便是，再不濟，劉氏諸兄弟還可以投靠旅大總兵黃金龍大人，或者前來投靠伯爺您，也不是沒有這個可能。但他們偏偏選擇內訌，這不是讓親者痛仇者快嗎？”

    周進沉吟道，“有沒有女真人在背後攛掇，咱們眼下沒有證據，這種話就先不說了。事已至此，究竟如何處理，陳兄有何高見？”

    劉氏諸兄弟和毛振南舊部早已經撕破臉，雙方大打出手，矛盾越來越深。這個時候，不要說周進隻是一個登萊巡撫，他哪怕是兵部堂官，也很難化解雙方矛盾。

    陳也俊便道，“要不分而治之？讓劉氏諸兄弟鎮守皮島，把耿雲台、孔瑞圖等人調往別處，他們彼此見不到麵，就算有矛盾，也不可能隔空纏鬥。”

    “分而治之？”周進點了點頭，表示知道了。

    其實不用陳也俊提醒，周進也知道不能將耿、孔、尚、李等人，全部收攏在自己麾下。

    一則，這樣做動作太大，東江軍上萬人馬並入登萊軍，肯定突破了朝廷對於登萊軍的兵額預期，引來一些不必要的猜忌。

    二則，登萊軍總共才不到兩萬人編製，因上次國運之戰，損失了數千人，若是耿、孔、尚、李等人全部加入，把東江軍的土匪流氓作風帶入進來，不但不能提高登萊軍的戰鬥力，反而還會讓更多的登萊軍士卒，也有樣學樣，變成兵油子。這肯定不可取。

    三則，周進目前還需要劉五哥堅守皮島，劉氏諸兄弟哪怕在皮島按兵不動，也能牽製一部分清軍，對於減輕登萊軍的軍事壓力，還是有一些好處的。

    如果周進全部接納耿、孔、尚、李等人，劉氏諸兄弟便會懷疑周進本人是不是已經選邊站，準備對他們劉家人不利了。

    在這種情況下，劉氏諸兄弟很有可能幹脆投靠清國，這樣就麻煩大了。

    事實上，周進回到蓬萊後，都還沒有來得及歇一口氣，耿雲台、孔瑞圖、尚雲吉、李久成等人果然找上門來，請求鬆江伯周進給他們主持公道。

    可見雙方矛盾已經勢同水火，他們也顯然有些等不及了。

    “我們原以為，那個劉二哥是一個心狠手辣之人，結果發現劉五哥比他二哥還狠。他將毛軍門愛妾娘家人，也就是沈世奎全家人，殺得人頭滾滾，一個都不剩。等我們率領人馬趕到時，沈家已經被滅族了。他們劉氏諸兄弟，簡直不是人啊。”耿雲台向周進訴苦道。

    孔瑞圖則哭訴道，“他們殺了陸繼盛副總兵一家人，是因為陸副總兵和劉二哥曾有過權力之爭，也算情有可原。他們殺了沈世奎全家人，是因為沈世奎乃毛軍門姻親，害怕沈世奎對他們進行報複。可張濤參將有什麽罪？就因為張濤參將曾經聽命於毛軍門，劉五哥便想讓他死，這是不是太霸道了一點？我們幾個要不是早點離開，都不知道什麽時候人頭落地。還請伯爺替我們主持公道啊。”

    周進承諾道，“這些事情，我自然會調查清楚，還請你們放心。但登萊二州地方有限，也沒法安置你們。我看不如這樣，你們一部分人去寶島北部的雞籠港，參與圍剿紅毛夷；一部分人去鬆江府，現任鬆江知府錢若宰大人，和我乃進士同年，他曾給我寫信說，新建鬆江府團練戰鬥力太弱，對盤踞在翁洲、岱山一帶海盜起不到應有的威懾作用，希望從登萊軍抽調一部分人馬，前去支援他。最後一部分人可以留在登萊，因登萊軍在此次和清國的戰爭中，損失也很大，同樣需要補充人馬。你們四人自己商量，究竟是誰走，誰留？”

    耿雲台、孔瑞圖、尚雲吉、李久成等人麵麵相覷，他們本來是想懇求鬆江伯周進仗義出手，結果馬上就要被分開，感情上一下子很難接受。

    “要不先讓我們商量一下？”孔瑞圖問道。

    “無妨，給你們一個晚上時間，把這個問題考慮清楚，明天再給我一個答案也不遲。”周進爽快地說道。

    端茶送客之後，周進回到後院，他房中諸多婦人，都等候在那裏，希望他出麵調解哩。

    說起來，也不是什麽大事。本來，登萊巡撫衙門後麵有一處院子，供巡撫大人家眷在此生活、居住。

    當初白秀珠夫人因為忙於收攏、安置邢州白氏族人，沒有跟隨周進一道北上，而永寧公主張詩韻又遠在北平，登萊巡撫衙門這處後院，便由永寧公主這一房的韓雪、賈探春、賈惜春等人鳩占鵲巢。

    現在白秀珠夫人已經來到蓬萊了，韓雪作為妾室，便應當將這一處院子的正房臥室讓出來。

    但趕在白秀珠夫人來到蓬萊前幾日，韓雪剛生下了一個寶貝兒子，正處於坐月子的階段，連房門都不敢出，豈能輕易搬離？

    韓雪不肯走，白秀珠夫人就住不進去，周進又沒有回來，以至於整個登萊巡撫衙門後院，充滿了緊張的口氣。

    雖然雙方自恃身份，並沒有打起來，但下人們言語之間，卻有過好幾次齟齬了。

    周進不禁拍額苦笑道，早知道如此，當初就不應該收用這麽多貌美婦人，以至於多出了好些煩心事。

    白秀珠夫人倒不是不講道理，也不是非得和韓雪爭搶那處正房臥室。反正坐月子結束以後，韓雪也沒有了繼續留在正房臥室之中的道理。

    她之所以要在這個小問題上大張旗鼓，不過是想借此機會，給周進施加壓力，以此謀取更多好處罷了。

    “連續十天都在你房中安歇？還要讓我晝夜不停，夜夜笙歌？”周進扶了扶自己的腰子，感覺那裏莫名其妙，突然有點兒酸痛了。

    這個白秀珠，是把他當成種馬了不成？

    但放在白秀珠的角度來說，卻又不得不如此。她是鬆江伯周進的結發妻子，當初也已經說好，若是白秀珠能夠生下一位嫡子，便可以繼承周進身上的爵位。

    周進剛開始受封五品雲騎都尉，按照一般規矩，若沒有其他際遇的情況下，其子可以減等襲爵，當為七品恩騎都尉。

    七品恩騎都尉是大周朝爵位體係中的最末一等，待遇也極低，每年不過幾十兩銀子的俸祿就打發了，後人也不能再襲爵。

    因此，雖然不能說這個爵位無所謂，但確實隻能說是聊勝於無，有比沒有要好罷了。

    但後來隨著周進受封一品鬆江伯，誰能襲爵，便成為他房中許多婦人都關心的問題了。

    要知道，一品伯減等襲爵，那也是三品輕車都尉；三品輕車都尉減等襲爵，那就是五品雲騎都尉；五品雲騎都尉再減等，還有一個七品恩騎都尉。

    也就是說，能讓連續三代後人，都吃上皇糧，抱住一隻金飯碗啊。

    誰不眼紅心熱？

    尤其是在白秀珠夫人膝下隻有一個親生女兒周棠的情況下，那幾個生下庶子的妾室方媛、海蘭珠，以及永寧公主那一房的薛寶釵、賈探春，麵上神色或許不顯，但心底裏都不免有些蠢蠢欲動。

    方媛生下了庶長子周興，其兄弟方昆、方明、方靖等人，又在周進身邊做事，一向呼聲很高。

    海蘭珠生下了庶子周順，她雖然是草原貴女出身，在周進這邊沒有什麽根底，但因為她具備極高的統戰價值，今後大周出於招降草原部落的政治需要，其子襲爵也有極大可能。

    至於薛寶釵、賈探春二人，他們不像方媛那樣，屬於小戶人家出身。周進當初撩撥她們二位時，也曾經答應過，要給她們一個兼祧並娶的待遇。

    隻是因為行事不密，被永寧公主張詩韻截胡，包括韓雪、賈惜春在內，她們四個女人不得不捏著鼻子，陪同張詩韻嫁了過來。

    周進出於一種補償心理，如果有機會，未嚐沒有讓她們孩子襲爵的心思？

    現在錦鄉伯府的嫡女韓雪，也生下了一個兒子，加入到了這場爵位爭奪戰之中，白秀珠的心性即便再如何平和淡定，此刻也不禁有些心浮氣躁了。

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