張安世、韓奇來到蜀地時，大西、大順兩支流民軍政權，已經陷入了窮途末路的境地。

    作為大西流民軍首領，張敬軒盤踞蜀地期間，殺人無算。再加上此地戰亂頻仍，各方勢力攻城掠地，反複拉鋸，導致蜀地人口大減。

    偏偏大西流民軍和大順流民軍，為了爭奪蜀地，尤其是對蓉城的控製權，一度打生打死，韓老三和李信分別從鄂、陝兩個方向進入蜀地時，大西流民軍僅剩下不到四千人馬，兵甲也不齊全。

    至於大順流民軍，也好不到哪裏去，他們也攏共不到五千人了。

    關鍵是，他們即便想要補充兵源，也非常困難。蜀地人口銳減，已經沒有那麽多青壯了。

    因此，韓老三、李信入蜀，成功會師之後，兩支流民軍都想前來投靠，隻不過各人要求的價碼有所不同而已。

    張敬軒派來的使者說，大西可以投降，蜀地也可以完整地交到金陵新民朝廷手中，但張敬軒本人早做蜀地總督，他手下悍將要出任參將、守備等相當數量的武將職位。

    李信當初在闖王麾下時，便和大西流民軍有過一些不愉快，現在看到張敬軒派來的使者，居然獅子大張口，都死到臨頭了，還提到了這麽多不合理的要求，他本想將這名使者痛罵一頓，把他趕出營帳。

    但韓老三卻給他使了一個眼色，讓他不要輕舉妄動。

    韓老三對那名使者非常客氣，又是噓寒問暖，又是賞賜酒肉，不過韓老三也沒有立即答應大西流民軍首領張敬軒所提出來的這些要求，隻是說，還要等等再看。

    “還要等到什麽時候？”這名使者得寸進尺，很不禮貌地問道。

    “快了快了，再過兩天，便給你一個答複如何？”韓老三笑眯眯地說道。

    等到這名使者退下後，李信很不解地說道，“大西流民軍就剩下一個空架子，他們作戰再英勇，又怎麽抵擋得住我新編鄂軍的共計？韓大人又何必對他們如此客氣？”

    韓老三卻笑道，“不急，不急。等大順流民軍首領李鴻基的使者過來了再說。”

    李鴻基的使者乃大順丞相宋康年，牛聚明投降周進一係之後，宋康年便成為了李鴻基身前最受信任之人。此次與韓老三、李信二人的交涉，關係到了李鴻基、宋康年等大順軍高層還能不能活下去的問題，故而李鴻基讓宋康年親自走這一遭。

    在一片肅殺的氣氛中，宋康年騎著一匹瘦骨嶙峋的馬，緩緩進入了陝鄂聯軍的營地。他身上的衣衫破舊不堪，被風一吹，便隨風飄動，仿佛隨時都會被撕裂。他的眼神中透著幾分惶恐與諂媚，一路小心地張望著。

    負責伐蜀的韓老三和李信二人，正在營帳中商議軍情，聽到士兵通報宋康年求見，兩人對視一眼，微微點頭示意讓他進來。

    宋康年一進營帳，立刻“撲通”一聲跪下，先是對著韓老三重重地磕了個頭，說道“韓將軍，小人宋康年，受大順流民軍首領李鴻基大人的委托，特來與將軍交涉。”那聲音中帶著幾分顫抖，顯然是對韓老三極為畏懼。

    隨後，他又轉向李信，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容“李將軍，好久不見啊，您還記得小人吧。”

    李信看著眼前的宋康年，心中湧起一陣複雜的情緒。

    想當年，自己在李鴻基麾下時，宋康年等人沒少排擠他，後來還慫恿李鴻基給他送了個“海昏侯”的侮辱性頭銜。那時候，李信在軍中處處受限，心中滿是憤懣。

    如今，時過境遷，自己已經成為金陵新民朝廷的高級將領，而宋康年卻落魄至此。

    李信本有心為難宋康年一回，報當年的私人恩怨。可看到宋康年這副破破爛爛、神情猥瑣諂媚的樣子，他心中的那股火氣卻莫名地消了下去。

    他心想，自己如今地位尊崇，宋康年能不能在這亂世中僥幸逃過一劫、留下一條小命還不一定，又何必再去跟他計較呢。

    韓老三看著跪在地上的宋康年，皺了皺眉頭，語氣平淡地說道“起來說話吧，有什麽事，直說。”

    宋康年連忙站起身來，弓著腰，小心翼翼地說道“是這樣的，我們大順軍願意投降，而要求也很簡單，僅需要將川蜀行省一府之地劃給大順方麵即可。”

    韓老三聽後，沒有立刻回答，而是端起茶杯，輕輕抿了一口，思考片刻後說道“稍等兩天，等議政院張安世大人過來後，再給你們一個回複。”

    宋康年一聽，心中雖然有些焦急，但也不敢多說什麽，隻能點頭哈腰地應道“是，是，小人靜候佳音。”

    兩天後，張安世和韓奇抵達了營地。韓老三見到張安世，立刻迎了上去，寒暄過後，便將這幾日與宋康年交涉的情況做了簡要匯報。

    張安世聽完，微微點頭，然後從懷中掏出一份調令，笑著對韓老三說“韓將軍，這是經過陛下簽字同意的調令，調你為議政院議政大臣。”

    韓老三一聽，心中大喜，臉上露出了難以掩飾的笑容，連忙接過調令，說道“多謝陛下，多謝張大人！議政院比起內閣來說，相對較為清閑，看來我以後便可以安心享福了。”

    張安世笑道“韓將軍，此次調任，你怕不是享福，而是要去挑大梁了。柳芳大人代理議政院院長，忙得不得了，早就嚷嚷著要換一個人來做了。”

    韓老三連忙謙虛道“不敢不敢。我倒是想呢，就是資曆方麵差了一點，哪有剛出任議政院大臣，便做議政院院長的道理！”

    說完，韓老三又與李信、韓奇等人簡單交代了幾句，便喜滋滋地奔赴金陵上任去了。而蜀地的戰和事宜，便由張安世接掌。

    張安世安排好一切後，便命人將宋康年以及大西軍的使者一同叫到了營帳中。

    宋康年和大西軍使者一進營帳，便感覺到了一股不同尋常的氣氛。張安世坐在主位上，神色威嚴，韓奇和李信則站在兩側，目光冷峻。

    張安世看著兩位使者，開門見山地說道“你們各自提出的投降條件，金陵新民朝廷都可以接受。”

    兩位使者一聽，心中先是一喜，可還沒等他們高興完，張安世接著又說道“但是，新民帝有言在先，隻接受張敬軒、李鴻基其中一人投降。”

    這話猶如一道晴天霹靂，瞬間讓兩位使者大驚失色。他們沒想到，金陵新民朝廷會提出這樣的條件，這意味著大順、大西這兩支流民軍，接下來必定將麵臨一場你死我活的戰鬥了。

    宋康年滿臉驚慌地說道“張大人，這……這如何使得？我們大順和大西本可聯合起來，共同對抗朝廷啊。難道你們金陵新民朝廷也不怕嗎？”

    大西軍使者也在一旁附和道“是啊，張大人，還請您再考慮考慮。”

    張安世冷冷地看著他們，說道“你們的想法，本大人也清楚。但你們可曾想過，一來，你們雙方本就沒有互信基礎，如今更是麵臨誰做出頭鳥，向陝鄂聯軍開第一槍的問題，能談攏才怪。二來，即便你們聯合，就能打得過金陵新民朝廷嗎？沒有我們朝廷的兵工生產體係作為後盾，你們手中的燧發槍，打不了多久，便再無子彈可用。”

    說到這裏，張安世頓了頓，又繼續說道“最為關鍵的是，凡是和新民帝合作的人，向來不曾吃虧，連清廷高層那些人，隻要誠心投降，也基本上留住了家產和性命。可誰要是寄希望於流民軍首領身上，那可就真是自尋死路了。吳月先當初也願意投靠大順軍，結果他父親被拷打，他最寵愛的小妾陳媛媛被大順高層將領霸占，這便是前車之鑒。”

    兩位使者聽了張安世的話，都沉默了下來。他們心中明白，張安世所說句句屬實。大順和大西雖然都有一定的實力，但內部矛盾重重，又缺乏穩定的後勤補給。而金陵新民朝廷，不僅兵強馬壯，還有先進的兵工生產體係作為支撐。

    沉默良久後，宋康年和大西軍使者告辭離開。回到各自的營地後，他們立刻將張安世的話轉達給了李鴻基和張敬軒。

    李鴻基和張敬軒得知這個消息後，也都陷入了沉思。他們知道，擺在他們麵前的隻有兩條路，要麽聯合起來與金陵新民朝廷對抗，要麽相互爭鬥，爭取得到金陵新民朝廷的投降許可。

    經過一番商議，兩人決定先嚐試聯合。他們派出使者，再次進行談判。

    然而，正如張安世所說，雙方在諸多問題上根本無法達成一致。誰都不願意先向陝鄂聯軍開第一槍，誰都擔心自己成為對方的犧牲品。而且，多年來的積怨和矛盾，也不是一時半會兒就能消除的。

    最終，大順和大西的聯合計劃宣告失敗。在蓉城附近，雙方擺開了陣勢，一場決戰即將爆發。

    大順軍這邊，李鴻基親自率領大軍，士氣高昂。他心中清楚，這一戰關乎著大順軍的生死存亡。

    他看著眼前的士兵們，大聲喊道“弟兄們，我們大順軍走到今天不容易，這一戰，我們隻能勝不能敗！”士兵們聽了李鴻基的話，紛紛舉起武器，高呼口號，聲音響徹雲霄。

    大西軍那邊，張敬軒也是一臉凝重。他知道，這場戰鬥將無比慘烈。他對身邊的將領們說道“此次決戰，生死在此一舉，大家務必全力以赴！”

    而在陝鄂聯軍的營地中，張安世、韓奇和李信等人，正在密切關注著大順和大西軍的動向。

    李信看著地圖，對張安世說道“大人，大順和大西軍即將決戰，這對我們來說，是個絕佳的機會。無論誰勝誰負，我們都可以坐收漁翁之利。”

    張安世點了點頭，說道“不錯，不過我們也不能掉以輕心。密切關注戰場局勢，一旦有機會，立刻出兵。”

    很快，大順和大西軍的戰鬥打響了。戰場上硝煙彌漫，喊殺聲震天。雙方士兵都紅了眼，不顧一切地衝向對方。刀光劍影閃爍，鮮血染紅了大地。

    大順軍憑借著人數上的優勢，一度占據了上風。李鴻基親自率軍衝鋒，所到之處，大西軍紛紛敗退。然而，大西軍也不甘示弱，張敬軒組織起了幾次有效的反擊，將大順軍的攻勢擋了回去。

    戰鬥持續了一整天，雙方都傷亡慘重。夜幕降臨，戰場上的喊殺聲漸漸平息，雙方暫時收兵。

    這一夜，對於大順和大西軍來說，都是無比煎熬的。士兵們疲憊不堪，傷員們痛苦地呻吟著。李鴻基和張敬軒都在思考著下一步的對策。

    而在陝鄂聯軍的營地中，張安世等人也在商討著如何行動。

    韓奇說道“大人，依我看，我們明天就可以出兵，趁他們兩敗俱傷之際，將他們一網打盡。”

    張安世卻搖了搖頭，說道“不可，再等一天。等他們打得更激烈些，我們再出手，這樣才能確保萬無一失。”

    眾人聽了，都覺得張安世說得有理，便紛紛點頭表示讚同。

    第二天，天剛蒙蒙亮，大順和大西軍再次展開了激戰。這一次，雙方都使出了渾身解數，戰鬥更加慘烈。

    就在雙方打得難解難分的時候，陝鄂聯軍出動了。張安世一聲令下，韓奇和李信率領著大軍，兵分兩路，如猛虎出山般衝向了戰場。

    大順和大西軍看到陝鄂聯軍突然殺到，都大驚失色。他們此時已經疲憊不堪，根本無力抵擋陝鄂聯軍的進攻。

    在陝鄂聯軍的猛烈攻擊下，大順和大西軍的防線迅速崩潰。士兵們紛紛四散逃竄，戰場上一片混亂。

    李鴻基和張敬軒見大勢已去，隻能各自率領著殘兵敗將，拚命突圍。然而，在陝鄂聯軍的圍追堵截下，他們的突圍行動異常艱難。

    最終，李鴻基和張敬軒都沒能逃脫。他們被陝鄂聯軍俘虜，帶到了張安世麵前。

    張安世看著跪在地上的李鴻基和張敬軒，說道“你們二人，如今還有何話可說？”

    李鴻基和張敬軒都低著頭，一言不發。他們知道，自己的命運已經徹底改變。

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