剛開始，韓奇留任蓉城，出任川蜀行省總督，他還是深感振奮的。

    他確實也有這種意氣風發的資格。畢竟他時年不到四十歲，就成為了地方上的封疆大吏，父親韓老三又是議政院議政大臣，能給他提供相對應的政治支持。

    他妹妹韓雪在周進後宮妃嬪之中，是頗為受寵的那一個，即便是兩宮皇後，也對韓雪頗有拉攏之意。

    至於韓奇自己，更是新民帝周進的早年鐵杆死黨，二人之間有著過命的交情。

    韓奇心想，隻要他在川蜀行省總督任上，幹上三五年時間，做一些政績出來，害怕以後升不上去？

    眼下張安世即將再度出任內閣首輔，確實沒有任何懸念，即便韓奇也能猜測得出來。

    但考慮到新民帝周進，有在朝中推行主政官員任期製的堅強決心，張安世在內閣首輔的位置上，也不可能一做就是三五十年，總有他韓奇顯露身手、權傾朝野的那一天。

    不過，等到他的心腹幕僚湯師爺向他匯報，說是據初步統計，川蜀行省境內，滿打滿算，也隻有不到十萬人，還不足江南一帶某個小縣城的人口多時，韓奇一下子傻眼了。

    “張安世大人臨走時，不是還拍著胸脯保證說，川蜀行省境內還有數十萬人嗎？怎麽到你嘴裏，就變成不足十萬人了？”韓奇生氣道。

    湯師爺解釋說，張安世大人之所以這麽說，或許也是擔心您不肯接任川蜀行省總督一職，故而先用數十萬人口來穩定您的情緒。再則，即便川蜀行省境內有數十萬人，但大部分人都躲藏在深山老林，想找也找不到呀。

    韓奇不禁鬱悶至極。他本來還野心勃勃，想著在總督任上，幹出一番事業，結果整個蜀地，不足十萬人，人力儲備、賦稅資源，跟人家東南小縣城都不能比，他還怎麽打造政績？

    難道他還好意思向新民帝周進報告說，經過他一年努力，保境安民，讓百姓安居樂業，成功將川蜀行省在冊人口，從九萬人提高到了十萬人？這不是要讓金陵那幫老朋友們都笑掉大牙嗎？

    想到這裏，韓奇恨不得號啕大哭一場，把張安世這廝大罵一頓。

    既然政績撈不到，韓奇便打算躺平擺爛，渾水摸魚過日子。他荒廢政務，日夜酗酒，閑了就上山打獵，下水摸魚，倒也瀟灑快活。

    但他這種無為而治的黃老思想，很快就在川蜀境內頻發的虎患麵前，變得不合時宜了。

    這一天，韓奇端坐在總督府的書房內，麵色陰沉地聽著手下的匯報。

    “大人，川蜀行省境內多個州府如今虎患橫行，咱們總督衙門任命的那些縣令，竟都不敢離開蓉城前去上任，生怕還沒到任，半路上就被老虎給吃了。”匯報的下屬小心翼翼地說道，額頭微微滲出汗珠。

    韓奇猛地一拍桌子，滿臉的不可思議，怒聲說道“荒唐！簡直荒謬至極！蜀地曆經數年殘酷戰爭，生靈塗炭，百姓死傷無數，這期間人類之間的廝殺如此慘烈，按常理來說，應當是老虎懼怕見到人才對，怎麽如今反倒成了人怕見到老虎？”他的眼神中滿是質疑與不屑，在他看來，這所謂的嚴重虎患，簡直是天方夜譚。

    然而，隨著匯報之人越來越多，說法如出一轍，韓奇心中也不禁泛起了嘀咕。他在書房內來回踱步，眉頭緊鎖，思索良久後，覺得此事必須得親自去查證一番。

    “若真是如此，那這虎患豈不是已經到了極其嚴重的地步？這關乎民生，也關乎我川蜀行省的治理，絕不能掉以輕心。”韓奇暗自思忖。

    於是，韓奇決定帶著身邊少數精悍人馬，前往下麵州府巡視一番。出發那日，陽光明媚，可韓奇的心情卻如同被陰霾籠罩。

    他騎著一匹高大健壯的駿馬，身著輕便的戎裝，腰佩長刀，身旁跟著十餘名同樣裝備精良的兵丁。他們沿著蜿蜒的官道一路前行，官道兩旁是茂密的樹林，枝葉在微風中沙沙作響，仿佛在低語著什麽。

    行至半路，四周靜謐得有些詭異。突然，一陣低沉的咆哮聲從樹林深處傳來，緊接著，一隻體型巨大的斑斕猛虎從草叢中竄了出來。它的眼睛閃爍著凶狠的光芒，身上的斑紋在陽光下顯得格外醒目，粗壯的四肢肌肉緊繃，隨時準備發動攻擊。

    韓奇的心猛地一緊，他雖身經百戰，但麵對如此凶猛的野獸，還是不免感到一陣寒意。

    他迅速從腰間拔出手銃，雙手微微顫抖地瞄準老虎。

    身旁的兵丁們也立刻反應過來，紛紛舉起手中的武器，有的握緊長槍，有的搭起弓箭，將韓奇護在中間。

    老虎似乎並沒有被眼前的眾人嚇住，它發出一聲震天的怒吼，然後後腿一蹬，如離弦之箭般直撲向韓奇。

    韓奇深吸一口氣，扣動火銃扳機，隻聽“砰”的一聲巨響，硝煙彌漫。然而，這一槍並未擊中老虎，隻是擦著它的皮毛飛了過去。

    老虎被這一槍徹底激怒，速度更快地衝向韓奇。在這千鈞一發之際，一名兵丁毫不猶豫地衝上前去，用手中的長槍刺向老虎。老虎身形敏捷，輕輕一閃便躲開了長槍，然後揮動鋒利的爪子，將那名兵丁的手臂劃出幾道深深的血痕。兵丁慘叫一聲，倒在地上，但仍掙紮著想要再次起身抵擋老虎。

    其他兵丁見狀，紛紛拚死護衛韓奇。有的用弓箭射擊，有的用長槍猛刺，一時間，喊殺聲、虎嘯聲交織在一起。韓奇趁著混亂，再次裝填彈藥，試圖尋找機會再次射擊。

    可老虎實在太過凶猛，盡管兵丁們奮力抵抗，它還是一次次突破防線，向著韓奇逼近。又一名兵丁被老虎撲倒在地，生死不明。韓奇的臉色愈發蒼白，汗水濕透了他的後背。他深知，若不盡快擺脫這隻老虎，今日恐怕真的要命喪於此。

    就在老虎再次高高躍起，準備給予致命一擊時，韓奇終於找到了一個絕佳的射擊角度。他咬緊牙關，穩住心神，再次扣動扳機。這一次，子彈呼嘯著飛向老虎，但可惜的是，僅僅擊中了老虎的肩部。老虎吃痛，卻並未停止攻擊，反而更加瘋狂地撲向韓奇。

    韓奇驚恐地瞪大雙眼，身體本能地想要躲避。就在這時，兩名兵丁衝了過來，他們一人抱住老虎的一條後腿，試圖將它拖倒。老虎憤怒地掙紮著，用爪子不停地抓撓他們。兩人不顧傷痛，死死抱住不放，為韓奇爭取到了寶貴的逃跑時間。

    韓奇見狀，立刻調轉馬頭，拚命地抽打馬匹，朝著來時的方向狂奔而去。身後，是兵丁們與老虎殊死搏鬥的聲音，他的心中充滿了愧疚與恐懼。他不敢回頭，隻是一味地催促著馬匹快跑。

    不知跑了多久，韓奇終於看到了蓉城的城門。他長舒一口氣，放慢了速度。此時的他，衣衫淩亂，頭發也有些散亂，眼神中還殘留著未散盡的驚恐。

    回到總督府後，韓奇久久無法平靜。他坐在書房中，回想著剛才發生的一切，心中滿是後怕。那些拚死護衛他的兵丁，有的生死未卜，有的重傷在身，這一切都讓他感到無比自責。

    “我真是太莽撞了，沒有充分考慮到危險，差點連累了這麽多弟兄。”韓奇喃喃自語道。

    事後，湯師爺向他稟報說，那隻老虎已被諸位兵丁打死，但兵丁們也傷亡慘重，有兩人已命喪虎口。

    “將他們都厚藏吧，另給他們家屬各一百兩銀子，以此作為撫恤。”韓奇十分沉痛地說道。

    湯師爺點頭應下了此事。

    從那以後，韓奇再也不敢輕易離開蓉城。他深知，這虎患遠比他想象的還要嚴重啊。

    他開始召集謀士，商討應對之策，下令組織獵戶和兵丁成立打虎隊，加強對百姓的防護宣傳，同時懸賞捕殺老虎。

    “每捕獲一隻成年老虎，生日不論，賞格五百兩銀子。”韓奇開出了一個非常高的價碼。

    重賞之下，必有勇夫。消息傳出去以後，連那些遠在鄂西的老獵人，也聞訊趕來了。

    而隨著這些老獵人一同來到蓉城的，還包括新任川蜀布政使牛軍，以及那些江南望族派來的墾荒隊伍。

    數千人同時進入蓉城，倒是給這座蜀地首府帶來了更多人氣。

    有人前來蜀地墾荒，韓奇當然是很高興的。但隻有數千人前來墾荒，又讓他難免有些失望。

    蜀地遼闊，沃土千裏，數千人能濟一個什麽事呢？隻怕連蓉城附近隨便哪個小縣，都不能填滿啊？

    牛軍笑道，“總督大人也忒心急了一些，這畢竟隻是第一支墾荒隊伍，隻要讓他們以最快速度紮下根來，消息傳出去以後，勢必還有更多人拖兒帶女，前來蜀地討生活的。”

    牛軍甚至還說道，“我連家中女眷都帶過來了，我這次還要假公濟私，不但幫助別人開墾，自家也要開墾數百畝肥沃土地。”

    對於牛軍這些話，韓奇可不敢隨便接。牛軍的嫡妻白秀玉鬼點子很多，堪稱宅鬥高手，她時常在東宮皇後白秀珠麵前嘀嘀咕咕，讓西宮皇後張詩韻覺察後，心裏很不是滋味，便說動了新民帝周進，讓牛軍出任川蜀行省布政使，連同他妻子白秀玉，也一同帶了過來。

    韓奇縱使在新民帝周進麵前，有一些情分在，但這種事情，他能不摻和，自然是盡可能不摻和。

    西部開發乃金陵新民朝廷的既定國策，第一批墾荒隊伍來到金陵後，緊跟著又有第二批、第三批墾荒隊伍來到了蓉城。

    其中，第三批墾荒隊伍，其帶頭者，乃廣陵張家，即當朝內閣首輔張安世的家人。

    隨著張家人一同到來的，還有賈家的賈菖、薛家的薛蟠及其他一些中小家族。

    韓奇在總督衙門擺了幾桌酒席，請各大家族的頭麵人物吃虎肉，喝虎鞭酒。

    在酒席上，韓奇聽大家說得熱火朝天，議論哪一處土地肥沃，哪一處土地用水方便，他不禁也一時興起。

    大家千裏迢迢過來墾荒，他自己也可以開墾不是？

    酒宴過後，韓奇在總督府的庭院中負手而立，眉頭輕皺，望著遠處沉思。一旁的湯師爺小心翼翼地候著，不敢出聲打擾。

    半晌，韓奇轉身，目光銳利地看向湯師爺，沉聲道“湯師爺，你也知道，蜀地如今人口稀少，政務著實沒多少可忙的。依我看，不如先將政務放一放，去搶占一兩處好地方，作為我韓氏家族日後的永久基業。”

    湯師爺微微一怔，旋即點頭應下，可臉上卻閃過一絲猶豫。

    韓奇瞧在眼裏，挑眉問道“怎麽，有話就說。”

    湯師爺恭敬地拱了拱手，說道“大人，如今朝廷早有定製，以戶為單位，平均每人所占田土不得超過一百畝。如此算來，即便占了地，收益也沒多少。那些江南望族積極外出拓荒，是因族中人口眾多，需以此為家族開枝散葉、繁衍生息之計。可咱們情況不同啊。”

    韓奇聽後，沉思片刻，緩緩點頭“你說得有理，我目前一人在蓉城，占一百畝地確實收益不大，倒也不必費這功夫了。”

    說罷，他眼中閃過一絲別樣的光芒，嘴角勾起一抹弧度，“不過，師爺，我做過生意，深知商機所在。你瞧，如今前來蜀地的墾荒隊伍日益增多，要不了多久，蜀地人口恢複到戰亂前的數百萬也並非難事。這人口一增，衣食住行的需求必然猛漲，這才是穩賺不賠的大生意啊。”

    湯師爺眼睛一亮，連忙附和“大人高見，這確實是難得的商機。”韓奇當即拍板，決定投身商業。

    接下來的日子裏，韓奇雷厲風行地展開行動。他憑借著總督的身份和人脈，四處尋覓合適的廠址。在選址過程中，他親自考察地形、水源和交通，每一處都仔細斟酌。

    籌建紡織廠時，招募工人成了難題。蜀地人口本就少，有紡織手藝的更是稀缺。韓奇沒有退縮，他命人張貼告示，以優厚的待遇吸引周邊地區的手藝匠人。同時，開辦紡織培訓班，從當地招募年輕女子，聘請經驗豐富的師傅傳授技藝。

    釀酒廠的建設也不輕鬆。為了釀造出口感獨特的美酒，韓奇四處尋訪釀酒秘方。他踏遍蜀地的山山水水，找到一位隱居的釀酒大師。在韓奇的再三懇請下，大師終於答應出山，指導釀酒廠的生產工藝。

    磚瓦廠的籌備同樣艱辛。韓奇深入研究磚瓦燒製技術，改良窯爐，提高生產效率和磚瓦質量。他還親自監督原料的采購，確保每一塊磚瓦都堅固耐用。

    在營建客棧和酒樓時，韓奇注重細節和服務。從選址到裝修，他都精心設計。客棧和酒樓選址在交通要道和繁華地段，裝修風格獨具蜀地特色，還配備了舒適的住宿和美味的菜肴。

    而川蜀理工學堂的營建，更是韓奇的心血之作。他深知教育對於蜀地未來發展的重要性，親自規劃學堂的布局，聘請各地的名師任教。

    時光荏苒，三年轉瞬即逝。在這三年裏，韓奇雖在政務上花費的精力不多，但在商業和教育領域卻成果豐碩。他一口氣建成了紡織廠、釀酒廠、磚瓦廠，兩家客棧和三家酒樓生意興隆，川蜀理工學堂也培養出了一批批優秀的人才。

    當朝廷派來的監察部大臣趙全來到蓉城巡視時，看到的是一片繁榮景象。紡織廠內機杼聲聲，生產出的布匹暢銷各地；釀酒廠酒香四溢，美酒供不應求；磚瓦廠的優質磚瓦被用於蜀地的各項建設；客棧和酒樓賓客盈門，熱鬧非凡；川蜀理工學堂裏書聲琅琅，學子們充滿朝氣。

    趙全對韓奇的成就讚不絕口，並將他的功績如實上報朝廷。

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