“這已經不是普通的毒氣了，而是純正的死氣。”
    “看線索，百毒老人應當才剛剛歸來沒多久，九子毒魘塢怎會變成如此情形？”
    洛一緣左右環顧，都看不到半點生機。
    沾染了萬厄長生碑精元的虛妄之魂，一踏足九子毒魘塢中，連最基本的震顫都停下了，靜靜躺在洛一緣的手中，一動不動。
    “有些難辦了，隻有死氣，而生之氣息，除了你我之外，並無反饋。”
    “難道是邪氣作祟，將此地的生靈都化作邪魔卒子，大開殺戒？”
    “可最終的邪魔卒子終究也是生命，就算是域外之物，也該有生氣的反饋才對。”
    自己提出假設，再自己否決，情況的異變，已然超出了常理，更是超出了認知，讓兩位絕頂強者都有一種不寒而栗的感覺。
    瘴氣拂麵，尚未觸及到二人，已被兩人的護身氣勁攔下，並不至於造成什麽直接的傷害。
    死氣沉沉，匯成實質，這等情況，實在是罕有發生。
    應玉堂縱橫江湖之際，也殺過數之不盡的鼠輩，才練就一身通天徹地的冥河血圖魔功。
    可就算是這樣，他都未見過，死氣濃鬱成這般樣子，仿佛置身於幽冥地獄、陰曹地府之中，全然沒有半點陽間的感覺。
    兩人分別以真元、血神氣護住身軀，小心翼翼地走上石橋，時刻留意著周遭發生的一切變化。
    “咕咚！”
    “咕咚！”
    陳舊的石橋發出搖曳的聲響，不，是渾濁的死水裏，隱藏著什麽不為人知的秘密。
    如泥濘般的沼池裏冒出大片大片的氣泡，一具具屍首向上浮起，林林總總，約莫幾十具，一下子就將空蕩蕩的水麵填滿補全。
    驅使真氣，將其中一具屍體牽引而出，兩人仔細觀察著屍身的痕跡，得出了一致的結論。
    渾身上下，除了被死水腐蝕得一塌糊塗的皮膚外，完全看不到任何直觀的傷勢。
    真氣內探，僅看表象，也沒有任何傷口的痕跡，唯有心房內壁，有一個極之細小的痕跡，好似被極之鋒利的小刀剜了一刀。
    隔空殺人，甚至隔山打牛，對於內家高手而言，都不是什麽困難的事情，至少洛一緣與應玉堂兩人，隨隨便便都能夠做到。
    就算一擊斃命，也無出其右，這群九子毒魘塢的門人弟子實力孱弱，震死他們，都不是什麽麻煩的事情。
    然則在探查第二具、第三具屍體之後，兩人的臉色都發生了變化。
    每一具屍體，幾乎都是同樣的遭遇，而他們心房的同一部位，也都有著同樣的致命傷痕。
    下手之人，必然在入微之道上，走出了極為長遠的道路，而且實力，深不可測。
    哪怕是此地的主人，九子毒魘塢的塢主百毒老人，都未必能夠做到。
    “小心些，來者不善。”
    “在我們來之前，應當已有他人捷足先登，來尋百毒老人的麻煩。”
    “兩人若然相遇，百毒老人同樣沒有半分勝算。”
    “就是不知道，眼下的他，是否已離開此地。”
    左手化掌為刀，右手劍指擎起，麵對未知的敵人，洛一緣也不得不打起十二分的精神，以防有詐。
    就連洛一緣都嚴陣以待，應玉堂更不敢有鬆懈之處，血神珠毫光達方，以血神氣遍布周身，雙手暗地扣指結印。
    穿過池塘水榭，來到的便是幾處尚算不錯的宮殿小屋，造型風格與草原部落大相徑庭，反倒與中元地帶頗有相似之處。
    百毒老人應當也是知曉中元地帶的水太深，故而來到偏遠地區稱王稱霸，開宗立派。
    所謂的傳下衣缽，本質就是當一個土皇帝，在一畝三分地上作威作福罷了。
    不出意外，小屋之內，莫說是人，就連屍首都見不到一具，空空如也，連探尋的意義都不存在。
    兩人繼續前行，直達九子毒魘塢的盡頭，那一處幾乎高山相媲美的奇特建築，正是塢主休憩之所。
    踏進最後一塢，則一切景象再度發生了變化。
    腐臭的程度，遠遠提升了好幾個層級，就算是隔著屏障，都能夠嗅到幾絲令人作嘔的氣息。
    一地蛇蟲鼠蟻的屍體，加上紫黑色尚未幹涸的粘液，足以令常人望而卻步。
    如此之多的蟲豸，想必都是百毒老人平日裏飼養的毒物，其中任何一隻，怕都具備著堪稱恐怖的毒性。
    整個九子毒魘塢都遭到了意外，蟲豸們當然也難以幸免，一並共赴黃泉。
    洛一緣微微皺眉，右手劍指探出。
    狂風四起，聚攏於庭院之中，呼嘯之間，披鱗帶甲、節肢羽翼之輩都化作齏粉，湮滅當場。
    風卷殘雲並未停息，直至將所有的齏粉清掃於邊角，才逐漸停息。
    風是停了，暴雨卻就此來襲。
    高天隻是陰雲堆砌，可山穀之中，庭院之上卻憑空下起了傾盆大雨，宛若天河倒灌，傾瀉不止。
    雨水將地上的粘液、淤血、毒水衝刷幹淨，同樣向著低處流去，為兩人敞開一條幹淨整潔的道路。
    化虛為實，劍氣化雨，這份手段，便是應玉堂看了，都大為點頭。
    前路再無阻滯，兩人便一路前進，推開高樓的大門。
    一路沿途，還是看不到半個人影，橫七豎八的桌椅倒是倒了一大堆。
    拾級而上，兩人連著走了十數層樓梯，樓層的麵積也越來越小，幾乎到了隨意轉身就能將一切盡收眼底的地步。
    當兩人踏上最後一級台階之際，盛大華麗，如龍椅般精致的寶座上，早有一人躬身而坐，正等候著他們的到來。
    “百毒老人！”
    明明真氣的探查空無一物，倏忽又出現了人影，實在惹人生疑。
    就算做足了準備，應玉堂還是被嚇了一嚇，血手印含怒拍出，直取百毒老人所在。
    緊要關頭，洛一緣一手扣在應玉堂的手腕上，強行扼住了他的行動。
    真元血元強勢封鎖，令血手印後繼無力，於百毒老人麵前消散，化作星星點點的血芒，從旁掠過。
    “百毒老人，他已經死了。”
    骨瘦如柴的老人安詳地坐在自己心愛的寶座上，歪著腦袋，一動不動。
    就連血手印即將加身，都未曾做出過半點應對。