宏偉的聖殿內，此刻被一種失而複得的巨大暖意所取代。
    所有人都將小九簇擁在殿中央，當然，這不包括還在昏迷中的拓熊海。
    重逢的喜悅如蜜糖，衝淡了心頭的萬千疑問。
    每個人臉上都洋溢著激動、慶幸，還有對小九死而複生的不可思議。無數話語擠在喉嚨口，都想第一時間問個明白。
    然而，剛剛坐定的小九，那雙帶著重逢笑意的眼眸中，卻悄然浮起一絲難以察覺的急切與探尋。
    他沒有急於回應眾人的熱切目光，反而微微闔眼。
    刹那間，一股宏大、精純、仿佛能洞察每一粒塵埃的磅礴意念，如同無形的潮水般洶湧而出！
    這不再是皇者的威壓，而是屬於聖人境的浩瀚靈識！
    無聲無息，卻又沛然莫禦！
    靈識掃過恢弘的殿堂穹頂，掠過峰巒疊嶂的聖道院山門，穿過鱗次櫛比的弟子精舍、丹房器室、試煉秘境……甚至滲透入地脈深處，覆蓋了聖道院所統轄的每一寸土地！
    他在找！找那個人！
    他的大師姐。淮南門下的大弟子。那個如親姐姐般嚴厲又耐心教導他、陪伴他數個朝夕的師姐，向雅。
    息壤之地封印破滅後，向雅重傷離去，從此杳無音訊。
    這份牽掛，如同他心中一根拔不出的刺。特別是在赤瑾那裏得知，自己能涅盤重生，竟可能與師姐進入皇陵有關時，那份思念和擔憂瞬間化作了沉甸甸的愧疚與焦急！
    他迫不及待地想要確認她的安危，想當麵道謝，更想問清楚……她為自己，究竟付出了什麽？
    靈識如網，遍布四方。
    然而……
    沒有！沒有屬於向雅的那一絲熟悉而溫暖、又帶著如利劍般堅韌的氣息！
    聖道院上下，以及其廣闊勢力範圍之內，竟絲毫尋不到她的蹤跡！
    那靈識巨網緩緩收斂，最後歸於沉寂。小九重新睜開眼，眼底的光芒稍稍黯淡了一瞬，一絲難以掩飾的失落悄然劃過。
    “院長？”就在此時，心思最為細膩沉穩的歲桉，恰到好處地打破了這短暫的靜默，帶著一絲不易察覺的提醒之意。
    他目光投向大殿正前方高處——那裏，一張古樸厚重、彌漫著歲月滄桑與無形威嚴的巨大石椅，靜靜矗立在那。
    那正是曾屬於淮南，亦或是景帆，如今已然空懸多時的——聖道院院長之位！
    “院長！請上座！”萬雲霄心直口快，立刻跟著喊了出來。
    文羅、柯凡等人也紛紛點頭附和，臉上帶著由衷的尊敬與期盼。
    小九的歸來，實力已然深不可測，且本就是淮南親傳，如今他回來，那個位置，舍他其誰？！
    眾人的催促聲落入耳中。小九的目光，緩緩移向那張代表著聖道院至高權柄與無盡責任的主位。
    刹那間，時光仿佛倒流。他看到一位白發蒼蒼、目光深邃如海的老人，曾安然坐於其上，以手中書卷輕點山河，為他等弟子傳道解惑，揮斥方遒。
    那是他的老師，淮南，亦師亦父。
    思緒如潮湧，往昔的點點滴滴在腦海中飛快閃現。老師的氣息，老師的教誨，老師的離去……還有，自己對老師那份未曾徹底履行的責任。
    萬千感慨最終化作一聲無聲的歎息。他不再推脫。有些擔子，避無可避，亦當仁不讓。
    在眾人熱切而崇敬的注視下，小九一步踏出，身形如清風拂過。
    瞬息間，已無聲無息地端坐於那象征聖道院中樞的院長寶座之上。
    一股難以言喻的、厚重沉凝的氣息無聲擴散開來，仿佛整個殿堂都因其坐定而顯得更加莊嚴穩固。
    那位置，非聖人不可坐穩！
    但就在眾人心潮澎湃，正欲齊聲稱賀之時——
    殿內一角，一聲倒吸冷氣的痛呼，緊接著是野獸般的粗重呻吟響起。
    所有人循聲望去，隻見原本靠在一根巨大殿柱，昏迷的拓熊海，正抱著他那顆寸草不生、硬如金石的碩大腦袋，搖搖晃晃地坐了起來。
    他臉色還有些煞白，但那雙赤色的虎目已經恢複了神采，隻是充滿了疑惑和惱怒。“你們……下手忒黑！”
    他甩了甩頭，渾身的骨頭都在吱嘎作響，被神雷淨化後的劇痛仍在全身蔓延，讓他忍不住呲牙咧嘴。
    “歲桉？老萬？還有文羅你們個假正經的禿驢！你們他娘的是不是合夥想拆了老子這身骨頭？！”
    他罵罵咧咧地抬起頭，眼神還有些昏沉，正準備好好數落這幫“不講武德”的夥伴。
    然而下一秒！
    他的目光在掃過殿堂正前方高處的瞬間，猛地定格！
    那端坐在至高處石椅上的人……那熟悉的笑容……那垂落的……銀發？！
    拓熊海整個人如同再次被天雷劈中！所有的疼痛、抱怨和昏沉瞬間煙消雲散！
    他猛地瞪大了那雙銅鈴般的眼睛，嘴巴張得能塞進一個沙包大的拳頭！身體如同被無形的力量牽引，“噌”地一下從地上彈了起來！直挺挺地站著，死死地盯著小九！
    “……景……景兄弟？！” 他的聲音帶著難以置信的嘶啞和劇烈顫抖，如同金屬在摩擦。他甚至抬手用力揉了揉眼睛，確認自己不是被打壞了腦子出現了幻覺。
    “熊海兄，” 小九端坐椅上，含笑望著他，語氣溫和如舊友重逢，“別來無恙？”
    這聲音，這稱呼！
    “景兄弟！” 拓熊海確認無疑，發出一聲震天動地、帶著狂喜的巨吼！
    他像座移動的小山般衝上去，幾步就來到小九麵前，蒲扇般的大手下意識就要拍小九的肩膀，似乎想驗證這不是泡影，但半途又猛地頓住，最終化作一個激動無比的握拳低吼。
    “哈！哈哈哈！我就說！老子就說！” 拓熊海激動得臉色發紅，如同喝醉了酒，聲震屋瓦。
    “就憑你景兄弟那一身能捅破天的本事，那些鬼伎倆怎可能殺得了你？！抬棺材？呸！老子那天抬棺就說過，你小子遲早還得回來！”
    他環視一周，看到眾人臉上的笑容，更是興奮無比，立刻迫不及待地追問：“快說說！到底怎麽回魂的？莫非真有那起死回生的大神通不成？”
    這也是所有人最關心的問題，立刻所有目光都熱切地聚焦在小九身上。
    萬雲霄也擦著嘴角還沒完全消退的淤青，湊過來：“對啊老景！快說！你怎麽活過來的？當時景帆院長都說……”
    小九看著一張張充滿關切和好奇的臉龐，笑了笑。此刻氣氛難得輕鬆，他也不想再賣關子。
    “我的確……‘死’過一回。” 他緩緩開口，聲音平和，“是凰族大能留下的一道生機，借由秘傳的涅盤法，才讓我得以重生。”
    接著，他將自己被帶入皇陵深處後，赤瑾的到來，又如何與那具凰體融合，最終成功涅盤的過程，簡明扼要地講了出來。
    “……真凰涅盤？當真有如此逆天改命之能？”萬雲霄聽得眼熱，咂舌不已。
    明釋子雙手合十，口誦佛號：“阿彌陀佛，此乃大造化，亦是景兄弟命不該絕，福緣深厚。” 柯凡驚歎於其中的凶險與機緣，文羅則眼中精光閃爍，似在琢磨其中佛理亦可借鑒之處。
    眾人雖震驚於這驚世駭俗的際遇，感慨著凰族神通之莫測，但更多的，是替小九感到由衷的高興。
    不過，小九在講述中，刻意隱去了赤瑾所提及關於向雅可能進入皇陵的關鍵信息。師姐既然選擇悄然離去，其中必有深意，他此刻貿然道出，恐非妥當。
    不死心的念頭再次浮現。小九看向眾人，裝作不經意地問道：“對了，怎地不見向雅師姐？她傷勢可好些了？” 提起師姐，他語氣中的關切尤為明顯。
    原本喧鬧喜悅的氣氛，因這個名字而瞬間安靜了幾分。
    眾人彼此交換了一下眼神，臉上都浮現出一絲複雜的苦笑。
    歲桉輕輕歎了口氣，代表眾人回答：“自當年息壤之地……變故之後，我等……便再未見過聖女了。”
    “是啊，”萬雲霄接口，語氣帶著惋惜，“若聖女在，哪裏還需要搞什麽比武選院長？那位置，大夥兒心裏都清楚，本就該是她的。” 無論是地位、修為還是威望，向雅都當之無愧。
    她的失蹤，一直是聖道院的一大遺憾和謎團。
    “沒有她的蹤跡嗎？” 小九的心猛地一沉，最後一絲希望破滅。靈識無果，眾人確認，師姐……是真的毫無音訊。
    那瞬間掠過小九眼底的沉重失落，雖然被他飛快收斂，卻沒能逃過一直留意他細微表情的歲桉。
    歲桉腦中念頭飛轉：小九死而複生，帶著如此大機緣歸來，該在他根基所在的皇朝才對，那是皇朝氣運最盛之處，最適合他穩固修為，反而回到了聖道院？
    僅僅是為了看望故友？雖然情深義重，但似乎……有點不尋常？而且他明顯在找聖女……
    心思剔透的歲桉，心中已然有了猜測。
    他上前一步，目光湛然，帶著一絲探究和了然，看著小九，輕聲問道：“景兄弟，你此番歸來聖道院，除卻看望故舊，尋找聖女之外……是否還有別的事情？”
    此言一出，眾人也都安靜下來，看向小九。
    小九看著歲桉那雙仿佛洞察人心的眼睛，坦然地點點頭。
    他掃視眾人，語氣變得鄭重起來，一字一句地道：
    “不錯。的確還有一事相詢。”
    他微微一頓，清澈的目光仿佛望向不可知的遠方。
    “諸位……可否還知曉，當年老師是否留下過，或是聖道院其他典籍所載……”
    “前往‘上蒼’之路……如今，是否還有其他？”