冰穀深處，寒風嗚咽，如泣如訴。
    大毛那帶著無盡食欲與懵懂期待的龐大身影，早已消失在茫茫風雪與南下的地平線盡頭。
    冰穀內，徹底恢複了死寂。唯有風刮過嶙峋冰棱的尖嘯，以及極遠處冰層斷裂的沉悶回響，如同這片絕域的永恒背景音。
    小九獨自一人斜倚著冰冷刺骨的岩壁，將自己更深地埋入狹窄的避風處。
    身體的劇烈疼痛和虛乏感，如同冰冷的潮水，一波波侵襲著體內秘境。他緩緩閉目，將神識沉入體內那一片狼藉的經脈內腑之中。
    去上蒼的路……就在玄武族內。
    這個念頭反複回響，帶著一絲揮之不去的苦澀。
    然而通向那條路的橋梁，似乎被自己親手一劍斬斷了。
    他想起那個枯槁卻蘊含著恐怖力量的老龜，玄通長老。想起那麵遮天蔽日、硬撼天淵鋒芒的玄甲虛影。還有那個眼神倨傲、言語刻薄的玄冰。以及最後關頭，玄通眼中那絕非畏懼劍鋒、而是源自更深層次震驚的複雜目光……
    “衝動麽？”小九心中自問。
    他嘴角扯出一個幾乎不可見的弧度，那弧度裏沒有後悔，隻有刀刃刮骨般的決然。
    一路至此，橫跨何止幾十萬裏？從熾熱叢林到極北的蒼茫冰原，從人族城池到異族盤踞的險地……這期間有過廝殺，帶著抱恙的肉身前行。
    所求為何？不正是登天之途麽？若因一點得失算計，便要在自己認定的夥伴受辱，那他也不是他了。
    力量！唯有足夠的力量，才能真正主宰方向。
    可惜……現在的力量，還不足以堂堂正正地踏上那條路，甚至不足以讓那老龜平等對話……那感覺如芒在背，刺入骨髓。
    惋惜的念頭如風般掠過，瞬間被碾碎。現在不是懊惱的時候。
    “當務之急……是活下來，恢複，然後……”他眼中幽光一閃，“……嚐試‘潛入’。”
    是的，潛入玄武族！既然明路斷絕，暗路也未必不可行。那龐大的族地，總有縫隙。隻要找到那條通道……
    但這計劃，無異於火中取栗。且不說玄通那深不可測的老怪物，便是族內隨便一個精銳族人，此刻虛弱至極的自己恐怕也難以應對。更遑論那條道路的位置……毫無頭緒。
    哢……
    一絲輕微的裂響從體內深處傳來，那是強行壓製的傷勢在反噬。小九悶哼一聲，唇邊溢出一縷淡金色的血絲，迅速被寒氣凍結成霜。
    不能再分心了。
    他收斂心神，將一切雜念徹底摒棄。意念沉入內觀，緩緩驅動著體內的微弱靈力。
    一點極其黯淡、卻蘊含著磅礴生機的翠綠色光芒，自他沉寂的胸口悄然亮起。
    這光芒極為內斂，透過血肉看去，仿佛一粒被冰封的、沉睡的種子。它散發著溫和、包容、仿佛能孕育萬物的生命氣息，這是維持他的核心本源。
    與此同時，一縷黯淡如風中殘燭的金紅色微光，小心翼翼地開始在他遍布裂痕的經絡間穿行。
    這正是他煉化的涅盤凰炎！隻是此刻，這焚毀萬物、浴火重生的霸道真炎，卻展現出了極致的溫柔與克製。
    它不再是焚天煮海的神焰，而是化作了最精微的生命織針，小心翼翼地將一縷縷散逸的靈力拉回正軌，將碎裂的經絡細細彌合。
    奇異的是，凰炎所過之處，本該逸散出焚心灼骨的高溫，此刻卻被某種強大的意誌死死禁錮在經絡之內，沒有一絲一毫的熱量外泄。
    冰穀依舊是冰穀，寒風依舊刺骨，唯有小九身體深處，正在進行著外人絕對無法察覺的、宛如抽絲剝繭般的細微動作。
    時間，在這片永恒的寒寂中，失去了意義。
    冰棱因極寒而緩慢生長。
    風雪在冰穀口堆積、刮走、再堆積。
    偶爾有路過的生靈從穀口探頭，卻隻感受到一片比它們自身還要冰冷的死寂，瞬間被驚走。
    小九的氣息，已完全內斂。
    他如同凍結在冰壁深處的一塊頑石，或是一截徹底失去生機的古木。身體表麵覆蓋著薄薄的冰霜，心跳微不可聞，血液流動幾乎停滯。唯有那體內深處，一點綠光穩定地跳動，一縷金紅色的細線如蜘蛛織網般，不知疲倦地緩慢修補著破損的經脈，溫養著枯竭的內腑。
    數月光陰，便在這樣的枯寂與緩慢修複中，悄然流逝。
    極北之地的太陽，吝嗇地灑下些微蒼白的光線，勾勒著這片冰冷世界的嶙峋輪廓。
    然而，在極北之地以南，那逐漸變得溫暖、開始顯露草木生機的廣袤地域上，一個新的傳說如同風一般刮過。
    人們聚在爐火旁，或者行走在官道上，低聲談論著，語氣中帶著難以掩飾的驚懼與好奇：
    “聽說了嗎？北邊來的消息……”
    “什麽消息？”
    “一個怪物！一隻……巨大的，無法形容的怪物！”
    “有多大？”
    “如山嶽！比我們見過的最高的山還要龐大、沉重！有人說說，它每一步落下，千裏外都感覺到大地在震顫！”
    “它長什麽樣？吃人嗎？”
    “模樣……猩紅的巨眼像兩盞燃燒的燈籠！布滿獠牙的巨口，噴吐的氣息帶著白霜！至於吃人……似乎沒聽說它主動襲擊村莊。但它一路走來，什麽擋路就碾碎什麽，山丘、樹林、廢棄的哨塔……都被它踩平了！”
    “老天爺！這是哪來的凶物？”
    “不知道！它似乎對咱們沒興趣？至少……沒人被它吃掉。它隻是……認準了一個方向！對，狂猛地奔跑！從北而來，一路向南！之後往西，那股子勢頭……好像有什麽東西在後麵追它，又好像……有什麽極其重要的東西在前方等著它？”
    “它要去哪裏？”
    “不清楚，隻是往南，然後聽說……在‘石林關’外的大道上，有人親眼見它突然折向西方，方向異常明確，依舊是不眠不休，一路狂奔！”
    “西方？那麽巨大……除了那些傳聞中的聖地宗門和凶險禁地，誰攔得住它？”
    “聖地宗門誰願意去惹這麽個不通情理、力大無窮的凶物？躲都來不及！但是，倒是有人去招惹。”
    “結果呢？”
    “嘿！聽說有強者聯手，剛靠近就被那怪物，便被尾巴掃飛了幾個，最強的那個挨了一掌，當場爆碎！自此以後，那怪物西去的路上，再無人敢擋！”
    這個關於“如山恐怖巨獸瘋狂西行”的傳說，越傳越廣，細節也越發離奇驚悚。成為許多南方地域居民茶餘飯後的驚悚談資，也引起了某些隱秘存在的注意。
    而故事的主角——雪魔，或者說，現在它有了名字，叫大毛。
    它自然毫不在意沿途生靈的議論與驚恐。龐大的身軀如同移動的山巒，在廣袤的大地上拉出一條筆直的、由巨大腳印和破碎地殼組成的軌跡。
    它心中隻有一個無比清晰、無比堅定、無比誘惑的念頭：
    南！然後西！找海！
    大哥說，那裏有吃不完的魚！可以吃撐！永遠不怕餓！
    冰原外的一切，青翠的山林，斑斕的花草，潺潺的溪流，嘈雜的人聲，還有濃鬱的泥土與草木芬芳，都讓它新奇又有些……暈乎乎的不適應。
    但這一切新奇，都抵不過“可以吃飽”那四個字帶來的無上誘惑！
    它偶爾也會停下來，巨大的鼻孔對著空氣嗅嗅，猩紅的巨眼迷茫地掃過陌生的世界。但很快，它就會甩甩如同巨大掃帚般的尾巴，再次低下腦袋，認準西方，邁開巨大的腳掌，轟！轟！轟！ 地狂奔起來！大地在它身下發出痛苦的呻吟和持續的震動。
    任何試圖靠近、阻礙或好奇觀察的生物，無論是人還是獸，都會被它身上散發出的那種源於蠻荒、隻為趕路、誰敢擋我吃飯就碾死誰的氣息驚退！
    數月以來，它不曾停歇，龐大的獸軀仿佛不知疲倦，體內積蓄的力量被徹底點燃，隻為那“吃撐”的美好未來！
    終於，在某一日的黃昏。
    當極西之地那粗獷雄渾、帶著鹹腥海風的氣息越來越濃鬱時。
    當大地逐漸被濕潤的沙礫取代，耳邊呼嘯的風聲被一種宏大深沉、連綿不絕的“嘩——嘩——”聲取代時。
    當它奮力翻過最後一道高聳入雲的赤褐色岩壁後……
    一片無邊無際的、壯麗得超乎任何想象的蔚藍，驟然撞入了它那對巨大的猩紅色眼瞳之中！
    夕陽的萬道金輝，如同熔化的赤金潑灑在海平線上，將遼闊無垠的海麵鍍上了一層跳躍不定的、攝人心魄的金輝。
    遠處海天一色，浩渺蒼茫。近處，巨大的海浪帶著亙古的韻律，拍打在同樣廣闊無邊的金色沙灘上，濺起碎玉般的雪白浪花，發出震耳欲聾的轟響。
    空氣中彌漫著濃鬱的、令人心曠神怡的、帶著無盡生命氣息的鹹鮮味道！
    這就是……海？大哥說的，有無數魚的地方？
    大毛巨大的身軀徹底僵住了。猩紅的巨眼瞪得溜圓，裏麵充滿了無法言喻的震撼和呆滯。
    它從未見過如此廣闊的水域！冰原上那有限的冰湖與之相比，渺小得像雪魔腳印裏滲出的水窪！這就是它的……天堂？
    它巨大的喉嚨忍不住“咕咚”一聲，響亮的咽了一下口水。鼻子貪婪地、深深地吸了一口那帶著無盡食物氣息的海風！
    好香……好多……魚的味道！好想吃！
    然而，就在它沉浸在無邊無際的食欲海洋前，被這壯闊景象震驚得失神之際。
    目光，下意識地順著被夕陽染成暖金色的長長海岸線移動……
    它的視線，猛地定住了。
    就在距離它落腳點不遠的前方，那片金黃的、柔軟的沙灘之上。
    麵朝著波瀾壯闊、金光粼粼的大海。
    背對著它如山般巨大的身軀。
    靜靜地站著一個人。
    那人身形頎長，穿著一身素色的衣袍，在海風中衣袂翻飛。
    他立於大海與陸地的交界，夕陽將他的影子在沙灘上拉得很長很長，同樣拉長的，還有一份仿佛與天地共存的寂寥。
    那身影……那站立的姿態……
    那無形中散發出的一種，似曾相識的……感覺？
    大毛那簡單至極的頭腦，此刻陷入了巨大的混亂和懵懂之中。它巨大的瞳孔裏充滿了疑惑、不解。
    巨大的喉結再次艱難地滾動了一下，發出低沉如同岩石摩擦的咕嚕聲。
    它甚至下意識地放輕了腳步，巨大的腳掌輕而又輕地踏在沙灘上，生怕驚動了什麽，緩緩地、遲疑地，朝著那個背對它的身影靠近了幾步。
    那個身影似乎聽到了它那即使放輕也依舊沉重的腳步聲，緩緩地轉過身來。
    夕陽的餘暉勾勒出那人清晰的輪廓。
    當那張臉龐徹底轉過來，清晰地映入雪魔那雙巨大的、帶著極度懵懂和困惑的猩紅色眼眸深處時……
    大毛如山嶽般的身軀，猛地、徹底地僵住了！
    它的喉嚨裏發出一陣意義不明的、混雜著極度震驚、茫然、期待和最終化為一聲極其遲疑、帶著濃重試探意味的低沉呼喚：
    “……大……哥？”