張玉汝在酒館裏坐了近一個時辰，聽到的多是些街頭巷尾的閑言碎語——比如哪家酒樓的菜漲價了，哪個坊市的異獸材料最新鮮，真正跟柳家、魏家核心相關的消息少得可憐。
    但他並不氣餒，初來長安，人心未熟，消息渠道本就需要慢慢搭建，一次打探沒有收獲，本就在意料之中。
    眼看日頭偏西，酒館裏的人漸漸多了起來，張玉汝便順勢將剩下的小半壺米酒一飲而盡，故意晃了晃身子，讓臉頰泛起幾分“醉紅”，腳步也變得踉踉蹌蹌。
    鄰桌幾個剛進來的腳夫見了，忍不住打趣“這位兄弟，酒量不行就少喝點，看這走不動道的樣兒！”
    張玉汝含糊地應著“高興、難得高興”，手撐著桌子慢慢起身，還差點撞翻了桌邊的空碗，在眾人的哄笑聲與“酒量差還逞能”的嘲諷裏，磕磕絆絆地挪出了酒館。
    出了門，他沒有立刻恢複常態，依舊維持著醉醺醺的姿態，腳步虛浮地沿著街邊走。
    他特意繞開了之前來的路，選了一條更僻靜的小巷，偶爾還會扶著牆“幹嘔”兩聲，看上去跟真的喝多了沒兩樣——他不想讓人察覺到自己的異常，裝醉既是掩護，也能讓暗處可能存在的眼線放鬆警惕。
    就這樣晃了約莫兩刻鍾，才終於繞回柳家安排的駐地附近。
    他悄悄調整了呼吸，確認四周沒人跟蹤，才推開那座小院的側門。
    “薑大哥，你回來啦！” 門剛推開，小雪清脆的聲音就傳了過來。隻見她正坐在院中的石凳上，手裏捧著一塊半透明的冰霜碎片，見張玉汝進來，立刻眼睛一亮，起身就想往他身邊跑。
    可剛跑兩步，她鼻尖動了動，似乎聞到了張玉汝身上的酒味，腳步猛地頓住，下意識地往後退了半步——那動作很輕，幾乎隻是腳尖微微向後挪了一點，若不仔細看，根本察覺不到。
    但這細微的動作，卻沒逃過張玉汝的眼睛。
    他嘴角微微抽了抽，心裏也有些無奈——雖說他是裝醉，可那酒的味道確實不輕，沾在衣服上，聞著確實有些衝。
    “嗯，去了趟酒館，跟人聊了聊。”張玉汝沒有解釋自己裝醉的事，隻是點了點頭，順手將身上的粗布短衫脫了下來，搭在院中的晾衣繩上——能散散味也好。
    小雪走到他身邊，仰著小臉，眉頭輕輕蹙著，語氣帶著幾分認真“薑大哥，喝酒對身體不好，容易傷胃，以後還是少喝些吧。”
    她說著，還伸手拉了拉張玉汝的袖口，眼神裏滿是關切。
    張玉汝心裏一暖。
    他很清楚，那點米酒對他來說根本不算什麽——隻要運轉體內的能量，片刻就能將酒精分解幹淨，連一絲痕跡都留不下。
    可看著小雪那雙寫滿擔憂的眼睛，他實在說不出“我沒真喝醉”“這點酒傷不到我”之類的話，那樣反而顯得辜負了這份關心。
    他蹲下身，與小雪平視，臉上露出一抹溫和的笑容，輕輕拍了拍她的頭頂“好，聽小雪的，以後我盡量少去，就算去，也不喝這麽多了。”
    小雪見他答應得痛快，眉頭立刻舒展開來，眼睛又亮了起來，轉身跑回石凳旁，拿起那塊冰霜碎片遞給他“薑大哥，你看！我今天練的時候，碎片能凝結出小雪花了！”
    說著，她指尖輕輕一點碎片，幾片細小的、晶瑩剔透的雪花便從碎片上飄了下來，落在石桌上，很快化成了水珠。
    張玉汝看著那些小雪花，眼中閃過一絲讚許“進步很快，繼續加油。” 小院裏的氣氛漸漸變得輕鬆起來，剛才裝醉的疲憊、打探消息的謹慎，似乎都被這份簡單的關切與歡喜衝淡了些。
    柳澤川在長安的開局，與張玉汝如出一轍——他帶著精心準備的禮品，先去了趙家長安分舵拜訪分舵主。
    可對方雖表麵客氣，端著茶聊了半晌，卻始終繞著其他的話題打轉，既沒承諾會加大藥材供應，也沒提會幫柳家應對魏家的刁難，隻一句“澤川公子初來長安，先熟悉熟悉情況，後續合作咱們再從長計議”，便把他打發了。
    之後他又去見了幾位在長安任職的柳家旁支成員，這些人要麽以“事務繁忙”為由匆匆應付，要麽明裏暗裏打探他在雲溪鎮的業績，言語間滿是對他“嫡係身份卻沒實打實功勞”的輕視。
    接連幾次碰壁，柳澤川心裏憋著一股火，他在雲溪鎮雖不算頂尖，卻也是一方防區的負責人，何曾受過這種冷遇？
    可轉念一想，自己剛到長安，沒做出任何實績，人家不認可也在情理之中，便又強行壓下了火氣，臉上依舊維持著客氣的笑容。
    直到第五天，他終於在駐守長安的柳家長老柳宏遠那裏得了些進展。
    柳宏遠是柳家旁支出身，在長安經營多年，雖然不是名義上的最高負責人，卻握著柳家在長安部分藥材鋪的管理權。
    或許是看在“同宗”的份上，或許是想借柳澤川的“嫡係身份”平衡其他勢力，柳宏遠最終鬆了口，把兩家位於西市的商鋪交給了他打理，隻撂下一句“這兩家鋪子前陣子受魏家打壓，生意慘淡，你要是能盤活，往後長安的事務，我自然會在族裏為你說話”。
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    拿到商鋪管理權的柳澤川，心裏稍稍鬆了口氣，卻沒打算把這些事告訴張玉汝。
    在他看來，張玉汝雖有能力，終究是個“外來人”，既不是柳家嫡係，也不是他的心腹——自己碰壁的窘迫、爭取權力的小心思，這些牽扯家族內部利益的事，沒必要讓一個外人知道。
    更何況，他還想著等自己做出成績，再“請”張玉汝幫忙，屆時既能彰顯自己的主導地位，也能讓張玉汝更服帖。
    他不知道的是，自己這幾日的行蹤與碰壁，早已被張玉汝看在眼裏。
    張玉汝雖沒刻意跟蹤，卻借著每日出門“打探消息”的機會，多次在趙家分舵、柳家長老宅邸附近見到過柳澤川的馬車，也從酒館裏腳夫的閑聊中，拚湊出了大概情況。
    但張玉汝沒打算點破，也沒主動上前幫忙——柳澤川不願讓他摻和，他也樂得清閑，畢竟自己的核心目標是追查柳家的秘密，而非幫柳澤川爭奪權力。
    於是，兩人便形成了一種微妙的“互不幹涉”狀態柳澤川忙著打理商鋪，整日泡在西市，與掌櫃、夥計商量如何提升銷量，偶爾遇到魏家護衛故意刁難，也隻自己硬扛。
    張玉汝則除了每日上午花一個時辰訓練柳家護衛——教他們應對長安城外可能出現的“遭遇戰戰”“商隊護衛”等場景，其餘時間都用來打探消息。
    他不再隻盯著小酒館，而是把範圍擴大到了西市的藥材攤、東市的異獸材料店，甚至是城門口巡邏的士兵——有時會裝作買藥材的商人，跟攤主閑聊“最近哪家藥材好賣”“魏家是不是常來查貨”。
    有時會幫巡邏士兵帶酒，趁機打聽“城外異獸的動向”“魏家最近有沒有大規模調動護衛”；遇到秦家工坊的工人，還會湊上去問“最近有沒有幫柳家運過貨”“工坊裏有沒有見過特殊的藥材”。
    無論是雍州四大家族的明爭暗鬥——比如趙家最近減少了對魏家糧隊的供應，秦家在暗中幫柳家運輸藥劑。
    還是長安城內部的勢力分布——比如城南是魏家的駐地，城北秦家勢力不小，城西則是趙家與柳家的緩衝區；甚至是一些看似無關的細節——比如最近有不少“外來流浪者”湧入長安，大多被秦家的人接走了，張玉汝都一一記在心裏。
    他像一塊海綿，不斷吸收著關於長安的各種信息，哪怕是看似無用的傳聞，也沒放過——誰也說不準，哪條信息裏就藏著他追查的“人體實驗”“新型藥劑”的線索。
    而隨著信息量的增加，一個模糊的猜測漸漸在他心裏成形柳家在長安的動作，或許不隻是為了應對魏家的打壓，那新型藥劑的研發，說不定也與長安有著某種隱秘的聯係。
    這樣平靜規律的日子，在長安城裏維持了半個多月。
    張玉汝每日上午訓練護衛，下午便換身裝扮穿梭在市井間打探消息，偶爾還會帶著小雪去長安的老街逛逛，看她對著街邊的糖畫、捏麵人興奮不已。
    柳澤川則一心撲在西市的藥材鋪和商隊上，從最初的手忙腳亂，到後來漸漸能熟練安排貨物裝卸、協調護衛路線，倒也有了幾分“主事人”的模樣。
    若是一直這樣下去，或許柳澤川真能在長安站穩腳跟，張玉汝也能慢慢拚湊出柳家秘密的全貌，連護衛們都漸漸忘了出發前對魏家的忌憚——畢竟長安的治安實在太好，半個多月裏別說遇襲，連口角衝突都少見。
    可“平靜”往往是暴風雨的前兆。就在柳澤川一行人幾乎要把魏家的威脅拋在腦後時，對方終於動了手。
    事情的起因，是柳澤川接手的新任務。
    柳家在長安的商隊分兩支一支負責往返雲溪鎮與長安，運送藥劑原料與成品；另一支則以長安為中心，將藥劑送往周邊的小型聚居地。
    柳宏遠見柳澤川前些日子把藥材鋪打理得還算妥當，便將其中一支去往“清溪聚居地”的商隊交給了他——清溪聚居地離長安不過百裏，規模不大，生意也算不上核心，但對柳澤川而言，卻是證明自己的絕佳機會。
    不得不說，柳澤川確實有幾分能力。
    他把張玉汝教的“協同禦敵”戰術反複教給商隊護衛，每次出發前都要親自核對路線、檢查護衛裝備，往返清溪聚居地三次，商隊連貨物損耗都極少，更別說人員傷亡。
    護衛隊裏那名他親手提拔的高級能力者——擅長操控大地能力的李護衛，更是成了他的左膀右臂，幾次幫著化解了路上的異獸襲擾。
    柳澤川甚至已經在盤算，再過兩個月，說不定就能向柳宏遠申請接手去往更大聚居地的商隊。
    可這份“順風順水”，在兩天前的第四次往返中失靈了。
    那天清晨，柳澤川帶著商隊剛出長安城門，就察覺不對勁——往常熱鬧的官道上，連個行人都沒有，路邊的草叢裏，還隱約透著股血腥味。
    他剛想讓商隊停下，就見兩側樹林裏突然衝出數十名蒙麵人，個個手持淬了毒的短刃，身上的氣息凶悍，明顯是受過專業訓練的死士。
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    “是魏家的人！”柳澤川心頭一緊，立刻讓李護衛帶人護著商隊後撤，自己則抽出腰間長劍迎了上去。
    可對方人數太多，且戰力遠超商隊護衛，幾個回合下來，柳家的護衛就倒下了大半。
    李護衛為了掩護柳澤川撤退，硬生生用大地能量築起一道土牆，自己則留在牆後抵擋蒙麵人，最後力竭戰死，連屍體都被對方帶走了。
    柳澤川帶著僅剩的兩名護衛，拖著受傷的腿逃回長安時，商隊的貨物早已被洗劫一空，隨行的十餘名護衛，隻活下來三人。
    此刻的柳澤川，正坐在自己的房間裏，左臂纏著厚厚的繃帶，臉色蒼白得嚇人。
    他手裏攥著李護衛生前常用的護具，指節因為用力而泛白，眼底滿是猩紅的恨意——李護衛是他從雲溪鎮帶出來的，跟著他出生入死，是他在長安最信任的心腹，如今卻為了護他而死，連個全屍都沒留下。
    “魏家……我跟你們沒完！”他咬牙切齒地低吼，聲音裏滿是壓抑的痛苦與憤怒。
    從前，魏家與柳家的矛盾於他而言，不過是家族間的利益紛爭，他頂多是有些忌憚；可現在，李護衛的死，讓這份矛盾變成了血海深仇——他不需要證據，那些蒙麵人的戰力、出手的狠辣，還有對長安周邊商隊路線的熟悉程度，除了魏家，沒人能做到。
    柳澤川受傷、商隊遇襲的消息，很快傳到了張玉汝耳中。
    雖然這半個多月裏，兩人交流不多，柳澤川甚至刻意避開與他談論商隊的細節，但於情於理，張玉汝都該去探望——畢竟柳澤川對他有“提攜之恩”，也是他們這一隊人的主事。
    張玉汝提著一小包從藥鋪買來的療傷藥材，敲開了柳澤川的房門。
    剛進門，就聞到一股濃重的藥味與血腥味混合在一起，柳澤川坐在桌旁，頭發淩亂，眼底布滿血絲，全然沒了往日的意氣風發。
    “薑兄……”柳澤川抬頭見是他，聲音沙啞地開口，語氣裏滿是疲憊與頹喪。
    張玉汝將藥材放在桌上，目光掃過他纏著繃帶的左臂，又看了看他手裏的匕首，沒有多問遇襲的細節，隻是平靜地說“好好養傷，其他的事，等傷好了再說。”
    他心裏清楚，柳澤川此刻最需要的不是安慰，也不是分析誰是凶手，而是發泄情緒的空間。
    這場突如其來的遇襲，也表明了一件事——魏家對柳家的打壓，已經從“暗中使絆子”升級到了“公然動手”。
    不過就在張玉汝想要告別之前，麵色複雜的柳澤川叫住了他。
    “薑兄，我想請你幫我一個忙。”
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