當柳澤川在家族議事會上，當著眾長老的麵說出 “當初張玉汝行事，確有隱瞞，我也是事後才知曉” 這句話時，整個柳家對張玉汝的態度，徹底迎來了崩塌式的轉變。
    此前，雖有不少人對張玉汝心存怨懟，可礙於他曾是柳澤川提攜的人，又擔心柳澤川會出麵維護，大多隻是私下議論，不敢有太過出格的舉動。
    可柳澤川這番 “劃清界限” 的表態，就像給所有人吃了一顆定心丸 —— 他們終於明白，張玉汝早已成了柳家嫡係放棄的 “棄子”，再也沒有任何人會為他撐腰。
    這並非柳澤川個人的影響力有多驚人，而是他作為與張玉汝關係最密切的柳家嫡係，其態度幾乎等同於整個柳家主家的立場。
    就像比賽場上的發令槍，槍聲一響，那些憋了許久的惡意便如潮水般洶湧而出。
    短短幾天時間，張玉汝的處境就從雲端跌入了泥沼。
    往日裏，護衛隊的人見了他，都會恭恭敬敬地喊一聲 “薑統領”，哪怕是擦肩而過，也會主動側身讓路。
    可現在，有人故意在走廊裏擋住他的去路，見他過來不僅不讓，還會故意撞他一下，嘴裏還罵罵咧咧地說 “不長眼的東西”。
    更有甚者，在飯堂裏故意把湯水灑在他的飯食裏，看著他沉默地倒掉飯菜，還在一旁起哄嘲笑。
    不僅是護衛，連柳家府裏的家奴也開始變本加厲地刁難。按照規矩，張玉汝作為立過功的護衛統領，每月能領到三百斤精米、五十斤處理過的異獸肉，還有三瓶用於修煉的能量液。
    可從柳澤川表態後，家奴每次給他送物資時，要麽說 “庫房裏精米沒了，隻能用糙米頂替”，要麽就說 “能量液本月配額不足，下次再補”。
    到後來，連糙米都摻了不少沙子，臘肉更是直接變成了帶著腥味的劣等肉。
    有一次，張玉汝去庫房詢問，負責分發物資的家奴竟直接把他推了出去，叉著腰罵道“你一個惹禍的災星，還敢來要這要那？能給你口飯吃就不錯了！”
    張玉汝自始至終都沒什麽激烈反應 —— 家奴克扣物資，他就默默拿著劣質的糙米回去；護衛故意挑釁，他也隻是側身避開，從不與人爭執。
    可他的退讓，在旁人看來卻成了 “服軟認命”，反而讓那些人的行為愈發過分。
    沒過多久，柳家主家便傳來了 “追繳賞賜” 的消息。當初柳宏遠賞給他的那柄武器，被管事以 “家族資源需回收再利用” 為由收了回去。
    主家承諾的 “優先調配資源” 權限，也被一紙文書廢除，理由是 “薑離行事失當，暫不具備使用權限的資格”。
    更過分的是，連他當初從魏家工坊外圍據點繳獲的憑本事得來的戰利品也被人找上門來要走，說 “所有戰利品需歸家族統一管理，此前是特例，如今需按規矩收回”。
    張玉汝看著那些人拿走自己的東西，臉上依舊沒什麽表情，隻是在關上房門後，指尖輕輕按了按眉心。
    他心裏清楚，這不是結束，隻是開始 —— 柳家需要一個 “替罪羊” 來平息內部的怨氣，魏家需要一個 “靶子” 來發泄報複的怒火。
    而他，恰好成了那個最合適的目標。
    麵對柳家內部的刁難與克扣，張玉汝其實並未放在心上。
    那些人爭搶的精米臘肉、執著的職位待遇，乃至被收回的青冥刃與權限，在他眼裏都如同塵埃 —— 他的心思，早已全部沉浸在探查魏家人體實驗的秘密中。
    自從從魏家工坊帶回那本實驗日誌，日誌裏零星記載的 “活體改造”“能量融合” 等字眼，就像一根無形的線，牽引著他不斷深入。
    他利用護衛隊的身份，悄悄走訪魏家工坊周邊的村落，搜集那些失蹤村民的線索；又借著夜間巡邏的機會，潛入魏家廢棄的據點，尋找實驗殘留的痕跡。
    對他而言，這些關乎人命與陰謀的秘密，遠比柳家那點蠅頭小利重要得多。
    可他的妥協與退讓，卻成了旁人得寸進尺的理由。
    那些人見張玉汝從不反抗，便以為他是真的軟弱可欺，行為愈發激進 —— 有人故意在他探查線索的路上設置障礙，偷偷拿走他記錄線索的小冊子；有人在柳家散布謠言，說他 “私通魏家，故意泄露柳家情報”；甚至有一次，幾個護衛趁他夜間返回住處，在巷子裏堵住他，意圖搶奪他。
    這些人的嘴臉，像是要把積壓多年的陰暗與惡意，全都傾瀉在他身上，仿佛隻有看到張玉汝狼狽不堪，才能撫平他們心中的扭曲。
    張玉汝心裏清楚，這些人的惡意，並非源於他做錯了什麽，而是源於他 “做得太好”。
    他不過是憑借能力帶回了實驗日誌，卻無意中奪走了某些人的 “機會”—— 那些在柳家混了多年卻毫無建樹的護衛，本以為自己能夠靠著年資晉升，結果功勞卻落在了剛加入不久的張玉汝身上。
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    那些靠著資曆占據職位的家奴，見張玉汝僅憑功績就能獲得賞賜，心裏早已埋下嫉妒的種子。
    這些人就像陰溝裏的蟲豸，自己沒本事往上爬，卻見不得別人比自己好。他們不敢對分配資源的柳家長老撒氣，不敢對提攜張玉汝的柳澤川有意見，便隻能將所有怨恨都記在張玉汝頭上。
    此前，這些人在張玉汝麵前最是殷勤 —— 見了麵一口一個 “薑統領”，休息過節的時候還會送些自家醃的鹹菜、曬的幹貨，嘴上說著 “多虧統領提攜”，表現得十分諂媚。
    可如今，風向一變，他們便立刻換了副嘴臉，成了打壓張玉汝最積極的人。
    有個之前總給張玉汝送小禮品的家奴，現在每次分發物資，都會故意把最劣質的糙米扔到他麵前，還不忘啐一口“什麽統領，不過是個惹禍精！”
    此時的張玉汝，正處於探查魏家秘密的關鍵時期 —— 他通過失蹤人口的線索，查到魏家在城外有一處隱秘的實驗基地，最近正頻繁運輸活體異獸與藥材。
    他幾乎把所有時間都花在了監視實驗基地、搜集證據上，根本沒精力理會柳家的紛爭。
    可在那些人看來，他的專注卻成了 “軟弱” 的證明，愈發變本加厲地騷擾。
    麵對這一切，張玉汝雖有不悅，卻並未真正生氣。
    他對柳家，從一開始就沒有過期待 —— 當初加入柳家，不過是為了借助柳家的身份，更方便地探查秘密。
    一個有著極高的進行大規模人體實驗嫌疑的家族，又能指望它有多正直？
    沒有期待，自然也就不會失望。
    他隻是在心裏默默盤算等查清自己想要找到的秘密，便立刻離開這個充滿惡意的地方，至於眼前這些跳梁小醜，不過是他前行路上無關緊要的阻礙罷了。
    可是張玉汝犯了一個錯誤。
    張玉汝始終能平靜應對柳家的刁難，底氣源於他隱藏的實力——他早已站在大師級能力者的巔峰，體內能量凝練如淵，即便麵對宗師級能力者，也有戰而勝之的底氣。
    柳家那些人的刁難、克扣，於他而言不過是螻蟻撼樹，隻要他願意，隻需釋放一絲能量威壓，便能讓那些人嚇得癱軟在地。
    也正因如此，他從沒想過要去“反擊”，隻當這些紛擾是無關緊要的塵埃，一門心思撲在探查魏家秘密上。
    可他忘了，自己能置身事外，小雪卻不能。
    小雪是半年前被張玉汝從異獸襲擾裏救下的孩子，她有著極強的能力天賦——這段時間在張玉汝的指點下，她的實力不斷提升，還突破到了中級能力者，就算是放到柳家護衛當中，也能夠有一席之地了。
    可中級能力者的身份，在龐大的柳家麵前，卻又是那麽的微不足道了。
    張玉汝不在乎的那些惡意，落在小雪身上，卻成了沉甸甸的壓力。
    她不像張玉汝那樣能無視刁難，每天去領取物資時，都要麵對家奴的白眼與克扣——原本該給她的修煉用能量晶石，總被換成布滿裂紋的殘次品。
    偶爾想在飯堂多打一份熱湯，都會被護衛故意撞翻，濺得滿身油汙。
    有幾次，旁係子弟故意攔住她，拿她“薑離的小跟班”身份取笑，甚至用能量彈打碎她手裏的藥籃，看著她蹲在地上撿散落的草藥，笑得前仰後合。
    可小雪從不敢把這些事告訴張玉汝。
    她知道張玉汝在忙重要的事，不想用這些小事打擾他；更怕自己的抱怨會讓張玉汝分心，甚至引來柳家更過分的報複。
    她不害怕被趕出柳家，卻害怕給張玉汝添麻煩，隻能在沉重的壓力下小心翼翼地活著，祈禱這些惡意能早點過去。
    張玉汝意識到自己的疏忽時，已經是小雪被趕出住處的時候了。
    平日裏，張玉汝從不會讓小雪獨自暴露在風險中 —— 他總會留下一具能量分身，隱在小雪身邊，一旦有危險便會立刻觸發防護。
    可這次情況特殊，他從魏家廢棄據點的蛛絲馬跡裏，查到了一條指向實驗基地核心的線索，需同時驗證兩處地點的信息，便索性讓本體與分身一同出動，隻在小雪發間別了一枚凝著自身能量的銀簪 —— 那是他設下的能量印記，若小雪遭遇危險，印記便會實時傳遞信號。
    他剛抵達城西的驗證點，指尖突然傳來一陣微弱的刺痛 —— 是能量印記被觸發了。
    張玉汝心頭一緊，顧不得繼續探查，周身能量驟然湧動，化作一道殘影朝著住所方向疾馳。
    空氣中的氣流被強行撕裂，沿途的落葉與塵土都被卷成漩渦，不過短短幾十秒，他便已出現在小院門口。
    可走到兩人住了半年的小院前，卻看見院門被踹得歪斜，小雪的包袱被扔在門口的泥地裏，幾件舊衣服散落在旁。
    他心裏猛地一沉，快步衝進去，隻見幾個柳家護衛正把小雪往門外推搡，為首的護衛嘴裏還罵著“給臉不要臉的小賤人！跟著薑離那個災星，還敢占著柳家的院子？趕緊滾，再敢回來打斷你的腿！”
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    小雪被推得一個踉蹌，差點摔倒在地，懷裏緊緊抱著一個布包——裏麵是張玉汝之前給她的修煉心得。
    看到小雪站在那裏，雖眼眶通紅、衣角沾泥，卻並未受傷時，張玉汝懸著的心先落了一半，緊繃的肩線也微微鬆弛。
    可當他看清小雪臉上未幹的淚痕，以及那強忍著委屈卻止不住顫抖的指尖時，剛褪去的寒意瞬間又湧了上來，眼底掠過一絲冷得刺骨的光芒。
    她看見張玉汝回來，眼圈瞬間紅了，卻咬著嘴唇沒哭出聲，隻是委屈地看著他，像隻受驚的小鹿。
    那一刻，張玉汝才徹底醒悟。
    他能無視柳家，能夠對抗宗師級能力者，卻沒能看到身邊人的遭遇和感受；他能看透柳家的虛偽，卻沒察覺小雪早已被恐懼壓得喘不過氣。
    看著小雪通紅的眼睛和沾了泥汙的衣角，他體內的能量第一次不受控製地翻湧起來，空氣瞬間變得凝滯，那幾個還在叫囂的護衛，突然像被無形的手扼住喉嚨，臉色慘白地癱倒在地。
    張玉汝快步走到小雪身邊，輕輕接過她懷裏的布包，聲音裏帶著自己都沒察覺的顫抖“對不起，是我忽略了。”
    這是他第一次為柳家的事動怒，也是第一次明白——有些責任，從不是靠實力就能“無視”的。
    “柳主管，為什麽要趕小雪出去？” 他上前一步，穩穩將小雪護在身後，聲音平靜卻帶著不容置疑的壓迫感。
    人群中，一個穿著青色管事服的男人走了出來，正是負責柳家護衛隊後勤的柳家欣。他上下打量著張玉汝，嘴角勾起一抹嘲諷“呦，這不是薑統領嗎？哦，不對，現在你早就不是統領了，該叫你薑護衛才是。”
    柳家欣踱步到院門口，指著歪斜的門板，語氣愈發刻薄“薑護衛，你可得搞清楚，這棟院子是給護衛統領住的，你現在就是個沒職位的普通護衛，有什麽資格住在這裏？柳家仁慈，讓你多占了幾天便宜，你還真把這裏當成自己家了？”
    張玉汝眸色微沉，正欲開口，柳家欣卻突然拔高聲音，像是要讓所有人都聽見“現在趕緊帶著這小丫頭滾，別等我去請長老來！到時候，可就不是趕人這麽簡單了！”
    話音剛落，張玉汝便敏銳地察覺到一股熟悉的能量波動 —— 是大師級能力者的氣息，正從東側的長老院方向傳來，顯然是柳家欣提前搬來的救兵。
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