夜幕降臨，宴席散去，朱楨如預料般醉得不省人事，在妻妾的攙扶下才勉強回房。

    朱高熾趁著夜色潛入園林，湖畔的亭子微光閃爍，幽暗的燭火格外引人注目。夜風拂麵，帶來涼意，消去了幾分酒意。剛從大廳走出的李景隆發現殿下獨自坐在亭中，仿佛在沉思。

    秉持著忠仆的職責，他轉身回大廳取了壺熱茶，緩緩走向殿下。

    “殿下，請飲杯茶，可醒酒。”

    燈光下，茶水蒸騰熱氣，醇厚的香氣確實能舒緩翻湧的腸胃。

    “楚王似乎希望殿下在武昌多逗留一陣，還說如此青春年華，應遊曆山水，盡情享受。”

    “臣在宴會上與楚王交談，武昌確有許多娛樂之處，隻是楚王一心軍事，未曾察覺。若殿下有意遊玩，臣立刻為您安排向導！”

    朱高熾小口品茶，神情淡然，茶香撲鼻，清醒隨之而來。

    “茶甚好，遊玩就免了。皇祖父召孤前來，是為公務，而非遊樂。”

    “若您想見識嶺南風光，孤可允你幾日，但時間不長，因即將啟程前往開封，周王那邊的情況似乎頗為棘手。”

    提及此事，朱高熾輕輕皺眉，相比其他藩王，朱橚顯然更為麻煩。

    自從他摯愛的女子不堪打擊自盡後，他未曾再娶正室，隻納妾...

    身為龍血皇族一員，唯有正妻之子才有資格承襲王位的恩賜，即使是側妃誕下的孩子，也隻能被尊稱為庶裔。

    "李景隆，你侍奉孤王已有十二個月了吧！孤能倚重你嗎？"

    朱高熾忽然一飲而盡杯中的靈茶，手中的翡翠茶盞仿佛成了他審視的武器，銳利的目光如同冰封的魔劍刺向李景隆。

    "陛下，您當然可以信賴微臣！" 李景隆並未被王者的威壓震懾，反而堅定地回應。

    "很好！"

    看到他的決然，朱高熾深感欣慰。連日來的瑣事令他心煩意亂，亟需一個可信賴的傾訴對象，而李景隆正是最佳人選。

    "對於周王之事，你有何見解？直言無妨，孤授權於你！"

    聽到殿下的詢問，李景隆本能地想要回避，但贏得朱高熾的信任不易，他怎會輕易退縮。於是，他緊咬牙關，直言不諱。

    "身為臣子，原本不應置喙王爺的私事。既殿下命臣直言，那微臣便鬥膽直言了！"

    "嗯。"

    朱高熾微微頷首，為自己斟滿了一杯冥思之茶。不論朱榑是否覬覦王位，一旦他前往開封，周王朱橚那裏的紛爭便會接踵而至。這類情感糾葛，朱高熾向來不善應對，他體內五個靈魂紛紛搖頭，唯有諸葛先生給出了智囊之語。

    "必須善用你大明皇孫的身份！"

    在整個大明，朱高熾的地位僅次於先皇，就連諸王見到他也需俯首稱臣。何況他手中還握有先皇親筆書信，必要時，便可當作神秘權杖，以雷霆手段解決紛爭。

    就在朱高熾思索如何處理周王的家務事之際，李景隆緩緩開口。

    "既然周王為情所困，而根源已難以追溯，那麽隻能設法找到一位與他心上人相似的女子，讓她轉移他的情愫！"

    "不過，比起為情所困，微臣更傾向於相信周王是在隱藏實力！"

    這兩個關鍵詞喚醒了朱高熾，沒錯，身為萬民之上的藩王，怎可能因一個女子而沉淪。想必皇祖也洞察了這一點，才派他前往開封，揭示真相。

    "李景隆，沒想到你心思如此細膩！" 疑惑漸解，朱高熾心情好轉，說話間，茶壺已空。

    "多謝陛下讚賞！"

    李景隆笑容滿麵。

    "如此看來，孤不能再在武昌拖延時日。後日啟程，前往開封，此類事情越早查明越好！"

    輕輕放下茶杯，朱高熾從亭中的靈石椅上起身，準備返回居室。然而，似乎想起了什麽，他的腳步停了下來...

    "李景隆，告訴我，當長輩受到晚輩的質問與責備，是否會損及尊嚴？這微妙的尺度，孤自問難以拿捏，恐怕會觸怒五叔呢？”

    李景隆聞言，瞬間怔住。說起來，他確實沒深思過這個問題。在禮儀的約束下，叔侄之間雖有輩分之別，可就身份而言，即便殿下處置了周王的姬妾，周王也無法公然反駁。

    “其實，孤並不想讓五叔為難。皇祖父要孤出麵，想必也是考慮到了這一點。所以，李景隆，如果孤在言辭間失了分寸，務必提醒我！”

    見他沉默，朱高熾便徑直下達了命令。

    “殿下，微臣以為，您無需顧慮太多。既然是陛下的旨意，直截了當或許更佳。況且，周王曆經多年風雨，理應明白其中的道理，否則就顯得過於荒唐了！”

    李景隆收起茶壺，沉思片刻，緩緩回應。

    “畢竟骨肉相連，叔侄親情，孤怕會因此疏遠啊！”

    “殿下，您的仁慈，微臣明白。但有時，善良並非總是好事。周王膝下無子，那便是陛下顏麵受損了！”

    “您應當相信周王，他會理解您此行開封的意圖。”

    李景隆低沉地說。

    朱高熾聽了，心情輕鬆不少。或許是自己過於看重血脈牽絆，更何況開封的情勢真假未知，若周王利用表象迷惑眾人，那確實值得一探究竟。

    “罷了，時辰已晚，回去休息吧，孤還有一些事務待處理！”（www.101novel.com）