藩王的心思，往往深不可測。他們在各自的領地裏，或許正醞釀著什麽，或許已然付諸行動。不親眼目睹，無法得知他們已推進到何種地步。

    為了讓周王有充足的“準備”時間，朱高熾特意在武昌多停留幾日，領略了那裏的秀美山水的獨特韻味。朱楨原想留住侄兒多幾日，但因老者的任務，隻能讓水軍大船滿載特產返回。因裝載貨物無法當日啟程，朱高熾便耐心等待了一個夜晚。

    這幾日，他反複思索蒙古南侵與高麗侵犯之事是否有關聯，可惜關鍵信息不足，無法得出結論。

    複雜的情緒湧動，讓本就漫長的夜晚更加難熬。借著月光，朱高熾從床榻起身，取出早已預備好的兩封信，喚來侍女：“去請李景隆來見孤！”

    皇儲有事相托，李景隆衣冠未整便匆匆趕來。

    “殿下，您召喚臣有何事？”

    披著外衣的朱高熾穩步上前：“召你來，是要你找人傳遞這兩封信。切記，這兩封信至關重要，務必要盡快送達京城！”

    說完，他將還帶著體溫的信封遞了過去...

    深夜召喚，李景隆深知這密函的分量，他謹慎地收起信件，堅定地回應：“殿下安心，臣在軍旅多年，已有忠誠之士，他們皆可信賴！”

    “記住了，這兩封信，一封送往燕王府，一封呈予先皇陛下，清楚了嗎？”

    朱高熾緩緩轉身，手中兩封信如解鎖謎團的符咒，他相信，不久後返回帝都，一切近日的疑雲都將揭曉。

    “臣遵命！”

    李景隆神色肅穆，隨即準備離去。

    朱元璋的信函再次攪動了藩王間的暗流，權力的**深不可測，也極度可怕。如果不逐一剝開偽裝，便無法揭示潛藏其中的暗影生物。目送李景隆消失在夜色中，朱高熾輕歎，那王位之下，仿佛始終彌漫著誘惑的氣息，有些陰謀已悄然布局。

    回到住所，李景隆立即召來兩位生死與共的手下，他們在戰場上曾多次互救，唯有交付他們，才不負殿下的期望。

    朱高熾低估了六叔的熱忱，次日清晨，海軍戰艦的貨艙幾乎被武昌的獨特物資堆滿，若非之前在遙遠的戈利亞戰役中耗盡火藥，恐怕裝載的還會更多。

    望著吃水深沉的船身，他隻能搖頭，眾人在碼頭依依惜別。

    ……

    或許是貨物的重量讓航速放緩，朱高熾用了足足五六天才抵達開封。

    在這中原之地，地形遼闊，平原遍布，擁有這樣的領地，生活本應富饒。

    然而一路所見，平民的衣物滿是補丁，稚嫩的孩子們竟扛著比自己還高的農具辛勤勞作。

    村落內，幾乎不見壯年男子，隻有婦孺老者在艱難謀生。

    目睹此景，朱高熾憶起周王酷愛建造行宮，這些人可能都被征去做了苦力。遠方低矮的丘陵連綿起伏，淡雅的山影在天際格外引人注目。

    然而此刻，他無暇欣賞，開封人口僅次於京師，但進城後卻不見京師的繁華，這一切的源頭，正是周王。

    聽說大明皇孫親臨開封巡查，文武官員熱情高漲，紛紛前往碼頭迎接，唯獨不見周王朱橚的身影。

    江麵上龍旗飄揚，朱高熾站在旗下，麵色嚴峻。

    “參見皇孫殿下！”

    官員們齊聲行禮，甚至預備好了儲君專用的華貴馬車。

    “周王呢？為何未出迎駕！”

    船舷降下，朱高熾神情冷峻，立於船首，輕聲問道：“稟殿下，周王因病未能親迎，望殿下體諒。”

    首位的官員俯身回應，謙卑無瑕，宛如行雲流水的禮儀。

    “抱恙在身，然皇儲駕臨巡查，周王身為臣屬，即便家有新生兒降世，亦應躬迎，此乃先祖所定之規。今日未見周王身影，孤心甚寒矣！”

    緊鎖的眉頭與寒霜般的語調，瞬間令官員們察覺到了異樣，他們互視一眼，一時無言以對。

    “速去告知周王，若非親自前來，孤便不下船。若此事傳至皇祖父耳中，爾等皆有貶職之危！”

    朱高熾揮手示意，李景隆立即搬來一把雕花椅，他隨即坐於甲板上，擺出一副靜待朱橚親迎的姿態。

    官員們麵麵相覷，本就無計可施，對皇孫殿下的要求，唯有遵從。

    時光悄然流逝，直至午後，港口通往城內的道路盡頭顯現出一頂華貴的轎子。

    在侍從的攙扶下，周王步履蹣跚走出，望去麵色蒼白，病態盡顯。

    然而朱高熾並未被這景象所惑，疾病可以偽裝，若他猜得不錯，朱橚必是最擅長此道之人。

    “還請殿下寬恕，臣來遲了，咳咳咳！”

    朱橚緩步至船板前，一陣劇烈咳嗽後，勉強擠出一絲笑容。

    見到了真身，朱高熾也無需再做戲，帶著李景隆及一眾海軍將士踏上開封的土地。

    官員們如釋重負，跟隨著皇孫的儀仗隊伍，朝王府進發。街道兩旁，早已布置好的儀仗隊手持金杖，每一個動作都在訴說著奢華。

    “周王，看來你頗富啊，竟預備了如此奢華的迎接儀式！”

    朱高熾滿麵不快，緩緩轉頭，目光聚焦在朱橚身上。（www.101novel.com）