回到皇宮，朱高熾先泡了個澡，洗去一天的疲憊。或許這就是命運之子的際遇，偷偷出遊也能撞上這種麻煩事。秋葉紛飛，深秋悄然降臨，又到了每年的貢品時節。宮牆內外，時常可見奇裝異服的朝臣，孫含玉對他們充滿好奇，便坐在行宮閣樓上，一麵刺繡，一麵望著...

    在神秘的赫爾辛王國，朱高熾悄然佇立於她的身後，默默守護。高黎國已被輝煌的赫爾辛王朝吞噬，連鄰近的異域邦國亦受其震懾，獻上的貢禮比往昔更為奢華繁複。

    南方沿海的微型國度，竭盡所能將罕見的新鮮果實運抵王廷，生怕觸怒赫爾辛的帝王，引來滅頂之災。西南邊境，平衡策略已初見成效，土司領地間彼此牽製，低強度的爭鬥或將綿延多年。即便烽火連天，進貢的儀式卻從不曾間斷。

    如今，大多數外邦使節隻識得老國王的威容，接待他們的重任自然落在這位長者肩上。難得的閑暇時光，朱高熾將外交事宜交給兩位王後處理，然而兩位文臣的秘密猶如胸口的刺青，時刻幹擾他的思緒。

    日暮降臨，秘密執法者“夜鴉衛”完成了調查，久未露麵的紀明攜情報踏入皇宮。孫含玉與另一位王後深諳分寸，留給夫君足夠的私人空間，各自退回閨房。

    “夜鴉衛探聽的消息，有眉目了嗎？”

    朱高熾望向紀明，心中充滿期待。

    “微臣了解到一部分，據滿月閣的藝伶透露，戶部侍郎仲長聖與工部侍郎湯學義似乎正在與劉氏家族協商，他們手中握有巨額財富，但來源成謎。”

    紀明展開手中的羊皮紙，整理出關鍵信息。

    “巨額財富？”

    這兩個字立刻觸動了朱高熾的神經。

    “這劉家是何方神聖？”

    “稟殿下，劉氏家族乃帝都首屈一指的商貿世家，掌控了近三分之一的市集，同時也是繳納商業稅的主要力量。不過，他們是在常家的支持下崛起的。” 常家，是建國公背後的秘密家族，淮西貴族體係中舉足輕重的一環。自從朱高熾繼承王孫之位，建國公便低調行事，未曾料到他們暗中構建了這樣一個龐大的商業帝國。

    滿月閣也是常家的產業，二人在此洽談並不出奇。

    “近來，常家與劉家可有往來？”

    朱高熾追問。

    “這些微臣就無從得知了。但夜鴉衛探聽到些風聲，據滿月閣掌櫃所述，劉家實則為常家的傀儡，酒樓收入竟有一半流入劉家的私人寶庫！”

    紀明合上情報，緩緩陳述。

    如此看來，仲長聖與湯學義隱瞞的真相恐怕與常家脫不了幹係，那筆來曆不明的財富也許正是由常家保管，故二人選在滿月閣密談。然而，背後必定還隱藏著更深層次的秘密，隻是尚未被完全揭示。

    “還有其他線索嗎？仲長聖與湯學義可是四品要員，卻在白日裏躲入滿月閣四樓緊閉門窗之處，實在可疑！”

    朱高熾緊鎖眉頭，如果記憶沒錯，當他們踏入三層的雅閣時，清楚地瞥見通往四層的階梯口掛著“風鎖”銘牌，尋常賓客無法涉足其上。

    仿佛滿月樓背後的常家深知這兩位文士有重大之事密議，故而刻意封鎖了整個四層。若非李翰林的無禮之舉，此事或許他還未曾聯想到。

    “殿下，其餘並無重要，不過微臣確曾拜訪大理寺，與滿月樓的掌櫃及歌伶交談，並留意到一個細節！”

    紀明的神色透露出明顯的疑慮，令人心生疑惑。

    “速講！”

    “他們兩人仿佛事先預演過，盡管分開詢問，但證詞竟無縫對接，故此微臣懷疑，常家恐怕也有意隱瞞！”

    “繼續追查，深入且隱蔽，切勿讓常家察覺！” 朱高熾一拍膝頭，這姿態顯然揭示了背後有隱情。

    “攜孤之玉佩，可調動朝中任何所需力量，直接找李景隆，他會知道如何行事。切記，勿讓仲長聖與湯學義察覺我們的動向。至於皇祖父那裏，孤會親自稟明！”

    三方的秘密策劃，背後必然藏著驚天秘密，加上那神秘的資金，更讓此事蒙上一層詭異的陰影。

    常家剛構築起這個獨特的商業王國，商貿稅就驟然降臨，怎能不令人揣測其中的關聯。

    倘若開國公的家族真有悖法之舉，那麽他們即將麵對的，唯有皇祖父無邊的怒火。

    今日，滿月樓三層的一頓普通餐食便耗費二十枚銀幣，何等豐厚的利潤，麵對如此誘人的利益，違背良心的行為也可稍作理解。

    然而此地是大明，朱高熾想到此，深吸一口氣，壓製住腦海中的思緒。現無確證，不可妄下結論，還需觀察錦衣衛的行動。

    紀明退下後，一個小宦官匆忙闖入。

    “殿下，曹國公李景隆攜弟求見，說是來請罪的！”

    “讓他們進來！”

    犯錯必受罰，既然短時間內無法揭示常家的秘密，不如先處理李景隆家中的麻煩，之後還有用得著他之處。

    “殿下，微臣侄兒恐嚇朝中大臣，如今已知悔改，特此帶他前來負荊請罪！”

    言罷，李景隆側身讓道，李翰林被包裹得像粽子，由人抬在擔架上，模樣淒慘。李增枝撲通一聲跪倒在地，重重磕了幾個頭。

    “殿下，犬子愚昧，請殿下施以援手，寬恕小兒死罪！”（www.101novel.com）