在神奇的國度艾瑞斯蘭，皇家掌控著廣袤的魔法土地，不能任其荒蕪，終有一日會分予民眾耕作。若按此法則，耕者需向王室獻上微薄的魔法租金。

    隻要租金尚在承受範圍之內，人們依然能播種希望，盡管僅能維持生存，但對他們而言，這樣的生活已充滿期待，內心亦可得到安慰。

    “老板娘，如果我沒記錯，按照艾瑞斯蘭的法典，所有登記在冊的公民都有權向皇室申請一塊土地的使用權吧？”

    朱高熾並未直問，而是試圖驗證心中的推測。

    “這位陌生人，你可能不了解，這世上魔法土壤有限，肥沃之地僅占一隅，我們能得到的往往隻是待開拓的荒蕪之地！”

    “比如我們這樣的家庭，男子早逝，無力開墾魔法荒土，隻能低價出讓，以此換取生活之資。如今大部分魔法田產都在皇家手中，我們又能如何呢？”

    話至此，老板娘仿佛觸動心事，轉身拭去眼角欲落的淚珠。

    朱高熾坐在矮桌邊，心中微微一沉。惡性土地集中隻會壓縮民眾的生活空間，而對於權貴，手中的土地越多，從民眾中榨取的利益就越豐厚，這便是古代奇幻世界走向衰敗的惡性循環。

    他瞥了眼李景隆，吩咐道：“去查清楚，鳳陽現今還有多少皇家魔法地？”

    “遵命，殿下！”

    李景隆離去後，朱高熾的目光又回到老板娘身上。

    “如若家園的魔法土壤貧瘠，無法生長食物，該如何生存下去呢？”

    老板娘聞言，輕挽衣袖，仿佛找到了傾聽者，娓娓道來。

    “我們都是平凡之輩，無論怎樣，總算是活在這世上。幸運的，如同我，找個攤位營生，勉強度日；不幸的，隻能去城外的大型魔法莊園當農奴，出賣體力。”

    “日子過得緊緊巴巴，辛勞一年，力氣耗盡，眼睜睜看著收獲被運走，卻仍難以填飽肚子。或者，城裏豪門建宅，可以去打短工，但這並不穩定，輾轉反側，最終還是陷入生活的沼澤，一身泥濘。”...

    聞言，朱高熾的瞳孔閃爍出七分確信的光芒。

    王廷每年都會特意賜予鳳陽一份額外的白銀，以供那片神秘土地的魔法建設，如今看來，那些財富並未惠及普通民眾。

    貴族們積累了如此廣袤的領地，必然不會全用於種植糧食。城郊的莊園，恐怕是用來培植神秘的魔法作物，借先祖的庇佑，充實自己的金庫，真是個精明的計策！

    “掌櫃夫人，您知道城外莊園的租金額度嗎？”他問道。

    掌櫃夫人輕輕搖頭，她未曾涉足農事，自然無從知曉。

    “這個我不太清楚，不過想必不菲。畢竟那些依賴天時的作物總是充滿變數，就像去年，盡管是個豐收之年，卻仍有佃農因欠租而苦苦掙紮，至今仍未償清！”她感歎。

    “什麽？”朱高熾麵色一沉。地主的貪婪無邊，他們會通過提高地租等手段從佃農手中榨取利益，但也懂得保持平衡以確保長期盈利。然而，一旦這個平衡被打破，佃農欠下地租，便意味著地主已不滿足微薄的收入，渴望榨幹佃農的最後一滴血汗。

    此外，從這些跡象推斷，這種情況已經持續了很久。難怪先祖在年前便叮囑他早日回鄉，地主欺淩百姓並非一朝一夕形成的現象。

    幸運的是，隨著商業稅的實施，一部分百姓和掌櫃夫人一樣，擺脫了莊園，投身商貿，生活狀況得以改善。

    “殿下！”李景隆匆匆返回，手中緊握一份卷軸。

    “哼！這位韋縣令，竟派了他的文書監視府衙，阻撓我查看案牘庫。但他忘記了一件事，我是戰士！”他咬牙道，“來路途中，我已經大致瀏覽了，那座莊園位於西城門外五十裏處，而主人持有的地契，竟有上千份之多。微臣數學不佳，請殿下過目！”說著，他展開卷軸，標出詳細位置，遞給了朱高熾。

    數千個數字躍然紙上，下方是統計的記錄，卻被一團新鮮的墨漬玷汙，像是遭人刻意篡改。

    看到這痕跡，朱高熾內心騰起一股怒火，這種時刻還在試圖隱瞞。

    然而，僅是一千個數字的加法，他的心神中有無形的助手，幾息之間便得到了答案。

    “超過一萬三千公頃！”他低吼。

    “怎麽會這麽多！”李景隆震驚，他隱約記得，十幾年前，鳳陽權貴手中的土地不過是這數字的一個零頭。

    作為皇族的故土，土地開墾繁多並不罕見，但若這些土地全都掌握在朝廷和貴族手中，就顯得異常了。

    “地租的價位呢……”

    憤怒的低語刺破了李景隆的沉思，他立刻奪回卷軸，將其攤開至關鍵段落。

    “一年竟要五百枚銀月石？”

    這豈止是高昂，五百枚銀月石相當於五百斤純銀，在任何城邦，這筆財富足可讓尋常家庭安逸度日一載。

    如今在鳳凰之地，農人們不僅需付出如此代價，還得汗流浹背耕耘整年。這無疑是一場賭博，一旦作物無法換取相應價值，租金便會如雪球般越滾越大，直至無法償還。

    “租金是如何評定的？”

    朱高熾深深吸氣，強壓下內心的動蕩。

    “殿下，據卷宗記載，租金由每片土地的魔法潛能決定，幾乎全由權貴們獨斷，若作物歉收，百姓隻能自認命運多舛！”

    李景隆飛快瀏覽著文書，此刻心中亦燃起怒火，朝廷雖免除了民眾的魔法稅，地主們卻仍把他們推向黑暗的邊緣……

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