偶爾有氣泡從他們張開的嘴裏冒出，仿佛還在發出無聲的呐喊。
    夕陽西下時，鄧晨帶著親衛巡視戰場。他踩到一個硬物，低頭發現是半塊銅鏡。鏡麵上沾滿血汙，卻仍能模糊映出人臉。當他隨手擦拭時，鏡中突然閃過王尋死前扭曲的麵容。鄧晨猛地將銅鏡擲向遠處，它撞在一塊盾牌上，發出"當"的一聲脆響，驚起了更多食腐的飛鳥。
    夜幕降臨後，磷火愈發活躍。有風吹過時，那些幽綠的火苗會排成詭異的隊列，像是在進行某種陰間的閱兵。而在戰場最中央，插著漢旗的屍山頂端，王尋那顆焦黑的頭顱突然"哢"地裂開一道縫隙——一隻肥碩的屍蟲從裏麵探出頭來，在月光下閃爍著油膩的光澤。
    鄧晨踩著粘稠的血泥走來，靴底每次抬起都帶起縷縷血絲。他在王尋的屍體前蹲下，用匕首挑開焦黑的胸甲——裏麵竟藏著一封未拆的密信。信紙被血水浸透，但"宛城已失"四個字依然清晰可見。
    "原來...他早就知道。"鄧晨苦笑著搖頭，轉身時踢到一個銅製酒壺。壺裏的烈酒還沒漏完，他仰頭灌了一口，卻噴了出來——酒水裏混了太多人血，腥得發苦。
    在戰場邊緣，一個裝死的新軍小兵正偷偷爬向樹林。他身後拖出的血痕裏，有幾隻螞蟻正在搬運一小塊碎肉。更諷刺的是，在他頭頂的枯樹上，幸存的烏鴉已經開始享用這場饕餮盛宴...
    黃昏時分，雨勢漸歇。
    戰場上屍橫遍野，雨水混合著血水，在低窪處匯成暗紅色的池塘。幸存的士兵跪在泥濘中投降，眼神空洞如行屍走肉。
    劉秀站在高處，望著潰逃的新軍殘部，緩緩收刀入鞘。
    "主公，王尋跑了。"周士抹了把臉上的雨水，咬牙切齒道。
    劉秀淡淡一笑："無妨，他跑不了多遠。"
    遠處，夕陽穿透雲層，將最後一縷金光灑在昆陽城頭。那麵赤旗仍在風中獵獵作響，仿佛在宣告——天機已定，漢室當興！
    連綿三日的暴雨將昆陽戰場變成了吞噬生命的泥濘地獄。劉秀站在臨時搭建的柚木指揮台上，手指無意識地摩挲著望遠鏡的銅製外殼。鏡片上凝結的水霧剛擦去又立刻蒙上，就像他們七次失敗的刺殺計劃。
    "第七次了。"鄧晨抖了抖蓑衣上的水珠，水滴在桐油傘麵上敲出沉悶的節奏。他指著沙盤上七個紅色標記，"這老狐狸每次出行都玩花樣——初三日紫袍配金盔，初四日換成金甲紫麾，昨日更絕，居然讓親衛隊長李賁扮成他的模樣。"說著從懷中掏出一塊燒焦的皮革，"我們的人差點得手，結果射中的是個穿著金甲的稻草人。"
    指揮帳內突然灌進一股帶著血腥味的冷風。周士像幽靈般閃入，蓑衣下擺滴落的泥水在地圖上暈開一片汙漬。"主公，墨家子弟用命換來的密報。"他從貼身的油布囊中取出一卷竹簡，簡片上還沾著暗紅色的指印，"王尋每日寅時三刻必去茅廁，這是他唯一會摘下頭盔的時候。"
    劉秀的指尖在竹簡上輕輕一頓。展開的簡片上，墨家子弟用密語詳細記錄了王尋如廁的路線：從帥帳西北角出發，途經三個火盆，共七十三步。最令人毛骨悚然的是簡片背麵的血書——那名墨家子弟在記錄完情報後，被新軍的巡邏犬發現了。
    "拿觀星鏡來。"劉秀的聲音比往常低沉。當親兵抬來那具黃銅打造的古怪儀器時，眾將都不由屏息。這是鄧晨根據後世天文望遠鏡原理改良的"千裏鏡"，能在黑夜中看清三百步外的動靜。
    鏡筒緩緩轉動，劉秀的瞳孔微微收縮。王尋的帥帳外新設了三道呈品字形的盾牆，每道都由三十名手持六尺巨盾的重甲兵組成。這些士兵的鎧甲明顯加厚，連麵甲都做了特殊處理——鏡片反光的瞬間，劉秀看清那竟是打磨光滑的銅鏡，專門用來反射箭矢。
    "等等..."劉秀突然調整焦距。通往茅廁的泥路兩側，每隔五步就埋著個倒扣的銅甕。這些甕口貼著地麵，旁邊還蹲著耳朵貼地的偵聽兵。"好一招"地聽器"。"他冷笑，"看來上次的地道突襲讓他長記性了。"
    鄧晨湊近觀察鏡，突然倒吸冷氣："主公看茅廁旁邊！"在臨時搭建的茅廁後方，赫然藏著兩架改良過的連弩，弩機上泛著藍光的箭簇說明淬了劇毒。更陰險的是，茅廁頂棚的茅草明顯過於整齊——那下麵肯定藏著鐵板。
    "這老烏龜..."周士忍不住罵道。他指向沙盤另一側，"探馬還發現，王尋在帥帳下挖了三條密道，每條出口都守著精銳。上次刺殺失敗後，他連如廁都帶著替身了。"
    劉秀的手指在沙盤邊緣輕叩。眾人注意到他的指甲縫裏還殘留著昨日廝殺時的血垢。帳外突然炸響的驚雷中，他緩緩開口："傳令，準備二十具燧發槍，全部裝填開花彈。再選二十死士，我要..."
    話未說完，又一記炸雷震得帳篷簌簌作響。油燈劇烈搖晃，將眾人的影子扭曲地投在帳布上。在這明滅不定的光影裏，劉秀的側臉如同刀刻："這次，我親自帶隊。"
    鄧晨剛要勸阻，突然發現主公腰間多了一把陌生的短刀——刀鞘上刻著"魚腸"二字。相傳這是春秋時期專諸刺王僚所用的神兵，沒想到竟在此時重現人間。
    行動前夜的軍事會議在昆陽城最隱蔽的地窖舉行。
    搖曳的牛油蠟燭將二十三名將領的影子投在斑駁的牆麵上，如同張牙舞爪的鬼魅。劉秀用匕首在夯土地麵上劃出進攻路線圖，刀尖與砂石摩擦發出令人牙酸的聲響。
    "寅時二刻就位，"劉秀的嗓音比往常沙啞，"每人配發六發特製彈藥。"他從鄧晨手中接過一個檀木匣子，掀開時裏麵的鉛彈泛著詭異的藍光，"這是用砒霜淬煉的開花彈，中者立斃。"
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