朱鮪看似認真地點頭，右手卻悄悄在桌下掰著手指計算：若是除掉劉演，自己能多分多少兵權。他的眼珠隨著心算不停地轉動，活像個撥弄算盤的賬房先生。
    李軼則偷偷觀察著二人的表情，在心裏盤算著如何兩邊討好。他的手指無意識地在桌上畫著圈，時不時還寫幾個字，又趕緊抹掉——若是細看，會發現那是個"劉"字。
    王鳳突然正色："諸位，我們得為陛下分憂啊！"
    朱鮪立刻會意："對對對！劉演功高震主，威脅漢室江山！"
    李軼義正言辭："必須除掉這個禍害！"
    三人說得慷慨激昂，仿佛頭頂都冒出了"精忠報國"的光環。
    "不過..."李軼撓頭，"劉演這人油鹽不進，連受賄都隻收...土特產？"
    朱鮪回憶道："上次我派人送金餅，他轉手就分給傷兵了。"
    王鳳陰笑："沒有把柄，我們就製造把柄！"
    李軼第一個獻策："不如說他私通王莽？"
    朱鮪翻白眼："誰信？他砍的新軍比我們三個加起來都多。"
    王鳳靈機一動："說他調戲宮女？"
    李軼搖頭："上次宮女給他送茶，他嚇得翻牆跑了。"
    三人愁眉苦臉地灌醋。
    突然，朱鮪一拍大腿："有了！就說他...他偷了陛下的玉璽！"
    王鳳和李軼齊聲："這也太假了吧！"
    這時，門外傳來"喵"的一聲。王鳳眼睛一亮："就說他偷了陛下的禦貓！"
    李軼自告奮勇："我去把貓偷來塞他床下！"
    朱鮪皺眉："陛下有養貓嗎？"
    三人麵麵相覷。
    王鳳突然起身："現在養一隻也來得及！"
    朱鮪猛地一拍案幾，震得茶盞裏的陳茶蕩出三圈漣漪："有了！莫再胡鬧！"他蘸著茶水在案上畫了個圈，"仿效項王舊事——設宴！"
    李軼的綠豆眼頓時亮得像偷到油的老鼠："妙啊！大司馬英明！"他殷勤地添上一道水痕，"末將建議選在椒房殿，那裏廊柱多，方便埋伏..."
    "蠢貨！"朱鮪一巴掌拍散水圖，"要在明光殿，四麵開闊才顯坦蕩。"他撚著山羊胡冷笑，"讓劉伯升自己帶劍入席。"
    次日辰時，朱鮪在宣室閣前整了整新製的絳紗朝服。他特意在腰間配了先帝所賜的錯金帶鉤——每次麵聖必殺的吉祥物。
    "陛下..."朱鮪伏地時故意讓帶鉤發出清脆聲響，"劉伯升近日與岑彭同食同寢，軍中隻知有劉將軍..."他偷瞄見劉玄摩挲玉佩的動作頓住，立即補上致命一擊，"老臣夜觀天象，紫微星旁有將星犯主啊！"
    劉玄突然抓起案上竹簡——正是昨日劉演駁回的增稅奏章。簡牘在朱鮪頭頂三寸處急停："愛卿覺得...何時設宴為宜？"
    傳旨太監到劉演府上時，他正在教岑彭使槊。鎏金詔書在陽光下晃得刺眼，岑彭的槍尖微不可察地顫了顫。
    "陛下賜宴？"劉演隨手把聖旨插在箭囊裏，"正好，把新釀的虎骨酒帶去。"轉身時甲裙掃落一地黃葉，露出下麵練武場新夯的硬土——昨夜他足足練壞三把劍。
    岑彭突然單膝跪地："末將請為持戟郎！"
    "糊塗！"劉演一把拽起他，"你當這是去闖..."話到嘴邊轉了個彎，"...去逛西市呢？"他拍拍岑彭肩甲，"看好大營，等我回來喝慶功酒。"
    岑彭的手指死死扣住劉演的臂甲，在精鐵上刮出幾道白痕："將軍！朱鮪前日剛秘密調換了宮中衛尉，李軼的侄子突然執掌了北軍..."
    劉演朗聲大笑，震得屋簷下的銅鈴叮當作響。他從懷中掏出一封皺巴巴的絹書："你看看，我那個書呆子弟弟，跟你一樣愛操心。"
    岑彭展開信箋，劉秀清雋的字跡力透紙背："...朱鮪近日與王鳳密會七次，李軼私購西域奇毒"紅信石"，兄若入宮..."
    "文叔這孩子，"劉演奪回信箋隨手一拋，絹布恰巧落入煮茶的炭爐，"從小就會躲在樹上看兵書，看誰都像壞人。"火舌吞沒墨跡時，隱約顯出"鴻門宴"三個焦黑的字。
    岑彭突然拔出佩劍，"錚"的一聲釘在門框上："那至少帶上這個！"劍穗上綴著的七寶瓔珞簌簌發抖，"此劍淬過雪山寒泉，可驗百毒..."
    "婆婆媽媽！"劉演解下自己的青銅劍扔過去，"換著玩吧，你這劍太花哨。"他轉身時，夕陽給鎧甲鍍上血色，"記住，要是我亥時未歸..."
    "末將就血洗未央宮！"岑彭眼眶赤紅。
    "放屁！"劉演回頭瞪眼，"是熱好慶功酒！"他忽然眨眨眼，"記得把我埋在壇底的那甕"春風醉"挖出來。"
    親兵牽來戰馬時，劉演突然摸了摸馬耳朵："赤兔啊，今天咱們走著去。"他信手摘了朵野菊別在鞍韉上，"讓那些小人看看，什麽叫"閑庭信步"。"
    路過演武場，新兵們正在練習箭陣。不知誰喊了聲"劉將軍"，上百張弓瞬間垂下。劉演隨手接過一張三石弓，看也不看就射落百步外的銅錢——正是他當年在舂陵獵狐的拿手絕活。
    "將軍神射！"小兵們歡呼雀躍。
    劉演卻盯著震裂的虎口發呆。血珠滲入弓弦時，他突然問親兵："今日是初幾？"
    “七月廿一。"
    "哦..."劉演抹了把臉，他解下玉佩扔給親兵，"送去給岑彭，就說...算了，什麽也別說。"
    明光殿的燈火亮如白晝。劉演在階前駐足，忽然伸手拂過漢白玉欄杆上的劍痕——那是三個月前他麵聖時，為演示新劍法留下的。
    "劉將軍到——"
    宦官尖利的唱名聲中，朱鮪捧著酒觴迎出殿門。他今日特意換了素色深衣，腰間卻係著條刺目的紅綢帶。
    "伯升兄！就等你了！"朱鮪的笑容堆滿褶皺，像張揉皺後又強行展平的羊皮紙。
    劉演大踏步上前，甲胄鏗鏘作響："大司馬這腰帶...是要辦喜事？"他忽然伸手一扯，紅綢飄落，"還是喪事？"
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