朱鮪臉色瞬間慘白。殿角的羽林衛不自覺地按住了刀柄。
    明光殿前，執金吾特意提醒："將軍可需解劍？"
    劉演朗聲大笑，佩劍在鞘中錚然長鳴："陛下昨日還說，要觀臣新得的魚腸劍呢！"他邁過門檻時，青銅劍穗忽然斷線，珍珠滾落一地。
    殿內絲竹正歡。朱鮪舉著酒觴迎上來，袖口金線繡的螭紋在燭火下像活物般遊動："劉將軍，請上座！"
    劉演的目光掃過殿角新換的十二連枝燈——原本該放燈奴的位置，站著兩個肌肉虯結的羽林郎。
    朱鮪的酒杯懸在半空，金線螭紋袖口微微發顫："劉將軍持劍入殿，意欲何為？"他的山羊胡子隨著嘴角抽搐，活像隻炸毛的老貓。
    殿內霎時死寂。樂師們的笙簫僵在嘴邊，有個瑟師甚至繃斷了弦，"錚"的一聲在殿梁間回蕩。
    劉玄手中的玉杯突然傾斜，酒液在龍袍上洇開一片猩紅。他盯著那片濕痕，仿佛在看昆陽城下的血泊。
    "是朕..."劉玄的喉結滾動三次才擠出聲音，"朕許他帶劍獻舞。"
    李軼突然一個箭步上前，腰間玉佩"不小心"甩到禦案上："陛下！此乃西域進貢的和田玉玨，象征...呃..."他瘋狂眨眼，"象征君臣一心！"
    劉玄盯著玉玨上"當斷不斷"四個篆字——分明是昨日朱鮪獻上的——突然劇烈咳嗽起來。侍從慌忙拍背時，他瞥見劉演正用佩劍挑著顆葡萄逗弄案上狸貓。
    "伯升..."劉玄擦著嘴角，"聽聞你得了一把魚腸劍？"
    劉演朗聲一笑，劍穗上殘留的珍珠簌簌掉落："正要獻與陛下品鑒！"說著"唰"地抽出寶劍。殿角羽林郎的刀鞘頓時響成一片。
    魚腸劍出鞘的刹那，殿內十二盞連枝銅燈的火苗同時一矮。劍身泛著幽藍的寒光，在殿頂藻井上投下遊魚般的光斑。那光影遊過盤龍金柱時，龍睛竟似眨動了一下。
    劉玄伸出的手懸在半空，指尖在劍鋒三寸前微微顫抖。他看見劍身上映出自己的臉——那張臉不知何時已爬滿細紋，與記憶中舂陵那個豪飲的少年判若兩人。
    "好一柄...絕世神兵。"劉玄的嗓音幹澀得像是磨砂。他注意到劍格處刻著"舂陵"二字，那是他們兄弟年少時刻在所有木劍上的標記。
    朱鮪的指甲已經深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落在青玉地磚上。他死死盯著劉演捧劍的手——那隻手穩如磐石，虎口處的老繭在燭光下泛著黃玉般的光澤。
    朱鮪死死盯著劉演的手——隻要稍有遲疑，謀反罪名就能坐實。
    "此劍可藏魚腹而不露。"劉演的聲音在殿內回蕩，驚起了梁間棲息的燕子，"就像那年上巳節，臣藏在陛下榻下的..."
    "住口！"劉玄突然厲喝，龍袍袖口掃翻了酒樽。琥珀色的酒液在案幾上蜿蜒，勾勒出宛城輪廓的瞬間，他猛地按住了自己的手腕。
    殿角傳來"哢"的輕響——某個羽林郎的刀柄被捏碎了。
    "砰！"
    朱鮪踢翻的案幾撞在蟠龍柱上，象牙箸彈起三尺高。他瘋狂拉扯腰間的紅綢帶，那綢帶卻纏上了鎏金帶鉤。
    李軼突然撲到禦前："陛下！這梨..."他指著劉演削好的碭山梨，"梨者離也！不祥之兆啊！"
    劉玄盯著梨肉上沁出的汁液——那分明是劉演方才被劍刃割傷的手指滲出的血。他突然想起二十年前，那個為他摘梨摔破膝蓋卻笑著說"不疼"的堂兄。
    "朕..."劉玄的喉結滾動著，目光掃過朱鮪扭曲的臉、李軼瘋狂眨動的眼，最後落在劉演坦蕩的眉宇間，"朕忽然想起..."
    記憶如潮水湧來。那年舂陵暴雨，祠堂漏雨浸濕了高祖畫像。十四歲的劉演把他扛在肩上，自己淋得透濕卻堅持要他補完最後一筆。畫像上高祖的劍穗，正是如今魚腸劍上這種七寶瓔珞。
    "陛下？"劉演的聲音將劉玄拉回現實。他看見堂兄眼中映出的自己——那個躲在樹後偷看他們補畫像的朱鮪，如今正用淬毒的眼神盯著劉演的後心。
    劉玄的手按在劍鞘上，忽然摸到一道凹痕——那是昆陽之戰時他為劉演擋箭留下的。當時箭簇擦過劍鞘的聲音，與此刻朱鮪腰間玉佩的撞擊聲如出一轍。
    "愛卿..."劉玄突然將劍推回，"此劍飲過新莽逆賊的血，朕...不忍玷汙。"
    朱鮪的紅綢帶終於斷裂，輕飄飄落在他自己臉上。李軼的指甲在禦案上抓出五道白痕，活像隻發狂的狸奴。
    劉演大笑收劍，轉身時劍穗掃過鎏金燭台。十二盞燈火齊齊搖曳，在他鎧甲上投下遊動的光紋，宛如當年舂陵溪中的錦鯉。
    "臣告退。"他行至殿門突然回首，"陛下可還記得？當年您說要做高祖那樣的..."
    "退下！"劉玄猛地站起，冠冕珠串劇烈晃動。他看見劉演彎腰撿起地上最後一顆珍珠——那是劍穗上掉落的，恰如二十年前他們玩彈珠時滾進磚縫的那顆。
    暴雨驟然而至。劉演的背影消失在雨幕中時，劉玄突然發現龍袍上的酒漬已幹涸成宛城地圖的形狀。而案幾上那個削好的梨，正以肉眼可見的速度氧化成血紅色。
    劉演感覺有人跟上來，警惕性非常高的劉演猛地轉身，腰間佩劍"錚"地彈出三寸。待看清是樊宏，劍刃又"哢"地滑回鞘中，驚飛了簷下一窩麻雀。
    "舅父！"劉演拍著胸口，"您這走路比岑彭的輕功還悄沒聲兒！"月光下，他額角的汗珠亮得像嵌了碎鑽。
    樊宏的胡子抖了抖，活像隻受驚的山羊。他左右張望的動作太誇張，連躲在樹後的野貓都嫌棄地"喵"了一聲。
    “家裏再說。”樊宏示意劉演，小心為上。
    樊宏的住處點著安神香，卻熏得劉演連打三個噴嚏。
    "昔鴻門之會..."樊宏突然壓低嗓子，聲音沙啞得像磨砂紙。
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