劉玄見狀，心裏樂開了花：“看看！這才叫專業團隊！“
    某日，曹竟悄悄對劉玄說：“陛下，咱們還得繼續招攬人才，不能停啊。”
    劉玄點頭如搗蒜：“對對對！朕這就去物色下一個！”
    自此，劉玄的“培植勢力計劃”正式步入正軌。雖然綠林軍依舊強勢，但朝堂上總算有了製衡的力量。劉玄每天上朝時，看著曹竟和綠林軍互相瞪眼，心裏暗爽：“嘿嘿，這才叫帝王權術！”
    劉秀先是去找族兄劉賜，就是接替大哥劉演任大司徒的那位。
    劉秀拎著精心準備的禮物，站在劉賜府邸門口，深吸一口氣，調整表情——悲痛中帶著三分誠懇，誠懇裏又摻著五分卑微。
    門房通報後，劉賜正半躺在軟榻上吃葡萄，聽說劉秀來了，眉毛一挑："喲，稀客啊。"
    劉秀一進門，立刻躬身行禮，雙手奉上禮盒："族兄日夜操勞國事，小弟特備了些滋補之物，還望笑納。"
    劉賜漫不經心地掀開蓋子，眼睛頓時直了——盒子裏赫然是一對西域進貢的夜明珠！
    "這、這太貴重了吧？"劉賜嘴上推辭，手卻很誠實地把盒子往懷裏摟了摟。
    劉秀一臉真誠："族兄為大漢鞠躬盡瘁，這點心意算什麽？"
    劉秀心想：這對珠子本來給陰麗華的聘禮，為了成事，又要了回來，舍不得孩子套不著狼！
    劉賜假惺惺歎氣："唉，文叔啊，你大哥的事……"
    劉秀立刻進入狀態，眼眶一紅："族兄不必多言！大哥他……剛愎自用，目中無人，得罪了陛下和綠林諸將，合該被斬！"
    劉秀越說越"激動"："他要是能有族兄一半的穩重，何至於此啊！"
    劉賜被誇得飄飄然，捋著胡子點頭："是啊，大司徒這個位置，不是誰都能坐的。"
    劉秀立刻接上："族兄德才兼備，陛下慧眼如炬！大哥比起您，差遠了！"
    劉秀內心慚愧得很：大哥我對不起你，等將來我給你修廟……
    劉賜被捧得渾身舒坦，仿佛坐在雲端，連葡萄都忘了吃。他眯著眼問："文叔啊，你今日來，不隻是為了送禮吧？"
    劉秀歎了口氣，演技爆表："族兄明鑒！小弟雖蒙陛下恩典，但終日無所事事，實在愧對漢室宗親的身份啊……"
    劉賜一聽，立刻擺出長輩姿態："誒，你這話說的！你之前遷都籌備工作做得很好，陛下還誇你呢！"
    其實劉賜就在瞎說，劉玄根本沒提過這茬，劉賜純屬現編。
    劉秀"驚喜"抬頭："真的？"
    劉賜拍拍他的肩："放心！隻要我在陛下麵前美言幾句，你還怕沒機會建功立業？"
    劉秀立刻會意，鄭重行禮："族兄提攜之恩，小弟沒齒難忘！他日若有所成，必當厚報！"
    劉賜滿意地笑了："自家人，客氣什麽？"
    劉賜心裏很得意：小子，你欠我個人情，以後得還。
    劉秀卻直白道：“族兄，等我發達了，定不忘提攜之恩。”
    離開劉賜府邸，劉秀臉上的謙卑瞬間消失，取而代之的是一抹冷笑。
    隨從低聲問："主公，事情成了？"
    劉秀淡淡道："成了。"
    他抬頭望天，眼神深邃："這世道，光會打仗沒用，還得學會借勢啊……"
    劉秀定了定神，又找到了曹竟府上。
    劉秀站在曹府門口，手裏拎著精心準備的禮物，心裏盤算著：
    老狐狸愛酒、愛權、愛聽奉承 ；而曹詡則是年輕實幹派，喜歡新奇玩意兒、注重實用；
    曹夫人據說是幕後boss，掌握財政大權，決定曹家晚飯葷素比例 。
    劉秀拎起禮物看了看：
    兩瓶鄧莊精品五糧液，這酒比王莽的禦釀還醇！
    鄧莊最新款"諸葛連弩”，曹詡那斯一定愛不釋手。
    琉璃瓶裝花露水，這可是”夏日驅蚊，美容養顏”佳品。
    曹竟眯著眼打量禮物，還沒開口，劉秀已經一個滑跪——
    "亞父！小侄久仰您治國有方，今日特來請教！"
    曹竟手一抖，差點把五糧液摔了："等會兒，你叫我啥？"
    劉秀真摯臉："亞父啊！我大哥走得早，您就是我最敬重的長輩！"
    劉秀心裏苦啊：九泉之下的大哥，對不住了。
    曹詡憋著笑遞上茶杯："劉兄……啊不，賢弟客氣了。"
    曹竟父子心裏樂開了花，吩咐灶房準備晚宴，又熱情的邀請劉秀劉秀小酌。
    劉秀假意推辭後，便欣然坐下。
    暮色漸沉，曹府正廳內已點起十二盞青銅連枝燈。侍女們輕手輕腳地布菜，漆案上很快擺滿炙鹿肉、蒸魴魚等時令珍饈。曹竟親自執起鎏金酒樽，琥珀色的酒液在燭火下泛著誘人的光澤。
    "賢侄嚐嚐這新釀的..."曹竟突然瞥見劉秀帶來的五糧液，話鋒一轉："咳，還是先品賢侄帶來的佳釀！"他指甲在泥封上輕輕一刮，濃鬱酒香頓時盈滿廳堂。
    三巡過後，劉秀白皙的麵皮泛起薄紅。他忽然起身離席，對著曹竟深深一揖："亞父可知，小侄每想起大哥之事..."話未說完喉頭已哽，手指無意識地摩挲著案幾邊緣，在漆麵上留下幾道濕痕。
    曹竟眯著醉眼，看見年輕人低垂的睫毛在臉上投下陰影。他伸手虛扶，袖口金線繡的雲紋在燈光下忽明忽暗："賢侄這是作甚？快起來說話。"
    "大哥他..."劉秀維持著躬身姿勢，聲音愈發低沉："當日若肯聽亞父半句勸，何至於..."話到此處恰到好處地斷住，隻餘一聲幾不可聞的歎息。
    侍立在側的曹詡突然輕咳。劉秀似被驚醒般直起身，眼角餘光掃過年輕尚書微微抽搐的嘴角——那人正盯著自己腰間玉佩。他不動聲色地將衣擺一扯，遮住了那個"複"字。
    "要說治國理政..."劉秀突然提高聲調，舉樽敬向曹竟："滿朝文武誰不知亞父日夜操勞？前日路過尚書台，見您批閱的文書堆得比人都高！"他手指在空中比劃著，酒液從樽中濺出幾滴，在茵席上洇出深色痕跡。
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