嚴光不慌不忙，從袖中摸出一張皺巴巴的羊皮地圖，往地上一鋪，活像個江湖賣藝的：“諸位請看——”
    鄧晨低頭一瞅，樂了：“好家夥，你這地圖畫得跟鬼畫符似的。”
    嚴光正色道：“此乃‘常山勢力分布圖’，我這一路打聽，結合古籍記載，精心繪製而成！”
    白芷湊過來，指著地圖上一團墨漬：“這坨黑乎乎的是啥？”
    嚴光：“哦，那是我不小心打翻的墨汁……別管這個，看重點！”
    他清了清嗓子，開始講解：
    “常山郡，治所元氏縣，北靠太行，南臨滹沱，地勢險要，本是兵家必爭之地。可惜如今王莽已滅，天下大亂，官府形同虛設，征稅的衙役比土匪還凶，老百姓苦不堪言啊！”
    鄧晨點頭：“難怪盜匪橫行。”
    嚴光神秘一笑：“盜匪？那都是小打小鬧！真正的‘大魚’在這兒呢——”
    他手指一點地圖：“常山目前有三大豪強，各自割據一方，比土皇帝還威風！”
    “先說元氏縣張家，這張家是本地老牌豪強，祖上出過太守，如今家主張彪，人稱‘笑麵虎’，表麵樂善好施，背地裏勾結官府，壟斷鹽鐵生意，養了數百私兵，連郡守都得看他臉色。”
    白芷撇嘴：“又是一個偽君子。我良人不就是郡守嗎，難道也要看他臉色嗎？”
    “真定縣劉氏，這劉家來頭不小，據說是漢室遠支，雖然落魄了，但瘦死的駱駝比馬大。現任家主劉熊，脾氣火爆，手下有一支‘真定遊俠’，專收保護費，誰不給錢就砸誰攤子。”
    鄧晨皺眉：“這不就是黑社會嗎？”
    嚴光點頭：“沒錯，而且還是祖傳的黑社會！”
    “最後這位最狠——井陘寨大當家‘黑山鷹’，原是邊軍逃兵，聚集了上千亡命之徒，專劫商隊，偶爾還下山‘借糧’，連張家劉家都得定期給他‘上供’。”
    白芷興奮地搓手：“這個有意思！咱們要不要去會會他？”
    鄧晨一把按住她：“別鬧！咱們是來站穩腳跟的，不是來剿匪的！”
    嚴光收起地圖，語重心長道：“偉卿兄，依我之見，咱們初來乍到，最好先低調行事，摸清各方底細再做打算。”
    鄧晨沉吟片刻，忽然咧嘴一笑：“子陵兄高見！不過嘛……咱們也不能太低調。”
    白芷眼睛一亮：“你有主意了？”
    鄧晨神秘地眨眨眼：“明天咱們就到元氏縣——先會會那位‘笑麵虎’張彪！”
    白芷摩拳擦掌：“終於要幹正事了！”
    嚴光歎了口氣：“我怎麽覺得……你們所謂的‘正事’就是搞事情呢？”
    次日清晨，鄧晨一行人喬裝成商隊，晃晃悠悠地向元氏縣進發。白芷頭戴鬥笠，腰間別著短刀，活像個押鏢的女俠，嘴裏還叼著根狗尾巴草，哼著小曲兒。
    鄧晨瞅她一眼，忍不住道：“白夫人，咱們現在是‘低調’的商人，你這打扮……是不是太招搖了？”
    白芷一甩馬尾辮：“商人怎麽了？本姑娘走南闖北，見過的商隊多了去了，哪個不是鏢師配刀、夥計帶棍？太老實反而惹人懷疑！”
    嚴光在一旁點頭：“白姑娘此言有理，如今這世道，綿羊似的商隊早被啃得骨頭都不剩了。”
    鄧晨無奈：“行吧，但待會兒進了元氏縣地界，你們都收斂點，別一上來就……”
    話音未落，前方突然傳來一陣嘈雜聲。
    “老東西！張老爺的稅也敢拖欠？活膩歪了是吧！”一個尖利的聲音刺破空氣。
    三人對視一眼，快步向前走去。隻見小鎮集市口，幾個膀大腰圓的壯漢正圍著一個白發老者推搡，為首的是個三角眼、鷹鉤鼻的瘦子，腰間掛著“張”字木牌，趾高氣揚地踹翻了老者的菜攤。
    “哎喲！差爺饒命啊！”老者跪地哀求，“小老兒實在是交不起今年的‘路安稅’了，前幾日剛交了‘市集稅’，實在是……”
    “放屁！”三角眼一口唾沫吐在老者臉上，“張老爺定的規矩，進元氏縣地界，一裏路一文錢‘路安稅’，你這攤子離縣城還有三裏地，該交三文！少一個子兒，今天別想活著回去！”
    白芷拳頭捏得咯吱響：“這幫狗仗人勢的東西……”
    鄧晨一把按住她：“先看看情況。”
    這時，一個背著柴火的少年衝過來護住老者：“你們憑什麽欺負我爺爺！去年‘路安稅’才兩文，今年怎麽就漲了？”
    三角眼獰笑：“喲，小兔崽子還挺橫？”他一揮手，“給我打！讓這爺孫倆知道知道，在元氏縣，張老爺的話就是王法！”
    幾個壯漢掄起棍棒就要動手，突然——
    “住手！”一聲清喝。
    眾人回頭，隻見白芷一個箭步衝上前，鬥笠一掀，杏眼圓瞪：“光天化日之下，欺負老弱，你們還要不要臉？”
    三角眼先是一愣，隨即陰陽怪氣地笑了：“哪來的小娘們兒？長得挺標致嘛。”他伸手就要摸白芷的臉，“陪爺幾個玩玩，這老頭的稅就免了……”
    “哢嚓！”
    一聲脆響，三角眼的手腕被白芷反手一擰，當場脫臼。
    “啊——！”殺豬般的慘叫響徹集市。
    幾個壯漢大怒：“敢動張府的人？找死！”他們掄著棍棒撲上來。
    白芷冷笑一聲，身形如燕，三拳兩腳就把這群爪牙揍得滿地找牙。最後還一腳踩在三角眼背上，挑眉道：“現在，誰要陪誰玩玩？”
    圍觀的百姓原本躲得遠遠的，此刻見惡人吃癟，紛紛小聲叫好。
    鄧晨扶額：“完了，說好的低調呢……”
    嚴光卻摸著胡子笑了：“有意思，這下不用咱們找張彪，張彪很快就會找上門了。”
    果然，那三角眼一邊哀嚎一邊放狠話：“你們等著！張老爺不會放過你們的！”
    白芷一腳把他踹出三米遠：“行啊，我等著！”她轉身扶起老者，掏出幾枚銅錢，“老伯，這錢您拿著，帶孫子去看大夫。”
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