“再去招工啊！”
    “招不來啊！”
    “那就是錢不到位！”
    “不是，工匠們說城中已無閑散人員了，更無災民，粥棚早就撤了！”
    “那就去鄉下找工！”
    正在這時，管家鄧雲慌慌張張跑進來："大人，不好了！城外突然來了好幾千饑民，說是從邯鄲那邊被趕過來的，求大人給口飯吃！"
    鄧晨猛地站起身，打翻了硯台，墨汁濺了他一身也渾然不覺："幾千人？李惲這是要幹什麽！我這邊缺人，他就給我送人來！”他快步走向門口，又回頭吩咐，"立刻開倉放糧，設粥棚賑濟。再派人去查清楚，到底怎麽回事！"
    常山郡的糧倉本就不大，往年存糧勉強夠本地百姓度過青黃不接的時節。如今突然湧入數千饑民，糧倉以肉眼可見的速度空了下去。
    鄧晨三步並作兩步衝上城牆時，城外的景象讓他倒吸一口涼氣。黑壓壓的饑民像潮水般漫過官道，有人跪在護城河邊捧起渾濁的河水就往嘴裏灌，有個婦人正撕開最後半塊麩餅分給三個孩子，最小的那個已經瘦得能看到凸出的肋骨。
    "開倉！先架二十口粥鍋！"鄧晨的吼聲驚飛了城樓上的烏鴉。他轉身時突然踩到什麽，低頭發現是半塊凍硬的饃——正是三日前邯鄲方麵"賑災"時發放的那種。
    鄧晨站在城牆上，望著城外黑壓壓的人群，眉頭緊鎖。他的師爺低聲道："大人，照這個速度，我們的存糧最多再撐三天..."
    "三天..."鄧晨喃喃自語，突然轉身，"立刻派人宣傳以工代賑政策，要想吃得好穿得，做工！”
    師爺鄧申急得直搓手："大人，咱們正在趕製冰雪節的冰雕，工匠們已經..."
    "冰雪節？"鄧晨突然抓住鄧申的肩膀，"現有多少冰窖？多少存冰？"
    "地窖十二座，存冰約三千方，但這是為了..."
    "全部取出來！在城西空地搭涼棚，把冰磚鋪在地上！"鄧晨語速飛快，"再去難民營招工，速去河裏挖冰運來，務必在過年之前把冰雪大世界建設完畢！”
    "大人妙計啊！"鄧申看著漸漸穩定的局麵。
    鄧晨的指甲深深掐進掌心。他目光掃過城外——幾個青壯年正徒手幫守軍加固粥棚，更多人則無所事事地蹲在路邊等施舍。突然，他瞥見有個少年在用樹枝在地上畫著什麽，走近一看竟是幅精巧的溝渠圖。
    "你叫什麽？跟誰學的這個？"鄧晨蹲下身問。
    少年嚇得一哆嗦："回、回大人，小的叫阿渠，我爹是邯鄲治水匠..."他忽然紅了眼眶，"昨個兒過河時被水衝走了..."
    鄧晨猛地站起身，官袍帶起的風吹滅了最近的火把。他跳上糧車高聲喊道："常山郡現征工匠！挖冰的每日三升米，會做冰燈的四升，懂醫術的五升！婦人紡紗織布、孩童撿柴運水，皆可按勞取糧！"
    人群先是死寂，繼而爆發出嗡嗡議論。有個瘸腿老漢顫巍巍舉手："大人...老朽隻會編草鞋..."
    "草鞋也要！軍營缺鞋！"鄧晨奪過師爺手中的賬冊，"記下來！以工代賑，童叟無欺！"
    當夜，太守府的書房燈火通明。鄧晨盯著案上的《齊民要術》，突然將茶盞砸向牆壁："李惲這老狗！送來的災民裏竟藏著這麽多工匠！"瓷片飛濺中，他忽然發現書頁上一行小字："饑民非患，怠民為患..."
    次日拂曉，常山郡四門貼出告示：
    「急征：
    1. 挖井匠二十名，日給粟五升
    2. 采石工三十名，日給粟四升
    3. 紡紗婦百名，日給粟二升
    4. 運冰少年五十名，日給粟一升半
    ——常山郡守鄧晨」
    更絕的是在告示旁，幾個衙役當場支起案台。有個叫王木匠的瘸子剛登記完手藝，轉眼就領到沉甸甸的米袋，他哆嗦著抓了把米塞進嘴裏生嚼，淚水混著糙米咽下喉嚨的畫麵，比什麽鼓動都管用。
    到第三日，西門外的荒地已變成熱火朝天的工地。年輕人挖著灌溉渠，婦女們紡出的麻線在陽光下泛著銀光，連六旬老婦都坐在樹蔭下編草鞋。有個叫阿渠的少年帶著群半大孩子，竟用硝石製冰的法子搭出個簡易冰庫。
    "大人請看。"鄧申捧著賬冊驚喜道，"雖然放糧更多，但新織的麻布已夠全軍冬衣，采的石料省下八百貫雇工錢..."
    鄧晨卻盯著遠處發呆——幾個邯鄲來的鐵匠正在打製農具，有個滿臉煙灰的漢子掄錘的姿勢，像極了他當年在隴西見過的戍邊老兵。
    "不對..."鄧晨突然拽過師爺，"去查查這些工匠的籍貫！"
    當夜審訊才知，那"鐵匠"原是邯鄲官營礦場的監工，因不肯做假賬被李惲親信打斷右手，這才混在災民中出逃。更驚人的是，災民裏竟藏著三個被革職的縣丞、五個退役的邊軍什長，甚至還有個因寫《饑民賦》被下獄的落第舉子！
    "好個李惲..."鄧晨看著按滿紅手印的萬民狀，突然大笑出聲，"你這是把火藥桶往我這兒送啊！"
    他當即重編隊伍：老兵帶隊操練青壯，落第舉子負責登記工分，連那個寫《饑民賦》的書生都被派去編寫《賑災實錄》。當五百名經過簡單訓練的民壯舉著火把夜巡時，火光映得城牆一片通紅，遠看就像燃燒的烽燧。
    與此同時，邯鄲城內，李惲和張彪正在花園裏飲酒作樂，等待常山的“好消息”。
    "報——"探子單膝跪地，"常山郡已經接納全部饑民，鄧晨開倉放糧，但據觀察，他們的存糧所剩無幾。"
    張彪拍案大笑："好！好！不出十日，常山必亂！"
    李惲眯著小眼睛，撚著胡須："表弟此計甚妙。等饑民鬧起來，本官就率兵"平亂"，順便治鄧晨一個治理無方之罪！"
    兩人舉杯相慶，仿佛已經看到鄧晨鋃鐺入獄的場景。
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