他撫摸著張彪送的黃金夜壺，突然狠狠踹了管家一腳："沒聽見表少爺吩咐？開東南門！把玄武營的弩機都調去糧倉——記住，隻許嚇唬，不許真殺！這些可都是送給鄧大人的"厚禮"！"
    當又一波石塊砸在府門銅釘上時，兩位貴人竟碰杯對飲起來。窗外火光映得他們影子在牆上扭曲晃動，宛如兩頭正在分食的豺狼。
    寅時三刻，邯鄲城頭還掛著殘月，四門卻已洞開。數十口鐵鍋在城牆下支起，鍋底柴火劈啪作響，熬煮著的粥湯稀薄如清水，米粒少得能數清。十幾個衙役拿著長棍維持秩序，棍頭上還沾著昨夜暴民的血跡。
    "冀州牧李大人開恩啦！每人一碗熱粥，喝完去常山郡吃幹飯！"一個師爺模樣的男子站在條凳上高喊，綢緞袍角被晨露打濕也渾不在意。他身後站著兩排弓箭手，箭頭在熹微晨光中泛著冷光。
    饑民們從四麵八方匯聚而來，像一群行走的骷髏。有個跛腳老漢擠在最前頭，他伸出樹皮般粗糙的手，捧著豁了口的陶碗，渾濁的老淚順著皺紋流進嘴裏："青天大老爺啊...老朽給您磕頭了..."說著就要下跪，卻被後麵湧來的人潮衝了個趔趄。
    城牆望樓上，李惲裹著貂皮大氅直打哈欠。他肥短的手指撚著昨夜胡姬塞給他的香囊，突然"噗嗤"笑出聲："表弟你看那老東西，給他口涮鍋水都比給他親爹上墳還虔誠。"
    張彪斜倚在垛口，狐裘領子蹭著尖削的下巴。他腰間金鈴在晨風中輕響，像在給城下的哀嚎配樂："表哥且看第三口鍋旁邊。"
    那裏有個年輕婦人正用身體護著三個孩童，最大的孩子不過七八歲，卻懂得把破碗舉過頭頂。突然衝來個彪形大漢，一把搶過孩子的碗，熱粥潑在孩童裸露的胸膛上，頓時燙出紅痕。孩子張嘴要哭，卻被婦人死死捂住嘴巴——城牆弩機的陰影正籠罩在他們頭頂。
    "有意思。"張彪掏出一把金瓜子，隨手撒向城下。饑民們立刻像搶食的雞雛般撲作一團，有個瘦小身影被踩在泥地裏，再沒爬起來。
    李惲看得哈哈大笑，肚子上的肥肉直顫："還是表弟會取樂！"他突然壓低聲音，"不過...真要全趕去常山？留些精壯充作奴工豈不..."
    "表哥糊塗。"張彪指尖敲擊著城牆青磚，"餓紅眼的狼崽子才敢咬人。鄧晨不是自比管仲再生嗎？"他忽然從袖中抽出一卷竹簡，"這是去年常山郡的稅賦記錄，他們官倉存糧少說五千石。"
    正說著，城下突然騷動起來。原來是個書生模樣的青年在粥鍋旁大聲疾呼："鄉親們別上當！常山郡距此二百裏，走到半道就得餓死——這分明是要我們死在外頭！"
    李惲臉色驟變，正要下令拿人，卻見張彪擺了擺手。隻見師爺不慌不忙走到書生跟前，突然從懷裏掏出個油紙包："這位秀才說得對。"他當眾展開紙包，露出白麵饃饃，"所以李大人特備幹糧..."話未說完，書生已被爭搶饃饃的人群撞倒在地。
    "妙啊！"李惲拍腿大笑，"表弟連這都料到了！"
    張彪眯眼看著被踩得奄奄一息的書生："讀書人最麻煩。副將！"他叫過侍立的軍官，"派一隊輕騎"護送"這位秀才全家走在最前頭——讓他親眼看看常山郡的"仁政"。"
    辰時初，浩浩蕩蕩的饑民隊伍終於啟程。官兵們兩人一排"護送"，實際是在用長矛逼著人群前進。隊伍末尾跟著十幾輛牛車，車上麻袋鼓鼓囊囊，饑民們眼巴巴望著，卻不知車裏裝的全是沙土——專為防備朝廷巡查官做樣子的。
    "娘，腳疼..."那個被燙傷的孩子走著走著突然栽倒。婦人慌忙去扶，卻被兵卒一鞭子抽在背上："裝什麽死！常山郡有白麵饃饃等著呢！"
    日頭漸毒，隊伍中不斷有人倒下。有個背著嬰兒的婦女跪在官道旁，撕下衣襟蘸露水給孩子潤唇。後麵騎馬的都尉經過，馬鞭突然一卷，竟把那嬰兒挑到空中！
    "這小崽子哭得人心煩。"都尉咧嘴一笑，黃板牙缺了兩顆，"反正也活不到常山。"說著把嬰兒拋向路旁深溝。婦女撕心裂肺的慘叫驚起群鴉，而隊伍依舊沉默前行，像一群被驅趕的羔羊。
    第三日過滏陽河時，暴雨傾盆。饑民們擠在臨時搭的草棚下，而官兵們早躲進征用的民宅喝酒賭錢。半夜突然有人驚呼："河堤決口啦！"原來上遊豪紳為保自家莊園，私自挖開分洪口，洪水直奔饑民營地而來。
    天明清點，淹死凍死三百餘人。李惲接到急報時正在用早膳，他夾著水晶蝦餃笑罵："這群賤民，死都不會挑時候。"突然眼珠一轉，"快記下來——常山郡鄧晨治水不力，致災民溺斃！"
    第七日抵達常山邊界時，原本近萬人的隊伍已不足六千。幸存者個個眼窩深陷，有個老漢甚至啃著自己胳膊上的死肉充饑。官兵們突然加速撤離，留下饑民們茫然站在界碑前。
    "看！常山界的麥子！"突然有人指著遠處翻滾的麥浪歡呼。人群爆發出最後的氣力向前奔去，卻不知那麥田是張彪特意命人提前種下的餌——麥粒全是蒸煮過的死種，根本發不了芽。
    當夜，常山城外的荒野上，新起的墳堆像大地長出的瘡疤。而邯鄲城的宴廳裏，李惲正舉杯敬張彪："表弟此計，當真是一石三鳥！"燭光映著他們油光滿麵的臉，牆上影子張牙舞爪，仿佛惡鬼在跳舞。
    常山郡守鄧晨正在書房批閱公文，忽聽外麵一陣嘈雜。他放下毛筆，皺眉問道："外麵何事喧嘩？"
    鄧申進來報道：“工匠們都在嚷嚷活太多了，人手不夠啊！主公你說的溫室進展緩慢，更不要說你計劃的冰雪節了，隻有幾個冰雕師傅，無人運兵啊！”
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