"先說好，這次可沒有太學的酸梅湯給你解膩。"劉秀掰了塊餅渣扔進嘴裏，芝麻香混著塵土味在舌尖炸開
    鄧禹盤腿坐下，突然正色道："我這次來，是要跟你謀一樁大買賣。"
    劉秀挑眉："哦？鄧大才子終於要出仕了？我這兒還缺個主簿..."
    "我要賣你個天下。"鄧禹從懷中掏出一卷竹簡，"先別急著趕人，看看這個。"
    竹簡上密密麻麻記著各地情報：赤眉軍已破武關，更始朝廷內鬥不休，河北流民聚眾數十萬...劉秀越看神色越凝重。這些與他暗中收集的情報相互印證，卻更為詳盡。
    "劉玄必敗。"鄧禹輕聲道，手指點在簡上一個名字上，"這位更始帝連洛陽的市集都管不好，如何管天下？"
    帳外傳來腳步聲，親兵送來了酒肉。劉秀揮手示意他退下，親自斟了兩碗酒："慎言。這話傳出去，你那顆聰明的腦袋就該掛在長安城頭了。"
    鄧禹仰頭飲盡，酒液順著下巴滴落："我一路北來，看見易子而食的饑民，十室九空的村落。文叔，這天下需要的不是又一個坐在龍椅上發號施令的皇帝。"他直視劉秀的眼睛，"而是能結束亂世的明君。"
    劉秀的手微微一顫。龍椅...明君...這些詞像燒紅的炭，燙得他心頭一跳。他想起離洛陽時陰麗華含淚的眼，想起朱鮪得意的嘴臉，更想起這一路所見百姓的苦難。
    "你以為我不想？"劉秀苦笑，"可我手上不過三千兵馬，河北群雄誰肯服我？"
    鄧禹突然拍案而起，嚇得帳外衛兵按住了刀柄。"劉文叔！當年在太學論政，你說"治天下當如烹小鮮"的氣魄哪去了？"他抓起酒壇給自己又倒了一碗，"我鄧禹杖策千裏不是來聽你唉聲歎氣的！"
    劉秀被這突如其來的怒火震住了。記憶中鄧禹總是嬉皮笑臉，何曾有過這般激昂模樣？
    鄧禹從書箱底層抽出一卷絹布，嘩啦抖開——是幅大漢全圖，上麵用不同顏色標注著各方勢力。"延攬英雄，務悅民心。"他手指沿著黃河劃了一道，"銅馬軍號稱百萬，實為饑民所聚。若得糧草安撫，頃刻可化敵為友。"
    劉秀凝視地圖，眼中漸漸燃起火光。鄧禹的話像鑰匙，哢噠一聲打開了他心底某個鎖著的匣子。
    "接著說。"
    "河北豪強缺的不是刀劍，而是大義名分。"鄧禹又指向幽州，"耿弇父子坐擁精騎，卻苦於無明主可投。"最後手指重重戳在洛陽，"而劉玄此刻正忙著和綠林軍爭權奪利，等他想明白時..."
    "我們已經坐大了。"劉秀接上他的話，兩人相視一笑，恍如當年在太學合作應對夫子考校。
    夜漸深，帳內燭火搖曳。酒過三巡，鄧禹臉頰泛紅，忽然吟道：""豈曰無衣？與子同袍。"文叔，我今日來，是要與你同穿這件"袍子"的。"
    劉秀會意，卻故意逗他："什麽袍子？我這兒隻有件舊貂裘，上次被馮異蹭去穿了半月，還回來時都餿了..."
    "少裝糊塗！"鄧禹把酒碗往案上一墩，"我是說高祖之業！救萬民之命！"他打了個酒嗝，氣勢頓時弱了三分，"當然...你要是實在不願意..."
    劉秀突然起身，從枕下取出個錦囊，倒出半塊玉璜："認得這個麽？"
    鄧禹瞪大眼睛。這是當年王莽篡漢時，他們幾個太學生偷偷傳看的傳國玉璽拓片——劉秀不知用什麽法子弄來塊相似的玉，摔成四瓣分藏。
    "你一直留著？"
    "就像你說的，天下大亂時，總得有人收拾。"劉秀把玉璜放在地圖上的長安位置，"隻是沒想到，會是我們這兩個當年連飯錢都湊不齊的窮學生。"
    鄧禹突然紅了眼眶。他伸手入懷，掏出個同樣質地的玉塊——嚴絲合縫地對在了一起。
    帳外，馮異聽著裏麵時而大笑時而激昂的談話，默默把守衛又往外撤了十步。月光如水，照得營帳像艘即將啟航的船。更遠處，黃河的濤聲隱隱傳來，如同曆史的車輪滾滾向前。
    次日清晨，親兵發現主公帳內多了個人——那位鄧先生四仰八叉地睡在主公榻上，而劉秀自己蜷在案幾旁，手裏還攥著半卷竹簡。更奇怪的是，案上輿圖被畫得麵目全非，各處插著小旗，活像孩童過家家的玩具。
    "傳令。"劉秀揉著酸痛的脖子坐起來，眼中卻精光四射，"今日起，鄧禹為軍師將軍，位同馮異。"他踹了腳還在打呼的鄧禹，"還有，給他找身像樣的衣服——穿成這樣，不知道的還以為我劉秀虧待謀士。"
    鄧禹迷迷糊糊應了句："不要紫綬...那顏色顯老..."
    劉秀大笑，掀開帳簾。朝陽正好，照得河北大地一片金光。黃河在遠處拐了個彎，如同曆史在此轉向。
    常山郡，太守府。
    鄧晨揉著太陽穴，看著案幾上堆積如山的公文。師爺苦著臉匯報："大人，今日又來了三百多流民，粥棚那邊..."
    "再加兩個粥棚。"鄧晨笑了，”這是好事啊，別老苦著臉。”
    師爺不解道：“大人，這怎麽還是好事呢？”
    “哈哈，這真是瞌睡來了有人送枕頭啊，鄧申！”鄧晨示意師爺莫急。
    "大人，再加兩個粥棚，咱們的存糧..."師爺的苦瓜臉皺得更緊了，活像顆曬蔫了的白菜。
    鄧晨翹著二郎腿，手指有節奏地敲著案幾，哼著小曲兒打斷他："存糧不夠就去買，買不到就去借，借不著就去——"他突然壓低聲音，神秘兮兮地湊近，"去告訴李惲州牧，說咱們常山鬧饑荒了。"
    師爺嚇得差點咬到舌頭："啊？這...這不是自投羅網嗎？"
    "笨！"鄧晨抓起個梨子砸過去，師爺手忙腳亂地接住，"李惲那老狐狸巴不得看我笑話，聽說我缺糧，肯定連夜開倉"接濟"，順便在奏折裏參我一本。"
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