“大司馬。”劉秀收劍入鞘，每個字都像從牙縫裏擠出來的，"解釋一下？"
    朱鮪"啪"地合上折扇，假模假樣地歎氣："陛下也是體恤陰夫人。你看這舟車勞頓的，萬一染了風寒多不好？留在洛陽有太醫照看，行大司馬事的文叔也能安心辦差不是？"
    朱鮪故意強調劉秀行大司馬事，小人得誌形象昭然若揭。
    劉秀的指節捏得發白。他太明白這套把戲了——留下陰麗華，就是留下人質。劉玄終究不放心他。
    "我要麵聖。"他轉身就要往外走。
    朱鮪一個眼色，禦林軍立刻封住去路。"陛下龍體欠安，特意囑咐了不見客。"他湊近劉秀耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音說，"別給臉不要臉，真當自己還是舂陵劉氏的三公子？"
    這句話像火把扔進油桶。劉秀猛地揪住朱鮪的衣領，把他整個人提了起來："你再說一遍？"
    "文叔！"陰麗華急忙上前按住丈夫的手臂。她能感覺到那肌肉繃得像拉滿的弓弦，再用力就要斷裂。
    朱鮪兩腳離地亂蹬，卻還在嘴硬："劉秀！你這是抗旨！要誅九族的！"
    院中劍拔弩張。禦林軍們麵麵相覷，不知該不該上前。就在這時，陰麗華突然摘下了帷帽。
    "夫君。"她聲音不大，卻讓所有人都安靜下來，"我留下。"
    劉秀不可置信地轉頭看她。陰麗華的臉在晨光中白得近乎透明，嘴角卻掛著淺淺的笑。她輕輕掰開丈夫的手指，把嚇傻了的朱鮪解救出來。
    "河北風大，記得多帶件披風。"她為劉秀整理了一下衣領，動作輕柔得像平日送他上朝一樣，"我等你回來吃冬至的餃子。"
    劉秀胸口劇烈起伏。他想怒吼，想拔劍殺出重圍，想質問蒼天為何如此不公。但當他看到妻子眼中隱忍的淚光，所有怒火都化作了深深的無力。
    朱鮪整理著被扯皺的衣領，悻悻道："還是陰夫人明事理。文叔啊，不是我說你..."
    "閉嘴。"劉秀看都沒看他一眼。他握住陰麗華的手，聲音沙啞，"三個月。最遲半年，我必接你離開洛陽。"
    陰麗華笑著點頭，卻在他轉身時迅速抹了下眼角。劉秀大步走向馬車，突然回頭對朱鮪冷笑："朱大司馬今日"恩情"，劉某銘記於心。"
    朱鮪被他眼中的寒意嚇得後退半步，隨即又挺起胸膛：”行大司馬事劉將軍慢走，本官定會好、生照料尊夫人。"
    劉秀最後深深看了妻子一眼，翻身上馬。當馬蹄聲漸漸遠去，陰麗華仍站在原地，袖中的手緊握成拳。朱鮪湊過來假惺惺道："夫人放心，本官這就加派三十...不，五十名侍衛保護宅院。"
    陰麗華看都沒看他，轉身往內院走去。她的背影挺得筆直，像風雪中不折的修竹。朱鮪討了個沒趣，悻悻地朝地上啐了一口。
    城外十裏亭，劉秀突然勒住馬韁。隨從們驚訝地看著他們向來沉穩的主子一拳砸在亭柱上，鮮血順著指縫滴落也渾然不覺。
    "主公..."馮異擔憂地上前。
    劉秀望著洛陽方向，眼中翻湧著滔天巨浪。許久，他深吸一口氣，聲音平靜得可怕："記下來，建武元年冬十月，更始帝劉玄，大司馬朱鮪..."
    他沒有說完，但馮異明白。這個仇，遲早要報。
    黃河水滔滔東去，劉秀的馬車漸行漸遠。洛陽城頭的旗幟在風中獵獵作響，像一隻無形的手，試圖抓住什麽，卻終究徒勞。
    劉秀的指尖在羊皮輿圖上摩挲出一道油亮的痕跡，從邯鄲到真定，再從真定到薊城。河北的山川河流在他手下起伏，像一頭沉睡的巨獸。墨跡未幹的標記顯示著銅馬、青犢等流民軍的活動範圍，朱砂點出的則是各地豪強的勢力分布。
    "主公，有個自稱來自長安的鄧禹求見，說是您的故交。"馮異掀開帳簾時，帶進一縷裹著沙塵的風。
    劉秀的手頓住了。一滴墨從毛筆尖落下，在邯鄲的位置暈開成黑色的太陽。
    "鄧...禹？"他重複這個名字，舌尖像是被燙了一下。硯台被突然站起的衣袖帶翻，墨汁潑了一地，順著地毯的紋路蜿蜒成一條微型黃河。
    馮異從沒見過自家主公這般失態。那個在洛陽麵對禦林軍都能談笑自若的劉文叔，此刻竟像個聽見夫子點名的蒙童，手忙腳亂地繞過案幾，連鞋都穿反了一隻。
    "他在哪？前帳還是——"
    話音未落，帳外傳來清朗的笑聲："文叔兄莫非忘了"一飯之恩"？當年在太學，你可是用最後三個銅板給我買了碗羊肉泡饃！"
    劉秀一把掀開帳簾。夕陽迎麵潑來，在那人周身鍍了層金邊。他眯起眼，看見個風塵仆仆的青年，背著個破舊書箱，手中竹杖磨得發亮。那人抬頭，眉目間依稀是當年太學裏那個總搶他筆記的調皮同窗，隻是眼角已有了細紋。
    "仲華！"劉秀一個箭步上前，拳頭砸在對方肩頭，"好你個鄧禹，長安一別，我以為你被哪位相國家的小姐擄去當上門女婿了！"
    鄧禹齜牙咧嘴地揉著肩膀："輕點！我這把骨頭從長安一路杖策過來，差點散在潼關。"他眨眨眼，"不過要是知道你現在混成大司馬，我該多帶幾根竹杖——聽說當官的都愛收藏這個。"
    劉秀大笑，拽著鄧禹就往帳裏走。馮異要跟進來，劉秀擺擺手："今日天塌下來也別打擾我們。"轉頭對親兵喊，"去弄壇真定的梨花春，再切二斤醬牛肉——要後腿肉，別拿前腿糊弄！"
    帳內，鄧禹卸下書箱，從裏麵掏出個油紙包："路上買的，記得你最愛吃。"打開是幾塊已經壓碎的胡麻餅。
    劉秀鼻子一酸。太學時他們常溜出學宮，在西市最破的那個攤子買胡麻餅，蹲在牆角分著吃。那時鄧禹總說："文叔，等將來你封侯拜相，我要天天去你府上蹭飯。"
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