鄧禹補充"記得重點宣傳主公昆陽之戰時，敵營四十萬大軍集體腹瀉的祥瑞！"
    眾人哄笑中，劉秀望向窗外。雪不知何時停了，一縷月光刺破雲層。他想起離京時陰麗華塞給他的錦囊，裏頭絹帕上繡著"置之死地而後生"——針腳歪歪扭扭像蜈蚣爬。
    "就這麽定了！"劉秀轉身時眼中精光乍現，哪有半分方才憊懶模樣"讓王郎的賞金見鬼去！咱們要讓他知道——"他抓起案上凍梨咬得汁水四濺"河北這鍋湯，該換勺子啦！"
    散會了，劉秀抓住王霸的手，頗有傷感地說“王霸，你們潁川跟我的有數十人，如今走的差不多了，就剩下你了還在跟我共患難。”
    王霸憨憨道“主公，應該的，我就認你。”
    “好，努力，疾風知勁草。我們後麵可能還會遇到更困難的事情，隻要努力，都能克服！”劉秀拍著王霸的肩膀，堅定地說。
    寒風裹挾著碎雪，在薊城破舊的窗欞上敲打出淩亂的節奏。劉秀搓著凍得通紅的手，嗬出的白氣在胡須上結了一層細霜。他忽然咧嘴一笑，露出兩個酒窩"這年過得倒是清靜，連王郎的追兵都懶得來拜年。"
    角落裏，馮異正用一根木棍撥弄著將熄的炭火，火星劈啪作響。聞言他翻了個白眼，順手將半塊烤得焦黑的麥餅拋給劉秀"主公，咱們現在可是"萬金懸賞豪華套餐"的頭號人物。"他拍了拍腰間佩劍，"今早我去買炊餅，那攤主看我的眼神，活像是在看會走路的金錠。要不是我手快，他怕是已經跑去報官了。"
    鄧禹裹緊單薄的麻布袍子，手指在破洞處打了個結。他掰著凍得發青的手指細數"一無人馬，二無糧草，三無退路——標準的"三無產品"。"突然壓低聲音，"更糟的是"他朝窗外努了努嘴，"薊縣劉階雖然睜隻眼閉隻眼，但我今早看見他府上來了王郎的密使。"
    "怕什麽！"耿弇猛地拍案而起，震得炭盆裏的火星四濺。這個二十出頭的將門虎子劍眉倒豎，右手不自覺地按在空蕩蕩的劍鞘上。他轉身從行囊裏掏出一塊青銅虎符，啪地拍在案幾上"我這就回上穀，讓我爹調一萬精騎來！"虎符在火光下泛著青光，"王郎不是要萬金懸賞嗎？我讓他見識見識什麽叫"父愛如山"！"
    劉秀突然放聲大笑，笑聲震得房梁上的灰塵簌簌落下。他起身用力拍打耿弇的肩膀，差點把這員小將拍得栽進炭盆裏。"好！有魄力！"他眼角笑出了細紋，突然又神秘兮兮地壓低聲音"不過"手指在案幾上畫了個圈，"咱們得先給王郎演場好戲。"
    馮異眼睛一亮，順手從炭盆裏抽出根燒黑的木棍"主公是說"他在牆上畫了個大大的笑臉。鄧禹會意，立即摸出塊粗布蒙在臉上，甕聲甕氣地模仿官差"通緝令上的劉秀長這樣？"耿弇先是一愣，隨即拍腿大笑，不小心碰翻了水壺。
    劉秀接過水壺，就著壺嘴喝了一口，冰得齜牙咧嘴。他抹了抹嘴，眼中閃過一絲狡黠"從明天開始，咱們要讓全薊城都知道"突然抓起炭盆旁的酒壇——壇底隻剩薄薄一層酒液，"劉秀的隊伍"他仰頭飲盡，將空壇重重一放，"已經窮得連酒都喝不起了！"
    眾人先是一靜，繼而爆發出一陣大笑。馮異順手把最後半塊麥餅掰成四份，耿弇卻把自己的那份塞給了鄧禹"軍師多吃點，省得待會畫通緝令手抖。"鄧禹作勢要打，卻把餅又分了一半給劉秀。
    窗外，風雪愈急。但破舊的廳堂裏，炭火映照著四張帶笑的臉。劉秀望著跳動的火焰，手指無意識地摩挲著空酒壇。他知道，真正的較量，才剛剛開始。
    清晨的薊城市集，一個渾身散發著黴味的邋遢道人突然出現。馮異臉上抹的鍋灰還摻了驢糞——這是鄧禹的"傑作"，說是能增加"世外高人"的滄桑感。他道袍上的補丁足足有十八個，每個補丁顏色都不一樣，活像把彩虹穿在了身上。
    "鐵口直斷，不準不要錢！"馮異甩著拂塵，結果把掛在幡子上的蜘蛛網甩到了路過的小販頭上。
    綢緞商王掌櫃捏著鼻子湊過來"先生真能算命？"他心想這要是個騙子，就報官領賞去。
    馮異突然渾身抽搐，翻著白眼掐指一算"不好！"他一把抓住王掌櫃的衣襟，"昨夜紫微星旁將星黯淡"突然打了個響亮的噴嚏，噴了對方一臉唾沫星子，"怕是要出大事啊！"
    "什、什麽大事？"王掌櫃抹著臉問。
    馮異神秘兮兮地左右張望，然後從袖子裏摸出個豁口的破碗"施主若能布施十文錢，貧道就泄露天機"
    與此同時，城東"醉仙樓"裏，鄧禹正在表演他的拿手好戲。他把自己餓了兩天才凹出的憔悴臉湊到茶客麵前"你們是不知道啊"說著突然搶過鄰桌的花生米扔進嘴裏，"劉秀的隊伍已經慘到"又順手撈走別人的茶碗灌了一口，"連馬鞍都煮了吃！"
    茶客們哄堂大笑。一個缺門牙的老頭拍腿"那他們拉屎是不是都帶皮革味啊？"
    "何止！"鄧禹抹著根本不存在的眼淚，"王霸餓得把自己皮甲都啃了半截，現在走路都哐當響"他突然撲向另一桌的糕點，"就像這樣！"
    城西"杏花春"酒肆裏，幾個遊俠打扮的漢子正在竊竊私語。
    "頭兒，看來劉秀真不行了。"刀疤臉壓低聲音，"要不要"
    為首的獨眼龍正要說話，突然被店小二打斷"幾位爺，賒的賬該結了吧？"
    "記賬！記劉秀賬上！"獨眼龍拍桌，"反正他們也快完蛋了！"
    暗處的王霸聽了差點笑出聲。
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