\"臣...臣內急...\"
    王郎氣得渾身發抖，突然拔出佩劍砍在柱子上：\"養兵千日，用兵一時！你們這群——\"
    \"陛下息怒！\"韓定國急忙勸阻，\"臣舉薦城門校尉馬大哈。此人雖然...呃...方向感欠佳，但打仗勇猛。\"
    \"馬大哈？\"王郎狐疑道，\"這名字怎麽聽著...\"
    劉林趕緊插話：\"此人確實勇猛！去年追剿山賊，他一個人追著三十個賊跑！\"
    \"然後迷路到常山郡去了。\"一個侍衛小聲補充。
    王郎扶額長歎：\"我大趙國真是人才濟濟...\"突然他眼中凶光一閃，\"就這麽定了！李育，你明日就啟程去巨鹿！再敢推脫，朕誅你九族！\"
    李育麵如死灰地領命。散朝時，這位大司馬的官服後襟已經濕了一大片。
    韓定國被同僚們團團圍住。劉林親熱地攬著他的肩膀：\"韓老弟啊，以後咱們多親近親近...\"說著悄悄往他袖子裏塞了塊玉佩。
    當夜，邯鄲城暗流湧動。李育府上，管家正忙著將金銀細軟裝上馬車；趙萌家後門，幾個黑影正抬著箱子鬼鬼祟祟溜出去；而皇宮偏殿裏，王郎正對著地圖喃喃自語：\"信都...巨鹿...\"
    三日後，兩支隊伍同時出發。東去的官道上，李育的督軍隊伍慢如龜爬，每走十裏就要\"休整\"一個時辰；西去的小路上，馬大哈帶著五千精兵雄赳赳出發——然後在一個岔路口陷入了激烈爭論。
    \"將軍，往東是信都，往西是邯鄲...\"副將第三次提醒。
    馬大哈撓撓頭：\"東邊太陽從哪邊出來來著？\"
    \"......\"
    與此同時，韓定國站在邯鄲城頭，望著兩支隊伍消失的方向，輕輕摩挲著算袋裏新得的玉佩。遠處，暮色中的邯鄲城依然金碧輝煌，但他知道，這座看似堅固的宮殿，已經像秋後的螞蚱——蹦躂不了幾天了。
    廣阿失陷後，李育雖百般推脫，卻終究拗不過王郎的威逼，隻得硬著頭皮率軍前往巨鹿。一路上，他故意拖延行程，每日隻行三十裏便紮營，美其名曰“穩紮穩打，確保軍心不散”。但實際上，他是在派人暗中打探巨鹿的局勢。
    “巨鹿太守竇融……” 李育坐在營帳中，眉頭緊鎖，聽著探子的匯報。
    “大人，竇融此人，表麵恭順，實則與劉秀關係匪淺。”探子低聲道，“他早年與鄧捷交情甚篤，而鄧捷……正是劉秀的姐夫。”
    李育的手指猛地攥緊酒杯，指節泛白。鄧捷？ 那個不久前才從邯鄲城逃走的“天師”？他可是王郎朝廷曾經倚重的謀士，如今卻投奔了劉秀！
    “竇融……不可信。”李育咬牙切齒地吐出這幾個字。
    他雖不通兵法，但也知道，若竇融心懷異誌，巨鹿根本守不住！一旦城破，自己這個“督軍”必然會被王郎砍了腦袋泄憤。
    怎麽辦？
    他猛地灌了一口酒，酒液順著胡須滴落，卻澆不滅心中的焦躁。
    夜深人靜，李育的親信趙五悄悄摸進營帳。此人身材瘦削，眼珠子滴溜溜地轉，一看就是個精於算計的陰險之徒。
    “大人，還在為竇融的事發愁？”趙五低聲問道。
    李育冷哼一聲：“廢話！若竇融反水，巨鹿必失，到時候你我皆死無葬身之地！”
    趙五陰惻惻一笑：“大人，小人倒有一計……”
    “講！”
    “竇融此人，雖與鄧捷交好，但聽聞他極重家眷。”趙五壓低聲音，“他在巨鹿城中有一妻一妾，還有兩個幼子，視若珍寶。”
    李育眯起眼睛：“你的意思是……”
    “不如以其妻、子為質。” 趙五獰笑道，“隻要他家人攥在咱們手裏，他就不敢有二心！”
    李育沉默片刻，眼中閃過一絲狠厲。
    “好！” 他一拍桌案，“明日進城，先下手為強！”
    次日，李育率軍抵達巨鹿城下。
    竇融親自出城相迎，態度恭敬，但李育卻冷眼打量著他，心中暗想：“此人表麵恭順，誰知心裏盤算什麽？”
    入城後，李育並未直接去太守府，而是先派親兵暗中包圍了竇融的宅邸。
    “大人，這是何意？” 竇融察覺不對，臉色微變。
    李育皮笑肉不笑：“竇太守，如今賊兵壓境，為防奸細作亂，本官不得不謹慎些。”
    竇融心中一沉，但仍強作鎮定：“大人多慮了，下官對朝廷忠心耿耿……”
    “是嗎？” 李育冷笑一聲，突然厲喝：“來人！把竇太守的家眷‘請’到軍營裏做客！”
    “什麽？！” 竇融勃然變色，猛地站起身。
    但已經晚了。
    親兵早已闖入後院，強行帶走了竇融的妻子和幼子。他的小妾嚇得癱軟在地，哭喊著被拖走，兩個孩子更是嚇得哇哇大哭。
    “李育！你——” 竇融目眥欲裂，拳頭攥得咯咯作響。
    李育卻隻是陰冷一笑：“竇太守，別激動。隻要你好好守城，你的家人自然無恙。”
    “否則……” 他意味深長地拖長了音調。
    竇融死死盯著他，眼中怒火翻湧，但最終，他隻能咬牙低頭：“……下官，遵命。”
    當晚，竇融獨自坐在書房，臉色陰沉如鐵。
    “鄧捷說得沒錯……王郎朝廷，果然盡是豺狼！”
    他猛地一拳砸在案幾上，眼中閃過決然之色。
    “既然你們逼我……那就別怪我無情了！”
    他悄悄取出一封早已寫好的密信，交給心腹：“務必送到劉秀軍中！”
    次日，李育得意洋洋地站在城頭，看著城外劉秀的軍隊，心想：“有竇融家眷在手，他必不敢反！”
    然而，他萬萬沒想到——
    “大人！不好了！” 親兵驚慌失措地衝上城樓，“竇融……竇融反了！”
    “什麽？！” 李育大驚失色。
    原來，竇融早已暗中聯絡劉秀，趁夜打開城門，放敵軍入城！
    “不可能！” 李育怒吼，“他的妻兒還在我手裏！”
    親兵麵如土色：“大人……他們……他們被劫走了！”
    “誰幹的？！”
    “是……是鄧捷！”