“鄧捷？”李育嘴角勾起一抹冷笑，竟泰然處之地撣了撣衣袖，“慌什麽？”
    親兵瞪大了眼睛，結結巴巴道：“大、大司馬，您怎麽不急啊？竇融的家眷被劫，他必定反水，巨鹿城危矣！”
    李育慢悠悠地捋了捋胡須，眼中閃過一絲陰鷙：“我早就料到竇融不會安心，所以——”他壓低聲音，森然一笑，“那對母子，是假的。”
    親兵一愣：“假的？”
    “不錯。”李育眯起眼睛，“我讓人找了兩個身形相似的婦人孩童，稍作易容，關在偏院。竇融真正的妻兒，早被我秘密轉移到了城西的地窖裏，由死士看守。”
    親兵恍然大悟，隨即又擔憂道：“可鄧捷既已出手，必然不會善罷甘休，萬一他察覺人質有假……”
    李育冷哼一聲：“無妨，鄧捷救走‘人質’後，竇融必會欣喜若狂，可一旦他發現接回的不是自己的骨肉……”他陰惻惻地笑了，“你且等著，不出一個時辰，他必來跪著求我！”
    與此同時，竇融府邸內。
    鄧捷一身夜行衣，帶著“救回”的婦孺匆匆進門。竇融激動地迎上去，可當他掀開那婦人的兜帽時，臉色驟變——
    這不是他的妻子！
    “這……這是何人？！”竇融聲音發顫。
    鄧捷也愣住了，仔細端詳那婦人，頓時麵色鐵青：“糟了，中計了！”
    婦人戰戰兢兢地跪下：“大人饒命！小人是被強拉來假扮太守夫人的，真正的夫人和小公子……小人也不知道在哪兒啊！”
    竇融如遭雷擊，踉蹌後退兩步，扶住桌案才勉強站穩。
    李育這廝，竟如此狠毒！
    鄧捷咬牙道：“是我大意了！李育早防著這一手，真的家眷恐怕被他藏得更深……”
    竇融雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響。他原本計劃借鄧捷之手救回家人，再反戈一擊，助劉秀破城。可如今……
    他的妻兒還在李育手裏！
    “現在怎麽辦？”鄧捷急問。
    竇融沉默良久，最終頹然閉眼，嗓音沙啞：“……我去請罪。”
    一個時辰後，太守府正廳。
    李育端坐主位，慢條斯理地品著茶，仿佛早料到竇融會來。
    果然，府門被推開，竇融孤身一人踏入，臉色灰敗。他一言不發，徑直走到李育麵前，撲通一聲跪下，重重磕了一個頭。
    “下官……知罪。”
    李育故作驚訝：“竇太守這是何意？”
    竇融額頭抵地，聲音嘶啞：“下官不該心存異念，更不該……勾結鄧捷。”
    李育放下茶盞，幽幽道：“哦？那你現在打算如何？”
    竇融咬牙：“下官願誓死守城，隻求……隻求大司馬開恩，放過下官妻兒。”
    李育盯著他看了半晌，忽然笑了。
    “好，既然竇太守知錯，本官也不是不講情麵之人。”他站起身，踱步到竇融麵前，俯身低語，“隻要你用心用命守城，我保你家眷平安。”
    竇融渾身一顫，抬頭看向李育。
    李育的笑容漸漸冷了下來：“可如果巨鹿有失……”他拍了拍竇融的肩膀，“你知道後果。”
    當夜，竇融獨自站在城牆上，望著遠處劉秀軍營的篝火，心中如墜冰窟。
    他的妻兒是活命的籌碼，也是勒住他咽喉的絞索。
    鄧捷悄然出現在他身後，低聲道：“還有機會，我已派人暗中搜尋……”
    竇融苦笑：“李育既然敢設此局，必然藏得極深，短時間內如何找得到？”
    鄧捷沉默片刻，忽然道：“其實……還有一個辦法。”
    “什麽辦法？”
    “假意守城，實則……”鄧捷壓低聲音，說了幾句。
    竇融瞳孔一縮：“這太冒險了！萬一失敗——”
    “可若成功，不僅能救回家眷，還能助劉秀破城！”鄧捷堅定道，“總比坐以待斃強！”
    竇融深吸一口氣，望向漆黑的夜空，終於緩緩點頭。
    三日後，劉秀大軍攻城。
    竇融親自督戰，守軍抵抗異常頑強，箭矢、滾木礌石如雨般傾瀉而下，劉秀軍死傷慘重，被迫暫時撤退。
    李育在城樓上看得心花怒放，拍著竇融的肩膀大笑：“好！竇太守果然忠勇！”
    竇融勉強扯出一絲笑：“下官……分內之事。”
    當夜，李育大擺慶功宴，犒賞三軍。酒過三巡，他醉醺醺地回到營帳，卻見親兵慌慌張張跑來：“大人！不好了！地窖……地窖被劫了！”
    李育酒醒了大半，厲聲道：“怎麽回事？！”
    親兵麵無人色：“剛才有一隊黑衣人突襲地窖，殺了守衛，把竇融的妻兒……救走了！”
    李育笑道：“不急！竇融必會再次請罪！”
    親兵哭喪著臉：“可、可那隊人拿著您的令牌，說是奉您的命轉移人質……”
    “我的令牌？！” 李育猛地摸向腰間，這才發現——
    令牌不知何時已被調包！
    轉瞬，李育哈哈大笑道：“幸好，我懷疑他們會趁慶功宴再此劫人，我早做了安排。”
    原來，李育早把竇融妻、子轉移。竇融如果不能用命守城，那可設計李育自家性命，不得不上心啊。
    果然，竇融再次前來請罪。
    竇融跪在李育帳前，額頭抵地，渾身顫抖。這一次，他連抬頭直視對方的勇氣都沒有了。
    \"下官......知罪。\"他的聲音嘶啞得不成樣子。
    李育端坐在太師椅上，慢條斯理地擦拭著佩劍。劍刃在燭光下泛著森冷的寒芒，映照著他陰鷙的麵容。
    \"竇太守，\"他忽然輕笑一聲，\"你覺得本官像三歲小兒嗎？\"
    竇融的身子猛地一顫。
    \"第一次，你勾結鄧晨劫人；第二次，你假意守城調虎離山。\"李育緩緩起身，劍尖挑起竇融的下巴，\"現在，你還想玩什麽花樣？\"
    帳內死一般寂靜，隻有火盆裏炭火偶爾發出的劈啪聲。
    \"大司馬明鑒！\"竇融突然重重叩首，\"下官願以性命擔保，絕無二心！\"
    李育冷笑一聲，突然將佩劍狠狠插在竇融麵前的地上，劍身嗡嗡震顫。
    \"好！既然竇太守如此誠懇......\"他俯下身，在竇融耳邊輕聲道，\"那我就再給你最後一次機會。\"