\"吳漢，岑彭聽令。\"
    二人立即單膝跪地。酒盞還在案上微微震動。
    \"著你二人率八千精騎，晝夜奔襲鄴城。\"劉秀的聲音冷得像淬火的鋼，\"謝躬得知老巢被圍，必率軍回援。\"
    他從懷中取出半塊虎符：\"陳康見到此物，自會打開西門。\"
    吳漢猛地抬頭：\"主公何時收服的陳康？\"
    \"三個月前。\"馮異代答，\"他小妾的弟弟欠了賭債，正好被咱們的人"偶然"救下。\"
    耿弇倒吸涼氣：\"所以從一開始...\"
    \"從一開始，謝躬就是甕中之鱉。\"劉秀指尖劃過地圖上的鄴城，\"我要他死在自以為最安全的地方。\"
    帳外忽然狂風大作，吹得帳簾獵獵作響。一道閃電劈開夜幕，照亮劉秀冰冷的側臉。
    \"記住。\"他的聲音融在雷聲裏，\"我要謝躬的命，更要他的兵符。\"
    驚雷炸響時，吳漢看見主公眼底的寒光——那是他從未見過的，屬於上位者的殺伐之氣。
    更鼓敲過三響時，探馬帶回最新消息：謝躬果然中計，正帶著剩餘部隊星夜趕回鄴城。
    \"帶了多少人？\"劉秀擦拭著佩劍問。
    \"約莫三千。\"探馬補充道，\"都是騎兵，輕裝簡從。\"
    馮異輕笑：\"他倒是舍得下血本。\"
    劉秀歸劍入鞘：\"傳令下去，按計行事。\"
    眾人領命離去後，劉秀獨自站在地圖前。指尖輕輕點在那座叫鄴城的黑點上，如同點在一具棺木上。
    雨點開始敲打帳頂，漸漸密集如戰鼓。在風雨聲中，隱約飄來他的低語：
    \"謝尚書，這場雨...正好替你送行。\"
    吳漢和岑彭的三千精騎像一道鐵流，在月光下悄無聲息地湧向鄴城。馬蹄都用粗布包裹，鑾鈴早已摘除，隻有皮革鞍具偶爾發出的吱呀聲，打破夜的寂靜。
    \"老吳，陳康那廝真能策反？\"岑彭第無數次壓低聲音問道，韁繩在他手中絞得死緊，\"他可是給謝躬擦了十年屁股的心腹。\"
    吳漢咧嘴一笑，臉上的刀疤在月光下像條活過來的蜈蚣：\"放心，主公已經做了前期工作了，有苗頭了。而且老子的人把他褲衩什麽顏色都摸清了。\"說著從懷裏掏出個油紙包，扔給岑彭，\"嚐嚐，邯鄲最有名的醬驢肉。\"
    岑彭接過肉，卻食不知味：\"劉慶雖然是個草包，可畢竟守著西門...\"
    \"呸！\"吳漢吐掉牙縫裏的肉絲，\"那廢物現在肯定在喝花酒呢！昨兒剛給他送了三個胡姬，夠他忙活到天亮。\"
    正說著，前方斥候像隻夜梟般滑下馬背：\"將軍，鄴城燈火通明，好像在調防！\"
    吳漢眼睛一亮：\"瞧瞧！謝躬老兒果然中計回援了！\"他突然扯開衣襟，露出胸前一道猙獰的傷疤，\"弟兄們！還記得這疤怎麽來的嗎？謝躬克扣撫恤金，害得老子沒錢買藥，差點爛穿胸膛！\"
    黑暗中響起壓抑的怒吼。這些幽州老兵，哪個沒受過謝躬的盤剝？
    與此同時，鄴城太守府內，陳康正對著賬本咬牙切齒。燭光下，他眼袋發青，嘴角起泡，活像隻被踩了尾巴的狸貓。
    \"王八蛋...\"他狠狠摔碎茶盞，\"打了敗仗全是老子的錯？他小舅子劉慶臨陣脫逃倒成了英雄？\"
    賬本上墨跡斑斑的記錄觸目驚心：軍餉克扣三成，糧草以次充好，連陣亡將士的撫恤金都敢貪墨。最可氣的是，謝躬居然把這些爛賬全算在他頭上！
    \"大人，城外有商隊求見。\"親兵的聲音在發抖。
    陳康暴怒地抓起硯台：\"滾！老子誰也不見！\"
    \"可他們說...是來送"謝禮"的。\"親兵趕緊補充，\"帶著十輛大車！\"
    陳康的怒火瞬間變成疑竇。他眯起眼睛，手指無意識地敲擊案幾——這是他被謝躬傳染的壞習慣。
    片刻後，一個商賈打扮的漢子被帶進來。來人滿臉風霜，眼神卻銳利得像鷹。
    \"小的給太守請安。\"商人行禮的姿勢古怪，分明是軍中抱拳的架勢，\"我家主人說，您看了這個就明白。\"
    信紙展開的瞬間，陳康的手抖得差點拿不住。不是害怕，是氣的——謝躬的字跡他太熟悉了，上麵居然寫著：\"陳康貪墨軍餉，著即押送洛陽問罪！\"
    \"放他娘的屁！\"陳康把信摔在地上猛踩，\"克扣軍餉的是他謝躬！玩忽職守的是他小舅子！\"
    商人慢悠悠地又掏出一封信。這次是絹帛，上麵隻有一行字：\"謝氏吝嗇，非明主也。若願共襄義舉，黃金千兩，太守之位永固。\"落款那個\"吳\"字，寫得張牙舞爪。
    陳康突然安靜下來。他盯著那封信，眼珠轉得比算盤珠還快。黃金千兩...太守之位...他想起謝躬承諾的三百兩還沒兌現...
    \"你家主人...\"陳康嗓子發幹，\"想要什麽？\"
    商人笑了，露出滿口白牙：\"隻要太守今夜打開西門。\"
    更鼓敲過三響，陳康還在太守府裏轉圈。兩封信攤在案上，像兩條岔路。
    \"大人！不好了！\"師爺連滾帶爬衝進來，\"謝尚書信使到了，說要查賬！\"
    陳康臉色驟變。謝躬這時候查賬，分明是要拿他頂罪！
    \"人在哪？\"
    \"已經往庫房去了！帶著尚書令的手諭！\"
    陳康猛地踹翻案幾，紅著眼睛咆哮：\"既然你不仁，就別怪我不義！\"他對親兵怒吼：\"去請那位商賈！不...去請將軍特使！\"
    半刻鍾後，太守府密室內。吳漢大剌剌坐在主位，靴子直接踩在錦墊上。
    \"陳太守想通了？\"
    陳康咬牙：\"我要黃金千兩，還要魏郡太守的官印！\"
    \"成交！\"吳漢從懷裏掏出個布包，抖落出一枚銅印，\"現在就能給你！至於黃金...\"他踢了踢腳邊的箱子，\"先付五百兩，剩下的天亮就送！\"
    陳康抓起官印仔細端詳——居然是真貨！他哪裏知道，這是馮異仿造的，真的早在三個月前就被偷梁換柱了。