\"別擠了！老子是曲長！\"
    \"曲長算個球！俺還是你二舅呢！\"
    \"誰摸老子錢袋？！\"
    二十裏外，鄴城垛口後。
    陳康舉著千裏鏡看得津津有味：\"嘖嘖，劉慶這廝跑得比兔子還快。\"他抓起把瓜子磕起來，\"開盤開盤！賭劉慶幾時跑回城下！\"
    傳令兵喘著粗氣跑來：\"太守！劉將軍求援！\"
    \"哦？\"陳康吐掉瓜子皮，\"就說本官突發惡疾，需要靜養。\"他忽然想起什麽，補充道：\"把吊橋繩索再檢查三遍——萬一斷了砸到劉將軍多不好。\"
    副將小聲勸諫：\"大人，見死不救恐怕...\"
    \"救他？\"陳康冷笑掏出調兵令，\"你看這廝寫的什麽？"若遇險情，陳太守當火速來援"——火速？\"他把竹簡掰得哢哢響，\"老子偏要慢悠悠！\"
    當潰兵哭爹喊娘地跑到城下時，隻見城門緊閉，城頭飄下張字條：\"謝尚書有令：敗軍之將不得入城\"。落款還蓋著陳康的官印——用的是剛從謝躬那偷來的印泥。
    夕陽西下，龍慮山穀飄起烤馬肉的香氣。尤來軍正在開慶功宴，那個掄門板的壯漢喝高了，非要給大家表演\"胸口碎大石\"。
    三十裏外，劉慶躲在農戶的雞窩裏打哆嗦。他聽著遠處隱約的歡笑聲，突然想起姐夫謝躬的囑咐：\"遇事不決就跑，保命要緊...\"
    \"姐夫說得對！\"他啃著偷來的生雞蛋嘟囔，\"明天就回邯鄲告狀——都怪陳康見死不救！\"
    而此時的鄴城府衙，陳康正給劉秀寫信：\"...慶將軍勇猛過人，親率五千精兵與數萬流寇鏖戰整日...惜乎糧草不濟...\"寫到這裏他忍不住笑出聲，墨點滴汙了絹帛。
    戰敗的消息傳到邯鄲時，謝躬正在後花園賞菊。
    \"大人！大事不好！\"王朗提著袍角狂奔，一頭栽進菊花叢。
    謝躬的茶盞\"啪\"地掉在地上：\"敗了？怎麽可能敗了？！\"他揪著王朗的衣領狂搖，\"劉慶呢？陳康呢？\"
    \"劉將軍...丟了頭盔...\"王朗被勒得翻白眼，\"陳太守...閉門不出...\"
    謝躬突然想起什麽，渾身肥肉都顫抖起來：\"劉秀...是劉秀...\"他衝進書房翻出那盒金餅，發現最底下壓著張字條——\"謝尚書剿匪辛苦，特備薄禮以慰風塵\"。
    \"劉秀！！\"謝躬的咆哮震得房梁落灰。他瘋狂地砸著東西，最後抱著柱子嚎啕大哭：\"我的功勞啊...我的賞賜啊...\"
    窗外，幾個小吏憋笑憋得滿臉通紅。有人小聲說：\"聽說尤來軍罵陣時，專門問候了謝大人的十八代祖宗...\"
    謝躬闖進劉秀大營時，活像隻被踩了尾巴的貓。官帽歪斜，衣帶鬆散，白胖的臉上漲成豬肝色，每根胡須都在顫抖。
    \"劉文叔！你給我出來！\"他一把推開攔阻的衛兵，靴子上的泥漿甩了滿地。
    帳簾輕啟，劉秀正在燈下看地圖。見謝躬闖進來，他驚訝地抬起頭，手中的朱筆\"啪嗒\"落在羊皮地圖上，染紅了一片山河。
    \"謝尚書？您這是...\"劉秀連忙起身，衣擺帶倒了茶盞。溫熱的茶水潑在謝躬官靴上，燙得他跳腳。
    \"劉慶敗了！\"謝躬咬牙切齒，\"五千精兵折了大半！\"
    劉秀瞳孔驟縮，手指無意識地攥緊地圖邊緣：\"什麽？劉慶將軍敗了？！\"他的聲音帶著恰到好處的顫音，\"尤來軍竟如此凶悍？\"
    馮異適時地從陰影中現身，羽扇輕搖：\"昨日哨探還說尤來軍不足千人...\"
    \"放屁！\"謝躬一腳踢翻矮幾，\"分明是數萬精銳！劉文叔，你是不是早知道...\"
    \"謝尚書！\"劉秀突然提高聲調，眼中泛起水光，\"秀若早知如此，豈會讓您冒險？\"他痛心疾首地捶胸，\"早該派吳漢岑彭等一同前去才是！\"
    帳外突然傳來急報：\"主公！青犢軍突圍了！馮將軍請求支援！\"
    馮異立即配合地\"哎呀\"一聲：\"定是尤來軍潰兵與青犢軍合流了！這下糟了！\"
    謝躬氣得渾身發抖，指著劉秀的鼻子，嘴唇哆嗦卻說不出話。他確實挑不出毛病——剿匪是他自己應的，將領是他自己派的，連行軍路線都是他親自劃的。
    \"好...好得很！\"謝躬一腳踹開帳簾，\"我們走著瞧！\"
    待那肥胖的身影消失在夜色中，劉秀緩緩直起腰。指尖抹去眼角的濕潤，嘴角勾起冰冷的弧度。
    帥帳內炭火劈啪作響。吳漢拍著大腿狂笑，震得案上酒盞叮當亂跳：\"哈哈哈！謝老狐狸的臉都綠了！你們看見沒？活像生吞了隻刺蝟！\"
    耿弇忍著笑給眾人斟酒：\"主公這出戲演得妙極！方才那下捶胸，簡直聞者傷心見者流淚。\"
    \"不止。\"馮異羽扇輕點炭盆，\"主公潑茶那下才絕——既顯得慌亂，又燙得謝躬沒空細想。\"
    劉秀漫不經心地轉動酒杯。琥珀色的酒液裏，映出他深邃的眉眼：\"謝躬現在應該正在寫彈劾奏章。\"
    帳內突然安靜。吳漢收起笑容：\"要不要派人...\"
    \"不必。\"劉秀指尖輕叩案麵，\"他麾下陳康早被買通，奏章根本出不了鄴城。\"
    耿弇恍然大悟：\"所以主公才故意激怒他？\"
    \"憤怒的人最容易出錯。\"劉秀唇角微揚，\"他現在滿心想著報複，正好幫我們調開鄴城守軍。\"
    馮異突然輕咳一聲。眾人順著他的目光看去，隻見帳外閃過一道黑影——是謝躬派來的探子。
    劉秀突然提高聲調：\"謝尚書用兵如神，此戰必是劉慶輕敵所致！\"說著對眾人使了個眼色。
    吳漢立即會意，故意摔碎酒盞：\"放屁！分明是謝躬老兒...\"
    \"夠了！\"劉秀\"怒\"而拍案，\"傳令三軍，明日開拔助謝尚書剿匪！\"
    帳外腳步聲匆匆遠去。馮異輕搖羽扇：\"魚兒咬鉤了。\"
    劉秀突然收斂笑意。燭光在他臉上投下明暗交織的陰影，竟顯出幾分帝王相。