傍晚時分，江見月去了一趟蘭林殿看望陳婉。
    從椒房殿往北沿路走來，經昭陽、披香、飛翔、合歡四殿，方至蘭林殿。
    後宮殿宇都在未央宮以北，最前端椒房殿為皇後寢殿，後續十四殿按照品級而設，越往北品級越低。
    眼下大魏新建，後妃冊封在前郢基礎上稍作簡化。
    高位的妃嬪乃昭儀一位，入昭陽殿；婕妤二位，入披香、飛翔二殿；另設容華、美人、充衣等十一人各有爵位，依次入殿。後續帝若采納新人則再充入十一殿中，皆為家人子。
    這會後妃統共唐陳二人，唐氏攜子還在被接迎的路上，如此宮中隻剩陳婉。她身在婕妤位，非但沒有入住披香、飛翔二殿，連著容華的合歡殿也未進，隻屈居在這第五殿蘭林殿中。
    “這未央宮可真大。”阿燦隨在江見月身後，等通報的功夫，忍不住四下看去，“竟有這麽多的殿閣，殿下如何這般熟門熟路的？”
    “前兩日在椒房殿，父皇讓孤自個擇處寢殿，多看了會地圖。”
    江見月喜靜，不欲同妃嬪同住，原是打算擇後宮八區外西北邊一處偏殿住下。地方雖小，比不得十四殿，但那處緊挨藏有百家典籍經書的石渠閣，又清幽又方便讀書。
    “殿下，請隨婢子入內。”出來的是陳婉的侍女素節。
    “孤戴孝在身，不好入旁處。”江見月眉目平和，“午後婕妤走得急，孤瞧著臉色不太好，這會過來看一眼。事出權宜，在這處站一站，算孤一點孝心。”
    說著讓阿燦將食盒遞來，“這是孤給婕妤的一點零嘴果脯，試試或許止吐。”
    “婢子代婕妤謝過殿下。”素節福身接過，恭敬道，“我家婕妤說了，她不拘什麽。太府令正好送來了牛乳粥，隻是大行皇後喪儀期間，雖陛下特許給婕妤加餐，但婕妤也不敢擅專，正好與殿下同享。”
    “不了，你幫孤問婕妤安。“就一樁，勞你處|女侍醫驗一驗這山楂蜜餞，入口的東西總不好隨意給婕妤用的。”
    “殿下說哪裏的話，這是您送來的東西，還需要驗什麽。”
    “兩回事。”江見月道，“蜜餞多糖，山楂性寒，總要適合個人體質。你去傳來看看，能用就留下，不得用孤便帶回去也不浪費。”
    素節愣了愣，這怎麽還有當場驗的？
    豈不是讓彼此麵上無光！
    然見得麵前半大的少女一臉認真，素日裏也看不出是個什麽性子，而陛下處雖不與她十分親近但也不苛待她，如今更是實打實的嫡出公主……思至此處，素節隻得將食盒托於宮人手，硬著頭皮道了聲“諾”，返身入殿去請女侍醫。
    暮色皚皚，晚風徐徐。
    江見月沒有等來女侍醫，等到了扶著身子過來的陳婉。
    “婕妤安。”江見月是晚輩，上前行禮。
    陳婉上來扶她，目光瞥過宮人手中的果脯，溫聲道，“殿下一片心意，妾自是歡喜，哪還要旁的佐證。”說著，她撚起一塊山楂掩帕入口，“酸甜適中的滋味，妾喜歡的。”
    江見月見她進得舒暢，便含笑一手持叉又挑一顆蜜餞給她，“這是師父給兒臣送來的，您若覺得好，便讓他也給您奉些。”
    李氏在時，念及陳婉身份，遂免了她每日請安。但陳婉守著規矩，極少落下。李氏受了她的安，便也回禮。多來都是江見月盈盈上前，奉她一盞茶水。
    便是此番模樣。
    陳婉回想昔年事，不由鼻尖泛酸，隻彎下腰低頭含過蜜餞。
    “婕妤小心，莫彎腰。”江見月又揀了顆蜜餞，掂足喂她，“可是甜而不膩？”
    “好吃。”陳婉笑著點頭。
    “阿母也愛吃，臨去前那日還玩笑說口中貪饞，同我爭食。”江見月將一碟子果脯端出，細細看，“今個午後歇晌，與阿母夢中相見，她說很是遺憾再用不到這般有滋味的東西，還說……”
    暮色暗下一層，秋風卷起落葉，周遭因江見月驟然的止聲而顯得風聲更躁。
    “說什麽？”陳婉咽下蜜餞，問道。
    “說、讓兒臣奉給您，由你代享也是一樣的。還說勞您侍奉夫君，讓兒臣視您如母，她沒福氣，但您的福氣還在後頭呢！”
    江見月掃過陳婉恬淡麵容，將果脯恭敬奉上，“婕妤，您好好用。”
    天色暗沉，唯她眼角新月閃出一點光華。
    “婕妤？”江見月又喚一聲。
    “好……”陳婉從江見月手中接來碟子，柔聲道，“妾會盡人母職責，照顧公主，不會辜負姐姐的。”
    “端清依母命而來，這廂先告辭了。”一方小銅碟子，四隻素手握著，江見月遲一刻撤手，福身離去。
    “送盤膳食的事，殿下讓婢子去便罷了，這一通好走。左右您又不入殿中，白累的自個手腳冰冷。”
    回來路上，落起了雨。
    雖沿途宮人送了傘，但到底路遠，等回到椒房殿，身上小片衣衫都濕了。阿燦從宮人手中接來潔淨的衣袍給江見月換上，讓人趕緊送暖爐過來。
    “孤得將膳食親奉給婕妤，才是孝心！”江見月摩挲指尖，還有方才端握銅碟的觸覺。
    “那得虧婕妤出來了，若不出來，您又不進去，如何奉給她？”阿燦將茶水端來。
    “她當然會出來！”江見月接過茶盞，打量握盞的手，仿若還是方才端銅碟的一瞬。
    “為何？”阿燦好奇道。
    江見月飲了口茶水，沒再說話，隻讓阿燦去靈前看看是否需要續香。自己靠在榻上闔目休息。
    為何？
    一個身懷龍裔的婕妤屈居第五殿中，若當真與世無爭便該在第三殿安分待著，如此欲蓋彌彰的謙退無非是要搏一個低調賢良的名聲。
    有如此心思的人，怎會讓一個嫡公主幹等在她宮門前！
    更遑論當場驗膳這般失了和睦的舉措。
    江見月還在摩挲指尖。
    這一趟為的就是這點觸覺。
    陳婉神色如常，但接碟的手在發抖。
    .
    見其麵而惶恐，聞其話而打顫，她分明就是虧心於阿母。
    江見月睜開雙眼，驗證了這一下午來的猜測。
    可是陳婉又做了何事呢？
    這些年她同母親相處，確有幾分真心的。
    【“姑娘快走，陛下要殺都督，夫人聽到……已、已被滅口……】
    江見月又回憶當日侍女報信說的話，意思很清楚，阿母是聽到趙徵的話才被殺的。
    所以當日阿母入了菡萏台？
    香將盡，江見月起身續香。
    “婢子隻是瞧著陳婕妤臉色確實不太好，萬一出殿站在風口上染了風寒，屆時反惹陛下惱您。”阿燦隨江見月轉來到靈前，將清香奉上。
    江見月續好香，在梓宮旁跪坐下來，方道，“你也聽出來了，父皇格外珍視陳婕妤。”
    大行皇後喪儀期間，除了六忌，飲食原也有規製。雖說各宮暗裏加些餐食隻要明麵上過的去，也不算什麽。但是如此明晃晃地違製賜膳，便是壓根沒有顧忌皇後顏麵。
    阿燦默了默，低聲道，“陛下看重的是婕妤腹中的龍裔。”
    江見月想起那日自己伏在母親胎腹上聽手足的鬧騰的動靜，眉梢隱了一點笑，伸手撫摸梓宮，“當初醫官說阿母和陳婕妤懷的都是兒郎，好事成雙。如今剩她一枝獨秀，是該看重些。”
    “你慌什麽？當日永成侯府中的人都已經死絕了，死無對證。若非這廂你自個與阿母說，便是阿母都難以想到那日是你在屋外。阿母見到你們那會，當真以為你是禮佛才回的。”
    夜色寂闌，燭火搖曳。
    蘭林殿中，退了侍者，舞陽長公主扶著女兒坐在榻畔，正給她開解。
    “一個半大的姑娘，她能想到甚！多來是真的夢見她母親方來看你的，再不濟便是來示好的。你瞧瞧她，身邊除了一個大行皇後留下的婢子，連個像樣的掌事都沒有。陛下如今的心思都在你這肚子上，顧不上她！”
    陳婉散了發髻，一臉憂心疲憊，“阿母不知道，我一直便是有些怵她的，她並非麵上這般溫和的人。”
    “這怎麽說？你怕她一個小孩子作甚！”
    陳婉蹙著眉，好半晌開口道，“元豐十二年的夏日，有一回我去表兄的抱素樓玩，沿路賞花，許是草木幽深，遊出一條蛇來。正惶恐間，一柄飛刀射來鉗住了那蛇七寸，便是她射來的。”
    話說一半又停下，似是不願回憶。
    “她在你表兄門下，學些功夫防身也是正常的。習武之人殺條蛇不算什麽！”舞陽接過話，“後來呢？”
    陳婉扶著酸軟的腰身，似是鼓足了勇氣，“關鍵就是後來，她跑過來收刀的時候，竟是順勢去頭剝皮，動作麻利不提，竟同表兄說今個她的暮食用蛇羹便好，讓膳房不必另做他食。”
    話至此處，陳婉仿若又看見了當年那個剝著蛇皮手賤鮮血的小姑娘，單薄纖弱，杏眸如水，說話也是低聲細語，卻讓人莫名地不寒而栗。
    “蛇羹倒是好東西，你我都吃過的。”舞陽話這般說，卻也有些驚詫，“吃歸吃，但誰會自個動手，想想便反胃。”
    “那你表兄怎麽說？”
    “表兄？”陳婉有些無語，“他挽了袖子蹲下身去，驗了蛇皮又觀蛇形，道是無毒確實可用。與她說，暮食不撤，蛇羹也用。小姑娘說自個用不了那麽許多，他便說陪她一道用，直哄的小姑娘開了笑顏，方拍著她腦袋目送她離去。”
    六月驕陽似火，林蔭道上碎金點點，襦裙墨發的小姑娘小跑在花影裏，回頭時笑靨明澈，顏如舜華。偏她手中滴血，拎著一條被剁頭的長蛇，蛇尾隨她奔跑晃悠。
    陳婉忍過胃裏泛起的惡心，克製自己不去想當時場景，“表兄與我說，她原是餓怕了，什麽都可以入口；又恐不要她，便又什麽都不敢多用。如今得遇一條蛇，又練了刀法，又救了我，還能當餐用省去抱素樓一頓飯，如此一舉數得，覺得自己有了用處，才那樣高興。”
    舞陽端來安胎藥給陳婉，“可還說旁的了？”
    陳婉想了想，“表兄說她極聰慧，悟性又高，飛刀技法且不論她身子不好練了許久，但是殺蛇剝皮的手法可沒人教她，表兄道是估計她自個翻了書學得。據說她兩年功夫看了抱素樓中數百冊書，從根本不識字到能夠吟詩作對、甚至批注作釋……反正表兄很喜歡她。”
    “寄人籬下，謹小慎微，又聰明好學，關鍵能夠不露鋒芒！”舞陽頷首道，“你若不說，倒還真看不出來，我原當她和她那個娘一般的。”
    “所以啊，阿母你說她會不會什麽都曉得了？不然今個怎就這般湊巧，我被嚇了一跳，她就緊追而來？”
    舞陽沉吟片刻，拍了拍女兒的手道，“你如今養胎才是正經，旁的事阿母來處理便好。”
    “阿母，您要作甚？”陳婉瞧舞陽神色，警惕道，“您……”
    她壓低了聲響，連連搖首，“不可以，我已經害了她阿母，要是再對她下手，我做不到！”
    “婉兒！”舞陽握住她雙手，鄭重道，“你記得阿母的話，眼下最重要的是你的位份，和你肚子裏的孩子。馬上唐氏母子就要來了，陛下身子不好，立儲就在眼前。寒門與士族從來不可能共存。那處是長子，雍涼兩地的舊臣定會支持他，他們手裏有兵。而你這腹中的孩子，世家定會支持，世家手中有人、田、書。自古得天下易而治天下難，所以陛下也需要世家，這也是為何他沒有立刻立長子為儲君的緣故，他還在猶豫。如此，便是兩處僵持。但是相比唐氏，你到底年輕，還有一個榮嘉，你處勝算仍是大的。但是，若這會端清公主倒戈唐氏，你的處境就極其危險。放在平時，她在陛下眼中可有可無，輕若鴻毛，但是一杆兩端平衡的秤是架不住一端多放一根羽毛的。何況若端清公主真如你所言，聰慧隱忍，那就更可怕了。一旦唐氏上位，安王成了太子，你說她會不會借勢為她母親報仇，屆時還有你們母子的容身之處嗎？”
    “……可是我們還有表兄啊！”陳婉默了半晌，仍舊猶豫道，“蘇氏是士族首領，他是您的親外甥，我們從小一起長大，他會幫我的。”
    舞陽聞言，幾欲笑出聲來，“蘇沉璧前兩日都已表明態度，持中立，道是不急立後。他和他阿翁一樣，朝局安定勝過家族利益，他要的是兩處平衡，不可能有偏向。再者，他是我親外甥又如何，他反了我大郢王朝！若無他，我大郢說不定還不至於這般快……”
    “皇朝更替，阿母認了。”舞陽低歎，“當日江懷懋手握重兵，群臣勸你舅父早日收他兵權，你舅父猶豫不決，結果換得江懷懋兵臨城下。彼時，時勢比人強，所以建章宮中，阿母不得已殺死他，然後將這功勞送與你手，為的就是你可以在新朝更好的立足。阿母陪不了你太久，如今被許入宮陪你待產已是皇恩浩蕩。待你產子後，我便會與趙氏宗親一道入渭河南邊的杜陵邑度日，再不可能這般隨意入皇城，便隻剩你一人在深宮之中！”
    “您如何也要去杜陵邑？您乃外嫁女，是阿翁之妻，我去求陛下，讓您留下來！我不要離開阿母！”
    “幼稚！”舞陽低斥，“阿母不是尋常外嫁女，阿母是前朝長公主。於世人眼中，這份公主印記原比陳氏主母要深刻的多。阿母已經決定同你阿翁和離，隻有這樣，你父兄乃至整個京兆陳氏才能更好更平安地在新朝生存。同樣的，你身上越少有舞陽公主之女的烙印，你隻作陳氏女，方能更好的在宮中生活。”
    舞陽撫過陳婉麵龐，又摸她微隆的胎腹，溫聲道，“你已經長大，不能隻想要阿母，你還得想著你的兒女！”
    陳婉聞言，淚落如珠。
    舞陽將她攬入懷中，輕拍她背脊，“你隻安心便是，阿母離宮前，會幫你除掉全部的隱患。你不必害怕，那廂到底還是個娃娃，即便當真聰穎敏感，但終究少了沉穩，今日她沒有沉住氣，便已是打草驚蛇。但凡人在宮中，阿母便有的是讓她消失的法子。”
    ……
    數日後，乃九月初七，大行皇後發喪入陵寢。太常按製操辦，一切妥帖順當。唯一的一點插曲是唐氏緊趕慢趕過來，尚且來不及更衣淨麵，在陵寢關閉之前，伏地痛哭吊唁。雖舉止不雅，但到底情深意切。其子安王亦是徹夜長跪陵前，以補不曾為嫡母守靈的愧疚。一時間，宮內外皆讚唐氏守禮，安王仁孝。
    翌日，唐氏攜子更是前往椒房殿欲安慰端清公主，卻不想撲了個空。
    彼時端清公主正在未央宮的帝王寢殿中給天子侍藥。待天子用藥畢，端清公主向自己父皇求了道旨意。
    請求將原永成侯府賜給自己做府邸，欲入住齋戒，一來為君父祈壽，二來全思母之情。
    天子聞言，自是恩準。
    遂在旨意下達當日，年僅十歲的端清公主便離宮而去，開府自立。
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