1942年1月21日，上午9點，自港口起航的薩萊諾艦隊已經沿海岸航行了三小時，目前已經到達卡拉布裏亞地區的拉默齊亞市外，船上的士兵甚至能看到岸上的村莊和不遠的小鎮，艦隊距離西西裏島東北部的城市墨西拿僅剩下不到65海裏的距離，根據海軍部的推算，兩個小時他們就能抵達那裏。
    “還沒有收到空軍的消息嗎？”薩萊諾艦隊的艦隊指揮官 路易吉·比安切裏在利托裏奧號的指揮室內與他的參謀們討論局勢，在他們開拔時，路易吉就要求卡塔尼亞的六架偵察機出動偵察，可是到現在，他們還沒有收到可靠的情報。
    “就那些老式飛機裝備的無線電設備，還沒有分配給陸軍的好使，就不該指望他們的效率！”利托裏奧號的艦長斯波萊托上校在一旁插話，他的臉上滿是對空軍的不滿，至今為止，意大利的空軍就沒有做出過什麽成績，反而是一直跟海軍搶軍費和燃油。
    對於斯波萊托的發言，路易吉並沒有表露出不滿，聳了聳肩，他將目光看向海圖，嘴裏呢喃道：“我總覺得有些不對勁。”
    十分鍾後，一名海軍信號兵快步進入指揮室，在兩人麵前站定，“報告指揮官，前方屏衛的工兵號驅逐艦發現了不明信號，疑似敵人的飛機。”
    ......
    “第勒尼安海，羅馬人曾在這片海域同迦太基，希臘人作戰過，現在輪到我們與他們為敵了。”距離薩萊諾艦隊60海裏的地方，格奧爾格指揮的多瑙聯邦機動艦隊剛剛穿過墨西拿海峽，正要往西邊的巴勒莫前進。
    他看了眼甲板上準備完善的海雕kuk fi.t41型魚雷攻擊機以及獅鷲kuk fi.s85型俯衝轟炸機，露出自信的微笑，“我們會取得最終勝利。”
    不久，在外偵察的機組傳回消息，在前方發現了意大利人的艦隊，總共有十七艘艦船，並且確認了敵方有兩艘加富爾伯爵級戰列艦。
    格奧爾格觀察了一下己方大概位置，決定主動出擊，前去攔截敵人的艦隊，為了避免可能的陸基空軍襲擊，他們要遠離西西裏島，向北方駛去。
    他將手指點在意大利半島海岸線突出的一個地區，卡拉布裏亞的特羅佩亞。
    “就在這裏，擊潰意大利人的艦隊吧。”
    早上9：30分，薩萊諾艦隊行進到卡拉布裏亞的皮佐鎮外，先前，他們的屏衛艦雷達發現了兩架不明信息的飛機，還未等己方發報詢問，對方就已經轉向撤離，經過與陸基空軍的溝通後，他們確認那兩架就是敵人的飛機，也就是說，敵人的艦隊就在附近了。
    “墨西拿的駐軍發來電報，在半小時前，多瑙聯邦的艦船駛過海峽，現在離我們應該不遠了。”
    斯波萊托一臉不安，意大利對於敵人的情報並不多，算上剛才得知的消息，他們隻能確定敵人的艦船數量在十二到十五艘左右，其中有兩艘重巡洋艦，是曾經在地中海護航商船時出現過的紮拉級，並且有一艘隻在法國盟友那裏見過的航母，其他情報就完全不知道了。
    “讓所有戰艦都做好防空準備，通知卡塔尼亞的機場，調集一些戰鬥機過來支援我們。”
    路易吉·比安切裏的臉色十分陰沉，他從未與航空母艦這種敵人作戰過，更何況己方還沒有足夠的情報來麵對他，隻能自己想出辦法來幫助作戰了。
    隻是，讓他沒想到的意外發生了。
    “報告指揮官，接到西西裏島的電報！敵人的艦隊出現在傑拉，利卡塔，錫拉庫薩等地，他們避開了水雷區，現在正在炮擊沿岸的碉堡！我們的潛艇群無法靠近敵人的運輸船，已經撤退了！”
    “該死！敵人的目標果然是西西裏島，把消息傳回去，敵人不止有一支艦隊，他們的目標就是西西裏島！”
    路易吉隻覺著大腦短路了一瞬間，控製不住地把手中的鋼筆扔向地板，他竭力將自己慌亂的情緒壓下，維持臉上的鎮定，他不能把自己的不安暴露給在場的軍官和士兵，那會導致更多的恐慌。
    西西裏島的情況固然危急，但眼下還有更危急的情況，不明位置的敵方艦隊，想到這，路易吉的腦子終於冷靜下來了，他現在首先要處理這個問題，擊敗敵人的艦隊。
    “把水上飛機派出去，還有那群駐艦的魔力部隊，全部派出去，如果發現了敵人飛機，讓他們立馬回報！”
    “卡塔尼亞的空軍基地匯報，他們要先應對進攻西西裏島的敵人，無法提供支援。”
    “繼續先前的命令。”路易吉已經不想說話了，他揮了揮手，隨後就扯了張椅子，閉著眼坐在上麵，等待後續情況。
    9：45，前方傳來了消息，前方搜索的水上飛機發現了敵人派來偵察的戰機，雙方用機載機槍互相打了幾下，發現無法捕捉到對方後就撤退了。
    9：50，前方屏衛的驅逐艦做出示警，在特羅佩亞鎮的西北方，他們發現了敵人的艦隊。
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    “在前方發現敵人，有兩艘戰列艦，兩艘巡洋艦，六艘驅逐艦！”
    “讓水上飛機避開敵人艦群，繼續尋找敵人的航空母艦！”
    路易吉站起身來，讓無線電員發出消息。
    弗朗茨皇帝號上，引導員對著剛剛飛走的魚雷機揮手示意，在他身後，俯衝轟炸機們正在進行檢查，格奧爾格看著航母前方的三艘驅逐艦，撇了撇嘴，“也就是航空母艦了，還需要有驅逐艦保護，我當聯合力量號艦長的時候可沒有這待遇。”
    早上十點鍾，雙方的前衛巡洋艦各自找到目標進行打擊，互相空炮表示了這場海上遭遇戰的開幕。
    路易吉命令屏衛的驅逐艦保持距離，保護好作為主力的戰列艦不受空軍襲擊，同時命令兩艘朱薩諾級巡洋艦從隊伍右側脫離，向著敵人側翼挺進。
    數量偏少的多瑙機動艦隊在格奧爾格的指揮下也選擇了保守打法，兩艘戰列艦與紮拉級重巡進行有限度的炮戰牽製，畢竟己方還有三艘驅逐艦去保護航母，在遠距離炮擊上，多出一艘戰列艦和兩艘特倫托級巡洋艦的意大利人顯然更具優勢。
    雙方互相炮擊二十分鍾，戰列艦們終於來到了合適的炮擊距離。
    “發現敵方戰列艦！距離米，方位角285°，航速29節，航向240°！”
    “將左舷目標確認為主要目標，主炮裝填被帽穿甲彈。”斯波萊托全神貫注地盯著海麵，下達了攻擊命令。
    “全炮注意：仰角18.3°，向左修正2°偏流角，向左提前量3.125°！炮塔就緒！試射預備，一、二號炮塔，聽令開火...發射！”
    <主炮立即發出猛烈的炮火，六枚重達884.8kg的炮彈飛出炮管，向著遠處的敵人衝去。
    半分鍾後，炮彈抵達目的地，全部偏出目標。
    而此時，避開炮擊的多瑙聯邦級一號艦 奧地利號也作出了反擊。<主炮計算好方位，發射出四枚1.075噸的炮彈回敬對手，不過也沒有命中目標。
    雙方各一艘主力戰列艦進行對戰時，多瑙聯邦級二號艦 波西米亞號正麵臨著兩艘加富爾伯爵的聯合攻擊，不過設備更老的加富爾伯爵級顯然難以應對波西米亞號的高速與強大火力，兩邊戰列艦的戰況基本持平。
    巡洋艦戰方麵，數量優勢的意大利方采取了兩兩結隊壓製目標的戰術，不過特倫托級巡洋艦與阿爾布魯奇級的火力顯然無法在23公裏的距離擊穿紮拉級的厚重裝甲，好在這兩級巡洋艦的速度都比紮拉級快很多，牽製住紮拉級的他們，給朱薩諾級巡洋艦創造了加入驅逐艦對陣的機會。
    眼下的情況對於多瑙聯邦的機動艦隊就很危險了，驅逐艦們在數量與火力投送上都陷入了絕對劣勢，甚至無法集中發射魚雷把插進驅逐艦對陣的兩艘朱薩諾級趕出去，隻能機動後移，把前陣讓給敵人。
    就在此時，多瑙聯邦的魚雷攻擊機終於飛到前線，正在與多瑙聯邦魔力部隊纏鬥的意大利魔力部隊抽不出身，隻得掩護幾名高速突擊兵飛出去幹擾攻擊機，但飛機的速度更快！
    “防空炮全給我瞄準上方的目標，把彈藥都打出去！絕不能讓他們把炸彈丟我們頭上！”
    六架t41“海鷹”攻擊機避開了驅逐艦與朱薩諾級的防空火力攔截，他們的目標很明確，就是屏衛艦後方的戰列艦與重巡。
    “距離1200米，該死，注意躲避彈幕，尋找敵人換彈的時機！”
    早有準備的戰列艦毫無保留地傾瀉防空炮的彈藥，在臨近中午的時間，強烈的陽光也不會影響到他們的視野，這群生活在海邊的意大利士兵，可以肉眼捕捉到飛機的飛行軌跡，可謂是目力仙人了。
    又經過兩輪嚐試，攻擊機們始終無法接近利托裏奧號，隻能轉頭打擊笨重的加富爾伯爵級戰列艦，正好對方的防空火力出現了間斷，4架攻擊機轉頭追上，做了個大致的預估，將魚雷投放了出去。
    “左舷發現魚雷！距離1400米！夾角70°！”加富爾伯爵級二號艦 朱裏奧·凱撒號的觀測員發現了四枚魚雷正在向他們撲來，連忙呼叫艦橋。
    “滿舵左！全速前進！輪機組準備損管！”
    在艦長的命令下，朱裏奧·凱撒號進行了高速轉向，老式戰列艦的穩性不足，讓這艘船在短時間裏保持了超過15°的傾斜。
    “我們避不開了，魚雷進入終端航跡！關閉水密艙門！全員進入安全姿態！”
    盡管艦長與船員們的反應都很迅速，但是被魚雷攻擊機突進到1400米投彈，就注定了這艘老戰列艦避不開攻擊，避開了幾枚預判不準的魚雷後，最後一枚魚雷撞了上來。<魚雷觸碰到朱裏奧·凱撒號的艦艏後，不到一秒的時間，巨大的爆炸就把這艘戰艦的艏尖艙撕裂，龍骨也在強大的衝擊波下斷裂。
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    不到一分鍾的時間，朱裏奧·凱撒號的前甲板就沒入水下，艦艏下沉導致的大浪衝碎了艦橋指揮所，將其中未來得及逃出去的軍官與士兵卷出舷外，艦艉翹起了一個很高的角度。
    在鋼鐵的悲鳴中，這艘戰列艦被宣告了死亡，最多一個半小時，這艘船就會完全沉沒，目前船上還活著的船員，要在二十分鍾內，從死亡的斜坡跑出去，然後遊出沉船形成的死亡漩渦以及泄露而出的高溫重油，上千名船員中，可能隻有不到十分之一者能見到今晚的夕陽。
    “朱裏奧·凱撒號已經沒救了！”利托裏奧號的觀測員強忍著悲痛，向艦橋發出報告。
    “讓前線的驅逐艦撤回來！朱薩諾級也是！”親眼見到一艘己方戰列艦在短時間內被擊沉，這對於在場的所有海軍官兵都是沉重的士氣打擊，即使是久經沙場的路易吉都對航母的存在產生了幾分恐懼，隻得讓前方的艦隊回撤到可以互相支援的距離。
    朱裏奧·凱撒號的沉沒讓在場的意大利戰艦都陷入一瞬間的停滯，波西米亞號沒有放過這個機會，先前的遠距離炮擊無法命中敵人以後，他就開始轉移目標，將炮火集中在同他跟接近的兩艘特倫托級重巡洋艦上。
    “半齊射預備，一、二、三號炮塔聽令開火...開炮！”<主炮在同一時間段將炮彈推出炮膛，向著22公裏外的特倫托號飛去，在三十秒後，一枚炮彈在特倫托號不到900米的位置近失，其他炮彈則落入更遠的水下。
    “全體戰位！炮擊近失！關閉水密門！損管小隊做好準備！”
    炮彈炸裂導致的衝擊波撞向艦體，引發了強烈的震顫，特倫托號的士兵被震得東倒西歪，高速機動的特倫托航速也從32節降低至27節。
    “報告損傷情況！”扛過最初的衝擊，特倫托號的艦長向輪機組詢問損失。“配電室發生短路，二號鍋爐熄火，後輪機艙破損，目前正在緊急堵漏！”
    特倫托號的海員都是久經作戰的精英，在損害發生後立刻就進行了高效處理。
    “左舷傾斜中，申請拋棄魚雷與深水炸彈！右舷需要進行注水！三號鍋爐壓力過高，啟用防爆管！”特倫托號的情況非常不妙，這一次衝擊雖然沒有破壞他們的主炮，動力係統卻受到了嚴重的破壞，最大航速跌到了25節，在遠處還有一艘強大的戰列艦在盯著他們。
    “打出煙霧彈，給指揮艦傳達消息，我艦要撤出作戰序列。”
    為了保護自己的艦船，特倫托號的艦長選擇了撤退。
    魚雷，炮彈，主宰天空的攻擊機與防空彈幕的搏鬥，讓正麵戰場混亂不堪。
    先前派出去的水上飛機被航母上搭載的艦載戰鬥機擊落，雖然發現了航母的大致位置，但前線已經沒有力量去突擊航母，格奧爾格也因此大膽地將屏衛的驅逐艦派往前線。
    朱薩諾級巡洋艦在路易吉的命令下挺進至前沿戰場，多瑙聯邦的驅逐艦隊列被兩艘巡洋艦壓得抬不起頭，已經有三艘驅逐艦在優勢炮火下被擊傷，正在撤出交戰區。
    後續趕來的俯衝轟炸機前來支援驅逐隊列，也被逼退。
    他們擾亂陣型的戰術已經達成，為了避免被轟炸機襲擊，也痛快地選擇了後移位置。
    作戰至十一點，意大利艦隊在路易吉的命令下選擇了撤退，他們的加富爾二號艦沉沒，特倫托號巡洋艦受到重創早早離開，還有一艘阿爾布魯奇級巡洋艦被紮拉級的203炮彈命中艦艉，動力係統喪失後被拖出戰場，兩艘驅逐艦被對麵驅逐艦火炮命中，都有些損傷。
    多瑙聯邦的艦隊也不好過，兩艘紮拉級在先前的2v4中被四艘巡洋艦的彈幕壓製得很難受，在中距離混戰的時間段，甚至發生了一艘紮拉級承受三艘巡洋艦的集火打擊，艦體多處中彈，船員受到不小的創傷。
    驅逐艦方麵更是全程被壓製，在數量和巡洋艦的打擊下，幾乎所有參與前沿隊列作戰的驅逐艦都遭到了攻擊，一艘扞衛者級驅逐艦的甲板幾乎被掃平，艦長也在敵人炮火中陣亡。
    “傷亡如何...”格奧爾格啃了口蘋果，眼睛直直地看著先前加富爾伯爵二號艦沉沒的位置。
    “紮拉號受到敵艦的集火，船員傷亡12，三門副炮被擊毀，一號炮塔的結構出現問題，正在搶修，波拉級隻受到了一些“皮外傷”不影響作戰，六艘驅逐艦都受損不小，亞諾什號的艦長陣亡，船員損失超過25，目前隻有一艘斯普利特級驅逐艦保持完整，兩艘扞衛者級驅逐艦受損情況較輕，至於艦載機...我們損失了兩架魚雷攻擊機，有一架俯衝轟炸機與敵人的魔導突擊兵相撞，失控沉海，飛行員已經救回，魔力部隊損失42人。”他的副官複讀著報告單上的損失。
    “你覺得我們要追擊敵人嗎？”格奧爾格覺得這個損失還能接受，航母的強大攻擊力讓他有些得意忘形了。
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    “我覺得可以嚐試一下，敵人剛剛撤退，並且還拖拽著兩艘動力受損的巡洋艦，我們的攻擊機可以對那兩艘戰艦進行打擊，剛才參謀們已經對他們的羅馬艦隊位置進行了推斷，與我們麵前的這支艦隊大概是同時出發的，從羅馬起航，大概還需要一小時五十分鍾才會跟他們匯合。”
    話都說到這了，那就不用猶豫，格奧爾格命令三艘狀況還好的驅逐艦組成驅逐分艦隊在前方追擊敵人，弗朗茨皇帝號與兩艘多瑙聯邦級緊隨其後。
    十一點四十，薩萊諾艦隊拖後掩護的龍騎兵號驅逐艦發現了多瑙聯邦的驅逐分艦隊，路易吉命令第四巡洋艦分隊的兩艘朱薩諾級巡洋艦，第十驅逐艦分隊的胸甲騎兵號、憲兵號、加裏波第戰士號後移阻截追擊的敵人。
    十二時，雙方再次發生炮戰。
    攻擊機們開始對意大利艦隊投彈，逼迫他們散開陣型。
    “媽的，羅馬的戰機什麽時候才能趕到！”
    路易吉快要氣死了，在經過剛才的作戰以後，損失慘重的他們根本驅散不了艦載機的追擊，再這樣下去，他們隻能放棄那兩艘受損的巡洋艦了。
    “還需要堅持半小時，指揮官，羅馬的艦隊離我們不到50海裏了。”
    二十分鍾後，意大利艦隊不得不放棄動力係統完全損失的阿爾布魯奇三號艦，把願意撤走的海軍官兵與巡洋艦分隊司令桑森尼蒂海軍中將接走，被接走的海軍看著自己的分隊旗艦被奧地利人的魚雷送入海底，沉默著說不出一句話。
    再次消滅敵人的海軍航空兵們興奮異常，即使沒有了魚雷，依然在用機槍向著遠去的艦船開火，就在他們歡慶時，薩萊諾艦隊的增援終於抵達。
    正午的烈陽下，羅馬的快速反應艦隊從海的另一頭趕來，那是意大利人手中最強的高速主戰艦隊，一隊隊魔力部隊迅速升空，前來驅逐多瑙聯邦的攻擊機。
    與此同時，海軍航空兵的右側也偵測到了意大利人空軍的信號，這下繼續追擊的風險就很大了。將發現敵人的消息回報母艦，艦載機們向著己方艦隊飛去。
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