下午一點，改變航線急忙趕來支援的羅馬艦隊同薩萊諾艦隊接觸，在魔導部隊的協助下，羅馬艦隊的海軍指揮官埃內斯托·布爾紮利抵達了利托裏奧號的甲板，此刻他的臉上滿是怒意，麵對路易吉的迎接，他也沒有給自己的同僚好臉。
    “這是怎麽一回事，路易吉，才三個小時，你指揮的薩萊諾艦隊就崩潰了？”
    埃內斯托的臉上寫滿了對路易吉的質疑，這僅僅是一場短時間的遭遇戰，己方卻損失了一艘戰列艦還有兩艘巡洋艦（一艘大破），在得知這個消息時，埃內斯托差點從沙發上摔下來。
    “敵人的艦隊裏有一艘航母，我們的魔導部隊已經盡力去攔截艦載機了，但還是跟不上他們的速度，愷撒號被魚雷擊中，卡洛中將被卷入海中，我們救不了他。”
    路易吉已經盡自己所能保存艦隊實力了，但是在連製空權都無法保障的情況下，從未了解過航母作戰概念的他出現了指揮失誤，讓驅逐艦脫離屏衛距離，致使敵人的艦載機抓住防空漏洞，他逃脫不了責任。
    “你最好想一下怎麽回去麵對領袖的問責。”埃內斯托冷哼一聲，也不在乎身後路易吉灰敗的臉色，回到維內托號上等待海軍部的訊息。
    不久後，海軍部的消息傳了回來，南意大利的增援部隊被堵在了雷焦卡拉布裏亞，敵人的艦隊正在海峽後阻截陸軍支援西西裏島，卡拉布裏亞地區總共四百多架軍用飛機全都移交給埃內斯托指揮，並且薩萊諾艦隊也會調出第六驅逐艦分隊（三艘霹靂級驅逐艦）和第七巡洋艦分隊（特倫托級五號艦與兩艘朱薩諾級）加入他們的作戰序列，他們的首要任務就是恢複海峽的通行，不惜一切代價將敵人擊退。
    接到命令後，埃內斯托即刻發報呼叫卡拉布裏亞地區的空軍基地，讓大部分能起航的戰鬥機準備趕往海峽支援作戰。
    在了解到愷撒號的悲慘遭遇後，他可不想被攻擊機的魚雷連船帶人送進海裏。
    隨著兩支艦隊完成重組，接到總部命令的薩萊諾艦隊將撤回母港，而埃內斯托指揮的羅馬艦隊，將要向著墨西拿海峽前進。
    下午兩點二十分，羅馬艦隊抵達墨西拿海峽口，偵察機已經發現了敵人的位置，雙方直線距離隻有三十五公裏，這個距離在維內托級戰列艦的射程內，隔著海峽，雙方的主戰艦開始了試探性射擊。
    “西西裏島的守軍回報了敵方艦隊的情報，敵人派出了一支規模相當龐大的艦隊進行登陸作戰，其中有應當有2艘以上的航母，戰列艦體型的艦船有四艘，巡洋艦五艘以上，小型艦船艦船數量不明，正在對海岸要塞進行打擊。”
    埃內斯托此時已經從維內托號移步到了西西裏島，在墨西拿郊外臨時搭建的指揮所與參謀們討論局勢。
    “加上目前正在同我方對峙的艦隊，敵人至少出動了五十艘戰艦來與我們作戰，在伊奧尼亞海域，有三支潛艇分隊發現了敵人護航的運輸船隊，襲擊的風險太大，他們還在等待機會。”
    埃內斯托聽著副官分析局勢，也感覺到有些棘手，他們的對手行動非常迅捷，塔蘭托的空襲與先前的遭遇戰，前後間隔不超過九個小時，就完成了兩次打擊任務。
    “薩萊諾艦隊與敵人作戰得到的情報，敵人主戰艦的航速都在30節左右，2艘戰列艦，2艘重巡洋艦，敵人的巡洋艦防護十分優秀，特倫托級巡洋艦在22公裏的距離直接命中敵方重巡洋艦的主裝甲帶，卻沒有造成有效的傷害。戰列艦的主炮口徑，根據我方觀測，應為16英寸，射擊精度很高，在2223公裏的距離對特倫托三號艦打出了近失彈。”
    就算不把航母算入其中，他們主戰艦的實力也不容小覷，如果可以，埃內斯托也不想闖進海峽跟敵人作戰，但是西西裏島已經被敵軍登陸，眼前的局勢隻允許他們進行一場海峽對決，縱有萬般不願，他們也隻能硬著頭皮上。
    隨著埃內斯托的命令傳下，羅馬艦隊開進狹窄的墨西拿海峽，而對麵的多瑙戰列艦確認了羅馬艦隊的行動後開始進行後撤炮擊，避免進入利托裏奧號的優勢射擊距離。
    “三個中隊的戰鬥機即將到達戰場，後續飛機還在趕來。”
    在多瑙聯邦的航母起飛攻擊機前，意大利的空軍率先抵達。
    雙方的戰鬥機開始作戰，意大利人派出了28架的g50戰鬥機與一個中隊的多瑙隼艦載戰鬥機作戰，還有8架戰鬥機前去尋找航母的位置，攔截航母上的艦載機升空。
    “敵人的數量太多了，哈姆林少校！”
    雷蒙德中尉操作著多瑙隼艱難避開敵人的追蹤，使用機炮與機槍打出了一串長連射，把試圖咬尾中隊長的g50戰鬥機擊墜，隨後加速到中隊長身側，雙方不約而同地拉高了飛行高度。
    “雷莫，調整高度，從上方打擊敵人。”中隊長哈姆林迅速作出指令，趁隊友們正在與敵機糾纏，他和雷蒙德一起爬升至8400米的高度，隨後在陽光的掩護下撲向敵人的g50。
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    “噔！噔！噔！”雷蒙德駕鎖定了自己的獵物，按下身側的發射按鈕，一連串的101novel.com50打斷機尾，借俯衝的勢能再次拉高。
    他將目光移向一旁，看到中隊長的戰機也擊毀了一個目標，眼裏閃過些許興奮，不甘示弱的他調轉朝向，又找到一架遊走於混戰圈外的意大利戰機。
    雷蒙德悄無聲息地來到敵機的上空，正打算俯衝過去消滅對方，就有數枚曳光彈從側麵打來，擦著機身險險飛去，他側頭一看，就發現自己側後方飛來兩架g50，127的機槍正吐出火舌。
    “該死！”大叫一聲，雷蒙德立刻操縱戰鬥機進行機動，嚐試擺脫敵人的追蹤，但對方也是經驗老道的飛行員，哪怕飛機性能有一定差距，一樣能咬住雷蒙德的尾巴，兩架戰鬥機一左一右，鎖住雷蒙德的機動空間。
    輾轉騰挪間，發現快速轉彎也無法甩開對方的雷蒙德腦中突然想起哈姆林少校教給他的機動擺脫方法，這或許能擺脫敵人。
    將發動機功率降低，轉向左側避開一連串的子彈，在對方停火時恢複平飛姿態，抬起仰角，向右側旋轉一圈，隨後接連旋轉，把動力消耗在桶滾動作裏，雙方之間的距離拉近，隨著最後一個左旋完成，左側那架來不及降速的g50飛到了雷蒙德身前，攻守易勢了。 隻是一個短點射，機炮就讓那架g50旋轉著向地麵墜去，調整節氣門，雷蒙德又將發動機功率提升至上限，機體快速轉彎，向著第二架敵機撲過去。
    隨著飛行中隊裏幾名精英飛行員的發力，與他們纏鬥的g50數量不斷減少，但還來不及慶幸，從卡拉布裏亞起飛的意大利增援戰機又陸續加入戰團，多瑙隼們雖然有性能優勢。麵對源源不斷的敵機和逐漸被壓縮的活動空間，也開始力不從心，一架多瑙隼被三架g50聯手擊落。
    “所有單位注意！保持高度差，避免纏鬥！雷蒙德小隊去支援母艦，我們為你掩護！”
    哈姆林少校在通訊頻道發出緊急傳訊，接到任務的雷蒙德立刻帶著三架戰鬥機脫離戰場，在飛出交戰圈時，他回頭看了一眼正在被追擊的中隊長，隨後便向著母艦飛去。“舅舅，等著我回來。”
    海麵上，羅馬艦隊正以維內托號和帝國號兩艘新銳戰列艦為核心，沿著海峽水道向西南方向推進。每一艘艦船都保持著900碼以上的間隔，避免因為密集陣列遭到魚雷和近失彈的打擊。
    “敵人的陸軍已經完成了登陸，守軍觀測到護航艦隊正在散開，很有可能會前來增援。”
    意大利的參謀拿著一紙電報跑出指揮所，他朝著不遠處的海崖大喊，拿著望遠鏡觀察海戰的埃內斯托隻是揮了揮手，沒有做任何表示。
    目前，多瑙艦隊正利用著海峽曲折的地形和己方戰列艦的射程優勢，繼續進行持續的後退炮擊，他們靠在卡拉布裏亞一側，隔著半個海岸對意大利艦隊進行齊射襲擾，延緩著對方的推進速度。
    多瑙聯邦級一號艦的奧地利號正使用著右舷的三座二聯裝150副炮打擊那些從海峽裏露頭的意大利戰艦，先前有一艘西北風級驅逐艦突進到6公裏距離，對著他發射了6枚533魚雷，因為魚雷是高速模式，當觀察員發現時，魚雷已經接近艦體，好在艦體轉向夠快，他們避開了魚雷攻擊，但也因此降低航速，被迫與波西米亞號分開。
    現在他與意大利人的戰列艦維內托號與帝國號隻隔著碼（米左右），這是個危險的距離。
    “全炮注意仰角178°，向右修正2°偏流角，向左提前量335°！炮塔就緒！校正射擊預備，二、三號炮塔，聽令開火發射！”
    維內托號的指揮官抓住了這個機會，迅速傳下命令，六枚381被帽穿甲彈衝出炮管，向著遠處的敵人奔去。
    “報告！敵方戰列艦半齊射！落點靠近右舷！”奧地利號的通訊兵慌忙傳訊。
    “嘭！”一枚炮彈命中了奧地利號的主炮塔裝甲接縫處，劇烈的衝擊導致三號炮塔的旋轉機構卡住，但她300的炮塔座板還是抗住了炮彈衝擊，這並不致命，但敵人還有近失彈。
    “轟！轟！轟！”五道散布在艦體100160米附近的水柱衝天而起，猛烈的衝擊波讓這艘巨艦也顫動起來，雖然沒有直接命中，但這股衝擊力波及到了奧地利號的動力係統，讓戰艦的航速出現了下降，右舷處局部艙室進水，光學測距儀失準。
    “損管小隊出動！一、二號炮塔即刻還擊，目標敵領艦維內托號！發射！”奧地利號的艦長怒吼著。
    兩座406三聯裝炮塔緩緩轉動，發出沉重的機械聲，片刻後，巨炮發出憤怒地咆哮，火焰噴吐而出，炮彈飛向遠方的敵人。
    “觀測中，遠彈！近失彈一發！未觀測到直接命中！”觀測員的聲音帶著幾分緊張。
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    “修正諸元，繼續射擊！”沒有絲毫猶豫，艦長將新的命令下達，即使處於危機中，他也沒有動搖。
    與此同時，帝國號也在與另一艘多瑙聯邦級戰列艦對陣，雙方的戰列艦在墨西拿海峽的外圍激烈地作戰，隔著不到23公裏的距離，兩邊的炮彈呼嘯著劃過天空。
    意大利人的巡洋艦與驅逐艦也進入了作戰範圍，奧斯塔公爵級與蒙特庫科利級的152火炮，波爾查諾級強化後的101novel.com3主炮不斷向勢單力孤的紮拉級傾瀉火力，驅逐艦在煙幕與水柱的掩護下突進到發射魚雷的距離，一邊同多瑙聯邦的驅逐艦纏鬥，一邊尋找機會發射魚雷，幹擾主力艦的戰鬥。
    “將軍！卡塔尼亞基地急電，雷達發現大批敵方空中目標從南方接近，數量約為3238架！推測為敵方增援機群！可能是從敵人登陸艦隊起飛的。”副官的聲音傳入埃內斯托的耳中。
    他的心猛地一沉，多瑙聯邦在附近果然還有航母力量，與弗朗茨皇帝號艦載機的糾纏已經消耗了大量可用空中力量，現在雙方艦隊已經拉近距離開始混戰，如果讓攻擊機從側翼突破防空火力網，後果不堪設想！
    “命令所有艦艇！全體對空戰鬥戒備！戰鬥機部隊，不惜一切代價攔截敵攻擊機群！魔導部隊全體升空，攔截攻擊機，保護維內托級戰列艦！”
    埃內斯托的聲音依然沉穩，但語速明顯加快了不少。
    他深知，決定這場海戰，乃至於西西裏島命運的關鍵時刻到了，如果無法頂住這波空襲，他隻能命令艦隊後撤，保存實力。
    刺耳的防空警報響徹雲霄，所有防空武器都抬起角度對準南方的天空。水兵們奔跑著搬運彈藥箱，堆放到防空炮旁。巡洋艦們收縮陣位，與兩艘維內托級戰列艦組成了令人生畏的防空火網。
    意大利戰鬥機們也放棄了與多瑙隼的糾纏，不顧自身損失，向著南方趕去，試圖在敵攻擊機進入投彈距離前攔截目標。
    雷蒙德蒼白著臉，他的右腿有一道流血的傷口，先前作戰時有一架敵機的子彈擊穿了座艙罩，飛濺的碎片導致了他受傷，但他還能堅持。
    “增援即將到達！夥計們，攔截住敵人的戰鬥機，不能讓他們靠近攻擊機群。”　　“收到命令。”聽到了無線電中熟悉的聲音，也看到遠方天際線上密密麻麻的黑點，雷蒙德露出了笑容，他猛地一推操縱杆，多瑙隼的引擎發出嘶吼，帶著傷痕累累的機身，義無反顧地衝向作戰空域。
    炮戰持續了一個多小時，到了下午四點，意大利艦隊發現多瑙艦隊增援將至，無奈之下選擇了撤退，他們的旗艦維托裏奧維內托號被一發406炮彈命中主裝甲帶，險些引發彈藥庫殉爆，帝國號被一枚魚雷擊中了左螺旋槳，短時間內失去了動力，又被波拉號的101novel.com3主炮打了一輪，進水超過4000噸，好在輪機組反應迅速，右舷輪機在搶修下重新啟動，帝國號及時恢複了航行動力，並且發射煙幕彈，撤離了戰場。
    兩艘奧斯塔公爵級在混戰中擊沉，一艘驅逐艦沉沒，三艘中破，其餘也都有些破損。
    多瑙聯邦方也不好過，奧地利號先前被擊中的三號炮塔故障卡死，隨後又中了一發533魚雷，甲板上的建築被敵人的副炮多次打擊，造成了大量船員的傷亡，波西米亞號同樣遭到了打擊，不過受損程度較輕。
    波拉號重巡洋艦被帝國號的近失彈打到動力癱瘓，又被西北風級驅逐艦發射的一枚533魚雷命中舯部，航速大減，最終在炮火中沉沒。
    紮拉號一二號炮塔癱瘓，艦體被打得一塌糊塗，四艘驅逐艦沉沒，其餘驅逐艦也是全員帶傷，弗朗茨皇帝號的戰鬥機中隊僅有三架返航，攻擊機被摧毀了12架，其中有一半是來不及起飛就被突襲過來的g50摧毀的，後續增援的己方機群也遭到打擊。
    雖然損失不小，但是多瑙聯邦的戰略取得了勝利，羅馬艦隊的撤退，導致意大利本土的軍隊無法抵達西西裏島，完成任務的機動艦隊即刻回歸母港，接下來的行動就交給護航艦隊和陸軍了。
    雷蒙德駕駛著那架戰痕累累的多瑙隼艱難地著陸在甲板上，他看了一眼著陸母艦上的戰鬥機，卻沒有找到那個熟悉的青色多瑙隼。
    打開座艙罩，母艦上的地勤人員爬上戰機，發現雷蒙德受傷後馬上把他帶下戰機，等候一旁的醫療小組給他包紮好傷口，正要用擔架抬走他時，雷蒙德卻掙紮起上半身，對著旁邊地勤人員發出詢問“我的舅舅哈姆林少校怎麽樣了，他有回來嗎？”
    地勤人員們麵麵相覷，小聲討論了一陣，最後，他們的組長走出來，按住雷蒙德的肩膀，讓他躺了回去，“我詢問過航空管製台了，他們還沒收到哈姆林少校的訊息，你先去接受治療吧，有消息我會過來通知你。”
    雷蒙德扯出笑容示意自己聽到了，隨後便側過頭看向海麵，在他返航回到母艦上時，油表就已經到底了……
    戰場上的硝煙似乎飄進了他的眼裏，他忽然覺得眼疼，用還戴著手套的右臂壓住眼睛，憋在喉中的嗚咽聲卻再也抑製不住。
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