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    第07章

    胡德家的馬車前座顯然不是為三個人設計的。他們夫婦倆一個坐在一邊，而蕾婭則像沙丁魚一樣擠在他們中間，盡力蜷縮手腳。每一次馬車因崎嶇的路麵顛簸一下，蕾婭就能聞到一陣濃重的奶味。

    應蕾婭的要求，他們的馬車從中心集市出來後並沒有走最快的大路，而是順著河岸拐進了楓樹林，走林蔭小道。

    這條路遠離鬧區，要是換了平時，蕾婭根本不敢走，畢竟她樹敵頗多，殊不知在哪棵樹下就被人套著麻袋打死了。

    但今天情況特殊。她需要大量的時間獲取情報。

    “非常感謝你們能為我送貨，”蕾婭雖然笑著，但聲音因為狹小的活動區域顯得有些拘謹，“我打賭我母親一定很高興我買了這麽多乳酪，她經常抱怨你們家的乳酪太受歡迎，去晚了都買不到呢。”

    “多謝擡愛，你們要是喜歡，之後不方便早來時，我會給你們留些。”胡德夫人剛和蕾婭做成一單大生意，態度明顯比之前更加熱情，眼睛也笑成了兩個彎彎的月牙。

    蕾婭歪頭看見胡德夫人喜氣洋洋的表情，清了清嗓，決定直奔主題：“聽說胡德農場來了個新鄰居？”

    “啊……杜利亞家。”胡德先生露出一副深沉的表情。“聽說他家起初是看上了鎮中心的房子，後來不知道為什麽又搬到河對岸，就挨著我家農場。”

    “或許是他們也喜歡你們家的乳酪呢？近水樓臺嘛。”蕾婭翹起大拇指向身後的奶酪指了指，奉承地說道。

    “這可說不清。”胡德先生搖搖頭，牽著韁繩的手抽動了一下，“他們家剛來，能知道哪家的乳酪好吃？”

    胡德先生雖未明說，但蕾婭知道，他的意思是說杜利亞家是因為河對岸的房租便宜才舍棄了鎮中心的宅子，跑來與他們的牛糞為伴。

    “我們給他們送過乳酪的，就在他們剛搬來的第二天早上，想著也是新鄰居，得打好關係。”胡德夫人接過話頭，“但晚上我從集市回來的時候看見我們的乳酪出現在他家門口的草堆上，還以為是他們不願意吃呢，結果第二天那一籃子乳酪就不見了，也不知道是被狗叼走了還是他們拿進去了。”

    “有這種事？”

    蕾婭已經嗅到了一種氣息：突然落魄的富豪本來對這樣的小恩小惠嗤之以鼻，卻因為家中拮據不得不接受恩賜。

    “那他們後來有和你們解釋嗎？”蕾婭故作氣憤地問道。

    “沒過幾天，那位夫人倒是親自來道謝了，還給了我們很多新奇玩意兒，有羽毛，有彩石，還有一副雙片眼鏡。不過我們不認識幾個字，這樣的好東西也沒地方用。”胡德夫人的腦袋在馬車上晃晃悠悠的，說這話時倒也沒有責備杜利亞家的意思。

    但胡德先生就不一樣了，他的脾氣本來就更加古怪些，杜利亞夫婦將他們的乳酪隨意放置在門口的行為明顯給他留下了不小的壞印象。

    “那位夫人是其次，她丈夫才是真的討嫌。”他撇著嘴，鼻孔往外噴著火氣，“那天來我們家吃飯，才嚼了兩口就喊著吃飽了，要告辭了。搞得我妻子都懷疑自己的手藝是不是退步了。往後的日子更是見了麵連招呼都不打，好大的排場。”

    “他對所有人都是如此嗎？我說杜利亞先生。”蕾婭逐漸興奮，繼續刨根問底地問道。

    “那倒也不是，我看見他在街上打聽過喬森鎮長。”說完這話，胡德先生“哎喲”一聲，迅速意識到失禮之處，轉過頭向蕾婭道了歉，“沒有冒犯你父親的意思，我隻是說說自己的見聞。”

    “您沒必要道歉，我知道您不是那個意思。”

    蕾婭知道胡德並非指責杜利亞與他父親物以類聚。不過她還是覺得鼻子一癢，忍不住打了個噴嚏。

    胡德夫人瞥她一眼，隨後側過身，從板車的一角抽出一塊薄披肩，搭在蕾婭的肩膀上。

    蕾婭道了聲謝。胡德夫人的這一舉動並不是因為她朝他們買了一車乳酪，而是這對老夫婦原本就是兩個心善的人。

    “這麽說，其實你們也沒和他們說過幾句話？你們也沒進過他們的房子嗎？”蕾婭試圖獲取更多信息。

    “沒有，”胡德先生咂了咂嘴，“還沒聽說他們邀請誰去過家裏，不知道的還以為是什麽神明駐地，凡人不可涉足呢。”

    蕾婭的屁股被凹凸不平的硬木板硌得生疼，又因為胡德先生的話忍不住笑出了聲。

    “那真是不知道誰有這個榮幸能做杜利亞家的第一位客人了。”

    “哈哈哈哈……”

    胡德夫婦的笑聲回蕩在楓樹林裏。幾片紅葉飄落在蓋著乳酪的白布上。

    “真沒想到，塔維斯小姐。”胡德先生摸了一把鼻下的胡須，將頭上的帽子摘了又戴，“咱們也有能這麽好好說話的時候。”

    蕾婭擡眼望去，看到胡德夫婦倆的眼底都藏著淺淺的笑意，輕鬆愉悅之感甚至從皺紋裏散發開來。

    “以前是我不懂事，跟鎮民們起了很多沖突。我知道我也一定冒犯過你們，真是抱歉。”

    蕾婭不想為難善良的人。雖然她知道他們不會因為她簡單的一句“抱歉”就將幾年的恩怨一筆勾銷，但能將關係從負一變成零也不錯。

    “這就是小姐找我們聊天的目的嗎？想和我們說句抱歉？”胡德先生沒讀過幾本書的臉上竟透著睿智。

    當然不是，我隻是想要杜利亞家的情報。

    蕾婭自嘲地笑了一聲，說道：“您就當我是吧。”

    “那就多買些我家的乳酪吧。”胡德夫人將蕾婭身上的披肩往下拉了拉。

    “那是自然。”蕾婭朝這位慈愛的老婦人靠去。

    “看在今日的談話如此愉快的份兒上，我提醒你一句，塔維斯家的小姑娘。”胡德先生眯著眼睛，拍了兩下蕾婭的手背，“我們和杜利亞家接觸不多，或許不應該說這話，但浪費糧食的人，不算什麽好人。你明白嗎？”

    蕾婭點點頭，說道：“明白。”

    她也沒想與杜利亞家深交，他們不過是她完成報紙計劃的第一塊磚。

    胡德夫婦將蕾婭送到家門口，又和一臉疑惑的廚師一起把整車的乳酪搬回後廚和倉庫才走。

    蕾婭將披肩還給胡德夫人，多番道謝，目送著他們空蕩蕩的木板車消失在路的盡頭。

    杜利亞夫婦果然是話題人物，蕾婭感慨，選他們第一篇八卦故事的主角最好不過。

    現在最重要的不是回答廚師為什麽要買足夠吃一年的乳酪，而是盡早擬定日期，去見見這兩位活在別人嘴裏的“破産富豪”。

    從杜利亞先生到處打聽喬森的行為可以得知，他們並不排斥塔維斯家，甚至對塔維斯家頗有好奇。

    但即使是用來打發時間的八卦也不能光靠道聽途說，閉著眼睛胡寫一通。

    蕾婭打算去登門拜訪杜利亞夫婦，親眼看看他們住的地方能給她的文章增添很多細節。

    她吩咐安娜從艾琳諾的書桌上取來信紙，洋洋灑灑給杜利亞夫婦寫了一封拜訪信。信中極盡對他們的好奇與敬意。

    寫好信後，她又找來幾張標準紙，把它們粘在一起，開始設計第一版布告欄排版圖。

    她將布告欄分成左右兩麵，左麵用來張貼政令，右麵作為社會版麵開放。而社會版麵又細分為三塊，上麵一塊是蕾婭的八卦故事時間，下麵兩塊一邊給商戶打廣告，一邊展示今日菜價。

    等喬森和艾琳諾到家，她便將這拚接而成的模擬版麵平鋪在桌子上，向他們展示自己的計劃。

    艾琳諾剛瞟了兩眼就表示要去準備晚餐，隻建議蕾婭多花點心思在自己的人際關係上。而喬森則仔仔細細地盯著排版圖看了多遍，最後表示可以先以這種形式試行一段時間。

    “太好了，您真的願意讓我來負責嗎？”蕾婭用手臂圈住喬森的脖子，親昵地問道。

    “當然了，我的女兒。”喬森用手捏了捏蕾婭的臉頰，“說不定你能做得比我們這幾個老古董更好呢。”

    其實喬森並不覺得自己這個從小除了欺負人一事無成的女兒能做把布告欄的事辦得有多好，但他不願意打擊蕾婭的積極心，也實在苦於布告欄資訊混亂，政令無從推行。

    但對蕾婭而言，喬森對她有沒有信心是其次的，最重要的是她有了開始的機會。而一旦開始，就一定會有所突破。

    她將排版圖好好收起，又飛奔著去找艾琳諾商量去杜利亞家拜訪的事宜。

    艾琳諾已經懶得對她花一銀幣買奶酪的事發表看法。她熟練地係上圍裙，將番茄、肉醬和奶油一並倒入鍋中。

    蕾婭則接過廚師手上的湯勺，幫忙攪拌煮鍋中的麵條。一邊攪拌，一邊觀察著艾琳諾的表情，瞅準時機開口。

    但她還沒來得及先出聲就從艾琳諾那裏得知：杜利亞先生在裁縫店遇上了喬森，並將於兩日後到家裏共進晚餐。

    

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