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    第21章

    胡德夫人說得果然沒錯，在梅麗爾婆婆葬禮舉行的當天，馬勒斯頓迎來了冬天的第一場雪。

    這場葬禮十分簡陋。喬森和艾琳諾本有意資助梅麗爾籌備葬禮，卻被她婉言拒絕了。

    她典當了家裏大部分的物品，給漢莫夫人購置了一個體麵的棺槨。她的六個鄰居身著黑袍，手戴白手套，一隻手捏著用來驅魔的迷疊香，自願做了擡棺人。

    西恩牧師走在送葬隊伍的最前列。他唱著嚴肅舒緩的聖歌，為死者祈禱，企盼她的靈魂能進入天堂。

    梅麗爾看著棺材被蓋上泥土和白雪，親吻著胸前的十字項鏈，像廣場上的雕塑一般被一位位前來吊唁的親友撫摸她的肩膀。

    飄雪從前一天的後半夜一直持續到葬禮結束。

    即使沒有為葬禮出資，女子事務會的成員們依舊在漢莫家準備了一場午餐會，不至於讓前來送葬的賓客在雪天饑腸轆轆。

    雪停了，梅麗爾的眼淚也流幹了。在兩杯麥芽酒下肚後，她的臉頰變得紅撲撲的。從雲後探頭的陽光透過窗戶照在她淺棕色的眼睛上，平靜又哀傷。她沒有太多力氣招呼賓客，隻是靜靜地坐在二樓，那間她婆婆曾居住多年的屋子裏。

    “你一定很難過。”蕾婭端著一小塊蘋果餡餅，來到梅麗爾身邊。

    “是的，我曾經難過了很久。畢竟我與她相處多年，感情深厚。”梅麗爾的眼睛依舊看著窗外，“但當那一刻來臨時，我竟感到無比解脫。我知道這是不對的，但這就是事實。”

    “你已經做得夠好了，”蕾婭將手中的餐盤放在地板上，拍著梅麗爾的後背，“你照顧了她那麽久，她也被病痛折磨了那麽久，或許這對你們來說都是種解脫。”

    梅麗爾自嘲般地笑了兩聲，將頭緩緩轉向蕾婭：“你一定覺得我很沒用吧？明明有大好的前程卻搞成現在這個樣子。”

    “我沒這樣說過。”蕾婭想起她第一次去找梅麗爾時說過的那些話，心虛地搖著頭。

    “但我知道你心裏是這麽想的。”梅麗爾不容置疑地說道。

    不等蕾婭再次否認，她就又投身在陽光裏，陷入了一段回憶。

    “我母親因為生我而死，我父親因此責怪我。在把我寄養在裏奇城裏那戶人家後，我就再也沒有機會回家去了。

    “我在一家書店遇到了我丈夫，他幽默純真，我們在一起時真的非常開心。我做飯的手藝不行，他就像個味覺失靈的人，明明邊吃邊吐，還要誇張地說好吃。”

    梅麗爾停頓了一會兒，輕輕撫摸著灰褐色的床單。

    “至於我婆婆，她是個既堅強又善良的女人。她的丈夫死於戰亂，她一個人將兒子撫養長大。在我結婚後，或許在結婚之前，她就對我非常好。我的衣裙、披肩甚至發帶無一不出自她手。她還不停地告訴我，我母親的死不是我的錯，讓我學會釋懷。

    “她是在收到政府寄來的信後才開始出現病症的，而那封信的內容是：她的兒子在戰場上失蹤，推斷已經陣亡。

    “我不敢說放棄家庭教師的工作選擇在家照顧她是最好的選擇，但重來一次我還是會這樣做。所以蕾婭，不管你能否理解我，這就是我的人生。”

    她在講述的時候完全沒有展露悲傷的表情，反而洋溢出一種在分享快樂的喜悅。

    蕾婭再次端詳著這間屋子。漢莫夫人用過的茶具和枕套都整齊地放在櫃子裏，床頭還放著她最喜歡的書。盡管牆上的黃褐色印記依然存在，盡管灰塵和毛絮仍飛旋在光裏，但這裏再也沒有了之前她來時那種令人恐懼的氣息。就如梅麗爾所說，這是一種解脫，一種釋懷。

    曾經的蕾婭完全無法理解一個女人為什麽會願意放棄自己的工作與前程，她將這種行為歸於愚蠢的範疇。但看著梅麗爾，她的心中竟産生了異樣的情緒。像梅麗爾這樣的人，她不應該因為有感恩之心而被責備。

    “很抱歉，我之前對你說了那樣的話。”複雜的情緒充斥在她的胸腔，蕾婭歉意十足。

    “別放在心上。蕾婭，我從來沒有責怪過你。”梅麗爾握住蕾婭的手。

    “事實上，你是這些年來第一個來找我，告訴我不必做這些，告訴我該有自己生活的人。

    “你知道嗎？在你來的那天，我睜開眼的第一件事就是想自殺。但你出現了，那個我職業生涯裏最討厭、最冥頑不靈的小姑娘來到我家，談論起報紙時神采奕奕的模樣讓我覺得我並不至於那麽早地去參加死神的茶話會。從某種意義上來說，你救了我的命。謝謝你。”

    “不，梅麗爾老師，應該是我要謝謝你，布告欄那些事上，你給了我很多幫助。”蕾婭感激地說道。

    “好了，咱們就停止這場沒完沒了的道謝會吧，不然天黑了都還回不去呢。” 梅麗爾鬆開手，來到窗邊一個矮櫃旁，將手伸進櫃底與地板的空隙中，拽出一個落了一層灰的小包裹。她輕輕吹走灰塵，將包裹遞給蕾婭。“我給你看樣東西。”

    “這是什麽？”蕾婭小心翼翼地解開包裹上的細繩，打開一塊像抹布一樣的手帕，裏麵露出一個墨綠色書皮的小筆記本。

    蕾婭輕輕翻開第一頁，上麵用稚嫩的筆跡歪七扭八地寫著梅麗爾的名字。蕾婭輕笑一聲，繼續往後翻閱，密密麻麻的文字和墨點印滿了紙張。蕾婭仔細閱讀著，發現上麵是梅麗爾從小到大所寫的所有詩篇與文章。

    “這是你的心血。”蕾婭說道。

    “這是我的塗鴉，”梅麗爾微笑著說道，“往後看看。”

    蕾婭聽著梅麗爾的話，將筆記本翻到最後幾頁，發現了她曾在布告欄上看到的那篇八卦文章。再一看日期，竟然比她穿進遊戲裏的日子還要早幾年。

    “天吶！”蕾婭驚呼道，“你那麽早就在寫這種故事了嗎？”

    “取材於生活，再用文字進行加工。蕾婭，你的寫作天賦展現得稍微晚了那麽一段時間。”梅麗爾拍了拍書頁，“不過取標題的方式是我從你那裏學的。”

    蕾婭想起自己認為梅麗爾模仿了她的文風時那副自信滿滿的模樣就自覺丟臉到想挖個地洞鑽進去。

    “不得不說，梅麗爾老師，你絕對比鎮上的那些書記官優秀一萬倍！”蕾婭感嘆道。她捧著那本舊筆記本在房間裏轉了個圈。

    “你也不錯，蕾婭。我有理由懷疑從前你上課時玩世不恭的樣子都是裝出來的了。”梅麗爾說道。

    二人又一起燦爛地笑著，就像那日在豐收節上，她們互相分享隻有彼此知道的喜悅。

    而就在她們交談甚歡時，艾琳諾敲響了房門。

    “梅麗爾，”艾琳諾關切地說道，“賓客們差不多都走了，他們不想打擾你，就不上來和你道別了。”

    “好的，謝謝你，塔維斯夫人。”梅麗爾感激地說道。

    “蕾婭！”艾琳諾用眼神命令蕾婭到自己身邊來，又繼續對梅麗爾說道，“東西我們也差不多收拾好了，你不用擔心，今晚好好睡一覺吧。”

    “我會的，塔維斯夫人，真是太麻煩你們了。”梅麗爾朝艾琳諾鞠了一躬。

    蕾婭站在門口，就像回到了她第一次上門拜訪時的那個雨天。

    “梅麗爾老師，我之前和你說的那個提議依然有效。”蕾婭回頭確認了一下艾琳諾已經抵達門口，才遮掩著說道，“我明天早上啓程去裏奇城，我的意思是，如果你改變主意了，就到鎮口車馬行來找我，我會等到第一次教堂鐘響。”

    “好的，我會好好考慮的。謝謝你，蕾婭，再次謝謝你。”梅麗爾說道。

    蕾婭一直苦練的翻窗技能終於在她出發去裏奇城這天發揮了第一次作用。

    她感謝這場小雪，讓她的秘密出行計劃蒙上了一層雪白的薄紗。隻要一直低著頭，無論穿行在哪條大街小巷，人們都很難看清她的臉。

    她在鎮口的車馬行等得腳都僵成了木棍，在鐘聲響起時，她才終於看到一個提著包裹的瘦小身影向她走來。

    “梅麗爾老師，謝天謝地你來了！”蕾婭用力地擁抱著她，同時也撫慰著自己高懸的那顆心。

    “那我呢？我怎麽沒有那麽熱烈的歡迎？”梅麗爾身後突然躥出一個人影

    “啊！”蕾婭被嚇得跳開三步遠，“丹尼？你來幹什麽？快回去！”

    “我要和你一起去裏奇城。”丹尼仰著他被凍得發紅的下巴，宣布著他的重大決定。

    “不行，你走了布告欄怎麽辦，我父親怎麽辦？”蕾婭連連拒絕。

    “就是為了你父親我也得跟著你。他看到你在我抽屜裏留下的故事集了，他說他會好好利用的。他還給了我這個，”丹尼拿出一個錢袋在手上掂量了一下，“這段時間的路費和食宿費可都在這兒了。”

    “見鬼了，”蕾婭頓時覺得呼吸不暢，“他知道我偷跑出來了？”

    “他可是鎮長，蕾婭，而且是你的父親。”丹尼用舌頭彈了個響，“快走吧！你也不想被塔維斯夫人抓回去吧！”

    這絕不是她預想中的發展方式，蕾婭一邊想，一邊又著急又無奈地爬上馬車。她害怕扔下丹尼會導致自己在沒有抵達裏奇城前就被抓回去，又擔心丹尼的同行不會像梅麗爾一樣成為她的助益，反而會成為一種負擔。

    她的計劃裏總是充滿著變數，就好像遊戲裏的角色都有一種與生俱來的與她作對的天賦。

    如果她每說一次“我完了”都能獲得一塊錢，那她現在早就是百萬富翁了。

    

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