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    第22章

    蕾婭以前從來沒有出過遠門，對通關的執念讓她一直在馬勒斯頓打轉。

    他們是在臨近黃昏時抵達目的地的。

    “裏奇城！”蕾婭念叨著，將身子探出馬車外，感受著外麵寒冷又醒神的空氣。

    這裏似乎剛結束一場盛會，路燈上的彩條還沒來得及卸下來，髒兮兮的雪堆裏還摻著許多五彩斑斕的包裝袋。蕾婭後來才知道，這是為了慶祝暴風雪結束後的第一個晴天而舉辦的。

    街道寬闊喧鬧，路上盡是車輪碾過的雜亂痕跡，小攤販們走走停停，叫賣聲與馬蹄聲此起彼伏。蕾婭不敢估算裏奇是馬勒斯頓的幾倍大小，但像她家那樣的房子在這裏可謂是隨處可見。

    與馬勒斯頓不同的是，這裏的空氣中彌漫的不是麥芽與花草香，而是木屑與潤滑油的味道。她想象著她左手邊那排黑色的房屋是一個大工廠，右手邊人頭攢動的地方是一個超級市場。

    街上的每個人都光彩照人。小姐們身上的布料無論是從顏色還是材質上看都價值不菲，肌膚在雪光下更加白皙透亮；先生們個個筆直挺拔，作風優雅，所用的頭油看起來比杜利亞先生的高級不少。

    就連在此居住過的梅麗爾也不得不承認，裏奇城的發展速度是她難以想象的。

    盡管蕾婭想找個餐館先填飽肚子，丹尼還是堅持在一個小攤上買了幾個肉餅和一瓶蘋果酒，作為他們在裏奇城的第一頓餐飯。

    蕾婭沒有告訴丹尼自己的行囊裏還放著幾十個銀幣，所以他一直以為他掌握著這場旅途的經濟命脈。

    他在咀嚼肉餅時用一隻手托著腮，露出一副煩惱痛苦的樣子。據他所言，他是在計算他們三人在這裏衣食住行所需的全部費用，而他的精打細算並不代表前景可觀。

    “真是神奇，漢莫夫人。”丹尼用袖子擦著他滿是肉渣的嘴唇，“在這裏生活了那麽多年，你怎麽會願意嫁到馬勒斯頓。”

    “怎麽說呢，丹尼。我會去馬勒斯頓，不過是因為我丈夫是馬勒斯頓人。”梅麗爾耐心地說道。

    丹尼點著頭，表示十分理解梅麗爾追逐愛情的行為，但又繼續對她拋棄裏奇城的繁華而感到可惜。

    蕾婭在一旁直呼救命。在丹尼眼中女人無非分兩種，要麽一味拜金，要麽瘋狂逐愛。

    “你們到底是來幹什麽的？鎮長說你就是想來參觀印刷坊，是真的嗎，蕾婭？”丹尼看著蕾婭，就像在看一個在演講臺上說自己長大後要當國王的八歲小孩。

    “是的，”蕾婭肯定地說道，“想必他也告訴你了，我有意讓一臺印刷機進駐馬勒斯頓。”

    “噗哈哈哈哈……”丹尼爆發出一陣狂笑。他一手捂著肚子，一手搖晃著酒瓶，笑得上氣不接下氣。

    蕾婭不解地看向梅麗爾，發現梅麗爾也正用同樣的眼神看著她。

    “有什麽問題嗎？”梅麗爾問丹尼。

    丹尼勉強睜開眼睛看向梅麗爾，努力調整著自己的呼吸。他又咽下一口酒，震驚地說道：“你們是認真的？”

    “當然是認真的，”蕾婭皺著眉說道，“難道我費盡心思偷跑出來就為了來參觀一下人家的工坊，然後說一句‘好！看完了！’就馬上回家嗎？”

    “我的老天！”丹尼張大了嘴，臉上寫滿了不相信，“你的寫作遊戲真的玩上癮了。”

    “這不是遊戲！”蕾婭感受到了這個微醺的男人對自己職業的侮辱。雖然這不是她第一次被人質疑了，但一股怒氣還是充斥在她的胸腔。

    但當她意識到自己說了什麽時，腦子裏卻突然一陣混亂。

    什麽不是遊戲？是她要辦報紙這件事不是遊戲，還是她在這裏所做的每一件事都不再是一場遊戲？

    “我要賺錢，我要跑路。別人怎麽樣都不關我的事。”蕾婭想到自己曾發善心地送人回家還把自己送進陷阱這件事，就忍不住在心裏對自己告誡道。

    蕾婭不再費力解釋，她一動不動地盯著丹尼，把丹尼盯得心裏發毛。他張嘴去咬肉餅隻咬到一嘴空氣，隻能又開始大口灌酒。

    “沒關係，蕾婭。”梅麗爾老師握住蕾婭的手，安慰道，“等我們把這事做成了，他們都會理解的。”

    蕾婭轉頭看向梅麗爾溫柔似水的雙眼和自信的笑容：“你說得沒錯，梅麗爾老師。”

    丹尼吹噓說自己不是第一次來了，因此可以完全負責向導這一職位。

    他自作主張替他們預定了一間小旅館。這間旅館遠離中心，便宜異常。

    蕾婭看著前進的道路變得越來越窄，午後本應刺眼的陽光也在房屋與房屋越來越小的縫隙中消失不見。

    這個街區藏在光鮮亮麗城市的深處，沒有人掃雪，也沒有人清理街道。馬糞裏裹著菜葉與雞蛋清，髒得發硬的破洞襪滿街橫飛。

    這裏的人都穿著最低廉的麻布衣，盜匪在酒館的桌底磨著彎刀，娼妓在巷口露出白花花的大腿和胸脯，醉漢睡死在冰冷的雪堆裏無人問津。

    同個城市的如此反差持續沖擊著蕾婭的雙眼與內心。

    旅館的主人是一個看似精明的瘦男人，走起路來搖搖晃晃的。他將自家的房子加了許多隔間，改造成歇腳處，自己則住在後院的小房子裏。

    與一般的老板相比，他實在是過於沉默寡言。無論是誰來求宿，他一概不問其身份，也不熱情地笑臉相迎，隻是低著頭向客人伸出五根手指，大喝一聲：“住店！交錢！”

    木質的旋轉樓梯被蟲蛀了不少，蕾婭每走一步都小心翼翼，生怕一腳在樓梯上踩出個大洞，自己受傷不說，還要賠一大筆錢。

    房間內部更是一言難盡。

    地板和房梁上的蟲蛀不比樓梯少多少，窗戶上有幾道不知是裂痕還是水漬的奇怪紋路。蕾婭在牆壁上發現一個有一個指節寬的圓洞，更要命的是她能通過這個圓洞看到隔壁的梅麗爾。

    一張簡單的木床下鋪著一層幹草，可能想到了要給客人保暖，但又十分敷衍。垂直衣架旁放著兩個凹凸不平的銅盆，蕾婭不確定房間的客人們都用它們洗過什麽。廉價蠟燭燒出的白煙堪比火災現場，嗆得人直咳嗽。

    她將行李藏到床下，長長嘆了口氣。即使關緊門窗，她還是冷得直哆嗦。

    她嘶吼著將店主叫了上來，因為她不想再走一遍旋轉樓梯。

    “能給我們加三條毯子嗎？這裏實在是太冷了。”蕾婭懇求道。

    想都不用想，蕾婭就知道他會怎麽回答。

    他依舊攤開手掌，不耐煩地說道：“毯子！交錢！”

    梅麗爾知道蕾婭怕冷，特意來詢問她是否要洗個熱水澡。

    但蕾婭看著房間裏那個底部發黴的木桶和桶邊擔著的一條破洞毛巾，最終選擇了拒絕。她可以繼續忍受自己的頭發變得又油又髒，但絕不能在這趟旅途的開始就染上皮膚病。

    “我敢說我看到了不下三隻老鼠，”蕾婭向梅麗爾展示完牆上那個直通她房間的圓洞後，將一遝幹草塞了進去，“丹尼找的什麽破地方，難道我父母來的時候也住在這種地方嗎？”

    “可以肯定的是他住過，我是說丹尼，而且是為了省錢。”梅麗爾提著自己從旅館老板那裏討來的一壺熱水，放在兩個銅盆前。

    “他還在苦思冥想怎麽分配那一袋子錢嗎？”蕾婭問道。

    “是啊，剛才我過來的時候，他還問我你到底在這裏打算待多久呢。看來他是真的擔心如果沒錢回去的話，我們會在街上乞討過活。”梅麗爾搖著頭調侃道。

    “我是不會告訴他我有多少錢的，他要是知道了一定會告訴我父親。”雖然不指望能用透視眼看到住在她對麵的丹尼，蕾婭還是警惕地看了眼門口，“事實上，他就不應該跟過來。”

    “他是因為擔心你才來的吧。”梅麗爾也順著蕾婭的目光看了過去。

    “不，是我父親擔心我。”蕾婭咂著嘴，“對丹尼而言，照顧我也隻是一份工作。”

    梅麗爾瞧了蕾婭一眼，識趣地再沒說話。她看著每隔一段時間就打一次冷顫的蕾婭，重新點燃一根蠟燭。

    “我們明天得找一個新住處。”蕾婭瘋狂地搓著掌心，抱怨道，“否則我一定會凍死。”

    “我在路上給我曾經寄宿過的那家人寫了信。我想我們明天能去拜訪一下他們，順便問問這裏靠譜的旅館，以及新開的印刷坊的地址。”梅麗爾說道。

    “梅麗爾老師，我就知道沒有你不行！”蕾婭感激地擁抱著梅麗爾，如獲救星。

    “我要是這麽沒用的話，你幹嘛還邀請我一起來呢？”梅麗爾拍了拍蕾婭的後背，看著窗外，“又開始下雪了，”

    蕾婭聞言便放開了梅麗爾。她慢悠悠地走到窗邊，腳下的木地板咯吱作響。

    “希望一切順利。”她對著黑夜中的白雪許願道。

    梅麗爾也來到她身邊，笑著說道：“一切都會好起來的。”

    

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