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    第26章

    蕾婭接連到佩洛姆印刷坊蹲點五天，想抓住機會截住那位佩洛姆老板，但始終一無所獲。

    蕾婭和丹尼來的頭兩天，那位接待員哈裏特還畢恭畢敬地給她端茶倒水。但到第三天時，就決定不再浪費接待室裏的熱水，隻給蕾婭他們兩杯涼水。等到了第五天時，就幹脆連招呼都不打了。

    丹尼一直看不慣他們這樣粗魯無禮的作風。但蕾婭卻覺得他們的寬容度超乎自己的想象，因為他們一次都沒有提過要通知治安局。

    第六天時，丹尼對佩洛姆印刷坊表示失望透蕾婭放棄無望後，一反常態地沒有選擇繼續跟在蕾婭屁股後麵打轉，而是轉身追隨梅麗爾的步伐，去了《裏奇新聞報》的報社幹起了見習記者。

    蕾婭起初還覺得他終於有些骨氣去選擇自己要走的路了，結果沒過多久就聽說了莉莉絲應比徹爾夫人的要求每日都會去報社給梅麗爾送熱騰騰的午飯的消息，這才恍然大悟，將丹尼的心思了然於胸。

    冬日天黑得總是很早，比徹爾家的馬車早已在佩洛姆印刷坊門口等候多時了。在看到哈裏特收拾好桌椅，穿上大衣，戴上軟帽後，蕾婭第十次守株待兔終於也宣告失敗了。

    她長嘆一口氣，盯著桌上那杯涼水看了好一陣，決定起身離開。

    而就在她又把門上的鈴鐺弄得叮當響時，身後卻傳來一陣沉聲靜氣的女聲。

    “這麽早就回去了？不再等等嗎？”

    蕾婭回過頭，看到一個與她差不多高的中年婦女。她身形苗條卻十分結實，穿著一身褐色的粗麻長裙，腰上係一條白色圍布，彈力不足的布料讓她手臂上的肌肉若隱若現。她疲憊的眼裏透著敏捷，薄薄的嘴唇威懾力十足。

    蕾婭認出了她是那天大喊“吃飯了”的女工，因為她頭上還帶著那條髒兮兮的頭巾。

    “你們都關門了，難不成我還要在這裏過夜嗎？”蕾婭看著哈裏特吹滅的一根蠟燭，打了個寒顫，“那佩洛姆老板還沒見到，反倒自己先凍死了。”

    “哦？你怎麽就敢肯定老板不會跟在我們後麵出來？”那名女工稍稍歪頭，俏皮地說道。

    “那他來了嗎？”蕾婭問道。

    “沒有。”那名女工答得很快，用一副惡作劇得逞的笑容看著蕾婭。

    蕾婭撇了撇嘴，不再多言。她失望地走出門，接過喬伊斯帶來的一條圍巾，坐上馬車。

    “小妹妹，”那名女工追了出來，敲了敲馬車的窗戶，“你想喝點酒嗎？我請客。”

    蕾婭狐疑地看著她，就像在看一條黃鼠狼，“為什麽？你們消遣我消遣得還不夠嗎？”

    那名女工反手指了指身後，給出了一個不容拒絕的理由：“你不是想進我們印刷坊嗎？你陪我喝酒，說不定我能幫你呢？”

    蕾婭心動了，她認為她第一天看到的這兩名女工一定有什麽過人的長處，否則絕不能在全是男人的印刷坊鶴立雞群。但她又不敢輕易答應，因為她更怕遇到人販子。

    見蕾婭仍在遲疑，那名女工又開口道：“我知道一個好地方，那裏的酒是全裏奇城最好喝的酒。你不用擔心，可以讓你家的人跟著。”

    蕾婭左思右想，看向喬伊斯：“喬伊斯先生，我們能晚一點回家嗎？”

    喬伊斯偏頭看了眼那名女工。

    喬伊斯的眼神本是最淩冽深邃的，但那名女工不露懼色，甚至還朝他拋了個媚眼。

    “我會讓約翰先回家給老爺夫人報信，然後我陪您一起去，塔維斯小姐。”喬伊斯說道。

    “謝謝您，喬伊斯先生。”蕾婭從喬伊斯沉穩的聲音裏感受到了安心。

    蕾婭讓那名女工一起上了馬車。在車上，蕾婭知道了那名女工名叫卡羅爾，是佩洛姆印刷坊成立之初就在裏麵工作的印刷工。

    蕾婭記性不差，對路線尤為敏感。雖然才來裏奇城沒多久，但什麽地方隻要去過一次，她都留有印象。

    所以當卡羅爾指揮著馬車駛進卡薩街時，當她又一次想起自己與老鼠共度的那一晚時，她甚至能聽到自己心跳的砰砰聲。

    “你住在這裏？”蕾婭無奈地問道。

    卡羅爾斜眼瞧她一眼，說道：“我不能住在這裏嗎？”

    “當然可以，我也在這裏住過一晚。”蕾婭看著窗外汙髒的街道說道。

    “像你這樣的小姐，也會來這裏住嗎？”卡羅爾端看著蕾婭的衣裙和鞋子。

    蕾婭感受到她的視線，扯著自己的裙子說道：“實不相瞞，我這身衣服是借的。要是穿我自己的衣服來，你們肯定會覺得我是鄉下來的土包子，那我第一天估計連印刷機的影子都見不到。”

    “這裏大部分的人甚至一生都見不到這樣的衣裳，更別說穿上了。”卡羅爾稍稍起身，敲了敲車廂前方的擋板，示意車夫停車，“從這裏開始你們家的馬車就過不去了，下車吧。”

    卡羅爾帶著蕾婭和喬伊斯穿過兩條異常狹窄的街道，甚至連蕾婭這樣纖瘦的女人都要側身而過。幾戶人家微弱的燭光透過窗戶，淒慘地照在路麵染汙的白雪上。

    蕾婭的步子越邁越小，心跳不自覺地加快，她開始害怕自己可能遇上了一個強盜團夥，他們派出卡羅爾將她誘導到此處，企圖抓住她換取贖金，或是要將她賣到煙花柳巷，又或者是要打斷她的手腳讓她在街上乞討。

    她不僅會害了自己，還會害了前來保護她的喬伊斯，一個有錢人家的老管家顯然也是能替他們賺到錢的。

    但事實證明她的想象力實在是過度豐富。

    等他們走到小巷盡頭時，一聲巨響讓蕾婭宛若從夢中驚醒。

    蕾婭不自覺地擡頭望去。那是一朵綻開的金紅色煙花，就像飛龍噴出的火焰，照亮了周圍的一切。

    蕾婭此時才發現他們身處一個開闊的廣場。廣場中央有一座廢棄的噴泉，雪水在裏麵結成渾濁的冰，在煙花下閃閃發光。婦女們圍坐在噴泉邊的火堆旁，互相說著悄悄話。男人們一手握著酒杯，一手拿著半個蘿蔔，時不時咬上一口蘿蔔，再哈哈大笑著飲下一口烈酒。孩子們拿著點燃的煙花棒，你追我趕地從廣場一端跑到另一端。

    蕾婭與其中一個小孩撞了個滿懷。那個孩子紮實地摔了一跤，屁股黏在地上，手裏的煙花棒卻被高高舉起。蕾婭想去扶他，他卻樂嗬嗬地自己站了起來，甚至向蕾婭道了聲抱歉，才又去追趕他的夥伴。

    蕾婭在人影和火光的夾縫中看到對麵街上一個大大的招牌：早上好酒館。

    “走吧，”卡羅爾推了推蕾婭的肩膀，“就是那裏。”

    蕾婭跟著卡羅爾走進酒館，戀戀不舍地多番回頭，想再看一眼那絢麗的煙花。

    “你很喜歡煙花？”卡羅爾問道。

    “喜歡，任何美麗的、亮晶晶的東西，我都喜歡。”蕾婭回答道。

    卡薩街有一半居民的夜生活都在早上好酒館度過。酒館老板姓莫寧，又總聽人誇他酒好，所以即使一個深夜開放的酒館叫“早上好”，也不會有人覺得奇怪，反而造就了這一幽默的諧音，使人對這裏的印象更加深刻。

    地租昂貴，莫寧老板不得不選了一間地窖作為自己的店鋪所在。一開門便是一條向下的樓梯，每一階臺階兩端都放著蠟燭，讓人不至於一腳踩空，直通吧臺。

    酒館並不大，燈火不如樓梯處充沛，卻熙熙攘攘，人來人往。牆邊橫放著許多巨大的木桶，內部高桌衆多，卻不設椅子，許多人都是站著喝酒，個個麵色紅潤，喝多了甚至還要高聲歡唱。

    蕾婭找了個靠近街道的位子坐下，這樣即使看不到煙花，也能聽個響。

    “想不到卡薩街還有這種地方。”蕾婭抿了一口卡羅爾替她端來的麥芽酒，感慨道。

    “你隻住了一天，自然發現不了。”卡羅爾反之咽下一大口酒，冰涼的液體刺激得她接連打了兩個寒顫，但她卻覺得舒服異常。

    “謝謝你帶我來這裏，”蕾婭用指甲點了點酒杯，“這酒也相當好喝，醇厚綿長。”

    “現在還覺得我是拐賣犯嗎？”卡羅爾又開起玩笑來，“你不怕我在酒裏下藥？”

    “隨你吧，”蕾婭笑著說道，“但我看這裏人的脾氣，用根木棍把我打暈更有可能，何必麻煩到給我下藥。”

    卡羅爾聞言撫掌大笑起來：“小姐，你真有意思！”

    “那我是否離印刷坊更近一步了？”蕾婭咂咂嘴。

    聽到這話，卡羅爾收了笑聲，清了清嗓，語氣漫不經心，內容卻一本正經：“你來我們印刷坊到底想幹什麽？”

    “我不是說了嗎？我要和你們老板談筆生意。”蕾婭答道。

    “五千本的生意？”卡羅爾說話間又想笑。

    “哎呀！”蕾婭嗔怪道，“你們都知道是假的了，就別再提了。”

    “那是什麽？”

    “我想買一臺印刷機。”

    卡羅爾默默了一瞬，看向蕾婭的目光似有不同，“你買印刷機做什麽？”

    “我父親在鎮政廳工作辛苦，但我家那邊沒有印刷機，什麽都靠手抄。我想幫他們的忙。”蕾婭並不想立刻就把自己的計劃和盤托出。

    “原來如此，”卡羅爾點點頭。但鑒於之前的事，蕾婭並不確定她是否相信自己了。“所以你才那麽想見坊主。”

    “是的，”蕾婭用方帕擦了擦自己嘴角的酒漬，“佩洛姆老板一直都沒有來印刷坊嗎？”

    卡羅爾摸了摸通紅的鼻子，說道：“他很忙，不會輕易見一個陌生的小姑娘的。”

    “那要怎麽樣才能見到他？”蕾婭焦急地問道。

    “要麽成為商業大亨，要麽……”卡羅爾凝視著蕾婭的雙眼，“成為他的員工。”

    蕾婭思索一番，覺得這也不失為一個好辦法，“你們印刷坊現在還招收學徒嗎？”

    “一年四季都招，”卡羅爾咬下一口黃油麵包，“但你要有推薦信。”

    “誰的都可以嗎？”

    “最好是個做文字工作的人，再不濟也得是個工匠。”

    “太好了！”蕾婭在心中歡喜。比徹爾先生是個學院講師，他的推薦信應該有些分量。

    “小妹妹，這可是個苦活計。你也瞧見了，印刷工作又累又髒。雖然坊主不介意雇傭女印刷員，但這幾個月來來走走的學徒多了去了，最後留下的隻有我和麗娜兩個女工。就算你運氣好，能在這裏待下去，你也不一定能和坊主談下這筆生意。” 卡羅爾將剩下半盤麵包推到蕾婭手邊，“你確定要來嗎？”

    “當然，”蕾婭瞬答道，“不試試怎麽知道？”

    卡羅爾望著蕾婭先是一驚，隨後“嗯”了一聲，看向一扇瀉出白光的地窗，輕聲說道：“好吧，你拿到推薦信就去試試看吧。”

    蕾婭沒聽清她說了什麽，因為她的思想早就脫離了身體，飄到印刷機旁的墨池裏了。

    她太過興奮了，以至於忘記了自己寒酸的酒量。她不記得自己幾時和卡羅爾道的別，幾時回的家。直到第二天清晨頭疼欲裂地從床上爬起來時，她才跑到鏡前，檢查好自己沒有缺胳膊少腿，再次慶幸卡羅爾不是人販子也不是強盜頭子。

    

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