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    第40章

    “克裏斯坦？”梅麗爾吃驚地說道, “克裏斯坦家的人怎麽會來這種地方？”

    蕾婭從梅麗爾那裏接過銀扣，在手心裏輕輕撥弄，仔仔細細瞧了好幾個來回, 渾身戰栗, “這個袖扣是特製的，環圓的銀托上鑲著一小顆鑽石。我在克裏斯坦家見過的, 絕不會錯。”

    “會是克裏斯坦家在殺人嗎？”梅麗爾望著袖扣思索著, “可是他們為什麽要殺人？”

    “克裏斯坦家把控著裏奇城的諸多命脈，治安官向你們隱瞞事實的事倒是可以說得通。” 蕾婭推測道, “這三個死者得罪過克裏斯坦家嗎？”

    “八竿子打不著, ”梅麗爾搖搖頭，“以他們三個人的身份, 連克裏斯坦家人的背影都見不著。”

    “那個牧師也不行嗎？”蕾婭訝然。她還以為神職人員就不會被社會地位所審判了。

    “不行，”梅麗爾解釋道，“雖說是牧師, 但他隻是個村莊教堂的牧師。就像咱們的西恩牧師一樣，在當地可能備受尊敬，但出來到了更大的地方就毫無地位可言了。”

    “說不通啊, ”蕾婭眉頭緊鎖，“克裏斯坦家那樣的身份，如果沒有什麽深仇大恨, 值得這樣大費周章地把三個外鄉人提到裏奇城來殺嗎？”

    梅麗爾似是想到什麽, 摸了摸蕾婭的肩膀問道：“你見過他們。你覺得他們是那種會為了社會正義做這些事的人嗎？我是說，這三名死者都參與過獵巫。據我所知，許多女巫審判的結果都十分經不起推敲, 一些人對此頗有想法。”

    “不可能，”蕾婭斬釘截鐵地說道。她再也坐不住, 抱著手臂在會客廳裏踱步，“或許會有人做這樣的事，做個神秘的義警。但克裏斯坦家那對夫婦，男的臭名昭著，女的笑裏藏刀。那個慈善會也不過是他們用來炫耀財力和拉攏其他有錢人的把戲。”

    “那會是其他人嗎？或許他們三個是跟這個丟袖扣的護衛有仇呢？”梅麗爾又問。

    蕾婭稍稍歪頭，一陣沉思，“也不排除這種可能性。”

    “還需繼續調查，”梅麗爾輕嘆一口氣，“不過好在終於有線索了。”

    蕾婭抽出手帕，將袖口小心翼翼地包裹其內，塞回梅麗爾手中。

    “梅麗爾老師，把這銀扣收好，藏起來，藏到沒有人知道的地方去。”蕾婭說道。

    “我明白，”梅麗爾將包著袖扣的手帕貼身收好，“我聽說你們印刷坊在和克裏斯坦家做礦石生意？這件事會不會讓你為難？”

    “這倒是不會，”蕾婭笑了笑。她不想讓梅麗爾擔心，盡管她想到克裏斯坦家就不寒而栗，“現在他們的生意都是跟坊主談，我輕易見不著他們。可惜了，否則我還能給你探查些情報回來。”

    “還是算了吧，”梅麗爾憂心忡忡地說道，“要真是他們殺了人，我可不想讓你接觸他們，太危險了。”

    “真是的，梅麗爾老師，我連鬼屋都跟你一起闖了，想跑也跑不掉了。”蕾婭故作委屈地說道。

    “唉，你還要繼續增加我的愧疚感嗎？”梅麗爾有些心焦地說道。

    蕾婭轉過身去偷笑，一邊笑朝窗邊走去。

    自從進了印刷坊，蕾婭不知多久沒有嘗過惡作劇成功的滋味了。在卡羅爾那裏占不到的便宜，到梅麗爾這裏還能被滿足一二。

    但窗外的景色卻不是那麽賞心悅目。

    月光幽幽，卻逐漸沒了蹤跡——月亮被一層厚厚的灰雲遮住了真容，隻剩一圈朦朧的幻影。

    沒了月亮，整個會客廳變得有些沉悶。蕾婭朝天邊望去，試圖透過雲層尋找它的一絲殘影。

    但月亮沒有找到，隻捕捉到一片紅霧。

    那霧將漆黑的天空染成血色，變得越來越大，越來越亮，像吃人野獸的巨口，似毀人家園的颶風。

    一股濃煙從紅霧中竄出，疾馳而上，如毒蛇吐出的信子般吞噬了最後一點月光。

    是火光。蕾婭敢肯定。

    她艱難地辨認出起火方位，腦海霎時被一個恐怖的想法占據。

    “梅麗爾老師，快走，快送我去橡樹街！”蕾婭心急如焚地說道。

    “怎麽了？發生什麽事了？”梅麗爾幾乎是從椅子上蹦了起來，來到蕾婭身邊向遠方張望。

    “起火了，在橡樹街！”蕾婭拉著梅麗爾就往外沖，“是印刷坊的方向！”

    沒有什麽比親眼見證自己可怕的想法變為現實更令人不知所措的。

    金紅的火龍呼嘯著席卷了半個佩洛姆印刷坊。火星跳動著，穿過屋頂和梁柱，在空中飛旋、炸響。滾滾濃煙卷著焦土與紙屑從各個角落湧出，就像數隻巨大的惡魔角，印刷坊被拉入了一場地獄的狂歡。

    馬車將停，蕾婭還沒來得及站穩，尖叫聲與痛哭聲就猛地鑽進蕾婭耳中，耳膜一陣刺痛。

    她脫下外套，踉踉蹌蹌地來到印刷坊門口，迫切地想要進去，卻被治安官的銅牆鐵壁死死擋住。

    “讓我進去！”蕾婭一邊咳嗽一邊喊道，“我是裏麵的印刷工，讓我進去救火。”

    而那些治安官就像一群剛學會說話的鸚鵡，隻會重複念叨“危險”二字，但堅決不肯放行。

    蕾婭的手臂在他們粗糙製服的摩擦下顯出幾道紅印，與火光融為一體。

    忽然，在人頭與肩膀的縫隙間，她看到一個瘦長的身影焦急地跑進火場，另一個壯漢也提著水桶緊隨其後。

    是卡羅爾和維克多！

    趁麵前這個治安官不注意，蕾婭敏捷地一蹲，從他手臂下方鑽了過去。

    “蕾婭！”

    蕾婭的舉動讓梅麗爾瞬間驚慌失措，下意識地伸手去抓，卻被一個治安官打了回來。

    “別過去！我們會處理！”說完，那個治安官便朝蕾婭離開的方向跑去。

    蕾婭直奔水池。她在那邊發現了一個救火隊瞧不上的爛盆。

    用一個有豁口的破盆總好過用手捧水去救火吧？

    蕾婭端著水急匆匆地趕到起火的倉庫，差點撞上正要回去取水的卡羅爾。盆裏的水也被晃出來不少。

    “你怎麽在這兒？”卡羅爾一怔，重重推了蕾婭一把，“你躲遠些！”

    “我來救火！”蕾婭倔強地將水潑了進去。

    “救火缺你一個嗎？”卡羅爾憂心地罵道，“趕緊出去！”

    蕾婭當然知道救火是件危險的事。但裏麵被火焰啃食的是她多少天乃至是一個月的勞動成果。

    “繼續跟我說話，”蕾婭不屈地叫喊道，“相信這火很快就會被我倆的唾沫澆滅了！”

    卡羅爾一瞬間啞口無言。她輕聲囑咐了一句“小心”，又奔跑著往返於倉庫與水池之間。

    蕾婭跟在卡羅爾後麵，忙得滿頭大汗，腿腳都累得顫抖起來。

    天剛擦亮時，大火才被撲滅。半個佩洛姆印刷坊成了冒著黑煙的焦骨堆。

    救火隊負責收尾，蕾婭和卡羅爾被趕到了門外，兩個人都似剛從煤坑中出來般灰頭土臉。

    一陣默契的沉默後，蕾婭先開了口：“你沒事吧？”

    “我沒事。”卡羅爾哽咽地答道。

    “怎麽隻看到你和維克多？”蕾婭問道。

    “酒輪比賽，最後隻有我倆是清醒的。”卡羅爾苦笑道，“要是昨晚我和他非要分出個勝負，那就徹底完蛋了。”

    蕾婭回頭瞧了一眼，小心翼翼地問道：“有多嚴重？”

    “情況很糟。”卡羅爾不知從何處摸出來一片破布，用力地擦著雙眼。

    “印刷機呢？”蕾婭急忙問道。

    “不幸中的萬幸，印刷機沒事。”卡羅爾說道。

    “謝天謝地，”蕾婭長舒一口氣，“那倉庫裏的東西呢？”

    “之前印刷完的那些書全沒了，慶典前的那些訂單算是砸了。還有……”卡羅爾望著灰白的天，嘆了口氣。

    “還有什麽？”蕾婭問道。

    “還有剛從克裏斯坦那邊運來的藍銅礦，全都用不成了。”卡羅爾苦悶地答道，“他家的車停在倉庫門口幾天了，本來說慶典結束後再來拴馬，現在算是什麽都沒了。”

    蕾婭頓覺胸悶，“救火隊知道是怎麽起的火嗎？”

    “剛剛匆忙間問了一嘴，”卡羅爾答道，“他們說可能是慶典上燃放的煙花飄進來了。”

    “飄得那麽準，”蕾婭低著頭，兩眼緊盯著地麵，“就偏落在咱們印刷坊？”

    卡羅爾眉頭一緊，轉過頭疑惑地問道：“你這是什麽意思？”

    “我不知道，我總覺得這些事有所關聯。”蕾婭思索道，“或許坊主該去克裏斯坦家問問，看這批礦石的事該怎麽處理。”

    “貨已售出，人家隻會說我們儲存不當。”卡羅爾搖著頭說道，“克裏斯坦家一向唯利是圖，他們可不是什麽慈善家。”

    “那他們會殺人嗎？”蕾婭問道。

    “什麽？”卡羅爾更加驚訝了，“你怎麽這樣問？”

    “隨便問問，”蕾婭說道，“我有點害怕他們家的人。不隻是因為他們明裏暗裏地威脅過我，還有很多事。”

    “蕾婭……我不想瞞你。”卡羅爾坐近了些，摟住蕾婭的肩頭，“那是克裏斯坦家，人命在他們眼裏微不足道。”

    佩洛姆家從瑞德曼斯來，而克裏斯坦家是裏奇歷經幾代的大貴族。有很多事佩洛姆家做不到，克裏斯坦家做起來卻輕而易舉。

    這樣的人一方麵如地頭蛇般一手遮天，一方麵又仇人遍地。

    蕾婭此刻暫時無法將一切肯定地與克裏斯坦聯係在一起。但大樹下盤根錯節，有些事一旦露了苗頭，就會如白紙上一根紅線般清晰。

    比如救火隊在事後告知了佩洛姆老板一件事：起火點並不在倉庫，而是在克裏斯坦家的馬車。不是什麽煙花偶然落在車頂上，而是車的內部本身被塞進了大量的幹草、瀝青和石腦油，隻要一點火星就能燃起熊熊大火。

    

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