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    第42章

    卡羅爾雇了輛馬車來接蕾婭。趕巧的是, 梅麗爾也正好在家。沒等蕾婭開口，她們二人就一拍即合，正式決定接下來是一場三個人的旅程。

    這是蕾婭的兩個老師第一次正式談話。梅麗爾從前去印刷坊給蕾婭送檸檬蜜餞時見過卡羅爾, 但那也隻是匆匆一麵。奇怪的是, 她們似乎沒有絲毫的不熟悉，換句話說, 她們一見如故。

    蕾婭將檸檬汁倒滿三杯, 放在車內的小桌板上，邀請其餘兩人共飲。

    “漢莫？這是你丈夫的姓還是你的姓？”卡羅爾接過杯子, 對著梅麗爾說道。

    “是我丈夫的。”梅麗爾輕輕抿了一口, 酸得打了個顫。

    “那我還是叫你梅麗爾小姐吧，”卡羅爾瞧見梅麗爾被酸到的表情, 悄悄將自己那杯放了回去，“聽說你是蕾婭的家庭教師？”

    “是的，”梅麗爾點點頭, 笑眯眯地看向蕾婭，“她以前可是個不服管教的孩子，誰知道現在變得這麽成熟懂事。”

    “哎喲, 梅麗爾老師，說這些做什麽。”蕾婭不好意思地扭過頭去，看著車外的排排樹木漸行漸遠。

    卡羅爾輕笑一聲, 又問道：“那你為什麽放棄了呢？”

    “我結婚了, ”梅麗爾語氣中有些落寞，“後來婆婆生了病，我就回家照顧她了。”

    “原來如此, 真是可惜了。”卡羅爾略帶遺憾地說道。

    “不過幸好有蕾婭，”梅麗爾的眼裏驟然亮起光來, 就像尋到了沙漠裏的綠洲，十分幸福，“是她勸我再出來工作的。”

    蕾婭聽到這話不曾轉頭，但還是忍不住將下半張臉藏在掌心，偷偷驕傲地笑著。

    “說到這個，聽說你寫的文章見報了，恭喜你。”卡羅爾瞟了眼蕾婭的後腦勺。

    “你瞧見了嗎？”梅麗爾感激地說道，“謝謝你，我還以為沒人認得出來呢。”

    “什麽？”蕾婭終於舍得露出驚訝的正臉，兩隻手猛地抓住梅麗爾的胳膊，“什麽時候的事？是最新的一期嗎？”

    “真是個笨蛋，”卡羅爾哈哈大笑起來，“看你還敢日日消沉不？連自己老師寫的東西上報這種事都不知道。”

    “你先告訴我！是不是最新一期？”蕾婭顧不得卡羅爾的嘲弄，焦急地問道。

    “是最新一期，”梅麗爾回答道，“標題叫《鬼屋探秘——連續慘死的真相》，這隻是第一篇，是連載報道呢。”

    “太好了！真是太好了！”蕾婭歡欣雀躍。要不是身處馬車，她簡直想站起來跑兩圈，再給梅麗爾放束禮花。

    “唉！”蕾婭再次握住梅麗爾的手，“抱歉，梅麗爾老師，我不應該毫無察覺。”

    “這有什麽呢？”梅麗爾憐愛地搖了搖頭，“你已經做得夠多了。我現在隻希望你能振作起來，去小教堂裏好好許個心願吧。”

    “你指望她能許什麽願？”卡羅爾接話道，“一定是希望自己床底下生出滿滿一箱金幣。”

    卡羅爾的話逗得梅麗爾發笑，而蕾婭卻一臉認真點頭，“說得好，卡羅爾，我一定會許這個願望的。”

    小教堂處於山丘環抱之地，隔絕一切喧囂，一條淺淺的小溪在門前流淌而過，偶爾有幾聲鳥啼。

    溪流對麵遠處有一幢孤單的建築，看上去十分華麗，卻不知為何透著些許詭異。蕾婭剛下車就發現，幾乎所有過路的人都會朝著那邊指指點點，議論紛紛。

    “那是什麽地方？”蕾婭問道。

    “那是普林斯療養院，其實就是瘋人院。”卡羅爾看了一眼就迅速移開了目光，仿佛那是什麽不潔之地，“從前是個舊餐館改的破屋，後來生意越來越好，買了一大塊地，蓋了新房，還擁有一片院子。”

    “瘋人院門庭若市對裏奇城來說可不算件好事。”蕾婭嘖嘖嘆道。

    視線回到小教堂。這個小教堂三麵灰白，正麵一幅巨大的聖母哺嬰壁畫顯示著它的歲月悠久，頂部巨大的天窗透出蔚藍如洗的天空。

    教堂兩側座無虛席，前端的地上放著跪拜用的金毯，毯子中心已經被無數信徒的膝蓋磨出一大片破損凹陷。

    溫斯頓牧師是個身材矮小的人，行動遲緩，雙眼凹陷，下巴上的胡子花白，與鬢角連成一線，包裹住那張布滿皺紋和老年斑的臉。他的衣袍比西恩牧師的更加華貴，金線纏得更多，繡工也更加精妙。

    他主張每個人都閉上雙眼來聆聽他的布道，用靈魂感受神明的教誨。他和西恩牧師一樣，懂得如何抓住信徒們的心。

    但初來小教堂，蕾婭的好奇心讓她的眼睛忍不住到處亂看，完全沒有聽見溫斯頓牧師嘴巴一開一合地說了什麽。若是在其他地方，必定有人站起來，大聲地指責她不敬神明，罪大惡極。

    但小教堂裏的信徒祈禱起來太過專心，每個人都兩手合十，雙眼緊閉，嘴上念念有詞，感謝著萬能又仁慈的神。

    即使布道結束後，信徒們也都沒有著急離開，而是自覺地在溫斯頓牧師和他的助手麵前排起一條長隊。

    卡羅爾也帶著蕾婭和梅麗爾加入其中。等排到她們時，卡羅爾熟練地將錢幣遞給那位助手。

    “願神保佑你，寬恕你的罪孽，淨化你的靈魂。”

    溫斯頓牧師如此說完，便給了蕾婭一張寫滿聖文的牛皮紙。

    那張牛皮紙上半部分是密密麻麻的一片文字，下半部分印著小教堂的鬱金香花束印章以及一把聖劍。至於那些字，蕾婭有一多半都看不懂，勉強能理解的，也就隻有“神聖”“仁慈”“良善”這樣簡單的字眼。

    “這是什麽？”蕾婭問卡羅爾。

    “是贖罪券，簽上你的名字就能救贖靈魂。現在人們也用它來許願和祈禱，累積功德。”卡羅爾指了指牛皮紙上的一小片空白，“你在馬勒斯頓沒有見過嗎？”

    “沒有。”蕾婭將那張贖罪券拿在手裏左看右看，發現這些文字筆鋒優雅銳利，又好奇地問道：“這是手寫的嗎？”

    “當然，每一張都是溫斯頓牧師和他的助手親手寫的。”卡羅爾答道。

    “親手寫的……”蕾婭緩緩低下頭，一邊思索，一邊喃喃自語。

    贖罪券有什麽用？

    信徒們或許可以用這張小小的牛皮紙上天堂。但對蕾婭這樣的無神論者來說，這張贖罪券最大的用處，其實是拿來賺錢。

    她在現實世界聽說過，在這樣的時代，無罪之人是不存在的。想在死後上天堂，就必須積累功德抵消罪孽。而不論大罪小罪，贖罪券都能擺平。

    交錢就行。

    明碼標價。殺人☆仙☆女☆整☆理☆幾個金幣，偷盜幾個銀幣，罪行越大，價碼越高。所謂“箱中金幣一聲響，指引靈魂上天堂”就是這麽來的。

    蕾婭想：這麽大的需求量，印刷坊完全可以印刷贖罪券來賺錢，方便而又快捷。雖然每個教堂的贖罪券各不相同，但都有標準範本，成本低銷量大，賺的錢正好可以用來彌補印刷坊因為失火産生的虧損，坊主那邊也能省些力氣。

    “他們寫一張贖罪券要多長時間？一天又能寫多少張？”蕾婭迫不及待地問道。

    “你問這個做什麽？”卡羅爾滿臉的疑惑。

    “我想知道。”蕾婭堅定地說道。

    卡羅爾將自己那張贖罪券收進口袋，思索一番才答道：“贖罪券要求字跡工整，沒有錯字，沒有墨印，他們如果隻是晚上寫的話，估計一晚也隻能做個二十張左右。”

    “可來這裏的信徒這麽多，二十張根本不夠不是嗎？”蕾婭迅速接話道。

    卡羅爾微皺的眉頭舒展開來，她現在已經練就了立馬就能看穿蕾婭內心的本領。她用一臉“又來了”的表情對蕾婭說道：“你又有什麽主意了？快告訴我。”

    “我在想，我們印刷坊能不能和小教堂談筆生意？關於印刷贖罪券的生意。”蕾婭一邊說，一邊回過頭去找溫斯頓牧師。

    此刻溫斯頓牧師剛剛送走最後一位信徒，蕾婭瞅準時機叫住了他。

    “溫斯頓牧師，我想跟您談談。”蕾婭頷首，向溫斯頓牧師行了個禮。

    溫斯頓牧師輕輕一點頭，和藹地問道：“你好，小姐。是要做禱告嗎？”

    “不，我想和您談筆生意。”蕾婭搖搖頭，開誠布公。

    聽到這話，溫斯頓牧師慈祥的臉頰一抖，語氣瞬間變得冰冷起來，“你在神的駐地說什麽呢，小姐？”

    “不能在這裏說嗎？”蕾婭反問道，“神的駐地也需要錢來維持。溫斯頓牧師，每天有那麽多人來這裏祈禱自己發筆大財，金錢難道是肮髒之物嗎？”

    “無禮！”溫斯頓牧師忽然變得暴躁起來，“小姐，我知曉你剛才的一舉一動。你絕非一個好信徒，你既不心存敬意也極不聰慧。”

    “很抱歉，溫斯頓牧師，我並不是有意要惹您生氣，隻是……”

    蕾婭試圖辯解，但溫斯頓牧師顯然不再樂意聽了。他擡起手製止蕾婭，“別說了……啊！”

    然而就在此時，溫斯頓牧師的右手停在半空一瞬又似觸電般急速收回。他將手藏在背後，麵色蒼白，兩個肩膀都在不停顫抖，看起來十分痛苦。

    “您怎麽了？是身體不舒服嗎？”蕾婭瞟了一眼溫斯頓牧師的手。

    “我沒事，年輕的小姐，你們回去吧。”溫斯頓牧師緊緊咬著牙，正在極力地忍耐，但豆大的汗珠已經從他的額頭滑落到卷曲的胡須裏。

    “您應該去看看醫生。”蕾婭繼續說道。

    “我會去的，謝謝。”溫斯頓牧師艱難地後退兩步，正要轉身時，卻被一個女聲喊住。

    “我能看看嗎？”梅麗爾走上前來，“我從前也給人瞧過病，讓我試試吧。”

    

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