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    第49章

    從那之後又過了兩個多星期。這麽多天, 蕾婭一個字都沒有跟丹尼說過，即使是最簡單的問好也免了。丹尼也極力凸顯出自己的硬氣，總是將下巴揚得很高, 也不正眼看蕾婭。

    不過此二人的冷戰倒是沒有對其他人造成太大的影響。他們都是早出晚歸, 隻要有意識地錯開時間，幾天都見不上一次麵。

    而且這段時間丹尼還有別的事要操心。

    梅麗爾那篇關於鬼屋兇案的文章廣受好評, 不僅在報社被大肆褒獎了一番, 還被承諾了後續連載的雙倍稿費。相反，同樣來自馬勒斯頓的丹尼卻因為文章中頻繁出現錯別字而遭受了嚴厲的批評。

    他們兩人在報社的地位突然發生了顛倒。梅麗爾持續精進, 而丹尼則把這段時間自己的過失都怪在了莉莉絲和蕾婭身上, 認為她們是害他心不在焉的罪魁禍首。

    蕾婭根本不去在意丹尼。她做印刷工做得得心應手，口袋裏的錢幣也越攢越多。加上梅麗爾的喜事, 她近期的心情十分愉悅舒暢。

    比徹爾家的院子裏有一個小小的亭子。八根潔白的圓柱上纏滿了比徹爾夫人精心培植的薔薇和天竺葵，圓頂上雕刻著一隻金絲雀和一位牧羊少女。

    比徹爾夫人經常在那裏度過閑暇時光。她曾多次邀請蕾婭加入她的安逸生活，但一直以來, 蕾婭不是癱在床上睡一整天，就是奔波在賺錢的路上。

    一次休息日的下午，比徹爾夫人找到蕾婭, 說什麽都要讓她去亭子裏坐坐。

    蕾婭到時，茶水和糕點都已經整齊地擺放在亭中的石桌上了。其中最引人注目的是一個大大的玻璃罐，裏麵裝著滿滿的檸檬蜜餞。

    蕾婭敢肯定, 那是比徹爾夫人即將要送給她的禮物。

    這結論的得出可不是蕾婭自作多情, 而是比徹爾夫人期待她回應的那份炙熱的神情已經快從眼睛裏溢出來了。

    比徹爾夫人一見到蕾婭，就熱情地擁抱了她，拉著她的手領她入座, 更恨不得親手把小蛋糕喂進蕾婭嘴裏，“我真是太久沒好好看過你了, 蕾婭，你最近過得好嗎？”

    “我過得很好，比徹爾夫人，謝謝您的關心，”蕾婭笑著說道，“是我疏忽了，受了您那麽多關照，我應該多來找您說說話的。”

    “唉，我知道你們都很忙，梅麗爾也總是往外跑。”比徹爾夫人眼眸低垂，語氣裏透著些許落寞。但她很快就提起勁來，精神飽滿地將那一罐檸檬蜜餞推到蕾婭眼前，“不說這個了。你快嘗嘗這個，我聽梅麗爾說你最喜歡吃這個了，前幾天我特意買的。”

    “謝謝您，夫人，您真是費心了。”蕾婭捧過罐子，感激地說道。

    在比徹爾夫人熱誠的注視下，蕾婭擰開蓋子，捏出一小塊蜜餞放入口中。酸甜的味道在口腔中炸開，一點兒也不膩人，這令蕾婭十分懷念。她不由自主地閉上了雙眼，品嘗著這份甜蜜。

    這罐檸檬蜜餞産自馬勒斯頓，味道裏摻了一抹淡淡的花香，蕾婭一吃就知道。

    望著蕾婭幸福的表情，比徹爾夫人更加興致勃發，她笑眯眯地說道：“你吃出來了吧？這正是從你家鄉運來的。我買了很多，送了些給我的三個女兒。米拉那個孩子尤其喜歡，她本來就跟你一樣古靈精怪，沒想到連口味都差不多。”

    “那可真是太好了，”蕾婭蓋上蓋子，“馬勒斯頓沒什麽拿得出手的東西，也就是乳酪和檸檬蜜餞還過得去，一段時間不吃，還真是饞得不行。”

    “哎喲，剩下的那些我都讓他們放到倉庫了，”比徹爾夫人熱切地說道，“你想吃了就讓他們取出來。我和我丈夫的牙口不好，那些就都是你的啦！”

    比徹爾夫人古道熱腸，她的盛情似潮水般向蕾婭湧來，搞得蕾婭都有些不知所措。

    她聽過許多關於比徹爾夫婦做過的善事，他們資助濟貧院，救治流浪動物，比徹爾先生開辦了一個義務講堂，專門給窮人家的孩子講課，不收取任何費用；而比徹爾夫人則一頭紮在女人堆裏，幫助了許多像莉莉絲這樣有著可憐身世的女人。

    在蕾婭看來，他們簡直是裏奇城裏有名的一對聖人。

    “您真是太熱情了，這段時間您幫了我們太多，我都不知道怎麽回報您。”蕾婭感激地說道。

    “呀！誰要你回報了？”比徹爾夫人擺了擺手，“好孩子，你就算是永遠住在這裏，我也是願意的呀。”

    蕾婭真是完全被這樣的真誠與良善打敗了。

    “哦！差點兒忘了件重要的事！”沒等蕾婭回話，比徹爾夫人就忽然驚呼道。

    蕾婭一驚，急忙詢問比徹爾夫人是不是出了什麽大事。

    比徹爾夫人囅然一笑，連連安撫蕾婭，“你別著急，是件大好事！”她從一旁的女仆手裏取來一封精致的書信遞給蕾婭，“你瞧。”

    蕾婭接過書信，打開一看，裏麵是一封邀請函。這封邀請函頗有質感，所用的紙張是來自橡樹街的高級貨，一眼就知道價值不菲。

    “尊敬的比徹爾先生以及比徹爾夫人，”蕾婭讀道，“誠摯地邀請您參加……佩洛姆先生的生日宴會？”

    蕾婭瞪大了雙眼，反複確認了多遍，又才開口道：“佩洛姆老板要過生日了？”

    “那是你們印刷坊的老板，”比徹爾夫人搗蛋地說道，“你不知道？”

    蕾婭想擡頭望天，卻隻看到灰白的亭頂。

    “我隻是個小小的印刷工，怎麽還要去關心自己的老板什麽時候過生日啊？”蕾婭無奈地感嘆道。

    “哈哈哈哈……”比徹爾夫人被蕾婭的動作逗得哈哈大笑，“怪不著你，他們佩洛姆家本來就神神秘秘的。這次這麽大費周章地辦個宴會，我還正納悶呢！”

    “他們不常辦宴會嗎？”蕾婭問道。

    “宴會啊茶會啊這些事，本來都是由家裏的女主人操辦的，但是佩洛姆夫人不愛在社交場合露麵，從他們搬到裏奇城，就一次都沒有辦過。”比徹爾夫人答道，“那位佩洛姆先生又很忙，報社和印刷坊兩頭跑，所以呀，大家都說他娶了個幽靈一樣的老婆呢。”

    “等等，咳咳……”蕾婭竟然被空氣嗆得咳嗽了兩聲，“報社和印刷坊？佩洛姆先生還往報社跑嗎？”

    “哎喲，你不知道？梅麗爾沒告訴你嗎？”比徹爾夫人趕忙給蕾婭續了杯茶，“佩洛姆家是《裏奇新聞報》的出資人呀。”

    蕾婭的腦袋“嗡”的一聲，目光呆滯。就好像是誰在她腦袋裏敲響了一個巨大的古鐘。

    太誇張了，這些人哪來那麽多錢啊？

    “好吧，看來我不知道的事還多著呢。”蕾婭無力地嘆道。

    “那邀請函上還寫著你們的名字呢。”比徹爾夫人指了指蕾婭手中的邀請函。

    聽了比徹爾夫人的話，蕾婭這才定晴一瞧，上麵果然還寫了自己和梅麗爾的名字。

    “我們也在邀請行列？”蕾婭疑惑道，“不應該呀，我們又不是裏奇城有頭有臉的人物，怎麽還能去佩洛姆家的宴會？”

    “你們還不算出名呀？”比徹爾夫人輕輕嘬了口茶，清了清嗓說道，“一個是印刷坊的名人，一個是報社的名人。兩個産業都靠你們賺錢啦，還不能出席一下宴會嗎？”

    說得好有道理，蕾婭竟一時找不到話反駁。

    仔細想想，她與梅麗爾確實給佩洛姆家帶來了不小的收入，而她們還與比徹爾家關係密切。說不定佩洛姆家有意向學院事業發展呢？以此為由頭倒也不無道理。

    “哦！還有一件事！”蕾婭思考之際，比徹爾夫人又驚呼道。

    這一驚一乍的習慣弄得蕾婭的心也跟著七上八下的。

    “還有什麽事，夫人？”蕾婭輕聲問道。

    比徹爾夫人又從一旁的石凳上抱來一個精致的禮盒，吩咐女仆把茶點撤到一旁後，就將其放到了石桌中央，又用眼神示意蕾婭把它打開。

    蕾婭納悶兒地抽開禮盒的綁帶，將盒子打開。

    裏麵躺著一條青綠色的禮裙。裙服褶褶如月光狀的藤蔓傾瀉於地，腰間的紗帶又似林間靜謐流淌的小溪，而裙擺處還繡上了好幾隻振翅欲飛的蝴蝶。整條禮裙質地華貴又靈氣十足。

    “這太貴重了，”蕾婭難以置信地搖了搖頭，將裙子小心翼翼地放回盒內，對比徹爾夫人說道，“我不能收下，夫人，您已經給我太多東西了。”

    “這個不是我給你的，”比徹爾夫人一邊說話一邊神秘地從盒子底部拿出一張卡片遞給蕾婭。

    蕾婭迷糊地接過卡片，隻見上麵字跡工整地寫著：

    親愛的蕾婭：

    給你無盡的想念。

    這是米拉送給我的裙子，說是哪國大師的新作。我瞧不懂這些設計，但覺得顏色清新雅致，與你十分相配。因此就借花獻佛，把這件禮物轉送給你。請原諒我醉心調查與寫作，不能當麵呈交於你，但請收下我的心意。咱們宴會上見吧。

    你的朋友：梅麗爾

    

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