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    第54章

    這場罵戰一直持續到遊船上。丹尼說不過蕾婭, 蕾婭的嘴皮子向來比他的利索，他領教過多次，也覺得蕾婭越來越刻薄。但他總不願意承認自己是蕾婭的手下敗將, 因此一路上找到機會就咕噥, 說蕾婭☆仙☆女☆整☆理☆變了，世道變了, 自己這個大好人做出善意的提醒還要接受惡毒的指責了。

    船艙裏的賓客少了大半, 有些是聽說奈莉和奈德已經找到後覺得自己不會再有機會接近佩洛姆家，就悄然離去了, 有些是覺得跳舞打牌太過疲累, 去周圍的小船上休息去了。

    蕾婭找了一圈，隻找到了滿麵愁容的梅麗爾, 卻不見比徹爾夫婦的身影。

    “你怎麽了，梅麗爾老師？”蕾婭拉著梅麗爾的手問道，“比徹爾先生和比徹爾夫人去哪裏了？”

    “夫人不大舒服, 從小船上回來喝了兩口酒，就覺得惡心反胃，去小船休息時還吐了一次。”梅麗爾憂心地說道。

    “怎麽回事？那她現在怎麽樣了？”蕾婭關切地問道。

    “我讓馬車先送她回去了, 比徹爾先生陪著她，應該會請個醫生。”梅麗爾說道。

    她們說這些話時丹尼還在一旁，但當蕾婭意識到那個令她厭煩的聲音漸漸消失時, 丹尼已經回到菲尼克先生身邊了。

    他們聊得熱火朝天, 但一位侍者打斷了他們。那位侍者遞給丹尼一件什麽東西，蕾婭看不太清，或許是一張便簽。

    而丹尼在看到裏麵的內容後麵色瞬間陰沉下來, 接下來菲尼克先生再跟他說什麽他都心不在焉，隔段時間就要東張西望一番。

    在這期間蕾婭的視線曾與丹尼的有過短暫的幾次接觸, 丹尼都悉數瞪了回來。蕾婭也因此不再管他，在確認不會再碰到克裏斯坦夫婦後，她跟著梅麗爾認識了幾位夫人小姐。

    由於歡笑聲此起彼伏，不到一會兒，蕾婭和梅麗爾身邊就圍了一圈人。

    好奇的人是大多數，她們都表示十分喜歡印刷坊所製作的彩色小書，有的甚至會悄悄把蕾婭拉到一旁，詢問她能否印刷自己寫的詩歌或小說。

    而還有一部分人就無聊得多了，他們將好奇心轉化為一種城裏人嘲笑鄉下人的尖酸鄙薄，指望能在蕾婭和梅麗爾身上獲得上位者的滿足感。

    梅麗爾不善於做談話中的壞人，她的尖銳都藏在她的文字裏，所以蕾婭成了回擊惡言惡語的主力軍——她正愁剛才被丹尼的蠢話氣出的火沒地兒撒呢。

    “馬勒斯頓是你們的家鄉？難怪你們剛一進來我就聞到一股牛乳味。”一位又瘦又高的女士語帶鄙夷地說道。

    “您沒事吧？”蕾婭裝作恭順地回話道，“確定不是早餐牛乳喝多了不消化，還噎進鼻腔裏了嗎，女士？”

    第一位女士提著裙擺遺憾離場。

    “寄人籬下的滋味不好受吧？”一位先生接話道，“你們沒有錢找一個自己的住處嗎？”

    “真是抱歉，”蕾婭擡頭看了眼這位先生碩大肥膩的下巴，遺憾地說道，“我不知道您家物力維艱，也不知道您家的茶水和飯菜來之不易。”

    “你說什麽？”胖下巴被激怒了，“這關我家什麽事？”

    “是呀，”蕾婭點點頭，“這關您家什麽事，說得好像是我睡了您家的床，吃了您家的肉餅一般。”

    胖下巴先生一臉窘態，甩著肚子，罵罵咧咧地離去。

    緊接著一對夫婦又走上前來。他們手挽著手，貼得很近，看起來恩愛非常，然而一開口就將壞心思暴露無遺。

    “你們這樣拋頭露麵的，家裏人也支持嗎？”那位女士憂愁地說道，就好像是真的在關心她們是否會因此結出惡果一樣。

    “您多慮了，我家父母都知道這件事，也不見他們來印刷坊大鬧一通，揪著耳朵把我提回家呀。”蕾婭說道。

    “一個在報社，一個在印刷坊，都紮在男人堆裏，家裏的男人也不管嗎？”那位女士的丈夫一臉不屑地說道。

    蕾婭覺得好笑。剛才她們曾透露過，蕾婭沒有婚配，而梅麗爾是個寡婦。他們站得很近，自然也聽到了，現在又提起，無非是想借此再羞辱她們一番。

    可一個獨身女性和一個寡婦有什麽好值得自感羞愧的？

    “先生您這話的意思……”蕾婭故意停頓了一下，假裝思考，“是您願意屈尊來管我們？”

    “什麽？”

    那位先生被這話嚇得差點跳起來，而他身旁的女士竟然比他還要惱怒。

    她氣呼呼地甩開丈夫的手，對蕾婭指責道：“你說什麽呢？你們這些小鎮來的姑娘還懂不懂羞恥了？”

    “懂不懂羞恥這事兒可難說，”蕾婭一臉委屈地說道，“您丈夫瞧著挺好一位紳士，怎麽對其他女士的家事那麽關心？動不動就你家男人如何如何，不知是要窺私還是另有所圖呢。”

    “你！你！”那位女士氣急敗壞地指著蕾婭，見蕾婭不為所動，又轉過頭，用拳頭捶打起身旁的男人來，“都怪你，都怪你！你會說話嗎？”

    一場雙人聯合的刁難又在內訌中結束了。

    在見識了蕾婭的厲害後，那些不懷好意的人，也在“不和她一個鄉下丫頭計較”的自我安慰中離開了談話圈。

    但這樣的唇槍舌戰不會讓蕾婭越戰越勇，隻會讓她倍感疲累。她竟然在這瞬間理解了佩洛姆夫人不愛參加此類宴會的原因。直來直往的好意或惡意她都尚且覺得招架不住，何況佩洛姆夫人麵對的無論討好還是嘲諷，都藏在言外之意中，有時連喝幾口酒都大有講究。

    幾位留下的年輕小姐還在向蕾婭和梅麗爾打聽新奇見聞，她們也都一一回答，但鬼屋的故事才剛開了個頭時，那幾位小姐突然都齊刷刷地挺直了身板，恭恭敬敬地開始行禮。

    蕾婭迷惑地轉過頭，才發現佩洛姆先生不知道什麽時候已經站到了她的身後。

    “打擾了，”佩洛姆先生鞠了個躬，“我現在要借走我的優秀員工一會兒，哦！還有漢莫女士，有點事要與她們商量，小姐們能稍等她們一會兒嗎？”

    蕾婭和梅麗爾聞言從小姐們的包圍圈中邁了出來，向她們道了聲“抱歉”，又約定道：“失陪了，我們下次再分享奇聞軼事吧。”

    小姐們無人怪罪，紛紛笑著點頭答應。

    在自己的生日宴會上還要談公事，自己這位老板可真會節約時間。但令蕾婭沒想到的是，佩洛姆先生帶著她們徑直向菲尼克先生那邊走去。

    菲尼克先生獨自站在一個無人的矮桌旁，對他們露出親切的笑容。

    丹尼並不在他身邊，甚至整個船艙裏都沒有丹尼的身影。蕾婭感到奇怪又慶幸，好不容易有了跟佩洛姆先生說話的機會，他就這麽錯過了？

    想到這裏，蕾婭又怪罪起丹尼來。他那番“情婦”言論聽著荒唐，但最能在人心頭留下疑慮，現在蕾婭看著佩洛姆先生的臉都覺得哪裏怪怪的。

    “真是抱歉，”菲尼克先生頷首，語氣裏充滿歉意，“打擾了小姐們聊天了。”

    “這位是菲尼克先生，我想你們都認識了吧。”佩洛姆先生說道。

    “是的，”蕾婭和梅麗爾還沒開口，菲尼克先生就堆笑著附和道，“我與漢莫女士一同在報社任職，而塔維斯小姐則是剛剛在宴會上認識的。”

    “太好了，那咱們也不用拐彎抹角了。”佩洛姆先生放下手裏的酒杯，對蕾婭開誠布公地說道：“《裏奇新聞報》準備出一本故事集，你有興趣嗎？”

    “我？”蕾婭心裏一顫，受寵若驚，“您要交給我做嗎？”

    “問題在於你想不想做。”佩洛姆先生說道。

    “當然想！”蕾婭瞥了眼早已憋不住笑容的梅麗爾，欣喜地答道，“我翹首以盼！”

    “那就好，”佩洛姆先生滿意地點點頭，“報社那邊主要由菲尼克先生負責，漢莫女士協助，印刷方麵具體的事務過段時間我會到印刷坊與你細說，今天嘛，你們玩得開心就行。”

    “謝謝您，佩洛姆先生，”蕾婭感激地說道，“謝謝您肯給我這個機會。”隨後蕾婭又側過身對菲尼克先生說道：“也請您多多提點，菲尼克先生。”

    菲尼克先生連連點頭，而佩洛姆先生倒是不著急接受蕾婭的道謝，隻是意味深長地說道：“等故事集做出來了，有你說謝謝的時候呢！”

    那之後，四個人又聚在一起聊了許多，蕾婭與梅麗爾出來時，已然涼風習習，本來清朗的夜空有一半被雲團遮掩，碼頭周圍開始騰起霧氣。蕾婭不自覺地打了個冷戰。

    原本以為能早點回家，但她們卻被一個侍者告知：比徹爾家的兩輛馬車都已經離開了，一輛送回了比徹爾夫婦，而另一輛則載走一位年輕男士。

    不用想，蕾婭都知道這位年輕男士就是丹尼。

    “小心眼的白癡！”蕾婭在心裏咒罵道，忍不住吸著鼻涕。

    “可能會下雨，”梅麗爾將自己的披肩給蕾婭披上，“一會兒我找輛馬車，你先回去，瞧瞧比徹爾夫人好點了沒。”

    “那你呢？你不和我一起回去嗎？”蕾婭扯了扯披肩一角，疑惑地說道。

    “一個晚上了，都沒有瞧見米拉，”梅麗爾焦慮地說道，“不知道是臨時有事還是身體不舒服，我想去她家看看她。”

    “那得用上兩輛馬車了。”蕾婭往四周張望。

    “是啊，”梅麗爾取下自己的名牌，遞到蕾婭手上，“我走出去些，看看有沒有空閑的馬車可以借用一下，或者要是有熟人的話，也就是順路送回的事。”

    蕾婭擡頭望向漆黑的夜空，說道：“那我和你一起去？”

    “不用了，”梅麗爾笑了笑，“你在這裏等我，萬一比徹爾夫人想起來我倆還在這裏，說不定會派車過來。”

    蕾婭剛剛答應，梅麗爾就跑了出去，看來無論是比徹爾家還是米拉，都令她心焦。

    蕾婭也將胸前的名牌取了下來，和梅麗爾的一起捏在手心。

    為了不擋住陸續離開的賓客，她走離了碼頭，也想著幫梅麗爾找找看是否有空閑的馬車。

    但沒走出多遠，河岸邊的路燈就滅了兩三盞，不遠處的灌木叢中傳來奇怪的簌簌聲。

    這聲響弄得蕾婭心慌。她左顧右視，並沒有發現更多異常，但她還是決定不再做魯莽的決定，直接往碼頭那邊走。

    可她剛一轉身，後腦勺就傳來一陣劇烈的疼痛，眼前天旋地轉，又墮入一片黑暗。等她再次醒來時，碼頭與宴會都已蕩然無存，而自己周圍，也已然是另一幅光景。

    

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