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    第80章

    “我沒有, 我隻有一個兒子。”道恩先生端起茶杯，吹動茶水上的熱氣，“阿爾伯特知道, 我們是很多年的好朋友了。”

    佩洛姆先生麵露不解地看向蕾婭, 又肯定答案般點了點頭。

    一朵及時的雲遮住了直射進來的陽光，這讓蕾婭得以看清道恩先生戒指上的圖案。雖然與她在那輛神秘馬車上見到的花朵相似, 但似乎不是同一種, 花瓣更長些。蕾婭反應過來，她應該是認錯人了。

    “怎麽了？”道恩先生用手帕擦了擦嘴角的茶漬。

    “沒什麽, ”蕾婭遺憾地搖了搖頭, 眼裏滿含歉意，“很抱歉, 道恩先生，我好像把您跟我認識的人弄混了。”

    “隻要不把油墨的顏色弄混就行。”道恩先生無所謂地聳了聳肩，“識人辨事大概是記者們的專長。在這點上, 別說是你，塔維斯小姐，就連我也比不上他們。”

    “呀, 您可真謙虛。”菲尼克先生趕在蕾婭前頭恭維道，“誰不知道您有雄鷹一般的雙眼，還有比蛛絲更加縝密精巧的頭腦。外麵那群小年輕再加上我, 也不能和您打個平手。”

    “哈哈哈哈, 你這小子，太油嘴滑舌！”道恩先生罵道，但笑得眯成一條縫的眼睛卻顯示出菲尼克先生這話對他來說十分受用。他心情大好, 似乎剛才的別扭情緒已經煙消雲散。他終於又扭動身子，麵朝著蕾婭說道：“馬勒斯頓人才濟濟啊, 塔維斯小姐，不過我真不明白，你們怎麽直到現在才有名起來？”

    “有名？”蕾婭有些訝異，“我倒不會用這個詞形容馬勒斯頓。您怎麽會這樣想？”

    道恩先生將變淺的茶杯推到一旁，菲尼克先生立馬起身，端著茶杯出了門。他又往後靠了靠，擺出最舒適的姿勢，接著說道：“咱們教區的狗狗美容比賽剛剛結束，我聽說獲得冠軍的一人一狗，都來自馬勒斯頓。”

    “真的嗎？”蕾婭因為想到那些穿著裙子、戴著王冠，白色的毛被染得五顏六色的狗而忍不住發笑，“不過確實不是什麽太稀罕的事兒。那些人打扮自家小狗的高超技巧我見過很多次，每一次都令人稱奇。在馬勒斯頓，一個五六歲的小孩子可能都不如一條小狗打扮得精致漂亮。”

    “除此之外，還有個冠軍。”道恩先生頗有興致又神秘兮兮地補充道，“不過這種比賽都是私下較量的，藏在雲霧中的。雖然沒有人會對這事大肆宣揚，但是必須爭奪這一無形的桂冠似乎已經成了共識。”

    “那是什麽，道恩先生？”蕾婭雲裏霧裏地問道。

    “我聽說你們那裏冒出一個出類拔萃的獵巫人。”道恩先生興奮地回答道，“他在半年裏就發現並協助審判了十九個罪孽深重的女巫，是臨近小鎮的兩倍不止。我聽說有人給他取了兩個綽號，一個叫‘光明使者’，但要我說，這個綽號遠不如另一個有趣。另一個叫‘絞刑架的情人’。怎麽樣？是不是有意思得多？”

    蕾婭的憤怒從噴出的鼻息中冒出來。

    該死的，怎麽又是獵巫？蕾婭想，半年內處決了十九個女巫，那說明在她離開的這段日子裏，在馬勒斯頓至少有十九個無辜的女人殞命。

    “那位獵巫人叫什麽名字？”蕾婭滿心沉重問道，“或許我認識，也說不準。”

    “我不知道。其實我對他知之甚少，都是偶然聽說，也不曉得真假。你也知道，報社裏的人總是會情不自禁地去搜集各類消息，可以說是一種行業內共通的毛病。但我打算派人去一趟，如果這事兒真有那麽玄乎，就做個專訪，寫篇報道。塔維斯小姐，你覺得有必要嗎？”道恩先生目光不移一寸地觀察著蕾婭的反應。

    “采訪一個獵巫人？”蕾婭不屑地嗤笑一聲，“那我覺得您還是選擇狗狗美容的冠軍吧，比那有意義得多。”

    “哦？”道恩先生玩味地哼笑一聲，“你覺得給一條狗穿衣服比獵巫冠軍更有新聞價值？”

    “我是說獵巫遠不如給狗毛染色值得寫進您的報紙裏，因為這件事本身又愚蠢又惡毒。”蕾婭瞥了一眼桌麵上的報紙，“您是否真的想去采訪那個獵巫人，這我不知道。您與我談論，詢問我的建議，大概也隻是因為我和那個人同為馬勒斯頓人。探聽我的態度，或許有一定的樂趣。我不會去指責您，但獵巫這種事對我來說，實在是連從嘴裏講出來都令人心生厭惡。而據我所知，您似乎不大樂意刊登與神明或是聖書相關的東西，巫術之類的事就更不用提了。我並不敢貿然猜測您的信仰，但我想您是一個有追求的人，定然不會允許您自身都難以接受的東西出現在你的苦思之作裏。”

    “好呀！塔維斯小姐！”道恩先生突然激動地鼓起掌來，“你該來這裏，而不是躲在印刷機後麵。”他又看向佩洛姆先生，說道：“阿爾伯特，告訴你的幸運女神，下次也眷顧眷顧我，我還需要更多偵探！”

    “哈哈哈哈，”佩洛姆先生露出一個無奈又滿意的笑容，“行，我會為你向她打聲招呼。”

    那之後，道恩先生與佩洛姆先生商定了印刷故事集的協議細節。蕾婭大部分時候都隻是當個聽衆，當他們兩個決策者問到蕾婭的意見時，她才能說上幾句話。不然道恩先生就會露出複雜的表情——他麵帶微笑，似乎聽得很認真，但不會將蕾婭發表的任何一個字放在心上。點頭似乎成了他和蕾婭對於重要事件進行溝通的一種絕佳的方式。蕾婭明白，他對自己的欣賞從來都隻停留在表麵，而真正意義上的談話與博弈隻在他和佩洛姆先生之間展開。

    “那我就先走了。”諸事談妥後，蕾婭道別道，“感謝您的信任，道恩先生，祝您有美好的一天。”

    “謝謝你，塔維斯小姐。”道恩先生點頭回應道，“希望我們合作愉快。”

    從辦公室出來後，佩洛姆先生交代了蕾婭幾句，就匆匆離去。他從來都是個大忙人，蕾婭也見怪不怪了。她仰過頭去，活動了一下筋骨，在報社繞了一圈，才打算離開。

    而在離開之前，她又遇到了菲尼克先生。他手裏捏著一張折起來的巨大紙張，正打算前往道恩先生的辦公室。丹尼跟在他身後，扛著一塊木板，以及一個支架。

    蕾婭在印刷坊見過很多次那種紙。

    “這是下一期的排版嗎？”她好奇地問道。

    “是的，剛剛做好，新鮮熱乎得很。”菲尼克先生喜笑顏開地說道。

    “我能看看嗎？”蕾婭說道。

    “當然，”菲尼克先生大方地用手掃掉半個桌子上的東西，將那張紙鋪開在蕾婭麵前，“本來也要送去你們印刷坊的，提前看看也沒什麽。”

    蕾婭仔仔細細地瞧了一遍。起初，她還為自己成為印刷坊第一個看到新一期排版的事而感到有些得意，但隨著眼睛掃過一條條文字，漸漸地，她察覺出了不對勁。

    下一期的《裏奇新聞報》，沒有出現梅麗爾的專欄《鬼屋探秘》。

    她不死心地又找了一遍，依舊一無所獲。

    她氣得咬牙切齒，但同樣也滿頭霧水。疑惑與憤懣同時沖擊著蕾婭的大腦。

    普林斯療養院的事鬧得沸沸揚揚，但令人奇怪的是，克裏斯坦家卻再沒有什麽動靜。

    該死的克裏斯坦，原來還在暗地裏操縱一切，蕾婭想，他們的手到底要伸多長才肯罷休？

    更令蕾婭生氣的是，如果報社出於克裏斯坦家的施壓就要腰斬梅麗爾的心血，那真是完全有愧於其宗旨“寵辱不驚，隻談真相”。

    此時照亮排版紙的日光忽然消失不見，留下一片灰冷的陰霾。蕾婭擡頭看向窗外，發現剛才還烈日灼燒的天空已然疲憊不堪。烏雲在東邊聚集起來，騰起又下壓，散布得更廣，雷聲響動，驚擾不斷，似乎在醞釀一場盛夏風暴。

    有人在尖叫咒罵，抱怨著誰在這時打開了一扇窗。蕾婭感受到有人突然站道她身後，散發出一陣梔子花香。

    蕾婭猛地一轉身，撞到了菲尼克先生的胳膊肘。他手上那個小錫桶杯子哐當一聲落在地上，半杯水澆濕了蕾婭的褲腿。

    “哎喲！”菲尼克先生驚叫道，即刻蹲下身去清理，“真是抱歉，小姐！我本來想給你倒杯水的，沒想到搞成這個樣子。你還好嗎？”

    蕾婭沒什麽事。那些水一點也不燙，反而很涼，涼得就像冬日冰麵下的暗流。

    “你們為什麽要撤下《鬼屋探秘》的版麵？”蕾婭質問道。

    “塔維斯小姐，你似乎誤會了。”菲尼克先生一愣，聽出了蕾婭的言外之意，解釋道，“這可不是我們欺負梅麗爾。這是她自己要求撤下的。昨天快要下工時，她急匆匆地來到報社，如果我沒記錯的話，昨天是她的休息日，但她還是來了。她跟我說，她沒有辦法再繼續工作了，因為她得回去了。”

    “回去？”蕾婭難以置信地瞪大了雙眼，“回到哪裏去？”

    “回老家去！神啊，我發誓我記得那個地方，那也是小姐你的故鄉。”菲尼克先生用手帕擦著手，“哦！就是馬勒斯頓！”

    

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