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    第258章

    有了馬琳達的首肯, 喬安娜並沒有攔著蕾婭穿過那扇小門。喬安娜就跟在蕾婭身後，注意著她的一舉一動。

    小門的另一邊，就像是另一個世界。

    這裏和喬安娜的密室差不多大, 但一側的幾扇屏風將房間分隔成了三四個長條方塊, 每個方塊裏都放著一張床，一個木架, 看起來十分逼仄。木床邊緣布滿了抓痕。

    每一麵牆上都掛著綠色的綢帶, 不留縫隙地堆疊在一起，長短不一, 顏色也有深有淺, 有的已經褪色泛白，有的還鮮綠如蒼翠。藥草、藥劑以及各種各樣的工具箱整齊地堆在房間的另一層, 上頭罩上了一層防塵布。幾個上鎖的箱子被束之高閣，但即使長久不用，上麵也沒有積灰。更加濃重的藥味充斥著整個房間, 其中還夾雜著花朵的幽香。蕾婭猜測，這些味道很有可能是用來掩蓋血腥味的。

    望著馬琳達懷裏帶血的圍裙，蕾婭忍不住問起了那些往事。

    當時究竟發生了什麽, 馬琳達並沒有全都告訴蕾婭。蕾婭隻知道，一個她們稱之為父親的男人離開了馬琳達的母親，轉頭娶了喬安娜的母親, 這讓兩個本沒有交集女孩成了姐妹。喬安娜沒有改姓, 她們的長相也完全不同，如果不是聽她們親口所說，根本沒有人會認為她們是姐妹。

    一開始, 她們相互憎恨，一個認為妹妹搶走了自己的父親, 一個認為是姐姐一家管不住男人，才讓她多了個沒用的繼父。兩人在父親再婚後隻見過兩次麵，第二次見麵時大吵一架，後來就發誓老死不相往來。

    直到喬安娜決定去萊恩家做學徒時，她們才又說上話。按照慣例，萊恩夫人會不定期地請一些小有成就的醫生、藥劑師和助産士到家裏來給新的學徒分享經驗，二人就這樣在萊恩家再次見麵。她們沒有當著萊恩夫人的麵坦白她們之間的關係，卻在分享會結束後難得地去了一次酒館。

    喬安娜詢問馬琳達做助産士時的種種。她知道自己不能成為藥劑師，助産士是她唯一的選擇，但她心中很矛盾，對助産士這個職業充滿了不安與恐懼。這不是她的理想，卻是她宿命。

    馬琳達開導了她，她在喬安娜身上看到了曾經的自己。她告訴喬安娜，助産士也是在救人。在無人在意的角落，許多女人命懸一線，隻有助産士能幫助她們。即使沒有藥劑師的名頭，也能用所學給那些女人治病。助産士一職並不低微，它是女人們的希望。

    喬安娜開始重新審視起這個沒有半點血緣關係的姐姐來。她忽然意識到自己現在所走的路，與姐姐走過的完全一致。她問馬琳達，是否是因為受了那個男人的影響，才會選擇學習藥劑學。馬琳達大方地承認說，她的確是因為父親才會選擇去萊恩家做學徒，但這隻是個契機。她真正要做的，是和完全父親不一樣的人。

    那個男人從來不關心女人的命運，這是馬琳達和喬安娜長大後才漸漸意識到的事。他是個精明的醫生，隻給男人看病，任何婦女的請求，就算是貴婦的，他都不接受。從前他給出的理由是，男女授受不親，他不願意在妻子看不到的地方和其他女人有所接觸，就算是治病也不行。但這一令人誇贊的“原則”卻在他認識喬安娜的母親後被擊得粉碎。

    他把背棄妻子的罪過怪在妻子身上，認為她人老珠黃又蒙昧無知，稱他與她的結合不過是施舍憐憫，如今他找到了心中摯愛，她就應該放過他，慷慨地接受他的離開。當然，這些話他隻對妻子說了，別人也不可能知道，因為他的妻子是個啞巴，也不識字。

    喬安娜是第一個瞧出他醜惡嘴臉的人。從見到他的第一麵起，她就知道他與自己母親的結合並不是全然出於愛意，而是另有所圖。喬安娜的親生父親去世後，給她和母親留下了一筆遺産，雖然不算多，但也足夠她們衣食無憂一輩子。

    喬安娜的母親不算漂亮，平時生活也十分節儉，很快，一個“富有又本分的寡婦”的名頭便成了她的標簽。追求者絡繹不絕，個個心懷鬼胎。雖然嘴上不說，但人人心裏都渴求著那份從天而降的財産，又在被拒絕後氣急敗壞，高高在上地表示“我能瞧得上你一個寡婦，已經是你的福氣了”。

    喬安娜一直不理解為什麽自己的母親要嫁給那個男人，她和自己親生父親唯一相似的地方隻在於他們兩個都是醫生。不過喬安娜不理解的還有很多，她也不是那麽喜歡她的親生父親，他甚至鄙視那些不能成為藥劑師和醫生卻偏要去研究藥草的女人。喬安娜這輩子遇見的第一個男人，也就是她的父親，成為了她厭惡男人的源頭。往後她遇到的每一個男人，身上都或多或少帶著他的☆仙☆女☆整☆理☆影子，高高在上的、冷酷無情的、蜜口劍腹的、自私自利的。

    姐妹之間迎來了釋懷。馬琳達坦言，自己非常後悔，竟然因為舍不得一個背信棄義的父親而與喬安娜爭辯，甚至鬧到了不願再往來的地步。喬安娜也滿懷歉疚，認為自己不應該在不了解馬琳達和她母親的前提下，就擅自認為她們沒有能力也沒有思想。兩人在酒館裏達成了一致——要做和她們的父親不一樣的人，即使隻能成為助産士，也要做最好的助産士。

    她們開始經常見麵，經常喝酒，經常在一起討論研究。喬安娜非常喜歡這個學識淵博的姐姐，而馬琳達也十分欣賞這個天賦異稟的妹妹。但突然有一天，馬琳達開始對喬安娜避而不見。她們之前每周都至少要見一次麵，後來卻連續兩個月都見不到人。

    聰明的喬安娜在一次暗中跟蹤中發現了馬琳達的密室，也就是她們現在所在的這個房間。馬琳達把這間密室當作自己的研究室，而她所研製的，正是萊恩夫人口中的那種禁藥——墮胎藥。

    “一開始，我並沒有想讓喬安娜知道這一切。我知道自己在做的事有多危險，因此不想把她卷進來。但她還是發現了，並且還說要和我一起做。神啊，你敢說她不是我的親妹妹嗎？連我自己都不相信，她怎麽能與我如此心意相通？”馬琳達給蕾婭泡了壺茶，用的是坎帕城最便宜的茶葉，也沒有準備佐茶的點心。蕾婭發現她們用的桌布破了好幾個洞，也打著很多補丁，甚至連那些補丁都已經被磨出了毛邊，隨時都有再次破開的風險。

    蕾婭看了一眼喬安娜，喬安娜低下了頭，似乎在鬧別扭，又好像是在害羞。

    “你是助産士，按理說，你是最不應該接觸這種藥物的人。”蕾婭對馬琳達說道，“那天在酒館裏，我能看出你對産婦和孩童的關愛。是什麽讓你決定製造墮胎藥的呢？”

    “正是因為我關心她們，我才不能看著她們受苦。”馬琳達說道，她盯著不遠處長桌上的一小片凸起，看得出神，“有時女人肚子裏的孩子不是神明賜予的。我知道這樣說十分僭越，也並不虔誠，但我清楚自己在說什麽。我是個信徒，卻也是個助産士，神明恐怕都沒有可能像我一樣見過那麽多懷孕的女人，也不能明白她們的痛苦。但我明白，而我要做的，就是將這些痛苦拔除。讓一心盼著孩子降生的女人成功地見到她們的寶貝，也讓那些不願成為母親的女人不會後悔一生。”

    創造生命的人卻不能拒絕創造生命，這是他們的教義，是真理，也是限製，是束縛。

    來這裏求藥的女人並不多，這裏狹小、昏暗，沒有精密的儀器，也沒有足夠衛生的環境，隻有竭盡所能的馬琳達和喬安娜。她們知道她們可能會因為流産所引發的各種並發症而死去，但她們還是堅定地選擇這麽做。

    而馬琳達和喬安娜則冒著被公開處刑的風險，像黑暗中行走的女巫般阻止一個孩子降生。但她們所得到的，是唾罵，是不理解。好像那個沒有成型的胚胎比一個活生生的女人更值得憐愛，也更值得活下去。

    蕾婭佩服馬琳達和喬安娜，就算在現實世界，也還有許多女人連對自己的身體都沒有自主權。但她們卻甘冒虎口，私下製藥，又盡力幫助那些女人在流産後保住性命。而一切的後果，她們都默默承受。

    靠在長桌旁的喬安娜挪了挪身子，防塵布被掀開一個角，隨著重力下落時碰倒了桌邊一小瓶藥劑。喬安娜眼疾手快，接住了那瓶藥劑，但鬆動的瓶塞卻掉了下來，也帶出幾滴藥劑，滾到蕾婭腳邊。

    蕾婭將瓶塞撿了起來，隻是稍稍靠近臉龐，就又聞到了那股獨特的味道。她將瓶塞還給喬安娜，喬安娜又在馬琳達眼神的授意下將藥劑瓶遞給蕾婭。

    “這是什麽？”蕾婭小心翼翼地轉動著瓶身，試圖找到一個寫著藥劑名字的標簽，她相信自己的鼻子，但這個藥劑瓶上光滑無比，連個小小的凸起都沒有，她不敢肯定，“這就是你們在私下製造的東西嗎？”

    “這是被禁止的藥物，我們不會在瓶子上標注它的名字和藥效。”看出蕾婭意圖的馬琳達說道，“我們一直在私下製造的，就是這種藥劑。”

    “那你們平時用的時候，也這麽叫它嗎？”蕾婭敲了敲瓶身，藥劑瓶發出清脆的響聲，“‘嘿，把那種藥劑拿給我。’你們就這麽交流嗎？”

    “它當然有名字，隻是我們不會輕易叫出口。”馬琳達說道。

    “是什麽？”蕾婭好奇地問道，

    “卸下重負。”馬琳達答道，“我們叫它‘卸下重負’。”

    

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